Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Meraih Posisi Puncak Tidak Pernah Sederhana

Dengan demikian, ini berarti secara terang-terangan melawan kaum dukun. Namun, jika tidak menuruti Gu Yuan, apa yang harus dilakukan?

Apakah harus benar-benar bertarung sampai titik darah penghabisan dengan Gu Yuan, lalu membiarkan kaum dukun menjarah Gerbang Jimat Dewa hingga tak tersisa?

Setelah menimbang untung dan ruginya, Xue Lianshan tidak punya pilihan selain membiarkan Gu Yuan dan rombongannya masuk ke dalam sekte untuk berlindung.

"Panah kembang api ini benar-benar sesuai dengan namanya..." Liu Wencheng, yang wajahnya menghitam karena asap, membuka mulutnya dan kepulan asap hitam pun menyembur keluar.

Gu Yuan memutar bola matanya dan berkata, "Bisa membuat panah saja sudah untung, jangan banyak menuntut."

"Tentu saja kau bisa bicara begitu," sahut Liu Wencheng dengan kesal. "Bukan kau yang menembakkan panah itu. Cobalah kemari dan rasakan sendiri bagaimana rasanya terkena asap berkali-kali!"

Gu Yuan terkekeh geli, "Itulah sebabnya aku adalah atasan, dan kalian adalah prajurit."

...

Rombongan mulai mendaki gunung, mereka bersikeras agar Gu Yuan berjalan di depan, namun Gu Yuan menolak dengan tegas. Busur silang tetap diarahkan kepada dua orang di bawah gerbang menara; jika mereka menunjukkan niat buruk sedikit saja, anak panah akan melesat tanpa ampun.

Di mata pemuda di samping Xue Lianshan melintas kilatan kejam. Di tangannya muncul selembar kertas jimat yang diselimuti hawa hitam, siap untuk digunakan.

"Jangan," cegah Xue Lianshan tanpa ekspresi, lalu berkata dengan suara berat, "Masalah ini harus dipikirkan matang-matang."

"Mengapa?" seru pemuda itu dengan suara rendah. "Kita bisa menangkap mereka dan menyerahkannya kepada kaum dukun. Busur silang itu tidak bisa digerakkan oleh satu orang saja, sekarang adalah kesempatan terbaik untuk menangkap mereka!"

"Kau ini..." Xue Lianshan menghela napas panjang. "Pandanganmu masih terlalu sempit."

Ekspresi pemuda itu berubah-ubah, lalu bertanya, "Lalu, Ayah, apa yang ingin Ayah lakukan?"

Xue Lianshan mengelus janggutnya perlahan dan berkata dengan tenang, "Kau harus belajar untuk melihat dan berpikir, bukan terus-menerus bertanya tentang segalanya."

"Baik." Pemuda itu menyimpan kertas jimatnya dengan wajah masam, lalu membungkuk dan berkata, "Ayah benar, saya minta maaf."

Orang-orang terus mendaki. Gu Yuan menyimpan busur silangnya dan melangkah santai menuju bawah gerbang menara. Pandangan Xue Lianshan sedikit menajam. Ia bisa melihat tingkat kultivasi Gu Yuan; jelas sudah mencapai tahap *Chuqiao*, namun ia tidak terbang menggunakan benda. Apakah ia sengaja pamer keahlian?

Mampu berjalan seperti itu tanpa sedikit pun fluktuasi energi sejati menunjukkan betapa mengerikannya kendali Gu Yuan atas kekuatan fisiknya. Kekuatan orang ini jauh melampaui tahap awal *Chuqiao*.

Gu Yuan memang sengaja melakukannya. Dengan kultivasinya, ia seharusnya tidak bisa merasakan tingkat kultivasi asli Xue Lianshan, namun kesadarannya yang luas membuat kultivasi Xue Lianshan terpampang jelas. Seorang pemimpin sekte ternyata hanya berada di tahap tengah *Xudan*. Terlihat betapa terpuruknya Gerbang Jimat Dewa hingga tidak layak lagi disebut sebagai sekte kelas menengah, hanya sekadar bertahan hidup.

Namun, bicara soal itu, di bawah tekanan Dinasti Yan, sekte kultivasi mana yang tidak mengalami kemunduran?

Semuanya hanya bertahan hidup dan tidak mampu lagi membuat gelombang besar.

Dalam obrolan santai yang akrab dengan Xue Lianshan, Gu Yuan mengetahui bahwa pemuda di sampingnya bernama Xue Haitao, satu-satunya putranya yang juga merupakan pewaris pemimpin Gerbang Jimat Dewa.

Mengenai murid Gerbang Jimat Dewa, ternyata jumlahnya hanya tiga ratus orang. Setelah sampai di atas gunung, baru diketahui bahwa semua murid menunggu di jarak sepuluh tombak. Xue Lianshan memiliki kebiasaan aneh: tidak ada murid yang boleh berdiri dalam jarak sepuluh tombak darinya, jika tidak, ia akan membunuh mereka.

Jarak sepuluh tombak adalah jangkauan paling mematikan setelah melepaskan jimat. Tanpa terasa, seratus enam puluh tahun telah berlalu. Dulu, di jarak sepuluh tombak itulah ia membunuh gurunya untuk merebut posisi, menyingkirkan lawan, mengumpulkan pengikut setia, dan mengukuhkan posisinya sebagai pemimpin sekte.

Waktu seratus tahun telah mengubah banyak hal. Sifatnya yang penuh curiga akhirnya membuat ia memusnahkan satu demi satu pengikut setianya, hanya menyisakan murid generasi muda. Dari sudut pandang tertentu, keterpurukan Gerbang Jimat Dewa sebagian besar disebabkan oleh ulah Xue Lianshan sendiri.

...

Kaum dukun segera tiba di bawah gunung. Mereka mencoba menyerang gunung berkali-kali namun berhasil dipukul mundur oleh Busur Kembang Api Tiga Bulan, meninggalkan tumpukan mayat.

Meng Zhu, yang mengalami duka karena kehilangan putranya, tidak melancarkan serangan besar-besaran karena dendam, melainkan mendirikan kemah di kaki gunung. Mereka telah menempuh perjalanan ribuan mil, tubuh mereka sudah kelelahan; menyerang saat ini hanya akan menambah korban jiwa.

"Kelompok kaum dukun ini benar-benar berhati-hati," gumam A Wu sambil meludah.

"Kau pikir karena mereka hidup seperti binatang, mereka benar-benar tidak punya otak?" sindir Liu Wencheng.

"Lalu kenapa?" A Wu memelototi Liu Wencheng. "Kau hanya bisa bicara sinis, memangnya kau tidak berada di gunung ini?"

Liu Wencheng menarik sudut mulutnya, malas menanggapi.

"Dengan kekuatan kita, mungkin kita tidak akan mampu menghadapi ribuan orang ini," ujar Gu Yuan sambil melirik ke arah Xue Lianshan.

Xue Lianshan, yang berada beberapa tombak jauhnya, tetap diam membisu seolah tidak mendengar apa pun.

Gu Yuan akhirnya berterus terang, "Jika ada beberapa ratus orang lagi yang ikut mengoperasikan Busur Kembang Api Tiga Bulan, bukan tidak mungkin kita bisa memusnahkan seluruh kaum dukun ini."

Xue Lianshan tetap berpura-pura tidak mendengar, menatap kaum dukun yang sedang memasak di bawah gunung dengan tatapan kosong.

"Jika Pemimpin Sekte tidak segera memberikan keputusan, ini sama saja dengan melawan kekaisaran," ucap Gu Yuan dengan senyum manis.

Xue Lianshan menyunggingkan bibir dan melontarkan kata-kata yang durhaka, "Apakah kekaisaran yang Tuan maksud masih bisa bertahan lebih dari setengah tahun?"

Gu Yuan tetap tersenyum, "Mendengar ucapan Pemimpin Sekte, apakah Anda berniat untuk memberontak?"

Xue Lianshan tertawa, "Tuan tidak perlu menuduh saya seperti itu. Bukan tidak mungkin saya mengirim orang, tetapi para kultivator memegang prinsip barter. Jika Tuan bisa memberikan apa yang saya inginkan, saya juga bisa memberikan apa yang Tuan inginkan."

Gu Yuan bertanya dengan penuh minat, "Apa yang kau inginkan?"

Xue Lianshan menatap tajam mata Gu Yuan, "Setelah mengusir kaum dukun, aku ingin kau meninggalkan empat busur silang itu."

"Enak saja," teriak A Wu. "Ingin busur silang? Kurasa kau ingin kepalamu yang lepas!"

Xue Lianshan tidak marah, ekspresinya datar, "Kalau begitu, tidak ada yang perlu dibicarakan."

"Aku setuju."

"Tuan..."

"Nyawa jauh lebih berharga daripada benda pusaka."

"Aku juga ingin tiga ribu anak panah." Xue Lianshan tersenyum lebar sambil mengangkat tiga jari, "Tiga hari, aku hanya memberimu waktu tiga hari."

Wajah A Wu berubah drastis, pedangnya terhunus dengan dentang keras, lalu menebas ke arah kepala Xue Lianshan dengan embusan angin kencang.

Xue Lianshan menjentikkan jarinya dengan ringan. Selembar jimat hitam seukuran kuku terbang dari jemarinya, menyongsong pedang besar itu.

Pedang yang diayunkan dengan ganas itu terasa seperti menebas tumpukan kapas; kekuatannya lenyap seketika, tidak bisa ditebas lebih dalam lagi.

Tiba-tiba, jimat itu meledak dalam cahaya hitam yang menyilaukan. Pedang di tangan A Wu hancur berkeping-keping, dan ia terlempar oleh kekuatan yang luar biasa dahsyat.

Gu Yuan mengayunkan lengan bajunya dengan lembut, sebuah kekuatan halus menahan tubuh A Wu. Saat A Wu berhasil berdiri tegak, serpihan pedang melesat ke arahnya. Gu Yuan menatap Xue Lianshan yang tersenyum makin lebar, ia mendengus dingin, lalu sebuah kerangka mayat tiba-tiba muncul dari dalam tanah, menghalangi tubuh A Wu.

Setelah suara dentuman beruntun, kerangka itu hancur menjadi tumpukan tulang. A Wu terbatuk keras sambil mengibaskan debu tulang di udara, menatap Xue Lianshan dengan pandangan penuh amarah.

"Sepertinya banyak sekali mayat yang terkubur di bawah sana," kata Gu Yuan penuh arti.

Sudut bibir Xue Lianshan membentuk seringai dingin, matanya yang sipit menyipit rapat.

"Aku setuju dengan syaratmu," ucap Gu Yuan sambil menyeringai.