Bab 126: Seperti Duduk di Atas Duri

Belakangan ini terjadi peristiwa yang sangat ganjil. Tak lama setelah Gu Yuan dan pasukannya berhasil menduduki Celah Longkou, para prajurit satu per satu jatuh sakit. Penyebabnya tidak dapat ditemukan; bukan karena gas beracun, bukan pula karena terlalu banyak mengonsumsi relik daging. Tanpa alasan yang jelas, mereka mendadak lemas hingga tak mampu beranjak dari tempat tidur. Sebagai seorang tabib amatir, Gu Yuan sempat memeriksa denyut nadi mereka. Aliran energi di dalam tubuh mereka masih kuat, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda penyakit, namun beberapa orang justru tewas tanpa sebab.

Yang lebih mengejutkan Gu Yuan, Wu juga jatuh sakit tepat di depan matanya. Baru saja mereka bercanda tawa, tiba-tiba Wu ambruk ke tanah. Terutama setelah larut malam, kondisinya memburuk drastis, seolah nyawanya tinggal seutas benang.

Gu Yuan juga tidak menemukan tanda-tanda keracunan pada mereka yang sakit. Karena tidak menemukan penyebabnya, ia hanya bisa terdiam melihat nyawa-nyawa yang berharga itu pergi satu per satu, tanpa daya untuk menolong.

Di dalam sebuah tenda, Zhu Ming yang tubuhnya tampak jauh lebih kurus menatap bayang-bayang orang di hadapannya dengan sorot mata yang tajam, lalu berkata, "Menurut kalian, siapa yang menyebabkan kondisi pasukan kita saat ini?"

Orang-orang di dalam tenda saling pandang, lalu menggelengkan kepala.

Zhu Ming memang sering dipermainkan oleh Wu belakangan ini, namun ia tetaplah seorang komandan militer. Orang-orang yang tinggal bersamanya masih merasa segan terhadapnya.

"Itu ulah kaum penyihir!" Zhu Ming memperhatikan ekspresi mereka dan merasa sedikit lega. Sejak ia merangkak keluar dari dasar Lembah Tanyu, Wu tidak pernah berjalan kaki, melainkan selalu menunggangi pundaknya.

Saat malam tiba, ia harus membersihkan area untuk Gu Yuan agar bisa beristirahat, lalu membersihkan area untuk Wu. Jika saja air Sungai Woniu tidak tercemar gas beracun dan mereka tidak takut menyalakan api di malam hari, mungkin ia harus mengambil air untuk membasuh kaki mereka, melayani mereka layaknya seorang pelayan.

Kapan seorang komandan militer sepertinya pernah diperlakukan sehina ini?

Kedua kakinya sudah membusuk karena lumpur, kedua tangannya penuh lepuhan sebesar biji kedelai, dan tubuhnya dipenuhi memar akibat pukulan tongkat kayu dari Wu.

Hari itu saat mendaki tebing curam, Wu hampir jatuh. Wu menginjak bahunya untuk melompat ke puncak tebing.

Lalu bagaimana dengannya?

Ia jatuh dari tebing, untungnya ada tanaman rambat yang melilit tubuhnya, sehingga nyawanya terselamatkan.

Ini benar-benar keterlaluan. Sungguh tidak adil!

"Bukankah semua penyihir sudah mati?" tanya seseorang dengan heran.

Zhu Ming menatap tajam ke arah orang tersebut hingga ia tersentak. Zhu Ming berkata, "Penyihir yang kumaksud bukan berada di Celah Longkou, melainkan di sana."

Zhu Ming menunjuk ke arah Gurun Besar.

"Apa maksudnya?" seorang pemuda yang memiliki tanda lahir biru di wajahnya bertanya.

Niu Er tidak tinggal di tenda yang sama dengan Zhu Ming. Ia dipanggil ke sana karena katanya sang komandan memiliki sesuatu untuk diperintahkan.

Niu Er sebenarnya sudah berniat untuk tidak lagi berhubungan dengan Zhu Ming, namun setelah berpikir panjang, ia ingin tahu rencana apa yang sebenarnya disusun oleh Zhu Ming.

Zhu Ming mendengus dingin dan berkata, "Penyihir yang kumaksud adalah sekumpulan anak-anak itu."

"Hah?" Semua orang terkejut.

"Coba kalian pikir, orang yang sehat tiba-tiba jatuh sakit tanpa ada cara untuk mengobatinya, apakah itu normal?"

Orang-orang di tenda itu menunduk merenung, merasa memang ada kejanggalan dalam hal ini.

"Hanya kaum penyihir yang memiliki cara seperti itu," tegas Zhu Ming. "Trik aneh mereka terlalu banyak."

"Maksud Anda, anak-anak itu diam-diam mencelakai kita?" tanya seseorang yang mulai memahami ucapan Zhu Ming dengan terkejut.

"Benar," ujar Zhu Ming dengan suara berat. "Jika tidak, mana mungkin begitu banyak orang mati tanpa alasan?"

Zhu Ming tiba-tiba berkaca-kaca, "Mereka semua adalah saudara kita. Hanya karena kebaikan hati yang munafik dari seseorang, nyawa mereka melayang sia-sia!"

Siapa orang yang dimaksud sudah sangat jelas. Semua orang di sana menunjukkan kemarahan.

Niu Er bertanya dengan curiga, "Anak-anak itu bahkan tidak menyentuh kita, bagaimana mereka mencelakai kita?"

"Dasar kau ini!" Zhu Ming berkata dengan nada gemas. "Setelah diselamatkan, kau hanya ingat kebaikan mereka. Coba kutanya, saat kita pergi, bukankah anak-anak itu memberi kita beberapa keranjang tikus berbulu sutra?"

"Tikus-tikus itu bermasalah!" seru semua orang kecuali Niu Er dengan terkejut.

Wajah Zhu Ming langsung berubah, ia buru-buru menyuruh mereka diam. Ia menyingkap tirai tenda dan melihat ke luar. Setelah memastikan tidak ada yang mendengar, ia menarik napas panjang dan kembali ke dalam dengan pura-pura tenang.

"Apa itu penyihir?" Zhu Ming memberi isyarat dengan tangannya. "Mereka semua adalah orang-orang yang kejam. Anak-anak yang hidup dengan cara memakan daging mentah seperti itu, mana mungkin mereka orang baik?"

"Benar, benar sekali."

"Aku sudah bilang jangan biarkan mereka pergi, tapi Tuan Gu itu tidak mau mendengarkan. Saudara kita mati, kalau bukan dia yang salah, lalu siapa lagi?"

"Mungkin kita semua tidak akan hidup lama lagi!" Zhu Ming memprovokasi.

Setelah mendengar itu, orang-orang yang berbisik-bisik tadi gemetar, mata mereka penuh ketakutan. Mereka bertanya dengan suara parau, "Lalu bagaimana ini?"

"Kita harus menyalahkan siapa hingga sampai di titik ini?" tanya Zhu Ming dingin.

Pikiran mereka langsung tertuju pada satu orang yang sama. Seorang pria berwajah bulat berseru, "Tuan, katakan apa yang harus kami lakukan, kami semua akan mematuhi Anda!"

Zhu Ming tidak langsung menjawab, melainkan menatap Niu Er yang sedari tadi diam. "Saudara Niu Er, bagaimana menurutmu?"

Niu Er adalah yang terkuat di antara pasukannya. Jika ingin membalas dendam, ia harus merangkul Niu Er. Ia merasa Niu Er belakangan ini semakin menjauh, dan itu bukan pertanda baik.

Niu Er tampak sedang menimbang-nimbang, hingga akhirnya ia terlihat terpengaruh. Sudut bibir Zhu Ming terangkat sedikit. Ia tahu, rencananya akan berhasil.

"Tuan, katakan apa yang harus dilakukan, saya akan mengikuti Anda."

...

Niu Er memberikan saran kepada Zhu Ming untuk beraksi saat pesta perjamuan. Itu adalah waktu yang paling tepat karena saat itulah kewaspadaan orang berada di titik terendah.

Mengenai alasan untuk mengadakan pesta, Niu Er menjamin akan mengurusnya.

Untuk mencegah bocornya rencana, Zhu Ming hanya memberi tahu orang-orang kepercayaannya. Ia mengumpulkan sekitar empat puluh orang yang bersiaga di luar tenda. Begitu Gu Yuan mabuk berat, ia akan membanting cangkir sebagai tanda, dan mereka akan menyerbu masuk untuk mencincang Gu Yuan.

Entah apa yang dilakukan Niu Er, Gu Yuan setuju untuk mengadakan pesta dengan alasan untuk mengusir kesialan di dalam benteng, dengan harapan mereka yang sakit bisa segera pulih.

Anggur itu ditemukan saat mereka melakukan penyisiran setelah menduduki Celah Longkou, tersimpan di sebuah ruang bawah tanah. Semuanya adalah anggur jarum pinus berkualitas tinggi. Anggur itu sangat kuat; saat melewati tenggorokan rasanya seperti menelan segenggam jarum pinus, namun di dalam perut meninggalkan rasa nikmat yang tak terlukiskan. Anggur jenis ini hanya dibuat sepuluh guci setiap tahun, tetapi di ruang bawah tanah itu ada lebih dari lima puluh guci, yang pastinya merupakan koleksi pribadi Pang Yuan.

Gu Yuan bermurah hati membagikan anggur tersebut kepada para prajurit untuk dinikmati di tenda masing-masing. Awalnya, suasana duka masih menyelimuti, namun tak lama kemudian, tawa dan kegembiraan mulai terdengar.

Zhu Ming duduk dengan gelisah di tenda Gu Yuan. Saat ini hanya ada ia dan Niu Er. Bagaimana mungkin ia bisa tenang? Rasanya seolah ia sedang duduk di atas hamparan jarum.