Bab Seratus Empat Puluh Sembilan: Persimpangan Pahlawan (Sepuluh)

Sesaat kemudian, terdengar bunyi deheman dari luar pintu. Seseorang berkerudung jerami tampak berdiri di sana, bertumpu pada sebatang tongkat berwarna hitam legam.

Tepat saat Yang Kuo terempas hingga membentur kusen pintu, orang itu mengangkat kerudung jerami yang menutupi kepalanya.

Pria yang bertumpu pada tongkat itu hanya memiliki satu kaki, dan sebuah bekas luka golok terbentang miring di wajahnya.

Bekas luka itu seolah membelah wajahnya menjadi dua bagian yang nyaris sama rata.

Melihat Yang Kuo tersungkur, bola mata orang itu sama sekali tidak bergeming. Ia menatap tajam ke arah Cui Si dan Nyonya Cui, bagaikan seorang perantau yang baru saja berjumpa dengan kenalan lama setelah bertahun-tahun berpisah.

Cui Si mendapati tatapan mata orang itu terasa lebih dingin daripada mayat. Jika saja orang itu tidak bersuara, orang-orang pasti akan mengira ia adalah mayat hidup yang bangkit kembali.

Tongkat hitam itu menopang tubuhnya saat ia melangkah melewati ambang pintu penginapan, berjalan masuk secara perlahan. Sambil memandangi Yang Kuo yang tergeletak pingsan di lantai, ia mengucapkan satu kalimat: "Benar-benar pecundang."

Tongkat itu menyangga ketiak kirinya. Di bawah lutut kaki kirinya, tidak ada apa-apa lagi—ia adalah seorang penyandang disabilitas yang kehilangan sebelah kakinya.

Tatapan Cui Si seolah terhipnotis oleh gerak-geriknya, tak mampu berpaling sedetik pun dari orang tersebut.

Pria bertongkat itu memandang dingin sepasang suami istri Cui, seolah-olah itu adalah pertemuan pertama mereka, namun sekaligus menyerupai sepasang sahabat lama yang lama tak bersua.

Tidak ada yang bersuara di antara mereka yang berdiri, tetapi tatapan mata mereka seakan telah mulai bertempur, dan hawa membunuh mulai terpancar dari diri masing-masing bagaikan uap yang mengepul.

Suasana di dalam penginapan sunyi senyap bagai kuburan. Di luar pintu masih ada empat atau lima pria tegap; hanya suara napas mereka yang terdengar tanpa sepatah kata pun, seolah keberadaan mereka tergulung sepenuhnya oleh aura pembunuh yang pekat ini.

Setelah mengamati dengan saksama dan dingin cukup lama, Cui Si berkata, "Apakah Anda Tuan Li?"

"Selain Li Bertongkat Besi yang telah mencapai keabadian, di dunia persilatan sekarang sepertinya hanya aku seorang yang berani menggunakan sebutan ini." Tangan orang itu memegang tongkatnya. Tuan Li menatap Cui Si tanpa menyunggingkan ekspresi apa pun di wajahnya.

Pendatang itu ternyata adalah seorang guru? Seseorang dengan latar belakang seperti itu seharusnya berada di ruang sekolah swasta, bukan datang ke tempat ini. Namun, bekas luka di wajahnya telah membuktikan bahwa ia adalah seorang pengembara dunia persilatan sejati.

Tuan Li mengenakan jubah kuning berpotongan pendek yang panjangnya hanya sebatas lutut, membuat orang-orang dapat melihat dengan jelas kondisi kakinya yang buntung.

Yang menapak di atas tanah hanyalah sebelah kaki dan sebatang tongkat.

Dari suara yang ditimbulkannya, Cui Si menyadari bahwa tongkat itu sama sekali bukan terbuat dari kayu; setiap kali ujungnya menghantam lantai, tanah di bawahnya bergetar ringan.

Itu adalah tongkat yang ditempa dari besi padat dengan berat mencapai seratus kati. Saat bergerak, tangan kanan Tuan Li senantiasa memeganginya, memperlihatkan telapak tangan yang kasar dan keras.

"Sudah bertahun-tahun kita tidak berjumpa, Tuan Li. Apakah hari ini Anda juga ingin datang untuk menikmati segelas anggur?" tanya Cui Si.

"Jika di masa lalu, aku pasti akan menyanggupinya. Tapi sekarang, gara-gara anggur pula aku kehilangan sebelah kakiku, jadi aku benar-benar tidak berani menyentuhnya lagi," keluh Tuan Li.

"Jika saja Tuan terus tinggal di ruang sekolah dan tidak mencampuri urusan yang tidak disukai orang lain, Anda pasti tidak akan membutuhkan tongkat itu sekarang." Ucapan Cui Si memancing setiap orang yang berdiri di sana untuk mengenang masa lalu.

Tidak seorang pun yang ingin hidup dalam bayang-bayang kenangan. Kenangan di dunia persilatan hanyalah kepedihan belaka, dan setiap kisah di dalamnya adalah sebuah tragedi yang memilukan.

Dendam kesumat tersulut dalam sekejap, tetapi butuh waktu seumur hidup untuk mencari jawaban yang memuaskan.

Dan terkadang, sebagian orang mungkin tidak akan pernah menanti datangnya saat itu.

Dua orang yang berjumpa di sini pasti memiliki masa lalu di antara mereka—sebuah kisah yang hanya diketahui oleh mereka berdua, mungkin karena peristiwa itu telah berlalu terlalu lama.

Rasa di hati manusia telah sedikit memudar, namun waktu tidak akan mampu meleburkan masa lalu. Pertemuan kembali mereka di tempat ini sama sekali bukan sebuah kebetulan.

"Kau seharusnya memiliki sebuah golok besar. Mungkinkah setelah membuka penginapan ini, kau beralih menggunakan pisau dapur kecil?" ucap Tuan Li dengan nada dingin.

"Golok besar bisa dipakai untuk mencincang tulang, pisau dapur pun bisa dipakai untuk mencincang tulang. Selama ada orang yang tidak tahu diuntung, aku bisa menebas tulang kaki mereka. Untuk apa aku peduli jenis pisau apa yang digunakan?" balas Cui Si.

Nyonya Cui memandang dingin pria yang disebut Tuan Li itu, memancarkan raut kepedihan yang tak terlukiskan. Tatapan matanya bahkan jauh lebih dipenuhi amarah daripada Cui Si yang berdiri di dekatnya.

Di hadapan matanya, pemandangan paling kejam kembali terulang.

Saat itu salju tidak turun terlalu lebat. Ibunya sedang duduk di dapur, merebus air untuk merendam kaki anggota keluarga, sementara ayahnya hanyalah seorang pemburu biasa.

Baru saja sang ayah kembali, dan salju yang menempel di tubuhnya bahkan belum sempat dibersihkan, beberapa pria berbadan tegap tiba-tiba mendobrak masuk ke rumah mereka. Kejadian kejam itu berlangsung dalam sekejap mata.

Ketika ia berlari pulang sambil membawa kendi arak milik ayahnya, dunia yang tersisa baginya hanyalah amarah dan kebencian yang membara.

Ayahnya memiliki seorang sahabat baik yang datang setiap bulan untuk menikmati beberapa cangkir arak bersama. Sahabat terbaik inilah yang kemudian menemukannya.

Sahabat ayahnya itu bernama Gao Qian, dan pada saat itulah ia baru mengetahui bahwa ayahnya bukanlah seorang pemburu biasa, melainkan seorang kesatria dunia persilatan.

Cui Si juga merupakan sahabat mendiang ayahnya. Pria itu masih sangat muda, dan dialah yang mencarikan musuh bebuyutannya, meski pada akhirnya ia hanya berhasil menebas sebelah kaki sang pemimpin berandalan.

Karena itulah ia akhirnya menikahi Cui Si dan memilih menetap di dunia Cui Si.

Dan kini, orang itu kembali merangsek masuk ke dalam dunianya, melangkah ke dalam penginapannya.

"Seharusnya sejak awal kau tebas saja kedua kakinya. Orang keji sepertinya hanya membuang-buang jatah makanan jika terus hidup di dunia ini." Nyonya Cui melangkah mendekati Cui Si, suaranya sedikit bergetar.

Itu adalah dendam kesumat seorang wanita, yang mungkin telah terkubur di lubuk hatinya yang paling dalam selama bertahun-tahun. Hari ini, luka lamanya kembali dikoyak, dan yang tersisa hanyalah kemarahan meluap-luap yang sanggup ia tunjukkan.

Melihat Nyonya Cui yang datang mendekat, sorot mata pria itu seketika melunak. Dengan lembut ia berkata, "Sebaiknya kau beristirahat saja. Nanti malam aku masih ingin mencicipi masakan buatanmu."

"Sebenarnya aku juga ingin menikmati beberapa cangkir arak, sayang sekali hari ini aku justru melihat seekor anjing yang merusak suasana hatiku." Nyonya Cui pada akhirnya tetaplah seorang wanita.

Ketika dikuasai amarah, seorang wanita pasti tidak akan mampu membendung gejolak emosinya, dan jika ada sedikit saja celah, mereka tidak akan pernah melepaskannya.

Begitulah wanita; itulah satu-satunya kelemahan mereka dalam dunia emosi.

Nyonya Cui adalah seorang wanita berpendirian keras yang tidak pandai mengendalikan emosinya, terutama saat berhadapan dengan pria yang paling ia benci, sehingga amarahnya semakin sulit diredam.

"Jangan terbawa emosi, nanti tubuhmu yang sakit. Itu tidak baik," kata Cui Si seraya menunjukkan rasa sayang yang mendalam kepada istrinya. Ia bahkan tidak memalingkan pandangannya lagi ke arah orang yang berdiri di hadapannya.

"Kau ini..." Tuan Li menatap Nyonya Cui lalu bertanya.

"Musuh bebuyutanmu!" sahut Nyonya Cui tanpa ragu.

"Sudah terlalu banyak orang yang kubunuh, tentu saja musuhku juga tak terhitung jumlahnya. Hanya saja ingatanku tidak begitu baik, aku selalu lupa pada mereka." Tuan Li memutar bola matanya.

Mungkin ia sedang mencoba mengingat-ingat siapa wanita di hadapannya ini. Sayangnya, ia benar-benar tidak dapat mengingatnya, sehingga ia hanya bisa menggelengkan kepala seraya berkata, "Aku lupa."

"Kau boleh lupa, tapi bagaimana mungkin aku bisa melupakan keluargaku sendiri?" Tangan Nyonya Cui terkepal erat hingga buku-buku jarinya memutih.

Rumah adalah tempat berlabuh bagi seseorang, dan mereka yang tidak memiliki rumah hanya akan menjadi pengembara.

Seorang wanita yang telantar jauh lebih menyedihkan; hidup mereka pasti dipenuhi oleh rasa kesepian, ketakutan, dan kehampaan.

"Sebutkan namamu, agar aku tahu siapa orang yang akan mati hari ini," ucap Tuan Li dengan nada dingin yang kembali mengeras.

"Jika kau tidak tahu, untuk apa kau datang ke tempat ini?" balas Cui Si.

Pria itu terdiam cukup lama sebelum akhirnya membuka mulut secara perlahan dan berkata, "Kukira tempat ini hanya dihuni oleh sepasang suami istri biasa, tidak kusangka aku justru berjumpa dengan kenalan lama."

Cui Si menepuk pundak Nyonya Cui dengan lembut. Sesaat sebelum tangannya mendarat di bahu istrinya, gerakannya terhenti sejenak, menatap wanita itu dengan pandangan penuh kasih dan makna yang mendalam.

Nyonya Cui memungut sebutir kubis putih di atas meja. Meskipun tangannya masih sedikit bergetar, ia berhasil menenangkan dirinya. Ini bukanlah saat yang tepat untuk memaksakan diri.

Segala hal di tempat ini bisa berubah dalam sekejap mata. Ia memahami maksud Cui Si; saat ini suaminya tidak memegang senjata apa pun, ia hanya memiliki sepasang telapak tangan kosong.

Sepasang tangan yang tidak hanya mahir mengepel meja, tetapi juga lihai meracik masakan di dapur belakang. Sayangnya, saat ini bukanlah waktunya untuk memasak, dan orang yang datang tidak akan memberinya kesempatan untuk melakukannya.

Untuk sesaat, Nyonya Cui merasa sedikit menyesal karena tidak bisa menahan diri. Ucapannya barusan telah mendatangkan masalah bagi Cui Si, dan masalah itu bukanlah perkara sepele.

Benar saja, Tuan Li yang berdiri tegak langsung terpaku menatap kubis putih di tangan Nyonya Cui. Tatapannya tidak bergeser sedikit pun, lalu ia kembali berujar dengan nada dingin, "Kenapa, sekarang kau berniat pergi memasak?"

"Kau tidak mungkin berniat melampiaskan amarah pada sebutir kubis putih, bukan?" ucap Nyonya Cui dengan tenang.

Kata-kata boleh jadi menunggu, namun maut tidak akan pernah mau menunggu—inilah kebenaran yang dipahami oleh setiap orang. Tepat saat Nyonya Cui memegang kubis putih tersebut, pandangan Cui Si beralih sepenuhnya kepada sosok yang menamakan dirinya Tuan Li.

Ia tidak tahu nama asli orang itu, ia hanya tahu bahwa orang tersebut dulunya adalah seorang guru sekolah swasta. Namun Gao Qian pernah memberitahunya bahwa orang inilah yang telah membunuh kedua orang tua Nyonya Cui.

Pada detik ini, ucapan Nyonya Cui telah membuka segalanya secara terang-terangan. Tidak ada lagi yang perlu disembunyikan; jika mereka terus mengulur waktu, pertumpahan darah mungkin akan segera tersulut kembali.

Di tangan Cui Si tidak terdapat pedang maupun golok, melainkan sepasang tangan kosong. Hembusan angin pukulan telapak tangan langsung menderu dalam sekejap, saat Cui Si menerjang ke arah Tuan Li yang berdiri kokoh.

Orang itu tidak mundur, tidak pula bergeming. Dalam sepersekian detik, ia melayangkan telapak tangannya ke depan. Terdengar suara letupan nyaring saat telapak tangan kedua pria itu berbenturan secara telak.

Pada saat yang bersamaan, dari luar Penginapan Yue Lai tiba-tiba terdengar suara keributan. Para pria tegap yang tadinya berjaga di luar pintu beterbangan masuk ke dalam penginapan dengan berbagai posisi yang mengenaskan.

Pintu penginapan tertutup rapat seketika.

A-Chen yang pengertian tidak menggunakan kereta kuda, melainkan menunggangi seekor kuda kencang.

Dari tatapan mata Li Qing, ia telah memahami dengan pasti apa yang harus dilakukannya.

Begitu kudanya berhenti di depan penginapan, A-Chen mendapati pintu Penginapan Yue Lai tertutup rapat. Jalanan di bawah terpaan angin musim gugur terasa begitu senyap.

Bulan tergantung di langit; meskipun sinarnya sangat terang, keheningan malam membuat sekujur tubuh A-Chen merinding. Pada jam seperti ini, Cui Si seharusnya belum menutup kedai, setidaknya akan ada sebuah lentera besar yang digantung di depan pintu penginapan.

Namun kini, tidak ada apa pun di depan pintu penginapan. Ini sama sekali bukan kebiasaan sepasang suami istri Cui.

Ini juga bukan kebiasaan sebuah penginapan, karena selalu ada musafir dunia persilatan yang mencari tempat singgah di malam hari, dan penginapan adalah rumah bagi mereka.

A-Chen mendorong pintu penginapan dengan lembut. Bagian dalam penginapan tampak temaram tanpa sebatang lilin pun yang menyala, dan ia langsungmencium bau amis darah yang pekat.

Tangannya merogoh ke dalam lipatan baju bagian atas untuk mengeluarkan batu api. A-Chen berjalan menyusuri jalur yang sudah ia kenal menuju ke meja kasir, di mana ia melihat sebatang lilin pendek.

Begitu nyala api menyulut sumbu lilin, mata A-Chen terbelalak lebar. Peristiwa yang terjadi di tempat ini sama sekali di luar nalar—ia melihat begitu banyak orang.

Begitu banyak tamu berkumpul dalam kegelapan? Dengan penuh kewaspadaan, A-Chen melangkah mendekati jajaran meja. Orang-orang yang duduk di sana sama sekali tidak bergerak, menelungkup di atas meja seolah-olah sedang tertidur pulas.

Cahaya lilin menyinari sosok seorang pria bertubuh tegap. A-Chen melihatnya tertelungkup di atas meja, lalu ia mengulurkan tangan untuk merapikan bajunya.

Tubuh orang itu terangkat, namun kepalanya terkulai lemas ke bawah. Seketika itu juga A-Chen menyadari satu kenyataan: leher orang itu telah patah.

Sebuah jurus yang luar biasa keras dan kejam! A-Chen menghirup napas dingin. Orang yang membunuh pria ini pasti memiliki kecepatan yang luar biasa, mampu mematahkan leher seseorang dengan hantaman telapak tangan dalam sekejap mata.

Lawan tandingan ini sungguh mengerikan!

A-Chen memeriksa satu per satu orang-orang yang telah tewas itu. Korban pertama tewas dengan leher patah, sementara para korban lainnya tewas di ujung pedang—sebilah pedang ramping yang menembus tenggorokan mereka.

A-Chen tidak menemukan keberadaan sepasang suami istri Cui. Mereka tidak ada di lantai satu penginapan, maupun di lantai dua. A-Chen kemudian mengalihkan pandangannya ke halaman belakang penginapan.

Satu nama terlintas di benak A-Chen.

Pedang seorang diri yang ramping panjang, dan pedangnya juga sangat cepat.

Mungkinkah pembunuh ini adalah Gu Du? Tetapi, mengapa sepasang suami istri Cui tidak berada di sini?