Bab 156: Mayat dalam Peti Mati (Bagian Pertama)

Siapa yang berbaring di dalam peti mati merah besar itu? Zhang Fan tidak melihatnya.

Namun, ia mendengar dengan sangat jelas suara dengkusan dingin dari kusir yang berdiri di atas kereta kuda.

Saat tutup peti mati itu terangkat, tangan sang kusir tiba-tiba bergerak turun, menutupnya kembali. Pria itu berkata dengan nada yang khas, "Kau adalah Zhang Fan 'Bulan Sabit'?"

Zhang Fan bersikap seolah-olah tidak mendengar kalimat tersebut, terus menatap lekat-lekat ke arah kusir itu. Tangannya yang terangkat perlahan-lahan turun, sementara matanya membelalak lebar.

Dari sorot matanya, terlihat jelas bahwa ia sepertinya mengenali kusir yang datang ke tempat ini, hanya saja ia belum bisa mengingat nama mereka saat ini.

Pria bersuara serak yang berdiri di hadapan Xiao Leixue itu tampak kambuh kebiasaan merokoknya. Ia terbatuk-batuk beberapa kali, lalu mengambil pipa tembakau besarnya dan mengisi tembakau dari kantongnya.

Ia berputar menghadirkan diri di hadapan juru masak yang tengah meracik hidangan, mengambil penjepit api, dan menjepit sepotong bara dari tungku batu bara yang menyala terang untuk menyalakan tembakau miliknya.

Ia mengisapnya dalam-dalam beberapa kali sebelum akhirnya mengembuskan kepulan asap dari mulutnya. Pipa tembakau itu memiliki cangkang isap dari giok, tetapi batangnya berwarna hitam pekat.

Bagi orang awam, pria ini tampak seperti seorang perokok berat. Namun, saat bibirnya mengisap, mangkuk pipa tembakau itu seketika berubah menjadi merah menyala, bagaikan sepotong besi yang dibakar membara di dalam tungku pandai besi.

Tangannya telah lepas dari pipa tersebut, tetapi pipa sepanjang satu kaki itu tetap terjepit di antara bibirnya, tak bergerak sedikit pun.

Li Qing mengamati untuk waktu yang lama. Orang-orang aneh yang muncul di malam hari ini begitu banyak, berdatangan silih berganti bagaikan orang-orang yang pergi ke pasar.

Jika ini terjadi di Menara Zuixian milik kawan-kawan peminumnya, kedatangan tamu sebanyak ini tentu tidak akan ada yang keberatan. Namun, tempat ini berada di pinggiran kota, di depan sebuah rumah kayu biasa.

Kemunculan tamu tak diundang dalam jumlah begitu banyak tentu akan membuat sang pemilik merasa terkejut.

Zidie selaku pemilik tempat kini telah pergi, membuat Li Qing justru mengambil alih peran sebagai tuan rumah di sini. Akan tetapi, orang-orang yang datang sama sekali tidak dikenal olehnya, sehingga Li Qing hanya bisa menyimak percakapan mereka.

Zhang Fan masih berada di atas kereta kuda. Setelah mengamati cukup lama, ia akhirnya mengucapkan sepatah kalimat yang sudah lebih dari cukup bagi orang-orang di tempat ini untuk mengungkap asal-usul mereka.

"Kalian seharusnya berjumlah empat orang: kusir kereta, penasihat rokok, dan seorang juru masak andal. Kenapa gadis penyulam itu tidak ada?" ucap Zhang Fan dingin.

"Kau bahkan melupakan kawan lamamu dari Wilayah Barat. Ingatanmu rupanya tidak begitu baik," jawab sang kusir tanpa menjawab pertanyaan Zhang Fan, justru terdengar sedikit mengeluh.

"Sudah lebih sepuluh tahun aku tidak kembali. Melihat pipa tembakau itu baru membuatku mengingat kalian," seulas senyum terpaksa tersungging di wajah Zhang Fan.

"Makanan kampung halaman telah kausantap sekian lama, tetapi kau tetap tidak bisa merasakan kelezatannya. Sungguh disayangkan." Juru masak itu membanting pisau dapur di tangannya ke atas blok kayu di hadapannya.

Tangannya mengambil selembar kain pengelap dari bahunya, menyeka tangannya yang kemerahan, lalu mendongak menatap Zhang Fan.

"Aku benar-benar sudah tua, penglihatanku agak tumpul. Kalian sudah datang begitu lama, tapi aku bahkan tidak mengenali kalian. Sungguh meminta maaf pada kawan lama," ekspresi Zhang Fan tampak datar, sama sekali tidak memancarkan secercah pun kebahagiaan saat berjumpa dengan kawan lama.

"Kawan lama kini telah memiliki kawan baru, tentu melupakan kawan lama di masa lalu. Tidak ada yang aneh dari hal itu," pria berkereta itu menatap tangan Zhang Fan.

Ia pasti mengenali Zhang Fan yang berdiri di hadapannya, serta tahu bahwa tangan kanan Zhang Fan sangat istimewa. Pada saat yang sama, ia juga melirik buntalan kain yang tersampir di bahu kiri Zhang Fan saat itu.

Di dalam buntalan itu tersimpan sebilah pedang melengkung, pedang yang bentuknya menyerupai rembulan di langit.

"Empat Orang Aneh Wilayah Barat!" Ning'er berasal dari Wilayah Barat, tentu ia pernah mendengar tentang orang-orang dari sana. Pada saat itu, Ning'er seperti tersentuh oleh sesuatu, melompat dan berlari menghampiri sisi Li Qing.

Xiaodie langsung melepaskan genggaman tangan kecilnya. Jika gadis dari Wilayah Barat ini melihatnya, cemburu buta pasti akan segera meluap dan membanjiri halaman luas di depan rumah kayu tersebut.

Li Qing memandangi ketiga orang itu. Dari mulut Ning'er lah ia baru mengetahui bahwa julukan ketiga orang ini adalah 'Empat Orang Aneh Wilayah Barat'. Mereka memang sangat aneh, tetapi saat ini hanya ada tiga orang yang muncul.

Satu orang tersisa... Dari mulut Zhang Fan, Li Qing mendengar masih ada seorang gadis penyulam. Orang ini belum juga muncul, mungkinkah gadis itu tidak datang?

Mendengar kata 'gadis', Li Qing merasa sedikit pusing. Gadis-gadis yang datang kali ini berasal dari Wilayah Barat, dan para gadis dari sana bukanlah orang yang mudah dihadapi; mereka semua ibarat seikat kayu bakar kering.

Hanya butuh secercik api kecil saja untuk membuat mereka membara dengan hebat, dan Li Qing telah merasakan sendiri watak dari tiga orang itu.

Meskipun Ning'er saat ini bersikap sangat lembut, watak aslinya telah melekat selama bertahun-tahun. Terlebih lagi, reputasinya pun tidak bisa diremehkan.

Zhang Fan melompat turun dari kereta kuda. Sambil memandangi ketiga orang yang baru tiba itu, ia berkata dingin, "Entah apa maksud kedatangan kalian bertiga ke tempat ini pada larut malam?"

Si kusir tersenyum, melirik sekilas ke arah Xiao Leixue tanpa mengatakan apa pun. Ketika pandangannya kembali beralih kepada Li Qing, tatapannya terhenti.

Setelah mengamatinya dengan cermat sekian lama, ia pun berkata, "Kau adalah Li Qing dari 'Gerbang Jubah Darah'?"

Ekspresi Li Qing sama sekali tidak berubah, ia menjawab, "Aku Li Qing, 'Qing' yang berarti membersihkan dan menghitung."

Pria bersuara serak itu menurunkan pipa tembakau dari mulutnya, mengamati Li Qing dari atas ke bawah dengan cermat. Setelah mengeluarkan bunyi decakan beberapa kali, ia berkata, "Begitu muda, aku tadinya tidak menyangka. Kudengar kau memiliki pedang tercepat?"

"Itu hanya candaan di antara kawan-kawan dunia persilatan," Li Qing mau tak mau menghela napas. Selalu ada orang yang datang karena pedang ini, pedang yang senantiasa membawa kerumitan.

Kembali menatap pria paruh baya yang merokok itu, Li Qing mendapati tangan pria tersebut sangat kasar. Meskipun perawakannya tidak tinggi, pakaiannya yang menyerupai petani berhasil menyembunyikan jati diri aslinya.

Saat pertama kali tiba tadi, ia benar-benar meremehkan orang ini. Penampilan yang terkesan tidak disengaja itu membuat setiap orang mengabaikannya; pria ini benar-benar licik.

Jika bukan karena Zhang Fan yang melompat ke atas kereta dan berniat membuka tutup peti mati itu, pria ini pasti akan terus menyamar lebih lama lagi. Orang yang gemar menyembunyikan diri seperti ini adalah sosok yang paling berbahaya.

Menghadapi orang-orang yang belum dikenalnya dengan baik, Li Qing tidak ingin gegabah mengambil tindakan. Maksud kedatangan mereka sudah sangat jelas, dan pertempuran sengit hari ini pasti tidak akan bisa dihindari.

Kini, setelah Ning'er mengetahui asal-usul mereka, ini bisa menjadi sebuah peluang. Sambil berbicara, Li Qing menggeser langkah kakinya hingga berada dekat di sisi Ning'er.

Li Qing bertanya dengan suara pelan, "Kau mengenali mereka?"

Orang-orang di tempat ini sungguh terlalu banyak. Saat Li Qing mendekat, Ning'er merona malu, melirik Li Qing dari sudut matanya dengan tatapan tersipu.

Dengan nada malu-malu ia berujar, "Mereka adalah orang-orang dari Wilayah Barat, latar belakang mereka tidak kecil."

Dari percakapan mereka tadi, Li Qing sebenarnya sudah bisa menyimpulkan bahwa latar belakang mereka memang tidak kecil. Ucapan Ning'er barusan tidak memberikan jawaban yang ingin diketahuinya.

Sambil mengusap hidungnya sendiri, Li Qing berusaha menenangkan diri.

Orang-orang yang datang ini jelas tidak berniat baik. Apa pun yang terjadi, tetap tenang adalah kunci utamanya. Semakin genting situasi seperti ini, semakin Li Qing memahami arti dari ketenangan.

Bertindak gegabah pasti hanya akan mendatangkan akibat buruk yang tak terduga. Pada saat ini, dirinya sama sekali tidak boleh gegabah.

Benar saja, sang juru masak tiba-tiba melontarkan sebuah kalimat yang membuat si pengisap rokok dan si kusir tertegun sejenak.

"Dia adalah putri Yuan Feng, 'Rakus Berwajah Dingin' Yuan Ning'er." Juru masak itu menatap Ning'er. Gadis ini sangat dikenalnya karena sudah sering berkunjung ke Menara Zuixian.

"Putri Yuan Feng? Bagaimana dia bisa sampai ke tempat ini?" Si pengisap rokok melirik Ning'er sekilas, lalu beralih menatap Li Qing sambil mencibir.

"Pasangan ini dijodohkan sejak kecil, aku hampir melupakannya," si pengisap rokok mengangguk pelan.

Orang ini juga mengetahui masalah tersebut? Li Qing tertegun sejenak. Ia dan Ning'er baru mengetahui perihal itu dari mulut Zhang Fan, tetapi kini orang ini pun mengetahuinya. Li Qing tidak merasa terlalu heran karenanya.

Namun, dari ekspresi wajah pria itu, terlihat jelas bahwa ia juga mengenal paman Ning'er, dan hubungan di antara mereka tampaknya cukup baik.

Namun, sebelum Ning'er sempat membuka suara, Li Qing mendengar suara kawan peminumnya. Su Hai yang bertubuh gempal itu melompat bangkit dari bangkunya dengan kelincahan yang mengejutkan.

Zidie yang cantik telah pergi, kawan peminum ini mungkin kehilangan kesenangannya, tetapi ucapan yang terlontar dari mulutnya membuat setiap orang di halaman luas itu merasa geli.

Dari mulut kawan peminum ini memang jarang keluar kalimat yang disukai orang lain, itu sudah menjadi sifat dasarnya.

"Tua Meng! Kau adalah siluman besar?" Su Hai berseru sembari menatap juru masaknya setelah mendengar ucapan Ning'er.

Ia bahkan tidak percaya dengan bola matanya sendiri bahwa juru masaknya adalah seorang pendekar hebat. Dalam ingatan Su Hai, Lao Meng hanyalah seorang juru masak yang pandai mengolah hidangan.

Lao Meng adalah koki terbaik di Menara Zuixian, masakan buatannya benar-benar luar biasa. Li Qing teringat pada hidangan 'Tiga Putih Danau Tai', sayangnya hidangan itu tidak ada hari ini.

Lao Meng melirik Su Hai sekilas, lalu bergumam, "Hari ini sepertinya tidak ada urusan denganmu, Kepala Toko Besar!"

Su Hai sama sekali tidak sungkan. Begitu bibirnya bergerak, ia langsung menyahut, "Aku adalah kepala toko besar, bagaimana bisa aku absen di acara sebesar ini?"

"Banyak bicara!" Si kusir memiliki tempramen yang agak kasar, namun ia tidak melompat turun dari kereta kuda. Tangannya tetap bertumpu di atas peti mati, sementara wajahnya tampak semakin muram.

"Nan宫 Bao (Nangong Bao)! Gadis penyulam itu sangat cantik, bersembunyi di dalam peti mati pasti rasanya tidak menyenangkan. Kau seharusnya membiarkannya keluar untuk menghirup udara segar." Su Hai ternyata benar-benar seorang yang tahu segalanya.

Mendengar sepatah kata dari Ning'er saja, ia langsung bisa mengenali keempat orang ini. Buku besar catatan miliknya pasti tersimpan di dalam jubahnya, dan di dalam buku besar milik Su Hai itu catatan tentang keempat orang ini pasti tercantum dengan lengkap.

Nangong Bao memegang cambuk kusir di tangannya. Begitu tangannya bergerak, terdengar suara 'wus', ujung cambuknya tergulung membentuk sebuah lingkaran dan langsung melesat menyerang kepala Su Hai.

Li Qing pernah menyaksikan kepiawaian bertarung Su Hai. Meskipun tubuhnya agak gemuk, ia bagaikan seekor belut di dalam lumpur yang gerakannya sangat licin.

Begitu hantaman cambuk itu menyambar, tubuhnya berputar dan meluncur ke sisi lain meja. Cambuk panjang Nangong Bao meninggalkan suara letupan yang tajam di udara.

"Gerakannya lumayan juga! Bisa-bisanya lolos dari kibasan ekor macan." Cambuk Nangong Bao ditarik kembali dalam sekejap, pergelangan tangannya berayun dan cambuk panjang itu kembali meliuk menyerang.

Jika itu adalah orang biasa, lehernya pasti akan terjerat di dalam lingkaran cambuk tersebut. Pria itu menjuluki dirinya sebagai ekor macan, dan kekuatan dari kibasan ini pastilah sesuatu yang tidak sanggup diterima oleh kebanyakan orang.

Serangan susulan cambuk itu meluncur turun dari udara. Tubuh Su Hai mendadak mundur, dan cambuk panjang itu menghantam meja hingga terdengar suara 'krakt'.

Meja besar delapan dewa itu langsung terbelah di bagian tengah. Disusul suara gaduh gemerincing, piring-piring di atas meja berjatuhan ke tanah dan pecah berkeping-keping.

Tangan Su Hai merogoh ke dalam jubahnya. Begitu tangannya mengibas, beberapa batang kuas hitam melesat keluar. Sambil melangkah mundur berputar, tubuhnya langsung melesat ke sisi Li Qing.

Li Qing merasakan tubuh Su Hai terasa panas. Hanya karena satu cambukan tadi, Su Hai sampai mengeluarkan keringat dingin; ilmu cambuk Nangong Bao ini sungguh mengerikan.

Kuas-kuas milik Su Hai adalah kuas lukis, namun itu juga sekaligus senjatanya. Kuas-kuas yang melesat itu bagaikan anak panah tajam di tengah kegelapan malam, langsung mengarah kepada Nangong Bao yang berdiri di atas kereta kuda.

Sosok Nangong Bao melesat naik seketika bagaikan seekor elang raksasa di langit malam.