Bab Seratus Lima Puluh Lima: Malam Penuh Misteri

"Akhirnya kita sampai!" orang yang berbicara itu berdiri di atas kereta kuda, tangannya memegang peti mati berwarna merah menyala.

Aksen bicara orang itu sangat khas, suaranya serak. Siapa pun yang pernah berkeliaran di desa pasti bisa mengenalinya.

Orang itu terlalu banyak mengisap tembakau kering, tenggorokannya benar-benar tenggorokan perokok berat.

Begitu kereta kuda berhenti dengan mantap, si suara serak melompat turun. Di tangannya ia memegang sebuah pipa cangklong yang besar, lalu berlari-lari kecil menghampiri Xiao Leixue dan mengamatinya lekat-lekat.

Kemudian ia berkata kepada si kusir, "Benar pendekar Xiao, aku pernah melihat orang ini."

Kusir yang berdiri di atas kereta hanya menggumam, "Hm." Ia tidak ikut melompat turun.

Xiao Leixue tertegun. Ia sama sekali tidak mengenal orang ini, sehingga ia terpaksa bertanya, "Siapa Yang Mulia? Mengapa mencari saya?"

Orang bersuara serak itu kini sudah berdiri tegak di depan pondok kayu. Matanya menoleh ke sana ke mari, mungkin tidak menyangka bahwa di malam hari di pinggiran kota ini akan ada begitu banyak orang.

Li Qing melihat kakinya sedikit gemetar.

Tenggorokan si suara serak itu memang sudah buruk, dan dengan gemetaran ini, suara bicaranya justru semakin membuat orang merasa tidak sabar.

"Kami, kami datang untuk mengantarkan peti mati untuk pendekar Xiao." Suara orang bersuara serak itu sedikit bergetar, mungkin ia merasa ketakutan oleh pemandangan di tempat ini.

"Peti mati?" Alis Xiao Leixue berkerut menjadi satu.

Pinggang orang bersuara serak itu sudah membungkuk. Jika ada orang lain yang membentaknya sekali lagi, Li Qing yakin orang ini akan langsung jatuh terkapar di tanah.

Orang bersuara serak itu tampak hampir menangis. Dengan wajah sedih ia berkata, "Pendekar Xiao, hamba, hamba ini hanya menjalankan perintah orang."

"Perintah siapa?" bentak Xiao Leixue tajam.

Si suara serak tampak sangat ketakutan hingga nyalinya ciut. Ia bergumam lama sekali tanpa mampu mengucapkan sepatah kata pun, hanya mengeluarkan suara tertahan untuk membuktikan bahwa dirinya masih hidup.

Si kusir tampak sedikit lebih bernali. Ia adalah seorang paruh baya yang berdiri di atas kereta, satu tangan memegang cambuk kuda sementara tangan lainnya memegang peti mati, lalu berkata dengan suara lantang.

"Dua orang yang persis sama, pendekar Xiao!" Ucap Jelas si kusir.

Hanya saja, matanya tidak berani bergerak. Siapa pun di tempat ini yang menggunakan akal sehatnya pasti bisa menebak bahwa baik yang berdiri maupun yang duduk semuanya adalah kaum kanghu.

Di mata kaum kanghu tidak ada siang atau malam. Mereka begitu bebas, keluar kapan pun mereka mau, dan minum arak kapan pun mereka mau.

Tidak akan pernah ada yang tahu mengapa mereka bisa berkumpul untuk minum bersama, dan tidak seorang pun bisa menebak kapan pedang mereka akan tercabut dari sarungnya.

Si kusir berbicara sangat berhati-hati, tetapi kata-katanya membuat wajah Xiao Leixue langsung berubah pucat. Ia mengira orang ini sedang bercanda.

Li Qing akhirnya mengenali siapa kedua orang tersebut. Orang-orang yang datang ke sini, selain Sepasang Iblis Langit dan Bumi, tidak pernah ada lagi orang lain yang berwajah persis sama.

Ini adalah dua orang tua aneh teraneh yang pernah Li Qing temui. Tabiat mereka sama anehnya dengan diri mereka.

Si kusir buru-buru menjelaskan, "Pendekar Xiao, apa yang saya katakan ini adalah sejujur-jujurnya. Kedua orang itu benar-benar berwajah persis sama, sampai-sampai saya mengira telah melihat hantu sungguhan."

Begitu teringat pada kedua orang aneh itu, Li Qing tidak kuasa menahan senyum.

Tatapan Xiao Leixue langsung beralih padanya. Ia merasa penasaran, apakah kedua orang aneh sahabatnya itu benar-benar ada?

"Apakah pendekar Xiao melupakan Sepasang Iblis Langit dan Bumi yang baru saja pergi?" Li Qing tersenyum tipis. Begitu menyadarinya, ia ingin segera mengatakannya karena tidak ingin melihat si kusir merasa terlalu serba salah.

Li Qing tahu siapa pun yang melihat orang-orang seperti itu pasti akan merasa penasaran. Jika seseorang muncul di tengah malam kelam, orang yang melihatnya pasti akan mengira ia sedang melihat hantu, alih-alih dua manusia yang benar-benar hidup.

Mungkin karena didorong oleh keberanian si kusir, orang bersuara serak itu kini sudah bisa bernapas lega. Matanya kembali menoleh ke sekeliling, dan seolah melihat seseorang yang dikenalnya, seberkas cahaya harapan terpancar dari matanya.

"Tuan Muda Li! Aku... aku mengenalmu!" Orang bersuara serak itu tampak seperti melihat penyelamat agung.

"Anda adalah...?" Li Qing benar-benar tidak dapat mengingat orang ini.

"Aku pernah bertaruh di Rumah Perjudian Baisheng, Anda bahkan pernah memenangkannya dariku." Begitu menyebut soal rumah perjudian, mata orang itu langsung menyipit hingga membentuk sebuah garis.

Li Qing pernah melihat orang yang suka mencari muka, tetapi ia belum pernah menemui orang yang mencari muka dengan cara seperti ini. Kata-katanya justru memberitahu semua orang bahwa Li Qing juga seorang penjudi.

Li Qing menggosok hidungnya. Terlalu banyak penjudi yang datang dan pergi di rumah perjudian setiap hari, tentu saja ia tidak mungkin bisa mengingat wajah setiap penjudi.

Ucapan orang ini setidaknya menunjukkan bahwa ia pernah pergi ke Rumah Perjudian Baisheng, padahal Li Qing sama sekali tidak suka berjudi, dan ia juga tidak bisa berjudi.

Satu-satunya orang yang tadinya muncul dan bisa mengajarinya berjudi adalah Ping'er, tetapi sayangnya gadis yang menyukai keramaian itu tiba-tiba menghilang entah ke mana, dan Li Qing tidak berhasil menemukannya.

Karena tidak dapat mengingatnya, Li Qing terpaksa mengangguk sebagai jawaban.

"Aku adalah kusir kereta di sebelah rumah keluarga Tua Wang di sebelah barat kota." Orang bersuara serak itu masih terus berusaha akrab.

Sayangnya Li Qing sama sekali tidak mengerti maksud ucapannya. Kalimat yang sederhana itu diucapkan dengan begitu berbelit-belit, padahal ia pada dasarnya hanyalah seorang kusir.

Namun orang ini malah memperkenalkan diri melalui keluarga Tua Wang di barat kota. Mendengar nama yang disebutkan si suara serak, Li Qing kembali menggelengkan kepala tanda tetap tidak mengenal orang tersebut.

Melihat Li Qing menggelengkan kepala, orang bersuara serak itu menunjukkan ekspresi pasrah. Ia menoleh ke arah Xiao Leixue dan berkata, "Pendekar pasti pernah menaiki kereta saya."

Wajah Xiao Leixue tampak tegang. Dengan suara dingin ia berkata, "Aku tidak peduli dengan keretamu sekarang, aku hanya ingin tahu tentang peti mati ini."

"Peti mati ini dibuat oleh Tua Du di luar kota. Ia menggunakan kayu jati merah terbaik, setiap keping papan dipilih dengan sangat teliti." Orang bersuara serak ini benar-benar aneh, ia pastilah seorang pebisnis sejati.

Seorang pebisnis tidak akan pernah lupa untuk membicarakan bisnis di mana pun ia berada.

Hanya saja, bisnis kali ini sama sekali tidak bagus; tidak ada orang sehat yang hidup bernapas rela memesan peti mati merah besar untuk dirinya sendiri.

"Apa yang dikatakan orang yang mengantarkan peti mati ini?" bentak Xiao Leixue tajam.

Tabiatnya sangat lurus, ia tidak menyukai orang yang bertele-tele seperti ini.

Si suara serak tampaknya kembali ketakutan. Orang yang banyak bicara itu langsung menutup rapat mulutnya dan tidak berkata apa-apa lagi, sementara biji matanya berputar-putar liar.

Kusir kereta itu kini memberanikan diri membuka suara. "Mereka bilang jika kami mengantarkan peti mati ini, pendekar Xiao pasti akan memberi kami imbalan emas. Ada banyak sekali emas di sini."

Xiao Leixue benar-benar terpaku untuk kesekian kalinya. Tatapannya beralih ke meja tempat Bayangan pernah duduk, di mana hanya sarung pedang milik Bayangan yang terbuat dari emas murni.

Si suara serak melihat sarung pedang di atas meja itu. Meskipun hanya tersisa separuh, emas tetaplah emas; orang yang gemar berjudi matanya pasti akan langsung berbinar-binar begitu melihat harta kekayaan.

Orang seperti ini juga memiliki satu kebiasaan bagus: ketika melihat kekayaan, mereka suka mengatakan yang sebenarnya. Mulut mereka akan terbuka lebar seperti tempayan yang terbalik, dan segala macam rahasia akan tumpah ruah.

Orang bersuara serak itu membelalakkan matanya menatap sarung pedang di atas meja sambil berkata, "Dua orang tua aneh yang datang itu berwajah persis sama. Mereka memberitahuku bahwa di dalam peti mati itu berbaring seseorang yang merupakan sahabat pendekar Xiao."

Setelah berhenti sejenak untuk mengambil napas, ia melanjutkan dengan terburu-buru, "Mereka menyuruhku menunggu selama dua jam, dan berkata bahwa orang yang ada di dalam peti mati tidak suka siang hari."

Orang yang sudah mati di dalam peti mati, apakah masih bisa membedakan siang dan malam? Selama hidupnya, baru kali ini Li Qing mendengar ucapan semacam itu.

Namun ia langsung teringat pada seseorang. Dalam perkataan Die Ungu, Biksu Hua berada di dalam peti mati; ketika ia berbaring di dalam peti mati, Sepasang Iblis Langit dan Bumi menutup rapat penutup peti itu. Li Qing tidak kuasa menampilkan rona kesedihan. Jika seseorang belum mati, dikurung di dalam peti mati selama dua jam, orang itu pun pasti akan mati lemas.

Nasib Biksu Hua sungguh terlalu mengenaskan. Pada saat memilih mengkhianati sahabatnya, ia memilih cara ini untuk melarikan diri, tetapi pada akhirnya ia justru tewas terkurung di dalam peti mati.

Li Qing bahkan tidak berani membayangkannya. Bagaimanapun watak orang itu, Li Qing tetap berharap orang yang mati di dalam sana bukanlah Biksu Hua.

Cara kematian seperti ini sungguh terlalu kejam, hati Sepasang Iblis Langit dan Bumi benar-benar sangat hitam.

"Ada orang yang berbaring di dalam peti mati? Dan dia adalah sahabatku?" Xiao Leixue hampir tidak mempercayainya.

Manusia yang masih hidup, siapa yang memiliki kegemaran selalu berbaring di dalam peti mati? Napas Xiao Leixue mulai memburu.

Selain Bayangan yang telah pergi, sahabatnya hanya tinggal Du Xingkong yang belum datang. Mungkinkah sahabat yang berbaring di dalam sana adalah Du Xingkong? Ia bahkan tidak berani membayangkan orang yang terbujur di dalam sana.

Namun Xiao Leixue adalah seorang lelaki sejati yang selalu mengenang para sahabatnya. Ia boleh tidak memperdulikan keselamatan dirinya sendiri, tetapi hidup dan mati sahabatnya selalu ia simpan di dalam hati.

Tatapan matanya menjadi semakin tajam. Bibirnya tampak bergerak-gerak, tetapi Li Qing tidak mendengar suara apa pun. Pada saat seperti ini, hati seorang pendekar yang berjiwa ksatria mungkin telah hancur berkeping-keping.

Dari para pelindung Gerbang Hantu, kini yang tersisa di sini hanya satu orang, yaitu 'Bulan Sabit' Zhang Fan.

Li Qing memandang Zhang Fan dengan tenang. Orang ini harus bergerak; mendengar berita semacam ini, ia sama sekali tidak mungkin bisa tetap bersikap acuh tak acuh.

Siapa pun yang berbaring di dalam peti mati, Zhang Fan pasti mengenal orang tersebut.

Li Qing sangat mengenal sosok Zhang Fan.

Orang ini tidak pernah membawa pedang di tangannya, ia hanya gemar membawa sebuah buntalan kain. Orang yang tidak akrab dengannya tidak akan pernah tahu apa isi dari buntalan kain itu.

Namun Li Qing tahu, buntalan kain itu sama sekali tidak boleh dibuka. Rahasia di dalam buntalan tersebut hanya diketahui oleh orang mati.

Buntalan kain itu bagaikan pedang di tangan seorang pendekar pedang.

Para pendekar pedang selalu suka memasukkan pedang mereka ke dalam sarungnya, lalu membawanya di tangan.

Setiap orang juga senang menghiasi sarung pedang mereka dengan berbagai macam permata. Itu adalah simbol status, sekaligus kegemaran para pendekar pedang terhadap pedang mereka.

Sarung pedang milik Bayangan tidak berhiaskan permata, melainkan terbuat dari emas murni.

Emas tentu saja adalah benda bagus; tidak seorang pun yang berani melompat dan bersumpah bahwa ia tidak menyukai emas.

Prinsip ini bahkan sangat dijunjung tinggi oleh orang-orang yang sudah mati. Saat mereka meninggal dan dikuburkan ke dalam tanah, mereka masih mati-matian meminta agar emas yang tidak bisa dibawa mati itu dikuburkan di sisi jasad mereka.

Pedang seorang pendekar harus digenggam di tangan. Pedang yang telah terkeluar dari sarungnya harus melihat darah, itulah aturan dunia persilatan, dan itulah aturan para pendekar pedang.

Ini sesederhana fakta bahwa uang seorang penjudi pasti akan berakhir di rumah perjudian; tidak ada seorang penjudi pun yang rela meninggalkan rumah perjudian dengan mendekap segepok perak.

Karena mereka hanya menyukai perjudian, selalu ingin menukar uang perak mereka untuk mendapatkan lebih banyak uang perak, lalu pergi ke Gedung Wanhua untuk mendengarkan alunan musik lembut seraya menikmati arak osmanthus yang manis.

Hingga akhirnya mereka benar-benar kalah dan kehabisan seluruh uang di tangan, barulah mereka menepuk kepala sendiri dan mulai meratap menyesal.

Demikian pula dengan pedang seorang pendekar. Selama pedang masih berada di dalam sarungnya, mereka bisa dengan bangga menyebut diri sebagai pendekar pedang, tetapi begitu pedang itu meninggalkan sarungnya.

Mereka hanya memedulikan menang atau kalah, karena itulah kehormatan seorang pendekar pedang.

Setiap pendekar pedang pernah memimpikan impian manis menjadi terkenal dalam semalam, tetapi begitu mimpi itu usai, mereka hanya bisa menatap pedang sendiri, mengangkat cangkir arak, dan mengenang mimpi mereka.

Mungkin ada sebagian orang yang hanya bisa tertahan selamanya di dalam mimpi mereka, dan mimpi itu tidak akan pernah terbangun.

Tidak ada pedang di tangan Zhang Fan, dan ia juga tidak suka bermimpi; lagi pula ia belum tidur, karena hanya orang yang sedang tidur yang bisa bermimpi.

Begitu tangannya diletakkan di atas meja, sosok Zhang Fan melesat bagaikan anak panah ke atas kereta kuda. Telapak tangannya terentang, dan penutup peti mati itu pun melayang terbang.

Saat Zhang Fan melancarkan gerakannya di atas kereta, ia mendengar sebuah tawa dingin.