Bab Seratus Lima: Tiga Orang dalam Mobil

Setelah bertemu dengan Jiang Ming, Sun Baotian langsung berlutut dan menangis tersedu-sedu. Ia menceritakan bagaimana ia dianiaya oleh Gu Yuan dan bagaimana Chu Jiang melindungi pelaku, lalu dengan penuh harap memohon agar Gu Yuan dihukum mati. Awalnya Jiang Ming tampak tidak senang, namun setelah Chu Jiang berbisik di telinganya, amarahnya berubah menjadi kegembiraan. Dengan wajah ramah, ia memuji Gu Yuan dan bahkan mempromosikannya menjadi Letnan Jenderal.

Sedangkan Sun Baotian yang masih merasa tidak adil, Jiang Ming bermaksud membawanya kembali ke Tianjing dengan kereta, namun Sun Baotian menolak keras. Akhirnya, terpaksa Sun Baotian diberikan posisi sebagai kapten di pos penjagaan Wudao Gang, sekitar seratus li dari kota, untuk menjaga penambangan tembaga dan jauh dari suku penyihir.

Li Tai, yang berjasa menyelamatkan nyawa, juga dipromosikan menjadi komandan seratus orang, bertugas memperbaiki benteng dan patroli di luar kota, menggantikan posisi Gu Yuan sebagai pemimpin pengintai.

Sementara Jin Xiu naik dua tingkat jabatan sekaligus, menjadi komandan yang memimpin sepuluh ribu orang. Orang-orang lain yang ikut menyelamatkan Sun Baotian juga menerima penghargaan masing-masing, kecuali Liu Wencheng seorang diri yang tidak mendapatkan apa-apa.

Liu Wencheng tidak marah, baginya bisa selamat sudah merupakan keberuntungan besar, apalagi meminta sesuatu yang lebih.

...

Jiang Ming pergi dengan kereta, datang ke Wanfuguan tanpa memberi kabar sebelumnya. Ia tiba-tiba masuk ke benteng kota lalu segera pergi lagi, waktu yang dihabiskan kurang dari tiga jam. Bahkan Pang Yuan pun bingung, apa sebenarnya tujuan Jiang Ming datang ke sini?

Apakah hanya untuk menemani Rong Cuilan menunjukkan kekuasaannya?

Mungkin tidak sesederhana itu.

Sejak Jiang Ming pergi, ia terus memikirkan kemungkinan rencana harus dijalankan lebih awal.

...

Ketika datang, Jiang Ming tak membuat keramaian, hanya membawa sebuah kereta yang ditarik oleh kuda Meiti. Kuda Meiti mengeluarkan keringat berwarna merah muda yang mengalir dari kuku-kukunya, meninggalkan jejak tapak kuda berbentuk bunga plum saat berlari kencang, sehingga mendapat nama demikian.

Wang Changchun mengemudi di luar, sedangkan Zhang Shoufu masuk ke dalam kereta. Ini sudah bukan sekadar “penghinaan besar” seperti yang orang katakan. Namun Jiang Ming sudah terbiasa dengan hal seperti ini. Kalau bukan perintahnya, bagaimana mungkin Zhang Lili berani melanggar aturan?

Sementara Rong Cuilan entah ke mana, tidak ada jejaknya di sekitar.

Tirai kereta terangkat setengah, terlihat punggung Wang Changchun yang tampak bingung dan bertanya, “Mengapa Rong Cuilan ikut datang?”

Kereta cukup luas, Jiang Ming setengah berbaring di sofa empuk dan menggigil sedikit, menjawab, “Kalau dia tidak datang, hari ini kita bisa kembali ke Tianjing?”

Wang Changchun mengernyitkan alis, lalu mencambuk kuda Meiti dengan keras, “Dia berani!”

“Tentu saja dia berani,” jawab Jiang Ming dengan wajah masam, “Hanya kita yang boleh membunuh orang, orang lain tidak boleh membunuh kita?”

Zhang Shoufu dengan tenang membacakan, “Di bawah langit luas, tidak ada tanah yang bukan milik raja, di sepanjang pantai, tidak ada rakyat yang bukan pengikut raja.”

Jiang Ming cemas berkata, “Kata-kata itu benar, tapi ada kalimat lain: ‘Apakah bangsawan dan jenderal itu keturunan tertentu?’”

“Yang Mulia!” Wang Changchun di luar menaikkan suaranya.

“Apa?” Jiang Ming dengan tegas menegur.

Wang Changchun ketakutan dan mengecilkan lehernya, menjawab pelan, “Tidak... tidak ada apa-apa.”

Kereta menjadi sunyi, jari Jiang Ming mengetuk-ngetuk pinggir sofa dengan ritmis, sementara Wang Changchun yang gelisah akhirnya tak tahan bertanya, “Mengapa Rong Cuilan datang?”

Kalimat itu hanya berbeda satu kata dengan pertanyaan sebelumnya, namun maknanya sangat berbeda. Seperti yang dipikirkan Pang Yuan, Rong Cuilan memang bukan tipe orang yang tunduk pada penguasa.

“Guruannya aku masukkan ke penjara besar, ingin menyelamatkan Guo Huaichun, tentu dia harus menurut kataku, bukan?” Jiang Ming berkata dengan nada puas namun juga sedikit tak berdaya. Rong Cuilan yang menurut perintahnya tentu senang, tetapi dia benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa terhadap orang seperti Rong Cuilan.

Rong Cuilan memang sudah mencapai tahap transendensi, satu-satunya di Benua Hongmeng. Tidak ada tempat di dunia ini yang tidak bisa dia tuju, bahkan istana kerajaan pun bisa dia masuki. Orang seperti dia mana mungkin bisa diperintah?

“Kenapa aku tidak tahu ini?” Wang Changchun menyesalkan.

Zhang Lili tertawa, “Yang Mulia cuma ingin melihat bagaimana kau takut-takut.”

Wang Changchun menatap tajam, “Lucu?”

Zhang Lili menjawab serius, “Lucu sekali.”

Wang Changchun terdiam, akhirnya melampiaskan amarah pada kuda Meiti yang malang, yang terus meraung kesakitan saat dicambuk dan berlari kencang.

Kereta tentu saja tak berguncang sedikit pun. Tirai kereta yang tersembunyi dengan formasi mistik membuatnya hampir tak mungkin ditembus, bahkan oleh para praktisi tingkat penyebrangan laut sekalipun.

“Yang Mulia tidak takut Rong Cuilan akan terbawa emosi?” Zhang Lili memasukkan kedua tangannya ke dalam lengan baju, menggulung tubuhnya seolah kedinginan, padahal dengan kemampuan seperti dia, dingin bukan masalah.

Luka di tubuhnya tidak parah.

Yang mengganggu adalah roh suci dalam tubuhnya tercemar aura jahat. Untuk menghilangkannya, dia harus menghabiskan banyak waktu di ruang baca, mempelajari banyak kitab suci.

Jiang Ming dengan santai berkata, “Orang yang belajar tidak akan bertindak gegabah seperti rakyat biasa. Kebajikan, kesetiaan, kesopanan, kebijaksanaan, dan kepercayaan — setiap satu prinsip yang dihormati menambah kendali diri. Semakin banyak belajar, semakin tahu aturan. Rong Cuilan yang sebentar lagi menjadi kepala akademi itu, dia bukan transenden, bebannya berat sekali.”

“Selain itu, masalah itu adalah kesalahan Guo Huaichun terlebih dahulu, apa alasan Rong Cuilan harus menjelaskannya padaku?”

Bukankah ada kata bijak, “Orang mulia mudah ditipu, orang jahat sulit dihadapi?”

Wang Changchun dan Zhang Lili saling bertatapan. Wang Changchun yang mengenakan jubah biru bordir bunga burung berkata, “Tuan Perdana Menteri, saya tidak banyak tahu membaca. Mengantar Yang Mulia belajar beberapa tahun, tapi itu masuk telinga kiri keluar telinga kanan. Tapi setidaknya saya tahu, saya belum pernah dengar ada orang bijak berkata seperti itu.”

Zhang Shoufu yang beruban sebelum sempat berbicara, Jiang Ming mengacungkan jempol ke hidungnya, “Kalian tidak pernah dengar karena orang bijak itu adalah aku sendiri.”

Menteri dan pelayan saling terdiam.

“Kalau dipikir-pikir, aku benar-benar takut kalau Tuan Rong tidak mau bertindak, kita pasti celaka,” kata Zhang Lili dengan gelisah.

Jiang Ming malah santai menjawab, “Kalau dia tidak bertindak, apa yang harus kita lakukan? Duduk diam menunggu aku mati?”

Setelah itu, Jiang Ming berkata dengan sedih, “Kalau aku mati, dunia akan kacau balau, rakyat akan terlantar. Apa kalian benar-benar percaya anak sulungku yang tak berguna bisa menenangkan dunia?”

Zhang Shoufu menunduk, pura-pura tidak mendengar.

Wang Changchun memusatkan perhatian mengemudi, tidak berani lengah.

Di jalan, mereka bertemu orang yang segera membungkuk dan bersujud saat melihat kereta kaisar.

“Orang-orang yang belajar ini lebih peduli pada rakyat daripada aku, bagaimana bisa tega melihat tanah tandus dan mayat kelaparan di mana-mana?”

“Aku rasa mereka takut menjadi penjahat abadi, siapa yang tidak ingin menjaga reputasi? Mulutnya bicara soal moral dan kebajikan, hatinya penuh keburukan.”

“Xiao Lili, jangan lupa kamu juga orang yang banyak belajar,” Jiang Ming tiba-tiba tersadar, “Oh iya, kamu lulusan Akademi Qingxi.”

“Kalian yang belajar itu paling berbahaya, kalau kejam itu sangat jahat, kalau berbelas kasih seperti orang suci di altar dewa. Berurusan dengan kalian, aku harus hati-hati,” kata Jiang Ming.

Mendengar itu, Zhang Shoufu hanya bisa tersenyum pahit.