Bab Delapan Puluh Tujuh: Ada Perintah dari Atasan

“Kau menyebut benda ini kuda?” Gu Yuan menunjuk seekor beruang abu-abu, wajahnya penuh ketidakpercayaan.

Pengawas kandang kuda adalah seorang lelaki tua bungkuk dengan janggut tipis, berbicara dengan suara agak parau.

Sang lelaki tua mengangguk serius, nada suaranya tegas, “Benar, ini memang kuda, sangat langka, disebut kuda beruang.”

Gu Yuan terdiam.

Si lelaki tua tertawa terkekeh, “Bukankah ada lagu rakyat yang menyanyikan tentang kuda beruang? Kuda beruang, kuda beruang, dinginnya seperti gunung, hangatnya seperti bunga, kau tersenyum seperti katak…”

Beruang abu-abu yang terkurung dalam kandang itu sesekali menerjang ke timur, lalu melompat ke barat, mengaum dengan mulut yang mengalirkan air liur dari lidahnya.

Benar-benar hangat seperti bunga.

Bunga darah.

“Baiklah, aku terima.” Gu Yuan menggertakkan gigi, menunjuk seekor kambing yang sedang asyik makan rumput, “Kau kira aku tak pernah melihat dunia? Bahkan kambing pun aku tak kenal?”

“Kau memang tak kenal.” Lelaki tua itu memutar janggutnya, seolah-olah memberikan pencerahan pada Gu Yuan, “Tentu saja ini bukan kambing, namanya kuda kambing.”

Gu Yuan menjawab dengan nada kesal, “Apakah ada lagu rakyat khusus untuk kuda kambing juga?”

Mata lelaki tua itu berbinar, “Kau pernah dengar?”

Gu Yuan terdiam.

“Lagu rakyatnya berbunyi, jangan lihat aku seekor kambing, sebenarnya aku kuda, rumput hijau jadi lebih harum karena aku, langit jadi lebih biru karena aku…”

“Aku mengerti, aku mengerti.” Gu Yuan menunjuk seekor rusa yang berebut rumput dengan kambing, “Ini pasti kuda rusa.”

Lelaki tua itu menepuk tangan, mengiyakan.

Gu Yuan mengelilingi seekor keledai abu-abu yang tampak layu, “Kalau begitu ini kuda keledai?”

“Salah.” Lelaki tua itu menggeleng, “Kau salah.”

Gu Yuan tertawa kering, “Salah di mana?”

“Kau memang kurang pengalaman.” Lelaki tua itu menepuk kepala keledai, “Ini hanya keledai bodoh. Walau kecil dan kurus, di kandang kuda dia sering membuat masalah dengan kuda betina. Lihat bekas tapak di perutnya, itu karena tadi dia mencoba mendekati kuda betina, malah ditendang hingga terbang.”

Gu Yuan akhirnya paham mengapa keledai itu tampak lesu.

“Kau bilang beruang dan rusa adalah kuda aku terima, kau bilang hewan-hewan ini kuda aku terima, tapi aku benar-benar tak paham, kenapa ada ayam di sini?” Gu Yuan menatap seekor ayam jantan besar setinggi setengah manusia dengan cakar yang kokoh, “Jangan bilang ini juga kuda!”

Lelaki tua itu tertawa terbahak-bahak, “Kuda ini luar biasa, sangat langka, namanya kuda ayam. Jika berlari, kecepatannya seperti angin, benar-benar menakutkan.”

Gu Yuan menatap lelaki tua itu, lelaki tua itu menatap Gu Yuan, mereka saling diam.

Lama kemudian, Gu Yuan berkata pada lelaki tua itu, “Aku rasa kau mungkin memang sakit.”

Sebelumnya, setelah tim pengintai yang lalu dimusnahkan, kuda mereka pun ikut menjadi santapan para penyihir. Di kandang kuda pengawas, tak mungkin menemukan kuda, jadi bisa mendapatkan beberapa ekor ‘kuda’ aneh ini saja sudah luar biasa.

Zhao An yang lemah membawa kambing. Da Xiong merasa iba pada beruang yang terkurung, jadi beruang itu miliknya.

Wu entah kenapa punya keterikatan dengan ayam, sehingga ayam besar menjadi tunggangannya; Li Tai memilih rusa, dan Gu Yuan hanya kebagian keledai abu-abu.

Adapun Fang Shixing, sejak para penyihir mundur, ia telah berpisah dengan Gu Yuan dan yang lain, kabarnya kini diangkat menjadi wakil komandan seribu prajurit lapis tembaga.

Gu Yuan di luar kota, Fang Shixing di dalam kota, jadi mereka jarang berhubungan lagi, apalagi persahabatan mereka yang katanya sehidup semati, pada dasarnya hanya didasari saling memanfaatkan.

Selama ini, tim Gu Yuan hanya bergerak di sekitar puluhan li untuk mengintai musuh, tak pernah keluar dari jurang Huko, jadi belum pernah menghadapi bahaya besar. Tapi tak lama setelah mereka mendapat tunggangan, perintah dari atas pun turun, mereka harus mencari tahu di mana mantan kapten pengintai ditahan oleh para penyihir dan bersiap untuk menyelamatkan.

Seorang kapten pengintai biasa sebenarnya tak perlu begitu diperhatikan nyawanya. Tapi jika kapten itu ternyata keponakan sang Kaisar, artinya jadi berbeda.

“Sun Baotian ini diam-diam keluar, lalu menyamar di militer, jadi tak ada yang tahu identitasnya.” Perwira pembawa pesan mengeluh pada Gu Yuan, “Kalau tahu dia keluarga kerajaan, mana mungkin dia ditugaskan jadi pengintai yang bisa mati kapan saja.”

Ekspresi Gu Yuan aneh, “Kenapa aku merasa kata-katamu janggal?”

Perwira itu mengelak, menepuk bahu Gu Yuan, “Tak sengaja, jangan dipikirkan.”

“Aku sudah memikirkannya.”

Perwira itu tertawa canggung, wajahnya mulai serius, “Intinya, tugas kalian adalah mencari tahu lokasi Sun Baotian ditahan, tunggu sampai ada yang bergabung dengan kalian, sebelum itu jangan bertindak gegabah.”

Kecuali perang besar, banyak perintah kecil jenderal disampaikan lewat perwira pembawa pesan. Misalnya menggali tambang, mencari obat, tak mungkin jenderal datang sendiri, itulah fungsi perwira penyampai pesan.

“Bagaimana kalian tahu identitas Sun Baotian?” Gu Yuan merasa aneh.

“Saat membersihkan medan perang, ditemukan gioknya yang jatuh. Lapor ke ibu kota, ternyata Sun Baotian memang hilang, kalau bukan ditangkap penyihir, apalagi alasannya?”

Gu Yuan mengusap dagunya, “Kau yakin dia masih hidup?”

“Sulit dipastikan.” Setiap prajurit di perbatasan tahu betapa kejamnya para penyihir, tak jelas apakah Sun Baotian sudah dijadikan korban untuk memuja dewa tikus.

“Kalau berhasil menemukan Sun Baotian, bagaimana mengabari yang lain?”

Mendengar itu, perwira mengeluarkan batu kristal transparan dari lengan bajunya, menyerahkannya pada Gu Yuan, “Ini namanya Batu Penyimpan Gambar, ada sepasang. Dengan kekuatan spiritual, kau bisa merekam pemandangan sekitar, dan dalam jarak tiga ratus li, pemegang batu lainnya akan menerima gambar darimu.”

Gu Yuan mengangguk, lalu bertanya, “Jika tak berada di Gunung Wuwang, masuk ke Hutan Racun?”

“Kami sudah memikirkannya.” Perwira berkata, “Agar tak menarik perhatian penyihir, kali ini kau hanya boleh membawa sepuluh orang pilihan, atas sudah menyiapkan sepuluh pil pembersih udara untuk tiap orang, cukup untuk bertahan di hutan racun selama setengah bulan.”

“Pil?” Gu Yuan ragu, “Orang-orangku tak terlalu kuat, bisa tahan efek pil?”

“Tenang saja.” Perwira tersenyum, “Pil pembersih udara hanya memperpanjang ketahanan energi, tidak terlalu kuat, orang yang lemah pun bisa mengonsumsinya.”

Gu Yuan pun tenang.

Menyelamatkan orang ke hutan, keselamatan diri adalah yang utama. Pasukan Gu Yuan terdiri dari orang-orang bermacam-macam, prajurit hasil rekrut paksa, bahkan sisa-sisa prajurit kota, untuk urusan berbahaya begini, orang yang dikenal lebih dapat dipercaya.

Awalnya, Gu Yuan berencana tidak membawa Li Tai dan Zhao An, namun akhirnya tak dapat menolak permintaan mereka, sehingga keduanya masuk daftar sepuluh orang.