Bab Empat Puluh Sembilan: Lembut Bagai Air

“Aku ingin pergi sekali lagi ke Desa Barat,” kata Li Qing setelah meneguk habis arak yang dituangkan oleh Cui Si. Ia batuk sebentar.

“Mau pergi sekarang?” tanya Gao Qian.

“Aku ingin menemukan temanku,” mata Li Qing menyiratkan kekhawatiran. Ia sedang mencemaskan seseorang, namun orang itu kini sudah tidak ada kabar. Ia telah meninggalkan Desa Barat selama satu hari penuh.

Meski asap racun milik Yang Chun tidak terlalu berbahaya, tetap saja itu adalah racun. Li Qing sudah tertidur selama sehari sepulangnya, dan Gao Qian tahu siapa orang yang dibicarakan Li Qing. Dialah yang membawa Li Qing kembali ke ‘Penginapan Yuelai’.

Gao Qian ingat saat itu, detik yang sangat kejam. Ketika Li Qing mengucapkan kata-katanya, pria di tengah tertawa dingin sambil menatap Li Qing. Tangan pucatnya melambaikan ke wajah sendiri.

Gao Qian melihat wajah yang sangat dikenalnya. Wajah itu persis sama dengan milik ‘Tabib Berwajah Putih’ Yang Shan. Ini kali kedua ia melihat wajah itu, sebelumnya ia mengira orang itu adalah Yang Shan.

Saat itu, dari perkataan Li Qing, Gao Qian tahu bahwa orang itu adalah adik Yang Shan, namanya Yang Chun, juga ahli racun yang hebat.

Ketika Yang Chun berbalik dan berlari pergi, Gao Qian melihat tubuh Li Qing agak goyah. Ia meloncat dari kursi, menahan Li Qing. Saat itu ia melihat dua pedang, keduanya menusuk dua saudara Yao yang tersisa.

Dua pria berbaju hitam itu tak sempat bereaksi. Pedang pertama ramping, milik sang pendekar kesepian, yang membawa kendi arak di tangan, namun pedangnya sudah bergerak dan menembus punggung salah satu pria.

Pedang kedua adalah pedang panjang, milik sahabat lama, ‘Pendekar Cangsa’ Xiao Yulou, yang menusuk dada pria lainnya.

Li Qing menutup mata. Ketika ia sadar yang menahan dirinya adalah Gao Qian, ia memejamkan mata. Semua yang ia lihat hanyalah bayangan-bayangan samar yang melayang-layang.

“Ning Er yang memberikan obat pada Anda. Ia bilang, kalau menuangkan arak untuk Tuan Muda, harus agak hangat,” ujar Cui Si, hendak menuangkan segelas lagi, namun Li Qing memberi isyarat berhenti.

Li Qing merasakan arak itu sangat lembut, bukan rasa ‘Arak Pisau Bakar’, tetapi saat diminum sangat halus.

“Itu ramuan arak dari Ning Er untuk Anda. Ia bilang Tuan Muda sekarang harus mengurangi minum arak,” ujar Cui Si lagi.

Li Qing merasa Cui Si sekarang seperti seorang pengantara, terus-menerus memuji Ning Er. Gadis itu memang berwatak kurang baik, membuat Li Qing ragu.

Namun ia teringat saat Su Hai datang, Ning Er berubah banyak. Ia belajar menjadi lembut, gadis yang dulu dingin kini sangat lembut, begitu lembut hingga Li Qing tak percaya matanya.

Li Qing segera melihat Ning Er yang lembut. Ning Er tak mengetuk pintu, memang tak bisa mengetuk. Ia mendorong pintu sambil membawa mangkuk keramik bermotif bunga. Li Qing mencium aroma sup ayam.

Ning Er masuk dengan penuh percaya diri, melirik Gao Qian dan Cui Si serta berkata, “Kenapa masih membiarkan dia minum arak? Sekarang dia harus beristirahat.”

Li Qing merasa Ning Er kini sudah menganggap tempat ini sebagai rumahnya. Ia kini benar-benar menjadi pemilik ‘Penginapan Yuelai’, bukan lagi ‘Raksasa Berwajah Dingin’ dari Barat.

Saat ini, Cui Si bahkan lebih pengertian daripada Ah Chen. Ia meletakkan kendi arak, tersenyum menunduk sambil keluar ruangan. Li Qing melihat senyuman Cui Si tampak aneh.

Li Qing ingin memanggil Cui Si, tapi langkah Cui Si lebih cepat dari kelinci. Ia tak mau berlama-lama di tempat seperti ini, tempat yang tak cocok untuknya.

Cui Si turun mencari istrinya, ingin memberitahu bahwa Ning Er kini seperti menantu kecil. Namun istrinya memberitahu kabar bahwa Ning Er juga pergi ke Desa Barat hari itu.

Kabar itu membuat Cui Si begitu terkejut. Ia tahu harus segera memberitahu Li Qing. Ia pun berbalik meninggalkan ruang belakang, bersiap naik ke atas. Saat itu ia melihat seorang tamu masuk ke penginapan.

Cui Si adalah pemilik penginapan, setiap tamu pasti menginap. Ia menyambut tamu tersebut dan melihat orang itu membawa pedang, sarung pedangnya terbuat dari dua bilah bambu, wajahnya sangat pucat.

“Tuan, Anda mau menginap?” Cui Si sengaja meninggikan suara, memberitahu penghuni di atas bahwa ada tamu tak biasa.

“Kalau datang ke sini tidak menginap, mau makan?” jawab tamu itu keras kepala.

“Di sini juga bisa makan,” Cui Si tersenyum ramah. Orang seperti ini pasti pendekar dunia persilatan, ia tak ingin bermusuhan dengan mereka.

“Satu kamar terbaik, satu kendi arak, sekarang juga,” kata tamu itu tanpa marah, tampak sangat lelah, bahkan menguap.

Li Qing sudah mendengar suara dari bawah. Suara itu sangat dikenalnya, tahu bahwa yang datang adalah Sang Kesepian. Bagaimana orang itu menemukan tempat ini?

“Kau mengenal orang itu, aku pun pernah melihatnya. Pedangnya sangat aneh,” suara Ning Er tiba-tiba berubah, reaksinya sangat cepat, bicara dengan suara rendah. Dari tatapan Li Qing, ia sudah tahu tamu itu tak biasa.

Ning Er pura-pura menutup pintu, mengintip ke bawah dan segera memberitahu Li Qing. Li Qing mendengar Ning Er mengenal Sang Kesepian, ia pun menatap Ning Er.

“Jangan salahkan Ning Er, aku yang memutuskan membiarkannya pergi,” kata Gao Qian yang berdiri.

“Jangan salahkan Paman Gao juga, aku yang ingin pergi. Aku menyamar jadi pelayan, tak ada yang memperhatikan aku,” Ning Er buru-buru menjelaskan.

Li Qing mengingat kembali kejadian waktu itu. Ia memang tak memperhatikan pelayan tersebut. Dalam suasana seperti itu, pelayan tak pernah jadi perhatian, penyamaran seperti itu benar-benar cara terbaik bersembunyi.

“Kau melihat sesuatu yang aneh?” tanya Li Qing.

“Aku melihat kau mengikuti seorang pelayan, pelayan itu masuk ke kebun sayur besar,” jawab Ning Er. Li Qing melihat wajahnya memerah.

Hal itu tak bisa ia ceritakan pada Ning Er. Ia kira pelayan itu pergi ke toilet, kalau ia juga ke toilet, Ning Er pasti melihat sesuatu.

“Aku melihat kau memetik satu mentimun, lalu pergi ke halaman belakang,” Ning Er melanjutkan.

“Kau melihat apa lagi?” Li Qing tampak agak canggung, tapi ia ingin tahu hal yang luput dari matanya. Pelayan yang menghilang itu, mungkin Ning Er punya jawabannya.

Desa Barat punya banyak toko, dan penyamaran Ning Er sebagai pelayan sangat tepat. Saat itu ada pesta, semua tamu membawa pelayan, pelayan biasa tak akan diperhatikan.

Li Qing memandang Ning Er, merasa Ning Er sangat cerdas. Kini Ning Er menjadi lembut dan pintar, ciri khas seorang gadis.

“Tapi kau terlalu polos, hanya mengikuti pelayan di depan, tak sadar ada orang lain yang mengikutimu dari belakang,” Ning Er sedikit mengeluh, bibirnya mengerucut.

“Kau melihat apa?” Li Qing mengusap hidung, dari sudut matanya ia melihat Gao Qian menahan tawa, mengelus dagu meski tak punya janggut.

Gao Qian akhirnya tertawa saat melihat tatapan Li Qing, merasa pasangan muda itu sedang bercanda. Ia tiba-tiba mengerti mengapa Cui Si lari secepat kelinci, situasi seperti ini memang tak butuh orang lain.

Orang yang tinggal di tempat seperti ini pasti tak paham soal cinta, Gao Qian merasa dirinya kini benar-benar orang yang tak diperlukan, lelaki tua yang tak paham perasaan.

Gao Qian meletakkan tangan di mulut, menutup mulutnya, batuk beberapa kali lalu meninggalkan satu kalimat sebelum keluar seperti kelinci, “Tuan Muda, aku ke bawah minum air, tiba-tiba saja batuk.”

Kini di kamar hanya tersisa Li Qing dan Ning Er. Li Qing merasa sangat canggung, ia belum pernah sendirian bersama Ning Er. Dulu Ning Er sangat dingin, kini ia begitu lembut.

“Kau tidak suka sifatku?” Ning Er memecah keheningan.

“Aku... aku suka...” Li Qing tak tahu harus berkata apa, tangannya ingin mengambil kendi arak, tapi ia urungkan, teringat Ning Er baru saja mengeluh soal arak.

“Kau harus minum sup. Aku sudah memberimu pil, terbuat dari bunga salju Tianshan dari Barat, bunga yang sangat indah,” Ning Er berjalan ke jendela, membuka jendela, memandang keluar.

Li Qing berdiri, tahu Ning Er sedang rindu rumah. Barat adalah rumahnya, ia sudah lama meninggalkan tempat itu.

“Kau anak kedua Yuan, aku tahu semua ini, aku yang membunuh Shang Yuan,” kata Li Qing memandang punggung Ning Er, belum pernah bicara seperti itu padanya.

“Aku tahu kau membunuh Paman Shang, tapi dia musuhmu. Kau masih akan pergi ke Barat?” Ning Er menghela napas.

Li Qing memahami maksud Ning Er, jika ia ke Barat lagi, pasti untuk membunuh ayah Ning Er, orang yang dulu menyebabkan kematian ayahnya, dendam lama generasi sebelumnya.

“Jika kau tidak ke Barat lagi, aku akan tetap di sini,” Ning Er tidak menoleh, memandang Kota Guzhou, suaranya agak serak.

Li Qing tak menjawab, tapi maksud Ning Er sangat jelas. Ia ingin mengakhiri dendam ini, dendam yang sudah berlalu lima belas tahun, dulu mereka hanya anak-anak.

“Kebun sayur itu sangat aneh, aku melihat sesuatu yang luar biasa,” Ning Er mengganti topik, tahu Li Qing sangat tertarik.

“Kau melihat apa?” Li Qing sadar ini ketiga kalinya bertanya, dua kali sebelumnya terputus.

“Aku melihat seseorang, orang itu muncul dari tanah di bawah rak mentimun, dialah pelayan yang kau cari,” Ning Er berbalik, sudut matanya agak basah.

“Muncul dari dalam tanah?” tanya Li Qing, penasaran.

“Ya, dia tiba-tiba keluar dari tanah. Aku jauh, tak berani mendekat, tapi aku lihat dengan jelas,” kata Ning Er. Melihat ekspresi Li Qing, ia tahu Li Qing sangat ingin tahu.

“Kita harus segera ke Desa Barat,” kata Li Qing.

“Tapi orang di bawah masih minum arak, bagaimana kita keluar?” Ning Er mengingatkan, Sang Kesepian masih di bawah, pasti akan bertemu jika keluar lewat pintu.

Li Qing melihat ke jendela, tersenyum dan memberi isyarat pada Ning Er, tapi Ning Er belum paham, menatap Li Qing dengan bingung.

Li Qing cepat merangkul pinggang Ning Er, dua bayangan melesat keluar jendela, begitu cepat dan ringan.

Ning Er merasakan tangan yang merangkul pinggangnya sangat lembut.