Seratus Lima Puluh Empat: Orang Suci

Hari ketika hujan deras turun, Jiang Ming diseret kembali ke istana kekaisaran oleh Wang Changchun. Begitu Wang Changchun selesai melayani sang kaisar untuk mengganti pakaian basahnya dan membaringkannya di atas dipan, Chu Jiang yang berlengan buntar datang memohon untuk menghadap.

"Bagaimana hasilnya?" Jiang Ming, yang tadinya berbaring, langsung bangkit duduk dan bertanya dengan tidak sabar.

Chu Jiang segera berlutut dan berkata, "Pang Yuan sudah mati."

"Bagus kalau mati, bagus sekali." Jiang Ming perlahan berbaring kembali, senyum gembira terukir di wajahnya.

Kalimat Chu Jiang selanjutnya membuatnya bangkit duduk kembali. "Cui Huan masih hidup."

Jiang Ming mengerutkan kening dan berkata, "Dengan tingkat kekuatan Rong翠兰, bagaimana mungkin dia masih bisa hidup?"

"Luka Rong Cui Lan agak parah," kata Chu Jiang dengan nada datar, "Cui Huan juga agak aneh."

Jiang Ming memejamkan mata. Sesaat kemudian, ia membukanya dan bertanya, "Di mana Rong Cui Lan?"

"Sudah mati."

Jiang Ming berkata dengan suara berat, "Memang aku yang menyuruhmu bertindak, tetapi kamu harus tahu batasnya. Cui Huan itu belum mati."

"Aku tidak bertindak," jelas Chu Jiang. "Dia terlalu memforsir kekuatannya sendiri, hingga titik nadirnya hancur oleh energi sejati."

Jiang Ming membuka mulutnya, tetapi tidak sepatah kata pun keluar. Ia perlahan menutup mulutnya kembali dan melambaikan tangan kepada Chu Jiang.

Ketika di dalam istana hanya tinggal tersisa Wang Changchun, Jiang Ming mendesah perlahan. "Tampaknya wilayah perbatasan selatan akan segera menghadapi kekacauan besar."

"Apakah kita perlu mengerahkan Pasukan Berkuda Naga Hitam?" Wang Changchun mulai menuangkan teh.

Menerima cangkir teh itu, Jiang Ming menyesapnya sedikit dan berkata, "Perintahkan You Hudong untuk membangun sebuah tembok di perbatasan Dataran Tengah. Siapa pun yang nekat menerobos, basmi tanpa ampun!"

"Baik." Wang Changchun langsung menyetujuinya, tetapi setelah berpikir sejenak, ia bertanya, "Bagaimana jika yang datang adalah para pengungsi?"

Jiang Ming meletakkan cangkirnya, bergeser ke posisi yang lebih nyaman, dan menopang dagunya dengan tangan. "Bukankah sudah kubilang, siapa pun yang nekat menerobos, basmi tanpa ampun."

"Ini..." Wang Changchun menunjukkan ekspresi ragu.

"Rakyat di perbatasan selatan itu sudah busuk sampai ke akar-akarnya," kata Jiang Ming sambil mencemooh. "Mereka hanya tahu Pasukan Baju Besi Rotan, dan tidak mengenaliku sebagai kaisar. Kalau begitu, biarkan aku melihat sendiri apakah Pasukan Baju Besi Rotan itu benar-benar mampu menyelamatkan nyawa mereka."

"Maksud Yang Mulia adalah, membiarkan kaum Penyihir, Pasukan Baju Besi Rotan, dan seluruh rakyat terjebak di perbatasan selatan?
Bagaimana jika mereka saling bersekutu?
Bukankah itu akan membentuk kekuatan yang jauh lebih besar?"

"Kaum Penyihir membenci orang luar. Alasan mereka bisa bersekutu dengan Pasukan Baju Besi Rotan sebelumnya adalah karena ada Pang Yuan. Sekarang Pang Yuan telah mati, mereka tidak lebih dari sekadar binatang buas yang kehilangan kendali..." Sambil berbicara, Jiang Ming tertawa gembira. "Sekarang aku merasa seperti sedang memelihara Gu. Yang bisa bertahan hidup pastilah yang paling beracun. Menurutmu, siapa yang akan selamat?
Kaum Penyihir, atau Pasukan Baju Besi Rotan?
Atau mungkin..."

Wang Changchun berkata, "Maksud Yang Mulia adalah pemuda kultivator iblis itu?"

Jiang Ming mengangkat sedikit ujung alisnya. "Kau memang yang paling memahamiku."

"Apa yang Yang Mulia lihat dari orang itu? Mengapa Anda merasa dialah yang akan menonjol?"

"Matanya penuh dengan keliaran. Tidakkah kau merasa dia sangat mirip dengan seseorang?"

"Seseorang?" Wang Changchun bertanya dengan bingung. "Siapa?"

"Xie Bi'an."

Wang Changchun berseru kecil, lalu mencoba mengingat setiap detail dari lukisan Xie Bi'an. Benar saja, di dalam benaknya, bayangan Gu Yuan mulai beririsan dengan Xie Bi'an.

"Tentu saja akan sangat baik jika Gu Yuan adalah orang terakhir yang bertahan hidup. Tetapi jika kaum Penyihir yang bertahan, setelah bertarung sengit dengan sisa-sisa Pasukan Baju Besi Rotan, kekuatan mereka pasti akan terpangkas drastis. Pada saat itu, pasukan kita akan maju menerobos bagaikan memanen padi di bulan Oktober. Tidak seorang pun dari kaum Penyihir itu yang akan dibiarkan hidup." Begitu mengetahui situasi telah berubah, Jiang Ming segera menyusun rencana baru.

"Apakah Yang Mulia benar-benar tidak peduli lagi pada rakyat di perbatasan selatan?"

Begitu Wang Changchun selesai berbicara, Chu Jiang kembali memohon untuk menghadap.

Jiang Ming memperhatikan Chu Jiang berjalan masuk ke istana, lalu berlutut. "Yang Mulia, Guan Jiwu sudah mati."

Jiang Ming sama sekali tidak menunjukkan rasa senang, ataupun sedikit pun rasa sedih dan duka. Ada ribuan Pengawal Elang yang disusupkan di dalam Pasukan Angkatan Laut Beichang, dan kedua panglima sayap kiri serta kanan itu juga merupakan Pengawal Elang yang mematuhi perintah kekaisaran. Kematian Guan Jiwu sama sekali tidak mengejutkan.

"Di mana jasadnya?"

"Sudah dibakar menjadi abu."

Jiang Ming mengerutkan kening erat-erat. "Apakah ada Pengawal Elang yang melihatnya dengan mata kepala sendiri tewas di lautan api?"

Chu Jiang terdiam seribu bahasa.

Bagaimana mungkin Jiang Ming tidak mengerti maksudnya? Ia berkata dengan dingin, "Tidak ada yang melihat?"

"Mereka hanya melihat... hanya melihat punggungnya."

"Tidak berguna!" Jiang Ming menyambar cangkir teh dan melemparkannya ke wajah Chu Jiang. Chu Jiang sama sekali tidak berani menghindar, apalagi menggunakan energi sejati untuk menangkisnya. Untung saja suhu tehnya tidak panas, sehingga hanya beberapa helai daun teh yang menempel di wajahnya.

"Bahkan urusan sepele seperti ini tidak becus kauurus, untuk apa lagi kalian dipertahankan?"

Mendengar ucapan itu, Chu Jiang gemetar bagaikan sekam yang diayak. Keringat deras mengalir dari pori-porinya hingga membuat pakaiannya basah kuyup dan melekat erat di tubuhnya, seolah-olah ia baru saja diguyur hujan.

Jiang Ming bahkan tidak melirik Chu Jiang yang tampak ketakutan setengah mati itu. Dengan tanpa ekspresi, ia berkata, "Bunuh semua Pengawal Elang di Pasukan Angkatan Laut Beichang."

"Mohon kepada Yang Mulia..."

"Tutup mulutmu!" Jiang Ming memotong perkataan Chu Jiang dengan dingin. "Kau punya keberatan atas perintahku?"

Hanya dengan satu kalimat itu, Chu Jiang langsung merasakan hawa dingin merambat dari telapak kakinya hingga ke ubun-ubun. Ia bersujud beberapa kali di hadapan Jiang Ming hingga membentur lantai dengan keras. "Hamba akan segera menghabisi mereka semua."

Usai berkata demikian, ia berbalik dan kabur tergopoh-gopoh, bahkan tidak berani tinggal sedetik pun.

"Nyalinya masih saja penakut." Jiang Ming tertawa terbahak-bahak, lalu berkata dengan penuh emosi, "Dulu, dia hanyalah seorang anak penakut berusia lima atau enam tahun. Tidak disangka dalam sekejap mata, usianya sudah menginjak masa-masa ini."

Wang Changchun datang membawa sapu untuk membersihkan pecahan-pecahan keramik di lantai. Dengan menghela napas, ia berkata, "Manusia sering kali baru menyadari waktu berlalu begitu cepat saat tanpa sengaja melihat perubahan di sekeliling mereka. Tahun lalu saat aku pulang menengok keluarga, aku mendapati adik kandungku telah meninggal dunia lebih dari tujuh puluh tahun yang lalu, bahkan anak-anaknya pun sudah tiada. Padahal dalam ingatanku, semuanya masih sama seperti saat aku meninggalkan rumah dulu, di mana adikku masih seorang pemuda berusia awal dua puluhan."

"Kita sudah tua." Jiang Ming menghela napas panjang. "Kita semua sudah tua."

Hujan di luar istana turun semakin deras dan lebat, seolah-olah ingin menumpahkan seluruh curah hujan untuk beberapa tahun ke depan dalam satu hari ini.

"Mengingat Rong Cui Lan yang memiliki kemampuan setinggi langit, tetapi hingga akhir hayatnya masih dipermainkan oleh Yang Mulia, benar-benar menyedihkan."

Jiang Ming mengabaikan keberatan Wang Changchun, bangkit dari dipan, mengenakan mantel luar, dan berjalan keluar. "Dia sudah lama menyadarinya." Begitu menerima secarik kertas itu, dia sudah bisa menebak bahwa pada hari Guo Huaichun ditangkap, pria itu sebenarnya sudah mati."

Wang Changchun membelalakkan matanya karena terkejut. "Kalau begitu, kenapa dia..."

"Keempat karakter di atas secarik kertas itu bagaikan sebuah gunung baginya. Rong Cui Lan adalah seorang pria budiman. Untuk menghadapi orang seperti itu, kita harus menggunakan metode yang tepat."

"Aku tidak memahaminya, benar-benar tidak bisa memahaminya."

"Itulah sebabnya kau dan aku hanyalah manusia biasa, sedangkan Rong Cui Lan adalah seorang orang suci sejati."

Wang Changchun menggelengkan kepala. "Orang suci seperti itu, tidak jadi pun tidak apa-apa."

Jiang Ming berhenti di ambang pintu, menatap hujan lebat di luar, dan bergumam, "Lalu, apa yang harus kita lakukan dengan Akademi Lanxiang?"