Bab Sembilan Puluh Tiga: Hantu dalam Gelap Malam

Pedang itu berada dalam sebuah sarung berwarna hitam, namun aura membunuhnya sudah merembes keluar bahkan sebelum pedangnya terhunus. Li Qing merasakan dirinya dikepung oleh hawa pembunuhan, telapak tangannya mulai memanas, ia tahu setiap gerak-geriknya telah berada dalam jangkauan aura pedang lawannya.

Pedang itu belum ditarik keluar, dan napas terasa membeku dalam ketegangan yang menyesakkan. Li Qing tak ingin bergerak, juga tak berani; ia sadar sepenuhnya, kini ia berada tepat di jangkauan aura pedang orang itu. Sedikit saja perubahan, lawan akan mendapatkan kesempatan. Menatap topeng wajah setan di hadapannya, Li Qing hanya bisa menunggu.

“Kau tak berani menghunus pedangmu?” Sebuah suara terdengar dari balik topeng.

“Mengapa kau sendiri tak menghunus pedangmu?” Li Qing memandang pedang di tangan orang itu.

“Jika aku bergerak sekarang, itu akan jadi celah bagimu, dan pedangmu pasti akan terhunus,” jawab orang bertopeng.

Untuk pertama kalinya Li Qing merasa seseorang benar-benar satu pemikiran dengannya. Inilah perasaan yang hanya dimiliki para pendekar pedang; ini adalah pertarungan aura pedang.

Sosok itu tiba-tiba melompat mundur, jubahnya terbuka lebar seperti kelelawar yang membentangkan sayap, dan ia melesat ke arah tumpukan jerami besar di pinggir lapangan. Di saat yang sama, sebuah pisau kecil melayang dari tangannya.

Li Qing dengan gesit menggeser tubuhnya ke samping, pisau kecil itu melintas sepersekian detik di sisinya, nyaris tak terlihat. Keahlian lawan ini benar-benar luar biasa, Li Qing merasa kaget.

Saat tubuhnya bergerak ke kiri, ujung kakinya menyentuh tanah dan ia pun melayang naik. Ia melihat di sisi lawannya juga terdapat sebuah tumpukan jerami.

“Gerakanmu bagus, apakah itu ‘Jejak Awan’?” tanya orang bertopeng, kini berdiri di atas tumpukan jerami. Ia tampak terkejut melihat Li Qing melayang begitu ringan.

“Kau ternyata mengenali ilmu itu?” Li Qing kini juga sudah di atas tumpukan jerami lain.

“Ilmu itu sudah lama hilang, hanya jadi legenda di dunia persilatan,” ujar si bertopeng.

“Tak pernah ada ilmu yang benar-benar hilang, hanya orang-orangnya yang hilang,” jawab Li Qing.

Dari balik topeng terdengar tawa dingin, menggema dalam udara malam yang dingin, membuat Li Qing merasa bulan malam itu pun turut membeku.

“Anak muda, kau punya pedang luar biasa,” kata orang bertopeng.

“Kau juga menginginkan pedang ini?” sahut Li Qing dengan suara lebih tinggi.

Li Qing menggenggam erat pedangnya. Ia tahu pedang ini adalah legenda, impian banyak orang, sekaligus mimpi buruk bagi mereka.

Setiap mimpi pasti ada saatnya terbangun, tapi ada orang—seperti Liu Si Parut—yang tak akan pernah bangun dari mimpinya, dan akan membawa mimpi itu seumur hidup.

Dalam gelap malam, Li Qing mengusap hidungnya, tak ada aroma apapun tercium, angin musim gugur telah menyapu segalanya hingga bersih.

“Ternyata kau memang luar biasa, jelas bukan orang biasa. Suatu saat, kau akan jadi legenda di dunia persilatan,” suara dari balik topeng terdengar kagum.

“Aku memang bukan legenda, dan aku pun tak ingin menjadi legenda itu,” jawab Li Qing.

“Kau tampak sangat percaya diri sekarang?” tanya si bertopeng lagi.

“Siapa pun yang menjadi legenda, hanya punya satu jalan keluar,” Li Qing menghela napas.

“Jalan apa?” tanya orang bertopeng.

“Hanya orang mati yang bisa menjadi legenda dalam cerita orang lain,” Li Qing kembali menghela nafas.

Dunia persilatan ibarat sebuah panggung sandiwara besar. Setiap orang hidup mengincar nama dan kejayaan, namun ketika segalanya telah didapat, waktu membuat semuanya menjadi hambar.

Setiap legenda indah selalu menyimpan kepedihan, hanya diri sendiri yang tahu kisah sejatinya. Li Qing teringat pada Sang Juara Tiga, yang kisah hidupnya begitu berliku.

“Kini kau memiliki pedang tercepat di dunia persilatan, kau tak peduli pada nama dan kehormatan itu?” tanya orang bertopeng lagi.

“Dulu, Ximen Pedang Salju adalah pemilik pedang tercepat di dunia. Apakah kisahnya indah untuk didengar?” balas Li Qing.

“Ia punya sahabat bermata empat alis,” puji orang bertopeng.

“Jika mereka bukan sahabat, bagaimana kisah mereka akan dikenang?” tanya Li Qing.

Tak ada jawaban dari balik topeng, pertanyaan itu terlalu nyata.

Di dunia persilatan yang luas, seseorang adalah kawan, atau musuh. Siapa kawan sejati? Tak ada yang tahu, kecuali kau memiliki pedang atau pisau terkuat.

Pisau seperti apa? Pedang seperti apa?

Mungkin, sebenarnya tak ada pedang dan tak ada pisau!

Pedang, jika berada di tangan seorang tokoh besar, barulah menjadi pedang hebat, pedang yang mengguncang dunia persilatan. Li Qing ingat seseorang yang tidak punya pedang, tidak pula pisau, namun ia adalah seorang sahabat.

Orang itu adalah Xiao Air Mata Darah!

“Kau ada hubungan apa dengan Sang Hantu?” tanya Li Qing, ingin tahu jawabannya.

“Kau belum saatnya tahu semua itu,” suara tawa dingin terdengar dari balik topeng, membekukan malam di bawah angin musim gugur.

Sekali lagi, sosok itu melayang, dan Li Qing melihat seberkas pedang, seterang es di musim dingin, berpendar suram di bawah cahaya bulan.

Li Qing membuka kedua lengannya, mulai mundur, pedangnya yang semula menusuk tiba-tiba ditarik kembali, dan orang bertopeng berputar di udara.

Dalam sekejap mata, Li Qing melihat tiga sosok muncul bersamaan—tiga orang bertopeng hantu, sebuah teknik siluman.

Ketiganya tertawa dingin serempak, “Mengapa kau tak menghunus pedangmu?”

“Di bawah pedangku hanya ada satu jenis orang,” jawab Li Qing.

“Orang seperti apa?” tanya tiga suara bersamaan.

“Orang mati!” jawab Li Qing.

“Kau yakin bisa membunuh kami?” tiga suara bertanya serentak.

“Tidak bisa?” balas Li Qing.

“Kau sangat cerdas!” tiga suara itu berkata bersamaan.

“Aku memang kadang cukup pintar,” kata Li Qing.

“Tak banyak lagi orang cerdas di dunia persilatan sekarang.” Terdengar helaan napas serempak.

“Tapi malam ini ada satu,” ujar Li Qing.

“Kau sedang menyombongkan diri?” tanya mereka serempak.

“Kau yang membunuh biksu bunga di rumah makan?” tiba-tiba Li Qing bertanya.

Ia teringat saat lampu padam di rumah makan, sesosok bayangan melayang masuk—orang inilah yang menggunakan teknik siluman aneh itu.

Orang yang membunuh biksu bunga di rumah makan adalah dia, bukan Sang Bayangan, bukan pula Sang Kesepian, apalagi Xiao Menara Giok.

Orang seperti ini bisa bersembunyi di mana saja. Di ruangan itu penuh dengan tokoh kelas atas, mustahil ia menyembunyikan dirinya dengan mudah.

Namun justru orang seperti ini yang paling berbahaya—datang dan pergi tanpa suara, bagai hantu dalam kegelapan.

“Seseorang yang sudah tak berguna, hanya akan jadi sumber masalah jika dibiarkan,” salah satu dari mereka bicara, penuh keangkuhan.

Seorang pengkhianat hanya punya satu akhir, Li Qing tahu itu. Dalam ingatannya, Si Pisau Cepat Shang Yuan adalah contoh yang nyata.

Pertanyaan singkat itu tak bisa dijawab serentak oleh ketiga orang itu, Li Qing mendapatkan jawabannya: orang ini punya sifat tergesa-gesa.

Tangan kanan Li Qing seketika berubah jadi angin tajam, matanya menatap lekat ke arah si bertopeng yang bicara. Ia tidak berniat menghunus pedang, melainkan ingin membuka topeng orang itu, ingin tahu siapa dia sebenarnya.

Saat sosok itu melayang mendekat, Li Qing melihat sebilah pedang menancap ke punggungnya, dua sosok lain segera menghilang dari tempat itu.

Begitu cepat, hanya satu tebasan, Li Qing melihat dua sosok itu lenyap dalam gelap malam.

Yang tersisa hanya satu mayat. Li Qing tak jadi membuka topengnya, sebab ia tahu—siapa pun yang dibuang oleh orang-orangnya sendiri hanya punya satu jenis nasib.

Orang seperti itu sudah kehilangan gunanya, dan hanya akan jadi pelintas sepi di dunia persilatan.

Malam kembali sunyi. Li Qing teringat pada biksu bunga, hadiah dari Kupu-kupu Ungu. Orang itu?

Li Qing kembali ke arena. Di lapangan besar Desa Timur, biksu bunga itu sudah tidak ada. Li Qing segera paham, orang yang datang itu hanya umpan, tujuannya adalah biksu bunga.

Tapi orang itu sudah pergi, dan biksu bunga yang jatuh di tanah pun tak diketahui ke mana perginya.

Terdengar suara langkah kaki mendekat dari arah Desa Timur. Li Qing segera menghindar, bersembunyi di balik tumpukan jerami besar.

“Enam, hari ini benar-benar sial,” suara pertama terdengar.

“Orang itu namanya Kesepian, untung kita kabur cepat,” suara kedua menyahut.

“Aku tak mengerti, kenapa Ketua tetap tinggal di penginapan itu?”

“Ia sedang menunggu seseorang?”

“Biksu bunga?”

“Siapa tahu siapa yang ia tunggu? Bukan urusan kita.”

“Aneh sekali hari ini.”

“Aneh?”

“Tiba-tiba banyak sekali pendekar datang hari ini, kau tak merasa aneh?”

“Itu juga bukan urusan kita,” suara mereka semakin dekat ke tempat Li Qing bersembunyi.

Dua orang itu adalah anak buah Tawa Timur; Li Qing menghela napas pelan. Mereka baru saja diusir dari rumah makan.

“Bereskan ini, lalu kita ke Kota Guzhou,” Li Qing mendengar seorang berkata.

“Mau mencari wanita itu?” tanya yang lain.

“Wanita itu ganas, dia membunuh Wakil Ketua.”

“Wanita yang galak malah seru, lebih menantang!”

Percakapan mereka menghilang, berganti suara ribut dari balik tumpukan jerami. Dua orang itu menarik keluar seseorang dari dalam jerami—seorang yang sudah tak bergerak, salah satunya lantas memanggul tubuh itu, kedua tangan korban terkulai lemas.

Orang itu sepertinya sudah mati. Li Qing menduga, inilah pemilik rumah makan yang sebenarnya. Mereka membunuh ‘Xiao Liu’, lalu Tawa Timur menyamar jadi ‘Xiao Liu’ dan tinggal di rumah makan.

Li Qing menunggu dengan diam hingga mereka pergi. Ia ingin mencari biksu bunga yang tergeletak di tanah, namun orang itu sudah menghilang tanpa jejak.

Malam kembali senyap. Li Qing muncul di rumah makan, di dalam hanya ada Cui Si dan A Chen yang bijaksana.

Keduanya adalah orang-orang baik, juga anggota Sekte Jubah Berdarah. Li Qing tidak melihat Sang Kesepian, tidak juga Sang Bayangan, Xiao Menara Giok pun sudah pergi sejak tadi.

“Tuan Muda, kita harus pergi,” kata Cui Si.

“Mereka pergi bersama?” tanya Li Qing.

“Pendekar Xiao pergi lebih dulu,” jawab Cui Si.

“Bagaimana dengan Tawa Timur?” tanya Li Qing.

“Ia pergi bersama Bayangan, tampaknya mereka sangat akrab,” ujar Cui Si.

“Siapa yang datang dengan Bayangan dan kuda cepat itu?” Li Qing teringat seseorang, sementara A Chen berjaga di depan.

“Hanya Bayangan yang datang ke depan pintu, ia menaiki satu kuda dan menuntun seekor lagi,” jawab A Chen.

“Tak ada orang lain?” tanya Li Qing.

“Tak ada,” A Chen memang tak pernah berbohong. Ia lalu bertanya, “Tuan Muda, siapa dua orang yang lari tadi?”

“Salah satunya dipanggil Enam,” Li Qing hanya mendengar nama itu, pasti bukan nama sebenarnya.

Kedua orang itu memang aneh, dan Li Qing teringat Wakil Ketua yang mereka sebut-sebut, orang yang mati di tangan seseorang yang misterius.

Orang itu memiliki keahlian yang sama dengan Utusan Kitab Besi, yang hingga kini belum ditemukan. Untuk itu, ia harus bertanya pada sahabat-sahabat pemabuknya.

Li Qing teringat anggur sahabatnya, di gudang anggurnya tersimpan banyak cerita yang bisa digali.