Bab Tiga Puluh Dua: Semur Daging Sapi dengan Kentang

Hari ini suasana hati Fang Zhen terasa sangat baik. Ia ingin makan kentang, merasa bahwa kentang adalah sesuatu yang istimewa. Setelah mengupas kulitnya yang kotor, akan terlihat kentang yang segar dan putih di genggaman.

Kentang harus ditemani daging sapi, dan "kentang rebus dengan daging sapi" adalah hidangan yang sangat menggoda.

Saat ini, Fang Zhen memandang masakan yang dibawa oleh muridnya, lalu melepas pakaian luarnya, memperlihatkan dada yang dipenuhi bulu hitam—kebanggaannya, tanda keperkasaan seorang pria.

Fang Zhen senang menampilkan dirinya seperti itu. Meski usianya telah melewati lima puluh, ia terus melakukannya. Setiap kali ia memperlihatkan dada berbulu lebat, ia merasa seolah-olah kembali muda, muda seperti lelaki gagah berusia tiga puluh tahun.

Ia mencintai kemasyhuran dan keberhasilannya. Ia juga menyukai pakaian mewah dan anggur, menikmati hidup, dan sangat senang mendengar lagu-lagu khas Guzhou di malam hari.

Fang Zhen sudah punya rencana di hati: setelah makan "kentang rebus dengan daging sapi", ia akan pergi ke "Menara Seribu Bunga", tempat di mana lagu-lagu Guzhou terdengar paling indah.

Fang Zhen menuangkan segelas arak untuk dirinya sendiri—arak khas dari Barat. Ruangan langsung dipenuhi aroma alkohol yang tajam, membuat muridnya, Ya Er, batuk kecil. Ia memang tidak tahan dengan bau arak itu.

Fang Zhen menenggak araknya dalam satu tegukan, menghembuskan napas lega, lalu menyodorkan sumpit ke mangkuk di depannya. Di sana, kentang yang sangat ingin ia makan menunggu.

Namun, sumpitnya berhenti di atas kentang. Fang Zhen tidak jadi mengambilnya, karena matanya menangkap seorang wanita—nenek tua yang berjalan dengan tongkat, membawa keranjang, masuk ke halaman belakang rumahnya, wilayah pribadinya.

"Siapa kau? Berani-beraninya masuk halaman belakangku!" Mata Fang Zhen menatap nenek itu tajam, ia meletakkan sumpit dan meraba pedang di atas meja.

"Aku penjual sepatu, nenek tua yang suka menjual sepatu bordir," jawab nenek itu, perlahan mendekat ke meja, memandang hidangan "kentang rebus dengan daging sapi".

"Di sini tidak ada wanita, tak ada yang membutuhkan sepatu bordirmu." Fang Zhen melihat nenek itu meletakkan keranjang di atas meja.

"Hari ini sepatu yang kumiliki sudah laku semua, aku datang untuk memberikan sesuatu pada Kepala Pengawal."

"Apa itu?"

"Seribu tael uang perak!"

Fang Zhen menggeleng kuat-kuat, merasa pasti ia salah dengar. Mana mungkin nenek penjual sepatu punya uang sebanyak itu?

"Seribu tael uang perak?" Ya Er di sampingnya berseru terkejut.

"Benar, seribu tael," kata nenek itu, lalu perlahan membuka kain penutup keranjangnya dan mengeluarkan selembar uang perak, tepat sejumlah seribu tael.

"Barang apa yang ingin kau titipkan untuk dijaga?" Fang Zhen berkedip, ia memang seorang Kepala Pengawal dan tahu ini urusan bisnis.

"Aku ingin membeli mangkuk masakanmu ini. Apa kau bersedia?" Nenek itu tetap menunduk, matanya hanya terpaku pada hidangan di atas meja.

Seolah-olah ia tak pernah makan daging, seolah belum pernah melihat hidangan ini, padahal hanya hidangan biasa, "kentang rebus dengan daging sapi" yang sederhana.

"Bersedia, aku sangat bersedia," mata Fang Zhen memancarkan keserakahan. Ini bisnis yang menguntungkan, transaksi yang sangat baik.

Fang Zhen mulai membayangkan, jika ia membeli seekor sapi dan satu gerobak kentang, pasti bisa membuat ribuan mangkuk masakan ini. Satu mangkuk bernilai seribu tael, seribu mangkuk berarti satu juta tael, itu adalah pendapatan puluhan tahun "Pengawal Long Feng".

Nenek bertongkat perlahan mengambil mangkuk masakan, memasukkannya ke dalam keranjang.

"Tunggu, kenapa kau membeli masakan ini dariku?" Fang Zhen tersadar dari lamunan. Ia orang yang berpengalaman di dunia persilatan, tahu tak ada makanan gratis di dunia ini.

"Aku pernah punya seorang anak lelaki, ia suka merebus daging. Hari ini kebetulan lewat di Pengawalmu, dan kebetulan mencium aroma daging ini," jawab nenek, masih menunduk, tampaknya tak ingin melihat Fang Zhen yang bertelanjang dada.

Nenek bertongkat perlahan mengangkat keranjang, keluar dari halaman belakang. Saat melangkah, Fang Zhen melihat sepatu bordir yang indah di kakinya, lalu ia pun menghilang dari pandangan Fang Zhen.

Di atas meja hanya tersisa selembar uang perak seribu tael, mangkuk "kentang rebus dengan daging sapi" telah lenyap, hanya tersisa aroma masakan di ruangan.

"Dia sudah pergi?" Pikiran Fang Zhen kembali ke kenyataan. Ia menatap muridnya, Ya Er, yang matanya membelalak.

Itu adalah masakan yang ia buat sendiri, masakan untuk menyenangkan Fang Zhen. "Kentang rebus dengan daging sapi" itu ternyata bernilai seribu tael, Ya Er merasa ia salah memilih pekerjaan; seharusnya ia membuka rumah makan, bukan belajar di Pengawal.

"Bagaimana dia bisa masuk?" Ya Er mendengar pertanyaan kedua dari Fang Zhen. Baru saat itulah ia sadar dan menjawab, "Tidak tahu."

Itu memang jawaban jujur, Ya Er sama sekali tak melihat bagaimana nenek bertongkat masuk ke halaman belakang.

Fang Zhen teringat aula utama Pengawal, satu-satunya jalan menuju halaman belakang. Apa semua murid di aula utama telah mati?

Nenek setua itu masuk ke Pengawal, tak ada yang menyadari? Fang Zhen membayangkan sesuatu yang mengerikan, segera berlari ke aula utama.

Fang Zhen tidak melihat sesuatu yang mengerikan, tapi ia melihat sesuatu yang aneh. Aula utama sangat sepi, tak ada satu murid pun, seolah tempat itu tak pernah dikunjungi manusia.

Ketika Li Qing kembali ke kota, hari sudah sore. A Chen memarkirkan kereta kuda di depan "Penginapan Long Feng".

Li Qing masuk dan langsung melihat Fang Zhen, yang duduk diam di aula utama, memegang selembar kertas, menatap kertas itu tanpa berkedip.

Melihat Li Qing masuk, Fang Zhen langsung melompat. Di hatinya, Li Qing adalah seperti dewa. Li Qing datang membawa pedang, dan pedang itu membuat Fang Zhen mengerti apa itu pedang cepat sejati.

"Tuan Muda Li, kenapa kau datang?" Suara Fang Zhen terdengar agak bergetar.

"Aku tidak boleh mencarimu?"

"Boleh, tapi saat ini bukan waktu yang tepat."

"Mengapa?"

"Hari ini aku merasa sangat beruntung, sekaligus sangat sial."

"Mengapa?"

"Beruntungnya, ada yang membeli masakanku dengan seribu tael uang perak."

"Masakan apa?"

"Mangkuk 'kentang rebus dengan daging sapi'."

"Lalu?"

"Lalu aku melihat kertas ini, kertas yang bisa membunuh."

"Kertas yang bisa membunuh?" Li Qing baru pertama kali mendengar ada kertas yang bisa membunuh, ia teringat pembawa kitab besi, yang halaman bukunya memang bisa membunuh.

Fang Zhen menyerahkan kertas itu, Li Qing membaca tulisan di atasnya: "Desa Barat, kereta kuda, Barat," serta gambar sepatu bordir yang indah.

Li Qing mengusap hidung, mencium aroma yang sangat dikenalnya di kertas itu—aroma "kulit kepiting kuning". Ia mengenal aroma itu karena seorang temannya, Ping Er, sangat menyukai masakan tersebut.

Li Qing memandang gambar sepatu bordir itu, teringat pada seseorang yang juga suka sepatu bordir.

"Pemberi kertas ini pasti seorang nenek," kata Li Qing pada Fang Zhen. Sosoknya sudah dapat ditebak oleh Li Qing.

"Bagaimana kau tahu?" Mata Fang Zhen membelalak.

"Aku juga tahu, ia memakai sepatu bordir yang indah," jawab Li Qing.

"Bagaimana kau tahu?" Fang Zhen sangat terkejut.

"Kenapa ia membeli masakanmu?" Li Qing teringat topik menarik itu.

"Ia bilang, masakan ini mengingatkannya pada seseorang," jawab Fang Zhen.

"Siapa?"

"Ia bilang, anaknya. Anaknya juga suka merebus daging, jadi ia membeli mangkuk 'kentang rebus dengan daging sapi' milikku."

"Hantu Nenek Meng, itulah pemberi kertas ini. Kenapa ia menggambar sepatu?" Li Qing membayangkan banyak gambar indah, mungkin seekor kupu-kupu, mungkin bunga plum.

Mungkin juga aroma harum, orang yang suka meninggalkan aroma harum ini membuat Li Qing kagum. Kisahnya banyak sekali, dan ia punya nama yang sangat indah, Chu Xiang Shuai!

Li Qing teringat pada Paman Gao, seorang pencuri budiman. Apakah gambarnya seekor kucing terbang?

"Benar, dia orang dari Desa Hantu. Melihat gambar itu berarti harus mengikuti perintah mereka, jika tidak hanya kematian yang menanti," Fang Zhen menghela napas, kembali ke tempat duduknya di aula utama.

Tempat itu adalah sebuah kursi yang dilapisi kulit harimau, di atasnya tergantung lukisan besar seekor harimau—simbol "Harimau Gunung Fang".

"Jadi kau mau ke Desa Barat sekarang?" Li Qing teringat pada Zhang Fan, orang tua yang aneh itu.

"Sekarang harus pergi, mau menemaniku?" tanya Fang Zhen tiba-tiba.

"Aku tidak bisa ikut, kalau aku ikut, kau pasti mati," jawab Li Qing dengan sangat yakin.

"Tuan Muda Li, apa maksud kertas ini?" Fang Zhen menunduk, pertanyaan yang sudah lama ia pikirkan, ia tidak paham hubungan Desa Barat dan Barat.

"Pergi ke Desa Barat, di sana pasti ada sebuah kereta kuda, dan harus diantar ke Barat," suara itu didengar Fang Zhen dari luar aula utama, ia menoleh dan melihat Li Qing sudah tidak ada.

Sosok itu datang dengan ringan, pergi secepat kilat, Fang Zhen tiba-tiba merasa dirinya sudah tua, dunia persilatan milik generasi muda.

"Guru, apakah kita berangkat sekarang?" Fang Zhen mendengar suara Ya Er.

"Tidak, aku pergi sendiri. Kau tinggal, rawat kakakmu, dan bilang padanya aku pergi ke Barat," Fang Zhen mengambil bungkusan dari tangan Ya Er, lalu mengambil pedangnya, melangkah cepat keluar dari "Pengawal Long Feng", menunggang kuda menuju Desa Barat.

Dari kejauhan, dalam kereta kuda, Li Qing diam-diam menyaksikan Fang Zhen pergi. Ia juga ingin tahu rahasia ini, kereta kuda yang akan menuju Barat itu, apa yang akan diantarkan? Manusia atau barang?

"Tuan Muda, sekarang kita ke mana?" tanya A Chen dari luar kereta kuda.

"Ke jalan kuno menuju Barat," Li Qing tahu hanya ada satu jalan kuno ke Barat, ia pernah melewatinya dua kali: pertama untuk membunuh, kedua untuk mengantar seseorang yang pernah mengancam nyawanya.

Kali ini ia akan ke jalan kuno itu lagi, apa yang akan terjadi?

Li Qing sendiri ingin tahu!