Bab Sembilan Puluh Satu: Pinggiran Desa Timur

Angin musim gugur berhembus di tengah malam, membawa hawa dingin yang menusuk.
Li Qing tidak kembali ke warung makan kecil itu, seakan tempat itu adalah sebuah jaring tempat dirinya terperangkap.
Pada jaring itu pasti berdiri seekor laba-laba besar, mengamati mangsanya dengan mata seorang pemburu, delapan kakinya menutup seluruh penjuru. Li Qing merasa malam ini semakin dingin.

Desa Timur tidaklah besar, dan suasana malam membuatnya tampak tenang. Penduduk desa telah terlelap, tidur nyenyak tanpa mendengar apa pun yang terjadi di luar.
Di jalan sunyi itu, bayangan Li Qing muncul. Ia tidak ingin menanggung reputasi sebagai pembunuh Biksu Bunga; tujuannya hanya satu, menghentikan tandu yang membawa Kupu-Kupu Ungu.

Tandu itu melaju dengan cepat, diiringi lentera merah terang, dan telah sampai di pinggiran Desa Timur.
Tandu berhenti di sebuah lapangan luas, dikelilingi tumpukan jerami hasil panen. Di depan tandu hanya tersisa lentera dan satu tandu lainnya.
Li Qing tiba di sana.

"Kau memikirkan aku?" suara tawa Kupu-Kupu Ungu terdengar dari dalam tandu.
"Jika sudah datang, mengapa pergi terburu-buru?" kata Li Qing.
"Malam tidak mengizinkan siapa pun tinggal, Tuan Muda Li yang berjiwa bebas, kau memikirkan aku?" tanya Kupu-Kupu Ungu.
"Kau sepertinya meninggalkan masalah," Li Qing menghela napas, suaranya tak mampu terdengar lantang. Ia mulai merasa ragu-ragu.
"Tampaknya selalu ada gadis yang meninggalkan masalah untukmu," balas Kupu-Kupu Ungu.
"Kadang aku sudah terbiasa dengan masalah seperti itu," ujar Li Qing, teringat berbagai masalah yang dihadapinya, semuanya berkaitan dengan seorang gadis.
"Masalah dari gadis biasanya lebih ringan daripada masalah dari laki-laki," kata Kupu-Kupu Ungu.
Li Qing setuju. Masalah antara pria seringkali lebih kejam, seperti yang kini menimpa Biksu Bunga.

"Kau pasti memikirkan seseorang?" tanya Kupu-Kupu Ungu.
"Mungkin kau tahu siapa?" jawab Li Qing.
"Kau seharusnya melupakannya, dia bukan bagian dari tempat ini," kata Kupu-Kupu Ungu.
"Dia adalah teman pertama dalam hidupku," Li Qing teringat pada saat di Rumah Judi Seratus Menang, pertama kali bertemu Yuan Ping'er.

Setiap orang punya pertemuan pertama yang membekas dalam hati, menjadi rahasia yang disimpan rapat. Namun sayangnya, rahasia itu jarang diungkapkan kepada orang lain, sebab begitu diceritakan, ia kehilangan makna.
Li Qing merasa Yuan Ping'er sudah bukan lagi rahasia, semua orang yang ditemuinya pasti menyebut nama gadis itu; gadis yang terbuka dan banyak dikenal orang.

"Kau punya perasaan sedih seperti seorang pemenang ujian sastra," tawa Kupu-Kupu Ungu terdengar kembali.
"Sayangnya ia melepaskan mimpinya, sepanjang hidupnya mencari kesedihan," kata Li Qing.
"Pedang Terbang Li Kecil, banyak kisah dalam pedang itu," ujar Kupu-Kupu Ungu.
"Sebenarnya aku lebih suka orang yang punya empat alis," Li Qing melangkah masuk ke lapangan.
"Dia pun baik, tetapi masalahnya selalu masalah para pria," kata Kupu-Kupu Ungu.
"Benar, tapi dia punya sahabat terbaik, sahabat yang setia sepanjang hidup," Li Qing menimpali.
"Itu Hua Manlou, bukan Biksu Bunga," ujar Li Qing.
"Hua Manlou sahabat yang baik, sahabat sejati bagi pria," ucap Kupu-Kupu Ungu dengan nada penuh penghormatan, sahabat seperti itu siapa pun akan menyukainya.

"Jika aku jadi Hua Manlou, pasti ingin melakukan sesuatu," kata Li Qing.
"Apa itu?" tanya Kupu-Kupu Ungu.

"Aku pasti akan menampar Biksu Bunga," kata Li Qing.
"Mengapa?" tanya Kupu-Kupu Ungu.
"Keluarga Hua tidak pantas punya orang seperti itu, memalukan," jawab Li Qing.
Tawa meledak dari dalam tandu, suara itu menggema di lapangan luas dan sangat menggoda. Jika ada orang yang lewat, pasti akan terpesona oleh suara itu.

Tawa itu seperti milik sepasang kekasih yang diam-diam bertemu malam hari, mendengar kata-kata yang menggetarkan hati hingga tak mampu menahan tawa bahagia.
"Tuan Muda Li yang berjiwa bebas, malam ini kau sangat humoris," tawa Kupu-Kupu Ungu terdengar lembut.
"Aku memang suka humor," balas Li Qing sambil tersenyum.

Li Qing mendekat ke tandu, di sekitarnya tidak ada siapa pun, seolah tandu itu datang sendiri ke tempat tersebut.
"Mengapa kau tidak keluar? Malam ini begitu romantis," kata Li Qing.
"Aku tak menyukai musim gugur, karena aku adalah seekor kupu-kupu, kupu-kupu tidak suka musim gugur," suara Kupu-Kupu Ungu perlahan menjauh.

Suara itu seolah berubah, mungkin musim gugur dapat mempengaruhi suara seseorang.
Li Qing teringat musim gugur tahun lalu, saat ia mengunjungi wilayah barat, dan semua yang terjadi di sana mengubah hidupnya tahun ini.
"Meski musim gugur tak baik, tapi ia adalah musim panen," kata Li Qing sembari mengusap hidung, mencium aroma aneh.

Bayangan Li Qing melayang sekejap, ia mendarat di belakang tandu, mencari seseorang, namun tak menemukan apa pun.
"Kau ingin menemukan Biksu Bunga?" suara Kupu-Kupu Ungu tetap terdengar dari dalam tandu.
"Dia sudah mati," Li Qing teringat pedangnya yang menebas dalam sekejap, membunuh Biksu Bunga dengan cepat.

"Orang itu bukan Biksu Bunga, kau sudah tahu," Kupu-Kupu Ungu tampak mengetahui banyak hal.
"Aku tahu orang seperti itu tidak akan mati begitu saja," Li Qing kembali ke depan tandu, ingin masuk ke dalamnya.

"Kau seharusnya ingat hari ketika kau menjadi 'menantu'," Kupu-Kupu Ungu mengubah topik, membahas sesuatu yang penting bagi Li Qing.
"Kau sangat cerdas, tahu bahwa itu adalah jebakan," kata Kupu-Kupu Ungu.
"Tidak ada gadis yang diberikan secara cuma-cuma, apalagi gadis itu sangat berani," Li Qing tahu Kupu-Kupu Ungu memang gadis yang pemberani.

"Sebenarnya aku ingin memberikan gadis itu padamu, sayang aku melewatkan kesempatan," Kupu-Kupu Ungu kembali tertawa.
"Aku tidak ingin menikahi empat gadis dalam sehari," Li Qing meninggikan suara.

Ia berkata jujur, mengingat gadis bergaun merah yang pergi begitu cepat, mungkin karena Ning'er sangat cekatan.
Semua hanya sekejap, dan kisah seseorang pun telah berakhir.

Mungkin bukan Ning'er yang salah, Li Qing ingin tahu hubungannya dengan Nyai Meng, wanita tua yang selalu datang dengan cara yang aneh.
"Hari ini seharusnya ada seorang nenek, nenek pasti menyukai suasana seperti ini," kata Li Qing.
"Ah, nenek sedang bersedih, malam ini tak ada nenek," jawab Kupu-Kupu Ungu.

Li Qing menggenggam pedangnya, tak menjawab, ia mendengar banyak orang mendekat, langkah mereka cepat dan ramai.
Rombongan itu tiba di depan tandu, Li Qing melihat dua pria paruh baya berjalan berdampingan, mereka mengangkat seseorang di antara tangan mereka.

Orang yang diangkat itu seorang pria botak besar, Li Qing tahu siapa dia, sosok botak yang muncul malam ini hanya bisa satu orang, Biksu Bunga.

"Inilah hadiah untuk Tuan Muda Li malam ini, kau suka?" tanya Kupu-Kupu Ungu, menghindari pembicaraan Li Qing.

Biksu Bunga tidak bergerak, seolah tertidur, tubuhnya meringkuk, dibiarkan kedua pria itu mengangkatnya.

Kedua pria itu tinggi besar, mengenakan jubah panjang dari sutra hitam, tangan mereka tak memegang pedang.
Tubuh Biksu Bunga diletakkan di depan tandu, suara keras terdengar, "Biksu telah ditemukan."

Mereka segera berbalik, Li Qing melihat dua orang yang sangat mirip, menatapnya dengan mata garang.
Mereka mundur ke sisi tandu, enam gadis lain mengambil lentera di tanah, lapangan itu menjadi terang.

"Kau tidak suka hadiahku? Tuan Muda Li!" tanya Kupu-Kupu Ungu kembali.
"Suka!" Li Qing tahu tidak ada alasan menolak hadiah itu.

"Kau suka aku atau hadiahku?" tawa kembali terdengar dari dalam tandu.
Li Qing agak canggung, memandang dua pria identik di samping tandu, tatapan mereka dingin, seolah menunggu jawaban Li Qing.

"Kau harus menjawab pertanyaan Sang Dewi," suara salah satu pria terdengar, garang.
"Jangan kurang ajar, mundur," suara Kupu-Kupu Ungu dari tandu terdengar tegas.

Pria itu langsung diam, tatapannya menjadi lembut, sangat menghormati Kupu-Kupu Ungu di dalam tandu.
Gadis yang sangat misterius, Li Qing ingat orang-orang di sekitarnya selalu memanggilnya 'Dewi Kupu-Kupu Ungu', julukan yang istimewa.

"Silakan Tuan Muda Li menerima hadiahku, jika berjodoh kita akan bertemu lagi," Kupu-Kupu Ungu mengetuk tandu. Li Qing melihat dua pria mengangkat tandu.

Mereka ternyata adalah pengusung tandu gadis itu, pemandangan yang belum pernah Li Qing lihat. Segalanya berlalu dalam kekagumannya.

Di lapangan desa yang luas, hanya tersisa Li Qing dan Biksu Bunga. Biksu Bunga tidak bergerak, berlutut di tanah, kepalanya menonjol di tengah malam.

"Orang ini pantas mati?" tiba-tiba suara terdengar di malam sunyi.

Di atas tumpukan jerami, Li Qing melihat sosok tinggi, bayangannya melayang seperti hantu di bawah cahaya bulan.
Sosok itu seperti daun jatuh, meluncur ke hadapan Li Qing dengan gerakan cepat, sangat familiar.

"Kau orang dari kereta kuda?" Li Qing teringat, namun wajah orang itu tetap tak terlihat, suaranya rendah.
Ia masih mengenakan topeng tengkorak, matanya seperti lubang dalam yang aneh.

"Kau seharusnya membunuhnya," suara keluar dari balik topeng.
"Aku tidak ingin membunuhnya sekarang," jawab Li Qing, memandang sosok itu.

"Pedangmu tidak membunuh orang?" orang itu menatap pedang di tangan Li Qing.
"Pedangku hanya membunuh orang yang layak dibunuh," jawab Li Qing.
"Orang ini tidak layak mati?" tanya orang itu.
"Setidaknya sekarang belum pantas mati," Li Qing menatap topeng tengkorak, tak bisa melihat ekspresi lawannya.

"Kau anak muda yang cerdas," orang itu mendesah.

Sebuah pedang muncul dari balik jubah orang itu, dalam cahaya bulan yang redup, sarung pedang memancarkan aura pembunuh.
Li Qing merasakan tekanan aura itu begitu kuat.