Bab Tujuh Puluh Tujuh: Pria Tampan

Li Tai tercekat sampai tak bisa berkata-kata, sementara Zhao An yang berwajah tampak lemah lembut bergumam pelan, “Ternyata semua yang dikisahkan oleh Da Zhou itu benar.”

Da Zhou adalah seorang tukang cerita, membuka lapak tepat di luar toko tempat ia menjual lukisan. Zhao An sendiri senang Da Zhou bercerita di depan tokonya, karena itu bisa menarik lebih banyak orang datang.

Lama-lama, Zhao An mendengar banyak kisah aneh dan menarik dari mulut Da Zhou. Seperti kisah sarjana yang jatuh cinta dengan siluman rubah, ular jadi-jadian yang membalas budi, iblis pemakan manusia, juga cerita tentang adat istiadat berbagai daerah. Gerbang Wanfu di Selatan yang disebut-sebut sebagai benteng yang satu orang pun bisa menahan sepuluh ribu pasukan, telah berulang kali diceritakan oleh Da Zhou.

Seringnya, Zhao An hanya mendengarkan untuk mengusir kebosanan. Namun setelah melihat Gerbang Wanfu dengan matanya sendiri, ia sadar bahwa kisah Da Zhou sama sekali tidak dilebih-lebihkan, bahkan pemandangannya lebih megah dari yang digambarkan.

Li Tai masih tertegun oleh kejutan tadi. Bibirnya bergetar hebat, pandangannya menggelap, nyaris jatuh terjerembab.

Ia meraih tubuh beruang raksasa yang hampir setinggi dua orang dewasa. Tubuh Li Tai yang limbung akhirnya bisa berdiri tegak. Beruang besar itu menunduk, melihat wajah Li Tai yang pucat pasi, lalu berkata dengan malu-malu, “Jangan putus asa. Ilmu strategi perang kuno yang kau sebutkan belum pernah dipakai, jadi belum tentu tak berguna.”

Li Tai memandangi beruang yang menyerupai manusia itu dengan wajah penuh kelelahan. Seluruh tubuhnya tertutup bulu cokelat, urat-urat menonjol di wajahnya, mulutnya dipenuhi gigi-gigi tajam seperti belati, nafasnya menghembuskan bau amis, tampak sangat menakutkan. Tapi dari wajah buas itu, kata-kata yang terucap justru lembut dan manis, menimbulkan kesan yang aneh sekali.

Tiba-tiba Li Tai mendorong beruang besar itu, lalu membentak, “Kau binat... kau siluman, apa yang kau pahami? Makhluk yang makan daging mentah dan darah segar, pantaskah kau menertawakanku?”

Beruang besar itu mundur dengan patuh, sementara dari kejauhan Gu Yuan berteriak, “Beruang, ke sini! Jangan pedulikan anjing tak berhati itu!”

Tapi beruang besar itu tak bergerak, tetap berdiri di samping Li Tai. Gu Yuan menggaruk kepalanya, dalam hati menduga, jangan-jangan beruang ini betina?

“Kau bilang siapa?!” Li Tai membelalakkan mata sambil mengerutkan alis.

Gu Yuan mengangkat tinju, mengacungkannya dengan sengaja.

Li Tai langsung menarik lehernya, tak berani berkata apa-apa lagi.

“Dasar bocah kurang ajar,” ujar Gu Yuan sambil menoleh pada Liu Wencheng di sampingnya.

Liu Wencheng yang masih tertegun menarik kembali pandangannya, lalu tersenyum tipis pada Gu Yuan.

Gu Yuan pun terdiam. Liu Wencheng memang tampan, punya aura bangsawan yang anggun. Lebih dari itu, pengetahuannya sangat luas, hampir tak ada yang tidak dikuasainya. Menyebutnya sebagai orang yang sangat berilmu tidaklah berlebihan. Sebagai pewaris gelar ningrat, jelas ia berbeda dengan orang desa.

“Aku agak khawatir padamu.” Sambil menepuk pundak Liu Wencheng, Gu Yuan bisa merasakan tenaga yang tersembunyi dalam tubuhnya.

Liu Wencheng menatap heran, “Kau khawatir apa?”

Gu Yuan menghela napas kagum, “Wajahmu begitu rupawan, bagaimana nanti setelah masuk barak?”

Alis Liu Wencheng berkerut, tak sampai tiga detik, wajahnya berubah merah padam seperti hati babi. Ia langsung menampar Gu Yuan, “Berani-beraninya kau menghina aku!”

Agar tak menarik perhatian para prajurit di sekitar, keduanya bertengkar diam-diam. Pada akhirnya, Gu Yuan lebih unggul sedikit, berhasil mencengkram pergelangan tangan Liu Wencheng, lalu tertawa, “Aku cuma bercanda.”

Liu Wencheng cepat-cepat melepaskan diri, wajahnya tampak kesal, “Aku sama sekali tak merasa lucu.”

Gu Yuan segera mengaku salah dengan nada penuh penyesalan, “Maafkan aku, Tuan Muda. Jangan marah lagi.”

Wajah Liu Wencheng baru sedikit mereda, tapi suara Gu Yuan yang menyebalkan kembali terdengar, “Kau begitu tampan, jangan-jangan sebenarnya kau perempuan?”

Liu Wencheng menatap dingin pada mata Gu Yuan yang penuh harap, “Mau kubukakan celanaku supaya kau sendiri yang lihat?”

Mendengar itu, Gu Yuan langsung lemas, menggerutu, “Tak usah, tak perlu.”

Setelah itu, Gu Yuan kembali menghela napas panjang, lalu berkata, “Biasanya dalam situasi begini, bukankah harusnya ada gadis cantik yang menemani? Kenapa di sisiku malah tidak ada?”

Ekspresi Gu Yuan tampak kecewa.

Liu Wencheng tetap diam dengan wajah dingin. Akhirnya, ia tak tahan juga dan berkata, “Menurutmu, seperti apa seharusnya agar kau puas?”

Aqi yang berdiri di belakang Gu Yuan segera menimpali, “Maksud Tuan, ia seharusnya bertemu dengan seorang gadis cantik yang menyamar sebagai pria, lalu setelah lama berjuang bersama, benih cinta tumbuh, kemudian di satu waktu yang tak terduga...”

Awu segera menepuk tangan tiga kali, “Saat itulah identitas sang gadis terungkap. Saat berjaga malam, mereka saling jatuh cinta, sungguh bahagia.”

Mendengarnya, Gu Yuan mengacungkan jempol, “Pandangan yang tajam.”

Wajah Liu Wencheng memerah dan membiru bergantian, lalu berkata dengan tegas, “Pergilah kalian semua ke neraka.”

...

Untuk bisa naik ke menara Gerbang Wanfu, setidaknya butuh tingkat kultivasi keluar jiwa. Gu Yuan dan kawan-kawannya tak punya kesempatan menikmati pemandangan dari puncak, mereka hanya bisa memanjat sampai ke pintu gerbang.

Sesampainya di Gerbang Wanfu, mereka sempat menduga bakal menghadapi pertempuran sengit. Namun ternyata para penyihir sudah dipukul mundur oleh formasi besar Tiangate dan melarikan diri lewat mulut lembah kembali ke Gunung Wuwang.

Keluar dari Gerbang Wanfu, yang pertama terlihat adalah sebuah ngarai besar. Jika dilihat dari arah sebaliknya, ngarai ini makin lama makin sempit hingga akhirnya hanya bisa dilewati dua orang sejajar. Karena itu disebut Mulut Teko.

Lewat ngarai Mulut Teko, ada sebuah gunung megah yang menghalangi jalan. Dari puncaknya, sekitar lima puluh li jauhnya, tampak pegunungan yang menjulang tak berujung, diselimuti kabut racun kelabu. Itulah Tanah Liar, tempat tinggal para penyihir, dengan lingkungan yang sangat keras.

Tanah Liar sangat tandus dan tidak bisa ditanami, bahkan binatang buas pun sulit bertahan hidup. Yang bisa bertahan hanyalah serangga-serangga aneh bermacam rupa.

Para penyihir bertahan hidup dengan makan umbi yang disebut ketela liar. Hanya tanaman ini yang bisa tumbuh di sana. Untuk minum, meski ada sungai besar, airnya tercemar racun kabut, meminumya bisa berakibat maut, sehingga satu-satunya pilihan adalah meminum darah serangga.

Gunung Wuwang sendiri awalnya berarti harapan para penyihir untuk bisa melintasinya selamanya takkan terwujud. Tapi entah bagaimana, akhirnya nama itu tetap melekat.

Kini para penyihir berkumpul di sana. Melihat sikap Jenderal Pang Yuan, tampaknya ia memang tak berniat mengusir mereka kembali ke Tanah Liar.

Tanpa terasa, sudah setengah bulan mereka berada di Gerbang Wanfu. Musim dingin hampir tiba, namun Gu Yuan sama sekali belum pernah melihat pasukan baja rotan Sepuluh Ribu Kemenangan.

Belakangan diketahui, Gerbang Wanfu adalah karya agung Xie Bian. Tujuannya agar satu orang bisa menahan sepuluh ribu musuh, sehingga tak perlu banyak pasukan ditempatkan di sana.

Pasukan baja rotan Sepuluh Ribu Kemenangan semuanya berada di Gerbang Longkou, delapan ratus li di selatan. Gerbang Longkou dibangun di tebing curam. Di bawahnya langsung terbentang Tanah Liar.

Para penyihir yang ingin menerobos ke wilayah tengah hanya punya dua jalan: satu lewat Gerbang Wanfu tempat Gu Yuan berada, satunya lagi lewat Gerbang Longkou yang dijaga pasukan rotan.

Jalan mana pun yang dipilih, sama saja seperti menabrakkan telur ke batu.

Di barak tentara, Gu Yuan menjalani hidup yang sangat menyenangkan. Dulu ia dilayani oleh Tikus Besar dan Tikus Kecil, sekarang digantikan oleh dua bersaudara, Awu dan Aqi.

Karena tingkat kultivasi mereka rendah, mereka semua berkemah dan beristirahat tiga li dari Gerbang Wanfu. Kalau sedang senggang dan suasana hati Zheng Cheng sedang baik, ia kadang mengajarkan beberapa jurus Pedang Sepuluh Penjuru. Hari-hari berlalu santai dan nyaman, sama sekali tak terasa ancaman besar sedang mengintai.