Bab Delapan Puluh Tiga: Menggali Parit

Semua penyihir mengenakan sepasang sarung tangan putih bersih, bukan terbuat dari benang sutra, melainkan kulit binatang buas ajaib tertentu. Permukaan sarung tangan itu dilapisi sisik perak yang rapat seperti sisik ikan, memancarkan hawa dingin yang menusuk.

Wajah Zheng Cheng berubah drastis lagi ketika melihat seorang penyihir di kejauhan mengeluarkan sebuah bola bulat seukuran kepalan bayi dari dadanya. Begitu bola itu dihancurkan, seberkas api biru langsung menyala di telapak tangannya.

Barisan terdepan pasukan penjaga kota gemetar hebat, pedang terbang mereka hangus menjadi abu oleh api biru itu. Jika pedang saja tak mampu bertahan, mungkinkah tubuh manusia lebih kuat darinya?

Di barisan belakang, Fang Shixing mengerutkan kening dalam-dalam. Ia mencium bau pesing yang menusuk. Ketika menoleh, ternyata banyak orang yang telah mengompol ketakutan.

Belum juga bertempur, ketakutan sudah sedemikian hebatnya, apalagi bicara soal kemenangan?

Fang Shixing diam-diam melirik ke arah Zheng Cheng yang berdiri di atas panggung latihan, niat untuk mundur mulai tumbuh di hatinya.

"Lempar!"

Seseorang dari kelompok para penyihir memberi perintah. Bola-bola api meluncur deras dengan suara tajam menembus udara, jatuh dengan kecepatan luar biasa. Di mana-mana hanya tampak cahaya api; hujan api biru yang tak terhitung jumlahnya membuat cahaya matahari pun kehilangan kekuatannya. Api aneh itu menumpahkan seluruh amarahnya ke arah kerumunan di bawah.

Para penjaga kota yang ketakutan berlarian kacau. Ada prajurit yang tak sempat menghindar dan tertimpa bola api, tubuhnya langsung terbakar api biru. Apa pun yang mereka lakukan—berputar, berguling, memukul-mukul tubuh—tak mampu memadamkan api itu.

Api biru yang aneh itu menembus kulit, membakar langsung ke tulang, jeritan para prajurit membuat bulu kuduk berdiri.

"Jangan panik! Jangan panik!" Zheng Cheng berteriak keras, namun suaranya tenggelam dalam desahan putus asa. Bahkan ada prajurit yang seluruh tubuhnya terbakar, lari tak tentu arah ke arah pasukan perisai rotan.

Pasukan perisai rotan berusaha keras tetap diam di tempat, tangan yang menggenggam pedang sudah basah oleh keringat lengket. Pemandangan pembantaian di depan mata membuat hati mereka menegang, sampai-sampai napas pun seolah terhenti.

Akhirnya, sang manusia api menerjang ke depan. Di tengah raungan "Bunuh!" dari Zheng Cheng, pedang berat berayun menghantam.

Beberapa kepala terbang, semburan darah memancar dari leher. Namun, api biru yang menempel di tubuh korban tak padam oleh darah, justru terciprat ke beberapa prajurit perisai rotan lainnya.

"Ah!!"

Jeritan memilukan membuat hati siapa pun bergetar. Beberapa prajurit yang terpapar api biru mengibas-ngibaskan tangan, berusaha putus asa meminta pertolongan.

Namun, semua orang takut terkena cipratan api biru, mereka berlarian bercerai-berai seperti kawanan hewan yang ketakutan, hanya bisa menatap ngeri pada teman-teman yang menggelepar hingga hangus menjadi arang.

Bahkan nyala api sekecil itu bisa merenggut nyawa!

Hampir seluruh pasukan penjaga kota tewas atau terluka parah; yang masih hidup pun tubuhnya tak lagi utuh.

"Apa... apa sebenarnya ini?!" Semua orang menampakkan wajah penuh ketakutan.

Zheng Cheng memandang ke arah para penyihir, matanya terpaku pada salah satu dari mereka yang mengenakan kalung berbentuk kodok. Kodok itu terbuat dari batu bunga khas tanah liar, ukirannya kasar, hanya bentuk besarnya saja yang menyerupai kodok.

Benda itu mirip dengan cap pangkat para pejabat militer Dinasti Yan, dan kodok menandakan bahwa penyihir itu adalah pembantu kepala yang memimpin seribu orang; kemungkinan besar ialah yang tadi memberi perintah.

Zheng Cheng girang bukan kepalang, segera berteriak, "Para pendekar pedang, arahkan pedang terbang ke sana..."

Teriakannya terhenti. Semua pedang terbang para pendekar sudah hancur, dari mana lagi ada pedang yang tersisa?

...

Hujan api biru kembali mengguyur dari langit. Suara aneh terdengar dari barisan pasukan perisai rotan, seperti lempengan tembaga dipukul, atau dua batang besi saling bergesekan, membuat telinga perih.

Suara itu berasal dari sambungan pelindung tubuh yang bergetar hebat karena ketakutan.

"Jangan takut, hati-hati hindari bola api..."

Belum sempat Zheng Cheng menyelesaikan kalimatnya, barisan kembali kacau. Bola-bola api jatuh tanpa suara ke tanah, lalu dengan cepat menyebar membentuk permadani biru. Beberapa prajurit berhasil menghindari bola api dari udara, namun tak luput dari lautan api biru di tanah, rasa terbakar yang menusuk menembus telapak kaki, membakar kaki mereka hingga kering seperti ranting.

"Potong dagingnya, potong dagingnya!" Setelah lama mengamati, Zheng Cheng akhirnya menemukan cara menghadapi api biru itu. Api ini tak bisa dipadamkan, bila mengenai kulit akan terus membakar. Satu-satunya cara adalah memotong bagian daging yang terkena api.

Mendengar itu, beberapa prajurit yang terpapar api biru menjerit, lalu dengan nekat mengayunkan pedang memotong daging sendiri. Benar saja, seperti kata Zheng Cheng, nyala api yang membakar hingga ke tulang itu langsung padam begitu dagingnya terlepas.

Namun para penyihir telah maju menyerang, dari tubuh mereka keluar berbagai serangga buas, ada yang terbang, merayap, atau melompat, semuanya mencium bau darah dan menempel di tubuh para prajurit.

...

Di bagian belakang, suara pertempuran semakin ramai. Gu Yuan yang terdorong arus orang melarikan diri sejauh beberapa puluh langkah, lalu berhenti.

Beberapa anak buahnya ikut berhenti, sedangkan tiga murid Istana Cahaya Matahari sempat ragu, lalu kembali memilih kabur. Dengan kesempatan ini, mereka mungkin bisa lolos dari wilayah selatan dan bergabung ke sekte lain.

Gu Yuan tak peduli pada kepergian mereka, pikirannya lebih tertuju pada bahaya di depan mata. Ia menatap rekan-rekannya dan berkata, "Terus melarikan diri seperti ini bukan solusi, cepat atau lambat kita akan disusul."

Liu Wencheng melirik sejenak ke arah para penyihir yang tengah membantai di belakang, lalu kembali dengan suara mendesak, "Kau punya rencana?"

Gu Yuan tak butuh waktu lama berpikir, wajahnya serius, "Kita gali parit."

"Gali parit?" Liu Wencheng heran, "Untuk apa?"

Tatapan Li Tai mulai sedikit sadar, ia menatap Gu Yuan dengan penuh perhatian.

"Kita bersembunyi di dalam parit," jawab Gu Yuan tegas.

"Maksudmu apa?" Meski maksudnya jelas, tak satu pun yang benar-benar mengerti.

"Tidak sempat menjelaskan, lakukan saja," ucap Gu Yuan tanpa memberi ruang bantahan.

Mereka saling berpandangan, masih ragu mengambil keputusan.

"Da Xiong, Wu dan Qi, kalian bertiga gali parit." Beruang Pemindah Gunung memang ahli membuat lubang di gunung, menggali parit beberapa depa adalah perkara mudah.

Kakak beradik Wu dan Qi sudah lama menempa besi, lengan mereka kuat dan pasti bisa membantu Da Xiong.

"Kau," Gu Yuan menunjuk Liu Wencheng, lalu Zhao An. "Dan kau juga."

Keduanya langsung tegang.

"Pergi angkat beberapa mayat ke sini, hati-hati jangan sampai ketahuan."

Tatapan Liu Wencheng berubah, samar-samar ia menebak rencana Gu Yuan.

"Angkat mayat..." Zhao An tak paham, hendak bertanya, tapi Liu Wencheng sudah menarik lengannya, "Jangan buang waktu, cepat pergi."

Mayat bertebaran di mana-mana, mereka dengan cepat membawa dua, lalu kembali merunduk mencari lagi.

Orang-orang berlarian ke segala arah, para penyihir pun menyebar, namun sebentar lagi mereka pasti tiba di tempat Gu Yuan dan kawan-kawan.

Gu Yuan melirik sekilas ke arah Li Tai yang diikat di punggung Da Xiong, tiba-tiba menepuk dahinya. Ia merasa bodoh.

Padahal bisa memanfaatkan kemampuan Pemanggilan untuk menggerakkan mayat, mengapa harus capek-capek menggotong sendiri?

Menyadari itu, Gu Yuan segera memusatkan kesadaran, berkomunikasi dengan beberapa nyala api biru. Satu per satu mayat pun bangkit dari genangan darah.

"Astaga!" Zhao An yang tadinya hendak menarik mayat langsung terlonjak mundur tiga langkah, jatuh terduduk di tanah.

Tak lama, mayat-mayat itu pun bangkit, berjalan tertatih-tatih menuju Gu Yuan.