Bab Seratus Sembilan Belas: Saksikan Kehebatan Aku yang Gemilang

Gu Yuan tidak pernah menyangka anak buahnya akan bersatu dengan cara seperti ini. Sejak ia mewariskan ilmu bela diri kepada mereka, tatapan mata setiap orang telah berubah; mata mereka kini dipenuhi rasa hormat yang mendalam, seolah-olah mereka rela mengorbankan jiwa dan raga demi dirinya.

Gu Yuan tidak hanya membantu mereka keluar dari bahaya, tetapi juga memberikan warna baru yang berarti bagi kehidupan mereka di masa depan. Siapa yang tidak akan menaruh hormat kepada sosok seperti itu?

Sepanjang jalan, Gu Yuan merasa jauh lebih mudah dalam memimpin mereka. Hampir setiap perintah yang ia berikan langsung dilaksanakan tanpa penundaan, berbeda dengan sebelumnya yang selalu diwarnai keraguan. Hal ini membuat Gu Yuan merasa memiliki banyak hal yang ingin ia sampaikan.

Tiga hari telah berlalu di tanah tandus itu. Mereka masih berjarak beberapa ratus mil dari Celah Mulut Naga. Semakin dekat dengan tebing yang curam itu, tanah menjadi semakin berlumpur. Lumpur basah hampir mencapai lutut, yang sangat menghambat kecepatan perjalanan Gu Yuan dan rombongannya.

Setelah air sungai yang tumpah dari Gunung Ular masuk ke Sungai Lembu Tidur, banjir semakin mengganas. Dalam perjalanan menuju Celah Mulut Naga, mereka menjumpai banyak sekali mayat. Namun, teringat akan apa yang mereka lihat di kamp kaum penyihir di bawah kaki Gunung Ular, mereka merasa bahwa itu adalah balasan yang setimpal bagi kaum penyihir tersebut.

Menjelang senja, Gu Yuan mendengar suara pertempuran sengit. Ia memimpin sepuluh orang untuk mendekat dengan napas tertahan. Enam prajurit berbaju zirah compang-camping tampak terkepung oleh sekelompok kaum penyihir. Pemimpin para prajurit itu adalah seorang pemuda dengan tanda lahir biru yang besar di wajahnya. Meskipun fitur wajahnya tidak buruk, tanda lahir yang menutupi separuh wajahnya itu sangat memengaruhi penampilannya.

Dada pemuda itu naik-turun dengan kencang. Ia menggenggam erat belati yang memancarkan cahaya biru. Di kakinya, tergeletak tiga mayat penyihir yang wajahnya membiru, seolah mati karena terkena racun mematikan.

Lima orang lainnya memegang senjata yang berbeda-beda. Tubuh mereka penuh luka, bahkan ada luka dalam yang mencapai tulang dan mengeluarkan nanah. Tulang-tulang mereka menghitam, dan melihat bentuk lukanya, itu jelas akibat robekan cakar yang tajam.

"Lihat itu," bisik Liu Wencheng sambil menunjuk beberapa mayat yang terperosok ke dalam lumpur. Mereka mengenakan zirah dengan kondisi kematian yang berbeda-beda, tersebar di lokasi yang berjauhan—ada yang beberapa kaki, ada yang beberapa depa, bahkan ada yang tergeletak belasan depa jauhnya.

Keenam orang itu rupanya telah dikejar sepanjang jalan. Setelah kehilangan beberapa rekan, mereka akhirnya terkepung karena terhambat oleh medan yang sulit.

"Mereka pasti pasukan penjaga kota," bisik Liu Wencheng.

Gu Yuan mengiyakan, namun ia bertanya dengan bingung, "Mengapa ada pasukan penjaga kota di sini?"

Liu Wencheng menggeleng tidak tahu. Ia mengerucutkan bibir dan berkata, "Haruskah kita menyelamatkan mereka dan bertanya?"

Gu Yuan berpikir sejenak, lalu mengangguk, memberi isyarat kepada Liu Wencheng untuk terus mengamati sampai ada kesempatan yang tepat untuk bertindak.

Saat pemuda dengan tanda lahir biru itu mengayunkan belatinya namun meleset, tubuhnya goyah, menunjukkan tanda-tanda kelelahan fisik yang hebat. Salah satu prajurit yang memiliki luka selebar telapak tangan di kakinya tiba-tiba mengerang kesakitan dan jatuh ke tanah, lalu mengembuskan napas terakhir.

Pemimpin kaum penyihir yang berwajah tikus tertawa aneh. Dengan satu kibasan tangan, awan hitam melayang keluar, menimbulkan suara angin yang ganjil dan membuat jantung siapa pun yang mendengarnya menciut.

Pemuda itu mengayunkan belatinya secara membabi buta, dan awan hitam itu pun buyar. Namun, lengan kanannya tak terelakkan terkena beberapa bercak hitam. Sementara empat orang lainnya yang tidak sempat menghindar terkena awan hitam yang masuk ke hidung dan mulut mereka. Wajah mereka cekung dengan kecepatan yang mengerikan. Bahkan sebelum sempat berteriak, mereka jatuh ke tanah seperti batang kayu yang ditebang, kejang-kejang sebentar, lalu diam tak bergerak.

Mata Gu Yuan berkedip cepat. Cara menyerang kaum penyihir itu terlalu aneh. Dengan mata telanjang, mustahil untuk melihat apa sebenarnya awan hitam itu. Namun, ketika ia memindai dengan indra spiritualnya, barulah ia menyadari bahwa itu adalah sekumpulan serangga hitam seukuran butiran pasir.

"Apa itu?" Gu Yuan menoleh ke arah Liu Wencheng, yakin bahwa ia akan mendapatkan jawaban darinya.

Benar saja, setelah mendengar deskripsi rinci dari Gu Yuan tentang serangga tersebut, Liu Wencheng menjawab, "Itu seharusnya Gajah Darah."

Gu Yuan mengangkat alis, "Gajah Darah?"

Liu Wencheng menjelaskan, "Serangga ini mengeluarkan cairan yang dapat melelehkan daging dan darah manusia menjadi air agar mudah diserap, karena Gajah Darah tidak memiliki gigi, melainkan mulut penghisap seperti nyamuk."

"Mengapa namanya Gajah Darah?" tanya A Wu, yang perhatiannya selalu berbeda dari orang lain.

Liu Wencheng menjelaskan dengan sabar, "Meskipun ukurannya kecil, nafsu makannya sebesar gajah mamut. Seekor Gajah Darah saja bisa menghisap manusia hingga menjadi mayat kering, dari situlah namanya berasal."

"Mengapa kau selalu tahu banyak hal?" Itu bukan hanya pertanyaan A Wu, tetapi juga pertanyaan semua orang.

Jika bukan karena Liu Wencheng, mereka pasti sudah tersesat di hutan dan mati di tempat yang tidak diketahui. Liu Wencheng seperti peta hidup; ia tahu di mana letak suku penyihir dan di mana jalan pintasnya. Jika bukan karena ia bersikeras bahwa ini adalah pertama kalinya ia memasuki tanah tandus—dan karena Gu Yuan sudah mengenalnya sebelum tiba di Celah Sepuluh Ribu—mereka pasti akan mencurigainya sebagai mata-mata kaum penyihir.

"Koleksi buku di rumahku sangat banyak," ujar Liu Wencheng dengan tatapan mengenang yang sendu. "Hampir setiap hari aku habiskan di perpustakaan. Buku yang paling sering kubaca adalah 'Peta Makhluk Ajaib Tanah Tandus'. Buku itu mencatat dengan sangat rinci tentang serangga iblis dan kaum penyihir."

Gu Yuan menepuk bahu Liu Wencheng, "Menurutku, sebaiknya kau ceritakan semua yang kau ketahui. Biarkan Zhao An menggambar ciri-ciri serangga iblis itu agar kita bisa mencari penawarnya saat berhadapan dengan kaum penyihir, supaya kita tidak panik dan bingung lagi."

Saat mereka berbicara, pemuda yang belum selamat itu tiba-tiba menjerit pilu. Mereka menoleh dan melihat lengannya memiliki banyak luka daging yang mengering. Setelah melihat nasib rekannya, ia sadar bahwa terkena serangga hitam itu berarti mati, terutama dengan keanehan yang mulai menjalar di lengannya. Ia nekat mengiris seluruh kulit lengannya agar tidak kehilangan nyawa secara sia-sia.

"Kalian jangan bergerak, lihat aku unjuk kekuatan," kata Gu Yuan sambil menahan Liu Wencheng yang hendak maju. Ia menyeringai, seluruh tubuhnya terbungkus zirah tulang. Di bawah kakinya tiba-tiba muncul papan luncur dari tulang, dan ia meluncur ke arah kaum penyihir layaknya berselancar.

Cahaya dingin terpancar. Empat penyihir yang tidak siap terkena tebasan hingga terbelah dua. Setelah mengonsumsi Sari Daging selama berhari-hari, darah di dalam tubuh Gu Yuan yang tadinya hitam kini berubah menjadi warna ungu kemerahan—tanda bahwa 'Teknik Pemindah Gunung' miliknya telah mencapai tingkat ketujuh.

Saat Gu Yuan mengayunkan pedangnya, seluruh darahnya mengalir ke lengan kanan. Tanpa perlu mengeluarkan seluruh energi sejatinya, Gu Yuan hanya mengandalkan kekuatan fisiknya untuk menebas empat orang sekaligus. Yang lebih penting, bekas lukanya halus seperti cermin dan masih menyisakan tenaga dorong, menunjukkan betapa mengerikannya kekuatan lengannya.

Penyihir berwajah tikus itu ketakutan dan berbalik arah. Belum sempat ia melepaskan Gajah Darah, pedang tulang panjang yang dipegang Gu Yuan melesat seperti pedang terbang, menembus kepala tiga orang berturut-turut, lalu menghujam keras ke dahi penyihir berwajah tikus itu.

Dalam sekejap mata, empat orang lagi tewas di tangannya.