Bab Delapan Puluh Delapan: Pemanggil Roh

Malam sudah sangat larut, cahaya bulan terhalang oleh ranting-ranting pohon yang lebat. Musim gugur hampir berakhir, daun-daun telah berguguran, sehingga beberapa berkas cahaya bulan menembus celah di antara ranting-ranting.

Di bawah bayangan, sebelas orang berjongkok, mengintip keluar dari balik semak-semak yang kering menguning.

Di kejauhan, sekitar sepuluh meter dari mereka, terdapat tumpukan api unggun setinggi beberapa orang, menyala terang. Di sekitar api unggun, ada setidaknya seratus orang, beberapa di antaranya mengenakan pakaian aneh dan menari mengelilingi api sambil mengucapkan kata-kata yang sulit dipahami.

Setelah keluar dari lembah Kerongkongan, Gu Yuan bertemu dengan sekelompok kecil kaum Dukun. Namun mereka tampaknya tidak menyangka akan bertemu dengan orang-orang dari Yan Raya, sehingga tewas tanpa sempat melawan.

Tanpa mengalami korban jiwa, rombongan sebelas orang itu masuk ke pegunungan yang dipenuhi tumbuhan. Belakangan mereka bertemu beberapa kelompok Dukun, namun segera menghindar setelah melihat dari kejauhan.

Kaum Dukun di Gunung Wu Wang tidak berkumpul dalam kelompok besar, melainkan bergerak berkelompok kecil, seolah mencari sesuatu di pegunungan. Gu Yuan mengetahui tujuan mereka: mereka sedang mencari bahan utama untuk membuat Api Hantu—fosfor.

Setelah manusia atau makhluk gaib mati, energi murni dalam tubuh terkonsentrasi dan tidak segera menghilang. Ketika jasad membusuk, fosfor akan muncul. Jika dicampur beberapa bahan lain, terciptalah Api Hantu.

Gu Yuan mengetahui hal ini dari Kitab Dao. Sebelum kaum Dukun menggunakan api semacam itu, para prajurit dan komandan di perbatasan belum pernah melihat Api Hantu.

Gu Yuan mulai meragukan identitas Dewa Tikus. Mungkinkah gurunya juga memiliki murid lain?

Tak ada yang tahu pasti. Dalam gelang penampung embun yang dikenakannya, masih tersimpan tiga bola bundar, diambil dari para pendeta Dukun yang telah mati. Bola transparan yang membungkus Api Hantu juga dikenalnya; gurunya menyebutnya "kapsul".

Barang-barang yang familiar itu membuat Gu Yuan terkejut sekaligus sedih, karena ia memiliki perasaan seperti ayah dan anak terhadap Fan Wu Jiu yang membesarkannya.

"Apa yang mereka lakukan?" Gu Yuan mendekat ke Liu Wencheng dan bertanya pelan.

Setelah masuk ke gunung, mereka semua mengenakan pakaian rumput. Dari jauh benar-benar tampak seperti kaum Dukun, terutama setelah sengaja meniru gaya berjalan Dukun, meski wajah mereka sangat berbeda.

Semua kaum Dukun berjalan dengan ujung kaki, agar tidak menimbulkan suara. Kebiasaan ini sulit diubah, sehingga kebanyakan Dukun bahkan tak bisa berdiri dengan tumit menyentuh tanah.

Liu Wencheng menjawab dengan yakin, "Mereka sedang mengantarkan jiwa leluhur kembali kepada bumi."

"Jiwa?" Gu Yuan merasa istilah itu begitu dekat namun asing baginya.

Liu Wencheng menjelaskan, "Kaum Dukun percaya tubuh manusia memiliki jiwa. Setelah mati, jiwa kembali ke bumi dan Dewa Tikus menilai perbuatan mereka. Jika kebaikan lebih banyak daripada keburukan, mereka punya kesempatan untuk lahir kembali. Jika keburukan lebih banyak, mereka akan tinggal di bawah tanah melayani Dewa Tikus."

A Wu merasa kagum sekaligus heran, lalu bertanya, "Bagaimana kau tahu semua itu?"

Liu Wencheng tersenyum pahit, "Kau kira menjadi bangsawan itu mudah?"

A Wu terdiam sejenak, lalu tersenyum lebar, "Jadi tidak menjadi bangsawan juga tidak masalah. Lihat kami, hidup begitu bebas dan ringan."

"Bebas dan ringan?" Liu Wencheng tidak setuju. "Siapa tahu besok kita akan mati."

Senyum di wajah A Wu perlahan menghilang. Ia meremas bungkusan kain di dekapannya, matanya memerah.

Tak ada lagi yang berbicara, di sekitar semak hanya sunyi, yang terdengar hanya suara riuh dari api unggun.

Tiba-tiba, beberapa Dukun yang menari di sekitar api unggun berhenti bergerak, mulut mereka mengucapkan mantra semakin keras, suara makin membumbung seperti suara para pengamal yang menyalurkan energi murni.

Kaum Dukun jelas tidak pernah berlatih energi murni, sehingga pemandangan itu terasa sangat aneh.

Saat suara terakhir mereda, api unggun tiba-tiba menyembur nyala besar, beberapa saat kemudian suara yang tadi bergema samar di hutan.

"Lihat ke sana," Zhao An menunjuk ke arah barat api unggun. Saat api menyala terang, bayangan di sana menghilang, terlihat tiga puluh Dukun tergantung terbalik di sebuah pohon raksasa, sudah lama mati.

"Itu..." Mata Gu Yuan berkilat, tiba-tiba merasakan seseorang menyikut pinggangnya. Ia mengikuti arah tunjuk A Wu, "Itu orang kita."

"Hah?" Gu Yuan melihat ke arah tunjuk A Wu. Ada Dukun menyeret tiga orang yang tubuhnya kaku ke arah pohon raksasa tempat mayat tergantung. Tiga orang itu ternyata adalah tiga murid Istana Surya yang meninggalkan mereka.

"Kita selamatkan atau tidak?" A Wu merasa gugup, menjilat bibirnya.

Gu Yuan menjawab ambigu, "Tunggu saja."

Ketiga orang itu disandarkan ke bawah pohon. Seorang Dukun bertopi kulit ular tiba-tiba berteriak, suara tikus terdengar riuh di bawah pohon.

Sekelompok tikus berbulu licin muncul dari perut tiga murid Istana Surya, semua kecil, hanya sepanjang setengah jari. Mereka melompat, menggigit mayat yang tergantung, mengunyah dengan ganas.

Suara itu sulit diungkapkan dengan kata-kata, membuat punggung merinding seolah jatuh ke dalam lubang es.

Tiga murid Istana Surya ternyata belum benar-benar mati, mereka mengerang kesakitan di tanah. Zhao An ketakutan, "Mereka... bagaimana bisa seperti itu?"

Liu Wencheng juga merasa takut, "Itulah makhluk pemanggil arwah milik kaum Dukun."

"Makhluk pemanggil?" Semua tercengang, tak memahami.

"Semua orang tahu, tikus itu bertelur."

"Hah?"

"Melahirkan! Tikus melahirkan!" Liu Wencheng melanjutkan dengan malu, "Makhluk pemanggil ini bertelur. Jika seseorang menelan telur tikus, telur itu akan menghisap darah dan menetas perlahan di dalam tubuh. Setelah dipanggil oleh kaum Dukun, tikus itu akan menembus perut dan keluar."

Zhao An bergidik, berkata dengan suara bergetar, "Begitu kejam."

"Setelah itu?" A Wu bertanya.

Tanpa perlu penjelasan, mereka sudah tahu jawabannya. Tikus pemanggil yang menghabiskan tulang manusia jatuh ke tanah seperti pangsit, lalu membusuk dengan cepat, dalam sekejap menjadi lumpur.

"Begitulah," kata Liu Wencheng, "Tikus pemanggil itu seperti penunjuk jalan, membawa arwah Dukun kepada Dewa Tikus. Setiap mayat itu sudah diracuni, bahkan satu gigitan saja bisa mematikan.

Racun dalam mayat sangat menarik bagi tikus pemanggil. Meski ada kawannya yang mati karena racun, mereka tetap akan gila memakan daging mayat."

"Mengerikan sekali," Da Xiong mengeluh, meringkuk ketakutan.

Semua memandang wajah Da Xiong yang menakutkan, perasaan mereka campur aduk.

"Kau pikir, Sun Baotian mungkin ada di sini?" kata Gu Yuan, lalu merasa aneh, "Mengapa mereka tidak kembali ke Hutan Racun untuk memanggil arwah? Bukankah di sana rumah asli mereka?"

"Aku paham," lanjut Gu Yuan, "Mereka takut Gunung Wu Wang yang mereka rebut susah payah akan direbut orang lain."

Gunung Wu Wang memang dijaga pasukan, semuanya prajurit berzirah tembaga, jumlahnya hampir sepuluh ribu. Namun puncak yang curam tidak mampu menahan serangan kaum Dukun...