Bab Seratus Delapan: Pecundang yang Malang

Jin Xiu mengumpulkan keberanian besar dan bertanya, “Lalu, bagaimana Jenderal menanggapinya?”

“Aku tidak punya cara untuk menanggapinya,” jawab Pang Yuan sambil menatap serpihan di atas meja. Di bawah tatapan tajamnya, serpihan-serpihan itu tampak seperti teriris pisau, terus-menerus pecah.

Tenggorokan Jin Xiu bergelombang, ia menelan ludah beberapa kali.

“Oleh karena itu, aku memutuskan untuk bertarung habis-habisan.” Cahaya tajam tersembunyi di dasar matanya, tatapan Pang Yuan berubah menjadi kosong.

Jin Xiu seolah-olah mendengar sesuatu yang sangat mengerikan, seluruh tubuhnya gemetar.

“Mau pura-pura tidak tahu di hadapanku?” Pang Yuan tertawa pelan, sudut bibirnya menampakkan sedikit penghinaan, berkata, “Bukankah kamu datang kepadaku karena yakin aku yang lebih berpeluang menang?”

Tubuh yang gemetar tiba-tiba menjadi tenang, ekspresi Jin Xiu berubah sangat damai.

Memang benar, setelah beberapa hari melakukan simulasi, hasil yang didapatnya tetap bahwa Pang Yuan memiliki peluang menang yang lebih besar.

Hari itu saat Cui Huan menerobos pertahanan, ia beberapa kali memperhatikan pertukaran pandang antara Cui Huan dan Pang Yuan. Dari situ ia menyimpulkan bahwa Cui Huan datang ke Wanfu Guan atas perintah Pang Yuan. Kalau tidak, mengapa ia tiba-tiba muncul di luar benteng untuk pamer kekuatan?

Apakah hanya untuk memamerkan kekuatan?

Tidak sesederhana itu.

Tentu saja tidak sesederhana itu.

Pang Yuan pasti mengirim pesan kepada Cui Huan setelah Jiang Ming tiba-tiba datang. Mereka ingin mencoba apakah ada kesempatan untuk menghilangkan Yang Mulia Kaisar, tapi hasil akhirnya tentu saja dirusak oleh Rong Cuilan.

Namun itu baru permulaan. Ketika suku penyihir selatan bergabung dengan pasukan baju rantai Wansheng, dan angkatan laut Beichang di utara berdiri dalam solidaritas, jika mereka menyerbu daratan sekaligus, berapa lama pemerintahan yang terjepit dari dua sisi itu bisa bertahan?

Rong Cuilan memang seorang praktisi tingkat transenden, tak tertandingi di dunia, tapi menghadapi serangan puluhan ribu orang, dia pun bisa jatuh.

“Apakah kamu tahu tujuan Kaisar memilih calon pewaris?” tanya Pang Yuan dengan nada lembut tiba-tiba.

Jin Xiu terkejut, “Bukankah itu…”

Pang Yuan memandang rendah, “Dia ingin melihat apakah ada yang benar-benar luar biasa, ingin melihat apakah ada yang bisa menyamai aku, dan mampu menaklukkan suku penyihir.”

Jin Xiu memang pernah berpikir demikian, tapi sekarang merasa itu terlalu main-main.

Dalam kekacauan dunia, pahlawan muncul. Jenderal agung Dinasti Yan mana yang tidak bangkit saat masa kekacauan?

“Jika rencana terang gagal, buatlah rencana gelap,” Pang Yuan tersenyum dingin, hatinya penuh dendam.

Apakah ia pernah berpikir untuk memberontak?

Semua ini dipaksa oleh Kaisar sekarang!

Tiba-tiba, Jin Xiu merasa ada sepasang mata menatap tajam ke arahnya. Seluruh bulu kuduknya meremang, kulit kepalanya terasa kesemutan, dan ia langsung berbalik serta melesat keluar tenda.

Pang Yuan mengayunkan tangan, serpihan di meja terbang melesat dengan suara tajam, percikan darah berhamburan. Jin Xiu terlempar beberapa langkah ke depan, menabrak sebuah tenda, menimbulkan keributan.

Orang-orang dalam tenda keluar, melihat situasi, tanpa berkata apa-apa langsung lari ke tenda lain, dan tak seorang pun prajurit baju rantai muncul lagi.

Langkah berat terdengar dari tenda mewah itu. Jin Xiu segera berlari, berniat mengeluarkan saputangan sungai gunung untuk membalut tubuhnya. Namun, hatinya tiba-tiba tenggelam dan berdetak kencang seperti genderang, seakan akan tulang dadanya hendak pecah.

Wajahnya penuh ketakutan saat berbalik. Pang Yuan menarik busur sampai tegang penuh, sebuah panah serangga menunjuk tepat di belakang kepalanya. Anak panah itu kusam tanpa kilau, suara serangga yang padat membuat bulu kuduk merinding.

“Lari, lari!” teriak Pang Yuan.

Jin Xiu seperti kehilangan akal, berbalik dan berlutut di samping Pang Yuan, menundukkan kepala dan memukul-mukul tanah.

Serpihan yang menancap di punggungnya makin dalam tertancap oleh gerakan besar tubuhnya, darah mengalir deras. Ia sama sekali tak berani menggunakan energi batin untuk menutup luka yang robek itu.

Pang Yuan menendang wajah Jin Xiu yang penuh ketakutan dengan kasar, wajahnya mengerikan, berkata, “Kau masih mau memilih? Kau sampah apa punya hak memilih?

Jiang Ming memandangmu dengan tinggi, tapi kau cacing malang yang tak tahu diri, berani merangkak keluar dari kotoran dan pamer kekuatan di depanku?

Tahukah kau berapa banyak sampah sombong sepertimu yang aku bunuh tiap tahun?”

Pang Yuan menendang wajah Jin Xiu berulang kali, kepala itu sampai terbenam ke dalam lumpur, tulang wajah hancur berkeping-keping, daging berceceran, tinggal sedikit nyawa tersisa.

Pang Yuan menarik kakinya, memerintahkan dengan suara keras, “Bangun!”

Jin Xiu yang sekarat langsung bangkit. Lukanya memang tampak parah di permukaan, tapi jika Pang Yuan menggunakan energi batinnya, satu tendangan bisa menghancurkan kepalanya.

“Kau ke Wudao Gang ikut Sun Baotian,” perintah Pang Yuan dingin.

“Apa?” Jin Xiu bingung.

“Kenapa Sun Baotian diam-diam tiba di perbatasan? Dan kenapa dia bertahan di sana tidak mau pergi?” Pang Yuan seperti bertanya pada Jin Xiu, juga pada dirinya sendiri.

Jin Xiu segera sadar, menjawab, “Mungkin dia bukan Sun Baotian!”

“Aku dengar kau membunuh dua pendeta besar dan seorang kepala pendeta setelah suku penyihir menerobos benteng?” tanya Pang Yuan.

Jin Xiu gugup menjawab, “Aku tidak tahu itu…”

Pang Yuan menggelengkan tangan, memotong kata-katanya, berkata, “Itu tindakan bagus. Para penyihir itu adalah orang paling sulit diatur di bawah kendali Cui Huan. Kalau bukan kau yang melakukannya, pasti ada orang lain.”

Jin Xiu sedikit lega, ingin tersenyum, tapi lukanya di wajah tertarik dan sakit hingga ia meringis.

“Wudao Gang adalah kuburan massal ribuan orang, katanya baru-baru ini muncul satu aura kematian,” Pang Yuan berhenti sebentar, melihat wajah Jin Xiu yang bingung, lalu melanjutkan, “Aku juga dengar saputangan sungai gunung telah menghancurkan dua gunung.”

Ekspresi Jin Xiu agak canggung, tapi kalimat Pang Yuan berikutnya membuatnya sangat gembira, “Aku punya cara untuk memasukkan aura kematian itu ke dalam saputangan sungai gunung, kau tahu apa artinya itu?”

Jin Xiu mengangguk semangat. Wudao Gang pernah terjadi pertempuran besar yang menewaskan puluhan ribu orang. Tumpukan mayatnya setinggi gunung, tulang-belulang mereka masih terkubur di bawah tanah Wudao Gang.

Maka, aura kematian yang telah ada selama ribuan tahun itu pasti sangat pekat.

Jika diserap saputangan sungai gunung, alat pusaka utama itu akan menjadi sangat mengerikan.

Jin Xiu hampir tidak bisa membayangkannya.

Ia segera bersujud dengan penuh rasa syukur, sungguh-sungguh menundukkan kepala berkali-kali.

Pang Yuan dari posisi tinggi melemparkan sebuah gulungan giok kepada Jin Xiu, berkata ringan, “Pergilah.”

Setelah Jin Xiu pergi, Pang Yuan terus menatap ke arah selatan. Ia harus menemui Cui Huan.

…

Saat Cui Huan menderita siksaan, Pang Yuan diam-diam menghubunginya dan mengajarinya metode latihan. Setelah berhasil membunuh ayahnya, Pang Yuan bahkan mendapatkan “Latihan Dan Yuan” yang sangat diidamkannya dari tangan Cui Huan.

Sebenarnya, mengizinkan suku penyihir memasuki perbatasan selatan adalah rencana matang Pang Yuan. Pertemuan antara Tiemu dan Cui Huilan juga adalah pengaturan rapi darinya. Demi mengendalikan kepala suku penyihir, ia telah mengorbankan banyak tenaga.

Beruntung, Cui Huan tidak mengecewakannya. Seorang anak yang tumbuh dalam kebencian sejak kecil memang ditakdirkan menjadi orang luar biasa.

Lalu kenapa suku penyihir melanggar tradisi leluhur?

Siapa yang rela menderita dalam kondisi seburuk itu?

…

Di sebuah bukit kecil, Pang Yuan berdiri dengan tangan di belakang, menatap gunung yang tersembunyi dalam kabut di kejauhan, bergumam, “Rencana harus dimulai lebih awal.”

Cui Huan yang berdiri sedikit membungkuk di sampingnya tiba-tiba mengangkat kepala dengan penuh kegilaan dan senyum lebar.