Bab Seratus Lima Puluh Delapan: Memasuki Formasi

Setelah suara gesekan logam yang memekakkan telinga mereda, seluruh mayat besi itu telah terbelah dua oleh Gu Yuan. Daging di bawah kulit itu tampak seperti campuran bubuk berbagai bijih, memancarkan bintik-bintik cahaya.

Pisau-pisau Gu Yuan menancap satu per satu di antara alis para mayat besi itu. Tubuh bagian tengah yang tenggorokannya masih mengeluarkan suara gemeretak rendah langsung menjadi kaku dan tak dapat bergerak lagi.

"Hanya begini yang disebut mayat besi?" Gu Yuan mencebikkan bibir, tampak sangat arogan.

Liu Wencheng dan Zhang Daoguang mengangkat tangan bersamaan.

Gu Yuan tiba-tiba merasa sangat kesepian; jika A-Wu ada di sini, dia pasti akan menyambut ucapannya, sayangnya...

"Eh?" Gu Yuan tiba-tiba teringat sesuatu, menoleh pada Liu Wencheng dan berkata, "Bukankah tadi kau bilang Sekte Pemurni Mayat dulunya memiliki jenis mayat surgawi yang memiliki emosi tidak berbeda dari manusia biasa?"

Liu Wencheng tidak mengerti mengapa Gu Yuan menanyakan hal ini, lalu mengangguk.

Gu Yuan bertanya dengan terburu-buru, "Bagaimana persisnya hal itu bisa terjadi?"

"Ha?" Liu Wencheng tidak menangkap maksud Gu Yuan.

Gu Yuan memasang ekspresi seolah menghadapi kayu busuk yang tidak bisa diukir, lalu berkata, "Maksudku, bagaimana jenis mayat surgawi seperti itu bisa dimurnikan?"

Mengenai rahasia kelam yang tidak dapat diketahui oleh orang luar ini, Liu Wencheng tidak tahu menahu. Baru saja ia hendak membuka mulut, Zhang Daoguang memotong perkataan Gu Yuan dan berkata, "Saat penumpasan Sekte Pemurni Mayat, Sekte Mantra Ilahi juga ikut serta. Untuk menghadapi ketiga mayat surgawi itu, kami sempat menginterogasi para murid Sekte Pemurni Mayat, jadi aku sedikit banyak mengetahuinya."

Gu Yuan buru-buru berkata, "Cepat katakan."

Zhang Daoguang tidak mengerti mengapa Gu Yuan begitu cemas, namun ia tetap berkata, "Langkah pertama dalam memurnikan mayat adalah menggunakan jiwa spiritual sebagai pemancing. Semakin tangguh jiwa spiritual yang didapat, semakin besar pula ruang pertumbuhan mayat di masa depan. Mayat surgawi adalah eksistensi tingkat tertinggi, karena ia memiliki pola pikir yang sama seperti manusia. Mengenai bagaimana pola pikir itu bisa tercipta, itulah hal yang tidak dapat dikendalikan oleh manusia; bisa jadi berasal dari jiwa spiritual yang menjadi pemancing, atau mungkin dari mayat itu sendiri."

Mata Gu Yuan berbinar terang. Ia merasa telah menemukan cara untuk menghidupkan kembali A-Wu.

Sambil meremas tangan dan bersiap-siap, Gu Yuan berkata dengan tidak sabar, "Ayo, kita masuki formasi sekarang juga untuk melihat, mahluk sakti mana sebenarnya yang bersembunyi di dalam perut bumi."

"Tunggu." Zhang Daoguang buru-buru berkata, "Situasinya belum jelas. Jika kita masuk begitu saja, bagaimana jika kita menghadapi situasi di luar kendali kita?"

Gu Yuan tersenyum dan berkata, "Apakah sekarang masih ada orang yang tidak bisa aku selesaikan?"

Setelah berkata demikian, ia mengibaskan lengan jubahnya yang lebar dan berkata dengan angkuh, "Di dunia ini, gunung mana lagi yang lebih tinggi dariku?"

Liu Wencheng bergumam, "Kalau aku jadi kau, aku pasti tidak punya muka untuk mengucapkan kata-kata seperti itu."

Gu Yuan tentu saja mendengar dengan sangat jelas, lalu berkata sambil tersenyum ramah, "Tuan Muda Kecil, silakan jadilah barisan terdepan kita."

Liu Wencheng terdiam.

Di dalam formasi untuk sesaat menjadi sunyi. Liu Wencheng berjalan di depan Gu Yuan dengan ekspresi seperti orang yang sedang berduka atas kematian kerabat. Terlalu banyak orang hanya akan mendatangkan korban sia-sia, jadi hanya mereka bertiga yang memasuki formasi.

Pedang Qingfeng tetap diam di luar selama setengah waktu dupa terbakar, tiba-tiba memancarkan niat pedang yang dahsyat, melesat bagai kilatan petir ke kejauhan. Namun entah mengapa, ia berhenti mendadak di udara. Sebuah aura samar menguncinya; jika ia melangkah maju lagi, hancur berkeping-keping adalah balasan yang menantinya.

"Mau pergi ke mana?" Gu Yuan keluar dari dalam formasi dan berkata dingin, "Berani bergerak sembarangan lagi, akan kubuat kau mati."

Pedang Qingfeng berbalik arah dan terbang kembali dengan lesu.

Gu Yuan berbalik untuk kembali ke dalam formasi, lalu tiba-tiba menghentikan langkahnya dan berkata, "Kau, ikuti aku masuk."

Sesosok anak kecil sebesar satu jengkal merangkak keluar dari dalam Pedang Qingfeng. Alis dan matanya tampak jelas, memiliki kemiripan samar dengan Rong Cuilan. Wajahnya berkerut-kerut, dan ia mengikuti di belakang Gu Yuan dengan perasaan enggan.

Hal pertama yang harus dihadapi di dalam formasi adalah sebuah lubang dalam yang tingginya sekitar empat puluh hingga lima puluh zhang. Sebelumnya, karena tidak menggunakan energi sejati, Liu Wencheng hampir tewas terjatuh akibat salah melangkah.

Di dalam lubang itu terdapat tulang-belulang yang tak terhitung jumlahnya. Semuanya telah membusuk menjadi bubuk tulang, sementara beberapa tulang yang masih utuh hancur berkeping-keping hanya dengan sentuhan ringan.

Keluar dari lubang dalam tersebut, tampak selusin terowongan yang dalam dan sunyi senyap bagaikan kematian. Selain suara napas mereka bertiga, tidak ada suara lain sama sekali.

Gu Yuan menatap Zhang Daoguang, memberi isyarat dengan matanya, dan berkata, "Giliranmu?"

Zhang Daoguang mengangguk kecil. Di tangannya kini tergenggam selusin jimat kertas rami, yang kemudian ia tebarkan ke luar. Seketika itu juga, jimat-jimat tersebut berubah menjadi burung-burung pipit spiritual yang gesit, mengepakkan sayap terbang memasuki setiap terowongan.

Tak lama kemudian, rona wajah Zhang Daoguang berubah drastis dan berseru tanpa sadar, "Gawat!"

"Ada apa?" Liu Wencheng mengejar dengan pertanyaan.

"Terowongan-terowongan itu penuh dengan mayat iblis!" Wajah Zhang Daoguang dipenuhi rasa tidak percaya.

Dalam sekejap mata, ratusan mayat pemurni berhamburan keluar dari dalam terowongan secara berbondong-bondong. Pemandangan di hadapan mereka tiba-tiba menjadi sangat aneh; tubuh mayat-mayat iblis ini tampak tidak bertulang. Ketika berdesakan dan tidak bisa maju, mereka dapat memanjang beberapa kali lipat seperti permen karet, tubuhnya masih berada di dalam terowongan, tetapi kepalanya sudah mencapai luar lubang.

"Kita harus kabur." Jakun Zhang Daoguang bergerak naik turun. Ia menelan ludah dan berkata, "Kultivasi mayat-mayat iblis ini tidak kalah dari tahap awal Dantian Semu..."

"Nyali sebesar itu, kau masih perlu banyak berlatih." Sudut bibir Gu Yuan terangkat, berkata dengan santai, "Perhatikan aku."

Liu Wencheng berseru, "Jangan bilang kau mau..."

Belum sempat kalimatnya selesai, Gu Yuan sudah mengibaskan lengan jubahnya dan melepaskanembusan angin bersih.

Ke mana pun angin itu pergi, tidak ada satu pun mayat iblis yang mampu bertahan bahkan selama satu kedipan mata. Bahkan terowongan-terowongan itu dihancurkan oleh angin tersebut. Saat runtuh, batu-batu gunung hancur menjadi debu halus di dalam angin, bertebaran di udara.

Lubang dalam yang dipenuhi tulang-belulang kini terpapar di bawah terik matahari. Gu Yuan melihat dari kejauhan bahwa sepuluh zhang darinya berdiri sesosok manusia. Seluruh tubuhnya hancur hingga tulang putihnya terlihat, namun tidak setetes darah pun yang mengalir keluar.

Napasnya masih tersisa satu-satu.

Zhang Daoguang baru saja melirik wajah orang itu, dan wajahnya langsung sepucat kertas, "Li Canghai!"

Li Canghai tentu saja adalah ketua Sekte Pemurni Mayat. Orang yang seharusnya sudah mati ini ternyata masih hidup.

Di dalam mata Li Canghai terpancar sedikit aura pembunuh sekaligus sedikit ketakutan. Ia tidak mengerti mengapa ketiga orang yang datang dengan kultivasi biasa-biasa saja itu mampu mengeluarkan niat pedang yang begitu kuat.

Untuk menahan embusan angin tadi, ia telah menghabiskan seluruh energi kematian yang terpendam di dalam perut bumi, bahkan mengeluarkan seluruh artefak ajaib di dalam kantong penyimpanan gioknya, mempertaruhkan seluruh harta keluarganya hingga ludes.

"Aku tidak tahu apa yang sebenarnya telah kalian lakukan, tetapi kalian semua harus mati!" Li Canghai menggertakkan gigi. Kebencian di dalam hatinya mengalahkan ketakutan. Ia membuka mulutnya dan memuntahkan sehelai kain brokat bersulam pemandangan alam. Asap hitam mengepul dari kain itu, disusul oleh suara lolongan hantu dan tangisan setan.

Rona penyesalan melintas di mata Li Canghai. Hanya kurang tiga hari lagi, Kain Brokat Gunung dan Sungai akan dapat menyerap cukup energi kematian, dan kekuatannya akan meningkat beberapa kali lipat.

Semuanya telah hancur.

Sejak kedatangan Xiu Xiu, ia telah merasakan potensi dari Kain Brokat Gunung dan Sungai, sebuah artefak sejati bawaan lahir yang cukup untuk berkembang menjadi artefak ajaib tingkat supreme.

Oleh karena itu, saat membantai pasukan berbaju rotan, ia mengambil Kain Brokat Gunung dan Sungai itu untuk dijadikan miliknya sendiri.

Sementara arwah-arwah penasaran dari tiga ribu prajurit berbaju rotan yang dibantai hari itu, semuanya telah menjadi bagian dari Kain Brokat Gunung dan Sungai.

Li Canghai tahu bahwa ada orang di dalam kamp militer yang belum mati, tetapi ia tidak pernah menganggap remeh tiga puluhan orang itu akan mampu mengubah keadaan. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa hanya tiga orang saja telah membuatnya menderita kesengsaraan luar biasa.

Kini, kekacauan di perbatasan selatan adalah kesempatan emas baginya untuk bangkit, namun semuanya kini telah sirna menjadi angan-angan belaka.