Bab Tiga: Pak Gao, Kepala Rumah Tangga yang Pandai

Yuan Er seharusnya sudah menduga bahwa mereka saling mengenal. Jika Li Qing mengenal Feng Shan, tentu dia juga mengenal pelayannya. Logika ini tampak begitu sederhana.

“Tuan Muda, bagaimana keadaan Nyonya?” Lao Gao berbicara perlahan sambil menegakkan punggungnya. Selama di kota tua, tak pernah ada yang melihatnya berdiri tegak; ia selalu rendah hati, sopan pada siapa saja yang ditemui, membungkuk memberi salam.

“Kau pasti heran kami saling mengenal?” Lao Gao tersenyum pada Yuan Er. Kini ia sudah berdiri tegak, menjelma menjadi pria dengan postur normal.

“Hidup dengan punggung tegak begitu menyenangkan!” Lao Gao seperti berbicara pada diri sendiri.

Saat itu, empat pria kekar bergegas masuk. Mereka baru saja mendengar ada yang berani membunuh di tempat judi, dan pelakunya di gedung Yuan Er—benar-benar nekat. Mereka mengepung Li Qing, sebab hanya dialah yang berdiri di sisi jenazah Feng Shan si pedang lunak.

“Kau yang membunuh Feng Shan?” pria terdepan menatap Li Qing, lalu ke jenazah Feng Shan. Ia sulit percaya pemuda ini sanggup membunuhnya. Mereka pernah minum bersama, pergi ke Gedung Zuiyin bersama, dan pernah mengalahkan para biarawan dari luar yang membuat keributan. Ia tahu betapa cepat pedang lunak Feng Shan bergerak, tak pernah ada yang selamat di bawah pedangnya.

“Orang itu memang pantas mati.” Jawaban Li Qing begitu sederhana.

“Kau tahu siapa kami? Kami penjaga tempat ini, gedung ini di bawah perlindungan kami.” Pria di depan itu bicara tegas. Mereka sedang minum di kedai dekat situ ketika seseorang memberitahu ada anak muda yang hendak membuat keributan di tempat judi.

“Kalau begitu, kalian anjing penjaga tuan rumah,” jawab Li Qing singkat, menatap mereka.

“Dasar bocah, kau cari mati!” Salah satu pria mulai naik pitam, mencabut dua bilah pedangnya, siap menerjang. Ia sudah tak bisa menahan emosi. Mereka bersaudara berempat, cukup terkenal di dunia persilatan wilayah barat. Dia adalah Liu Sheng, si Hantu Pisau Kembar, anak ketiga dari Empat Hantu Tianshan.

“Keinginan orang tua selalu indah. Saat mereka lahir, orang tua mereka tak terkenal, hanya berharap mereka tumbuh bahagia, maka nama mereka pun berarti kehidupan yang menyenangkan. Sayang, kebahagiaan mereka dibangun di atas penderitaan orang lain. Ah! Mereka tak mau jadi manusia seutuhnya, akhirnya memilih jadi Empat Hantu Tianshan, itulah dosa mereka.” Ucapan Lao Gao seperti memperkenalkan teman, namun sarat penyesalan.

“Kakek tua, kau benar-benar cari mati!” Liu Sheng, si Hantu Pisau Kembar, mendengar ucapan itu, langsung menebaskan dua pedangnya ke arah Lao Gao. Dalam hatinya, Lao Gao memang selalu rendah hati, jarang bicara, tapi hari ini terlalu banyak bicara, dan kata-katanya menyakitkan. Ia membunuh tanpa alasan, sebab sebelum bergabung dengan Yuan Er, mereka adalah kepala perampok di Ping Shan, wilayah barat. Menjadi perampok berarti tak lagi punya hati nurani.

Jarak Liu Sheng tidak jauh dari Lao Gao. Saat ia melangkah, Lao Gao berseru, “Jatuh!” Benar saja, Liu Sheng langsung tersungkur ke tanah, kedua pedangnya melintas di depan dada Lao Gao.

“Ah! Aku benar-benar sudah tua, lama tak bergerak, perhitunganku meleset,” Lao Gao mengeluh.

Yuan Er menyaksikan semuanya. Ia mulai bertanya-tanya, apakah dirinya sanggup menghadapi Lao Gao? Saat Liu Sheng jatuh, Yuan Er melihat anak panah kecil menancap di tenggorokannya—sebuah senjata rahasia. Tak ada yang melihat Lao Gao bergerak. Tiba-tiba, Yuan Er teringat pada seseorang, nama yang sangat menakutkan.

Tiga Hantu tersisa melihat saudaranya terjatuh, mata mereka membelalak. Di mata mereka, Lao Gao tampak lemah, tak mungkin dalam sekejap satu saudara mereka tewas.

Inilah perihnya kehilangan keluarga, dunia seakan gila. Hanya satu tekad tersisa: membunuh Lao Gao. Begitu keputusan diambil, mereka bertiga serempak bergerak.

Ketenangan itu hanya berlangsung sekejap. Ketiga Hantu baru berniat bertindak, namun tak sempat bergerak. Senjata mereka belum sempat dihunus, dalam keterkejutan mereka telah menyusul Liu Sheng. Li Qing telah lebih dulu bertindak.

Begitu tangan kanannya terlepas dari gagang pedang di tangan kiri, Yuan Er tahu, Li Qing-lah yang membunuh mereka. Darah segar mulai menyembur dari tenggorokan Tiga Hantu, pedang itu benar-benar terlalu cepat. “Kalian tidak layak melawan Paman Gao, dia milikku,” kata Li Qing.

Kata-kata itu membuat hati Yuan Er bergetar. Jika dirinya yang dihadapi, apakah ia sanggup? Ia memandang tangan besinya, meneguhkan keyakinan dalam hati: ia adalah Yuan Er Si Tangan Cepat. Ia kembali menatap Lao Gao.

“Jangan heran, aku memang orang yang kau pikirkan.” Lao Gao tersenyum getir pada Yuan Er.

Yuan Er menghela napas. “Seekor kucing yang bisa terbang, ternyata lima tahun jadi kepala rumah tangga di tempat judi milikku, sungguh tak terduga.”

Penyesalan di dunia ini banyak bermula dari kalimat “tak terduga.” Sebenarnya, itu hanya alasan menipu diri.

“Aku pun tidak menduga. Ah! Seorang pencuri legendaris dari Tiongkok Selatan, akhirnya harus lari dikejar-kejar. Akulah Kucing Terbang Gao Qian,” akhirnya Lao Gao menyebutkan namanya. Nama yang dikenang dengan kekaguman sekaligus ketakutan.

“Kucing Terbang Gao Qian, merintis jalan sejak muda, tak pernah gagal. Empat belas tahun lalu tiba-tiba menghilang, katanya bergabung dengan Sekte Baju Darah yang baru bangkit, jadi kepala rumah tangga, lima tahun lalu lenyap lagi, kabarnya karena sebuah rahasia sekte itu,” Yuan Er mengisahkan dengan saksama.

“Rumah Keluarga Qinglian memang luar biasa, walaupun di barat, tetap tahu detail urusan di selatan,” Kucing Terbang Gao Qian tersenyum tipis. Ia melihat alis Li Qing bergerak halus saat mendengar nama Qinglian, menandakan Nyonya memang terkait dengan keluarga itu.

“Dengan banyak tahu, kita bisa melindungi diri. Sayang, sudah lima tahun, baru hari ini aku tahu kau Kucing Terbang,” ujar Yuan Er, nada suaranya seperti mengejek. Banyak orang suka membongkar rahasia orang lain, padahal rahasianya sendiri sudah tak tersisa di mata orang lain.

“Paman Gao, jadi kalian masih bersama. Ibu bilang, selama aku membunuh Feng Shan, Paman Gao pasti akan muncul,” Li Qing tersenyum.

Namun hati Gao Qian justru menangis. Li Qing ternyata tak mengenalinya; kelalaiannya sendiri yang membongkar jati dirinya. Menjadi tua seharusnya membuat orang semakin tenang, namun kadang kecerdikan justru menjerumuskan. Kini, Gao Qian merasakannya sendiri.

“Ibumu yang bilang?” tanya Gao Qian.

“Sebenarnya aku tahu, makin cerdik orang, makin mudah keliru. Seperti Feng Shan, aku pun sebenarnya tak mengenalinya, tapi saat ia melihat pedangku, sorot matanya membongkar segalanya. Ia bukan sekadar pelayan biasa,” ucapan Li Qing membuat Gao Qian malu. Jika saja Feng Shan tahu, pasti ia akan bangkit dan menampar dirinya sendiri.

“Sebenarnya tak sepenuhnya salahnya. Siapa pun yang biasa bermain pedang, apalagi pedang bagus, pasti menyimpan nafsu serakah. Itulah kelemahannya, ia terlalu serakah!” Gao Qian kembali menghela napas.

“Kudengar, kau juga serakah, betul?” tanya Li Qing.

Segalanya memang berakar dari keserakahan. Pikiran Gao Qian melayang pada masa lalu. Ia pernah begitu terkenal, namun akhirnya seekor kucing terbang kalah bertaruh dengan sang Nyonya, yang dengan lihai mencuri kitab pedang hasil curian yang sudah susah payah ia dapatkan.

Ia adalah pencuri nomor satu di selatan, sungguh memalukan. Nyonya berjanji, selama ia tetap tinggal, rahasianya tak akan terbongkar. Ia pun menjadi kepala rumah tangga selama belasan tahun.

Namun, semuanya berubah karena keserakahan. Ketika ia tanpa sengaja mengetahui rahasia pedang Nyonya, ia mengajak Feng Shan untuk mencuri pedang itu bersama. Sayang, mereka gagal, dikejar-kejar Nyonya, hingga melarikan diri ke kota tua di barat dan menjadi kepala rumah tangga di tempat judi. Begitulah takdir, kadang ia percaya nasibnya memang hanya cocok jadi kepala rumah tangga, bukan pencuri nomor satu di selatan.

Gao Qian memandang peti di punggung Li Qing, lalu berkata, “Tampaknya kalian sudah menemukannya?”

“Memang sejak awal itu milik kami.”

“Benar, memang seharusnya milik kalian. Aku ikut denganmu menemui Nyonya.”

“Ya, kau harus pulang. Ibu juga sangat merindukanmu. Katanya, Paman Gao sebenarnya berhati baik. Dulu, waktu aku kecil, kau pernah membuatkan layang-layang untukku.” Mata Li Qing berbinar, semua orang punya kenangan masa kecil yang indah. Apalagi bagi yang baru menginjak dewasa, hatinya masih penuh kepolosan.

“Paman, berikan aku uang. Ibu ingin membelikan baju untukku dan Kakak Xian Xian,” Li Qing menoleh pada Yuan Er.

“Beri saja, kau tak sanggup melawannya,” Gao Qian berkata dingin pada Yuan Er, melihat tangannya bergerak.

Sebenarnya, otak Yuan Er tengah berpacu. Jika Li Qing adalah anggota Sekte Baju Darah, mengapa ia membunuh Shang Yuan Si Pisau Cepat? Apa dendam mereka? Jika bukan, kenapa membunuh Feng Shan si pedang lunak? Apa motifnya? Gao Qian adalah mantan kepala rumah tangga Sekte Baju Darah, pasti Li Qing adalah putra tuan sekte itu.

“Kau takut padaku?” tiba-tiba Li Qing mengajukan pertanyaan aneh.

Takut atau tidak, hanya soal sekejap. Yuan Er ingin berkata tidak, namun yang keluar justru, “Takut!”

“Bagus kalau takut. Hari ini kau ketakutan, urusan selesai. Biar aku bawa pulang Paman Gao dulu, berikan uang padaku,” kata Li Qing dengan nada aneh.

Setelah mereka pergi, Yuan Er merasa punggungnya basah oleh keringat. Ia duduk lemas di kursi, butuh waktu untuk menenangkan diri. Sebuah pikiran tiba-tiba membuat dirinya benar-benar ketakutan: lima belas tahun lalu, tepat hari ini adalah ulang tahun anak sulung seniornya. Mungkinkah mereka? Tidak mungkin, tidak ada kebetulan seperti itu, ia mencoba menenangkan diri.

Saat itu, Yuan Er merasa lelah luar biasa. Segalanya terasa mencekam, benarkah adik seperguruannya pulang bersama anaknya untuk membalas dendam? Mengapa Li Qing tak membunuhnya? Jika Lao Gao masih hidup, mungkin semuanya bisa terjelaskan. Kini, ia hanya bisa menunggu Lao Gao kembali.

Senja di kota tua tiba begitu cepat, tetapi Lao Gao tak juga kembali. Untuk pertama kalinya Yuan Er merasakan betapa menunggu seseorang bisa begitu menegangkan dan menakutkan. Ia ingin tahu rahasia ini. Namun para utusan yang dikirimnya melapor, Lao Gao tak ditemukan. Ia menghilang membawa semua rahasia.

Hati Yuan Er mulai terasa tertekan. Ia tiba-tiba merasa dirinya sudah tua, dan hanya orang tua yang mulai merasakan ketakutan seperti ini.

Di bawah naungan malam kota tua, hanya lantunan nyanyian dari Gedung Zuiyin yang menjadi pemandangan indah. Itulah lagu favoritnya, namun malam ini terdengar begitu menyayat dan tak berdaya.

Alunan kecapi bergema lama di malam kota tua: Datang sulit, pergi pun sulit dicegah, segala urusan tinggal luka menempel di hati. Rambut memutih karena duka, alis terangkat oleh kesedihan. Puisi di perjalanan panjang hanya jadi kenangan, suara angsa liar terdengar dari kejauhan. Ada rindu tanpa pertemuan, sadar dari mabuk hanya rembulan melengkung di belakang lampu.