Bab tiga puluh tujuh: Pendekar Pedang Asing

Li Qing turun dari kereta kuda dan mendapati dirinya kembali berada di Lantai Arak Dewa. Ia tidak melihat Su Hai, yang mengaku tahu segala urusan dunia persilatan; mungkin orang itu masih belum bangun.

Teman minumnya itu sepertinya memang tidak kuat minum, pikir Li Qing dalam hati.

Lelaki besar dengan alis tebal membawanya masuk ke sebuah ruangan pribadi. Di dalam ruangan itu hanya ada satu tamu. Orang itu mengenakan caping lebar, perlahan menyesap arak, di atas meja terletak sebilah pedang panjang dengan sarung berkilau keemasan. Tangan kirinya bertumpu pada pedang itu.

"Silakan duduk, Tuan Muda Li," kata lelaki beralis tebal sambil tersenyum, menampakkan gigi-gigi yang berlapis emas. Ia kemudian berdiri di belakang sang tamu, wajahnya kembali datar tanpa ekspresi.

"Silakan minum arak!" ucap tamu bercaping sambil menuangkan segelas arak dengan tangan kanannya.

"Saya ingin teh saja," jawab Li Qing tanpa basa-basi.

Tamu bercaping itu menuangkan secangkir teh, namun tidak memberikannya pada Li Qing, melainkan menyesapnya terlebih dahulu. Li Qing mendengar ia menghela napas.

"Sayang, tehnya sudah agak dingin. Biar kuhangatkan," katanya. Tangan kanannya diletakkan di atas teko, dan Li Qing melihat tangan kurus itu memerah, uap panas perlahan mengepul dari dalam teko.

"Ilmu dalam yang luar biasa!" puji Li Qing.

"Sayangnya, dulu tanganku hanya terbiasa membunuh, sekarang dipakai memanaskan air juga lumayan," ujar tamu itu seraya mengangkat kepala dan melepaskan capingnya.

Wajah yang tampak kurus dengan sepasang mata besar terpampang di hadapan Li Qing. Mata itu tajam seperti tatapan elang, di bawah cahaya lilin terlihat benang merah darah, menandakan ia pria paruh baya.

"Tidak ingin tahu kenapa aku mengundangmu ke sini?" tanya pria itu memandang Li Qing.

"Tidak."

"Mengapa?"

"Mengundangku adalah alasanmu."

"Lalu mengapa kau datang?"

"Itu alasanku sendiri."

"Alasan yang bagus!" Pria itu menuangkan secangkir teh, menyerahkannya pada Li Qing dengan tangan kanan. Li Qing memperhatikan tangan kirinya tak pernah lepas dari gagang pedang.

"Kau tak tertarik ingin tahu namaku?" tanya pria itu lagi.

"Tidak!" jawab Li Qing tanpa ragu.

"Kau tidak penasaran padaku?" Pria itu tampak terkejut, mata elangnya menelanjangi Li Qing, seolah ingin menembus hatinya.

"Tidak juga." Li Qing mengangkat cangkir teh, tak langsung menyesapnya, melainkan menatap permukaannya. Ada sebutir kurma merah yang mengapung di dalam teh, lembut dan kenyal, khas buah dari negeri Barat.

"Andai tak ada orang yang membayar untuk membunuhmu, mungkin kita bisa jadi teman," desah pria itu sambil menyesap araknya.

"Kau tidak akan mampu membunuhku!" kata Li Qing tiba-tiba, tersenyum menatap buah kurma dalam cangkir, teringat pada seseorang yang gemar menikmati hidup, seseorang yang selalu memiliki kurma merah langka dari negeri Barat itu sepanjang tahun.

"Kau yakin?" Pria itu tertawa, tawanya aneh dan nyaring, hingga menggema di ruangan.

Tiba-tiba pedang di tangan kirinya terangkat, sarung emas memantulkan cahaya lilin. Pedangnya perlahan keluar setengah, sinarnya tajam hijau kebiruan, dingin menusuk tulang.

Li Qing tak bergerak, hanya menatap pedang itu yang mulai terhunus. Sarungnya berkilau keemasan di bawah cahaya lilin.

Tubuh pria itu kaku seperti patung, tawanya terhenti, mata setajam elang mengunci Li Qing, menebarkan tekanan yang mencekam.

Pedang itu belum diayunkan, namun Li Qing sudah merasakan hawa pembunuhan yang mengalir dari celah-celahnya semakin berat. Ia duduk diam, nyaris tak berani bergerak sedikit pun.

Ia tahu, cukup sedikit saja ia bergerak, akan terbuka celah, dan pedang maut lawan pasti langsung menebasnya.

Ruangan menjadi sunyi, hanya terdengar napas teratur dari lelaki beralis tebal. Ia melihat suasana di depannya, menyadari bahwa keheningan ini jauh lebih menakutkan daripada pertempuran terbuka.

Li Qing berpikir tentang pedangnya sendiri, "Apakah pedangku secepat miliknya?" Ia merasakan butiran keringat menetes dari ujung hidung, sementara wajah kurus pria itu tetap tanpa ekspresi, seperti mayat.

"Pedang yang cepat! Sayang kau tetap tak bisa membunuhnya," tiba-tiba terdengar suara dari luar pintu, suara yang sangat dikenali Li Qing.

Itu suara teman minumnya. Suara itu datang tepat pada saat yang genting. Su Hai, yang bertubuh gempal, mendorong pintu masuk, matanya masih tampak mengantuk.

"Tahu segala urusan dunia persilatan!" seru pria paruh baya tanpa berbalik, pandangannya tetap mengunci Li Qing, namun ia menyebut nama Su Hai, seolah mereka sudah saling mengenal.

"Tapi aku bisa membunuhmu!" Lelaki beralis tebal bergerak cepat, hembusan angin dari telapak tangannya menerpa jubah sutra mengilap Su Hai.

Ia sangat yakin dengan serangannya, yang mampu membelah serigala ganas. Namun saat telapak tangannya menyentuh sasaran, ia merasa seperti menyentuh sesuatu yang licin dan berlendir, sulit digenggam.

Rasanya seperti menangkap belut di pasar ikan, bukan ikan, karena belut jauh lebih lincah.

Ia melihat sosok Su Hai melesat seperti belut dari bawah tangannya, sambil menyeringai dingin. Tiba-tiba lengannya mati rasa, diiringi rasa sakit menusuk. Ia melihat pergelangan tangan kanannya tertembus sebatang pena, darah menetes sebesar kacang kedelai dari keningnya, namun tak terdengar jeritan. Hanya suara gigi bergemeletuk menahan sakit.

"Luar biasa! Ini wajah aslimu!" seru Li Qing tanpa bergerak, hingga suara pria paruh baya itu terdengar lagi.

"Siapa sebenarnya kalian?" Su Hai yang kini sudah berada di tepi meja menatap tajam pada pria paruh baya itu. Tangan kirinya masih menggenggam gagang pedang, tak menghiraukan pertanyaan Su Hai.

Li Qing senang datang ke Lantai Arak Dewa, tapi baru kali ini melihat Su Hai bertarung. Si gempal itu ternyata memiliki ilmu tinggi, senjatanya adalah pena lukis!

Namun ada hal yang lebih membingungkan Li Qing: adakah seseorang yang Su Hai tak kenal? Ia melirik lelaki beralis tebal, heran.

Su Hai tak menoleh ke belakang. Lelaki beralis tebal diam-diam mengeluarkan sebilah pisau kecil dari balik bajunya.

Pisau itu melesat ke arah punggung Su Hai, namun tiba-tiba sebuah tangan menangkapnya dengan kecepatan luar biasa. Orang itu kini berdiri di belakang Su Hai; ia adalah Li Qing.

Su Hai tak bergerak sedikit pun, hanya tersenyum dan berkata, "Aku tahu tanganmu takkan pernah diam, meski kita hanya teman minum."

Kata-kata itu seolah melayang ke arah Li Qing, yang hanya bisa tersenyum pahit, tak mengerti mengapa lelaki beralis tebal itu menyerang Su Hai.

"Keluar!" kata pria paruh baya pada lelaki beralis tebal, sambil menuangkan arak ke dalam cawan, suaranya tegas dan penuh perintah. Lelaki itu pun mundur pergi, dan dalam tatapan matanya, Li Qing menangkap bayangan dendam.

"Duduklah," pria paruh baya itu berkata lagi. Ia mengangkat cawan araknya, tangan kiri menekan sarung pedang, dan pedang yang sempat terhunus langsung kembali ke dalam sarung. Nada bicaranya memerintah, tak memberi ruang untuk membantah.

Li Qing teringat pada ruang lukis milik Su Hai; di sana tak ada potret pria ini. Berarti Su Hai sendiri pun tak tahu siapa dia.

"Kau adalah Tuan Muda Li dari keluarga Baju Berdarah. Kau, Su Hai, dikenal tahu segala urusan dunia persilatan. Kali ini aku yakin tak salah orang." Pria itu menatap Li Qing dan Su Hai, berkata seolah tanpa arah.

Li Qing melirik Su Hai, melihatnya perlahan duduk kembali, mengangkat cawan arak bersama tamu aneh itu di ruang pribadi miliknya sendiri.

Orang ini pasti si pembunuh emas, batin Li Qing. Sarung pedangnya terbuat dari emas murni!

"Kita minum saja! Arak bisa membuatku lupa tujuan datang ke sini," ujar pria itu, meletakkan cawan dan mengambil kendi arak.

"Kita minum pakai mangkuk saja, lebih nikmat," usul Su Hai, tersenyum pada Li Qing, lalu mengedipkan mata seolah tahu isi pikirannya.

Li Qing menatap Su Hai, merasa bahwa di ruang bawah tanah kemarin, Su Hai sama sekali tak mabuk, bahkan telah memasang jebakan. Tapi mengapa Su Hai sengaja membiarkan dirinya mengetahui rahasia-rahasia ini?

Tatapan Su Hai tak memberi jawaban, hanya menatap Li Qing. Li Qing merasa dirinya seperti mainan di tangan Su Hai; hari ini Su Hai tampak semakin misterius.

Saat itu Li Qing merasa, di hadapan Su Hai dirinya seolah telanjang tanpa rahasia. Su Hai sudah menebak semua isi hati dan pikirannya.

"Hidangkan arak!" seru Li Qing, tak ingin berpikir lebih jauh. Ia memutuskan untuk minum hari ini, ingin mencari tahu maksud di balik semua ini. Ia berteriak keras, merasakan sedikit tekanan di dadanya.

Seorang pelayan segera masuk membawa dua kendi arak, bergerak cepat, menoleh pada Su Hai, lalu mundur. Tak lama, ia kembali masuk membawa beberapa kendi arak tambahan. Ia tahu hari ini majikannya sedang minum bersama teman, maka yang disajikan pasti arak terbaik.

Pelayan itu sempat mendapat lirikan tajam dari Su Hai, yang terkenal pelit. Kendi-kendi yang dibawa semuanya arak keras dari negeri Barat, membuat Su Hai sedikit menyesal karena harganya mahal.

Saat pelayan pergi, sempat melirik Li Qing. Li Qing teringat, itulah pelayan yang pernah berbicara dengan Ping'er dan pagi itu memotong kepala ikan. Li Qing memperhatikan punggung pelayan itu dengan seksama; rasanya ia pernah melihatnya di suatu tempat.

Pria paruh baya menuangkan tiga mangkuk arak, mengangkat satu mangkuk, tangan kirinya tetap tak lepas dari gagang pedang—mungkin itulah kebiasaan seorang pendekar pedang.

"Kita minum mangkuk pertama. Setiap mangkuk, aku akan menjawab satu pertanyaan kalian," katanya, menatap Li Qing, menanti pertanyaan pertamanya.

Cara ini menarik juga, pikir Li Qing. Ia mengangkat mangkuk arak, melirik Su Hai yang dengan cekatan menghabiskan mangkuk pertamanya, tapi sama sekali tak bertanya apa-apa. Li Qing tahu, pasti sekarang ada seseorang yang sangat penasaran—padahal ia dikenal tahu segala urusan dunia persilatan, namun sama sekali tak tahu siapa pria paruh baya di depannya.

Pendekar paruh baya ini benar-benar asing, pertama kali muncul di Kota Guzhou, membawa pedang dengan sarung emas murni.

Dia pasti si pembunuh emas, Li Qing semakin yakin.