Bab Seratus Sepuluh: Bahaya Selalu Datang dari Belakang

Para dukun di perkemahan itu sungguh lemah tak berdaya. Mereka dibiarkan menjadi bulan-bulanan Gu Yuan, seorang kultivator dengan tingkat kultivasi tahap akhir Ju Men. Tak lama kemudian, tidak ada satu pun dukun yang tersisa. Api unggun yang berkobar hebat bahkan padam tersiram darah, sementara asap hitam membubung tinggi ke langit.

Tak satu pun anak buah Gu Yuan kehilangan nyawa. Beberapa yang terluka pun hanya karena mereka terlalu tegang hingga tanpa sadar mengerahkan tenaga berlebih saat mengayunkan pedang, sehingga melukai diri sendiri.

Gu Yuan, yang tidak terkena setetes pun darah, melemparkan pedang tulangnya yang telah tumpul ke tanah dengan alis berkerut dalam. "Terlalu aneh."

"Benar." Liu Wencheng menyarungkan pedangnya, keningnya juga berkerut. "Para dukun ini terlalu lemah."

"Di mana Feng Zhong dan yang lainnya?!" teriak Awu panik.

Jantung Gu Yuan berdegup kencang. Benar saja, selain kelompok mereka, semua orang telah menghilang tanpa jejak.

Setelah saling bertukar pandang dengan cepat, keduanya segera memahami maksud satu sama lain dan berteriak, "Mundur! Cepat mundur!"

Sudah terlambat.

Sepuluh anak panah silang sebesar lengan manusia melesat dari puncak gunung, meledak bagaikan kembang api. Hujan api yang megah menutupi langit dan menumpahkan malapetaka, menyelimuti seluruh perkemahan dukun tersebut.

...

Jauh sebelum Gu Yuan menyerbu perkemahan dukun, Feng Zhong dan Li Tai telah memimpin pasukan mendaki gunung. Setelah menyatakan identitas mereka, Chai Jin, perwira militer yang telah menjaga kota selama lebih dari sebulan, secara pribadi menyambut mereka ke dalam kota.

Suara jeritan perang dari bawah gunung terdengar sayup-sayup. Chai Jin, yang pipinya tampak cekung, menunjukkan raut cemas. "Bukankah orang-orang di bawah sana butuh bantuan?"

Feng Zhong, yang berjalan perlahan menuju menara kota, menggeleng kecil. "Komandan Gu mampu menanganinya."

Secara kepangkatan, jabatan Chai Jin jauh di atas Feng Zhong. Namun, layaknya seorang utusan khusus yang ditunjuk untuk melakukan inspeksi, posisi Feng Zhong harus dilihat dari sudut pandang yang berbeda.

"Setiap hari saya mengirim orang keluar, tetapi tidak ada satu pun yang bisa melampaui jarak lima mil. Para dukun itu membantai orang-orang yang mereka tangkap tepat di depan mata saya, lalu memanggangnya dan menyantapnya di hadapan saya hanya untuk memancing amarah saya." Saat mengatakannya, emosi Chai Jin tampak sedih, namun lebih dipenuhi oleh dendam.

Feng Zhong terus memaki para dukun hingga cukup lama sebelum berhenti. Ia kemudian berkata dengan serius, "Jenderal Besar tahu kota ini belum jatuh, maka beliau secara khusus mengutus saya untuk meringankan beban Tuan Perwira."

"Saat ini memang ada beberapa hal yang meresahkan," jawab Chai Jin dengan raut wajah muram. "Para prajurit di dalam kota sudah sepuluh hari tidak makan. Meskipun seorang kultivator mampu menahan lapar, tubuh mereka bukanlah terbuat dari besi. Jika terus begini, sebelum para dukun berhasil menembus kota, kita akan mati kelaparan lebih dulu."

"Oleh karena itu, Jenderal Besar memerintahkan saya untuk menjemput Tuan Perwira kembali ke Celah Wanfu," kata Feng Zhong dengan gembira. "Setelah pertempuran mempertahankan kota ini, Tuan Perwira pasti akan mencapai kemajuan pesat dan tidak sulit untuk dipromosikan menjadi seorang komandan."

Mendengar itu, Chai Jin dengan tegas menjawab, "Saya tidak bisa pergi!"

"Hanya perlu menunggu sepuluh hari lagi, pintu air bisa dibuka untuk melepaskan banjir. Banjir kali ini tidak seperti biasanya; ia cukup untuk menenggelamkan seluruh tanah di Gurun Besar."

"Terus terang kepada Komandan Feng, saya pernah sekali membuka pintu air tujuh hari yang lalu untuk menjebak para dukun yang belum sempat memasuki Gunung Wuwang di Gurun Besar. Cukup tunggu sepuluh hari lagi, dan kita bisa menenggelamkan mereka semua sampai mati!"

Feng Zhong tampak sangat terkesan dan berkata, "Jika begitu, bahkan jika para dukun berniat menyerbu ke Yan Besar, mereka tidak akan memiliki kekuatan untuk melangkah lebih jauh."

"Tentu saja!" Chai Jin berseri-seri. "Dengan tetap di sini, saya bisa mengurangi korban jiwa bagi Pasukan Tengjia, dan kita bisa memusnahkan para dukun tanpa kehilangan satu prajurit pun. Katakan, bagaimana mungkin saya pergi?"

Feng Zhong menghela napas. "Jika Anda melakukan ini, bagaimana nasib Jenderal Besar?"

"Ah?" Chai Jin yang sedang tersenyum lebar tertegun.

"Tindakan Anda ini telah merusak rencana besar Jenderal Besar!" Feng Zhong menghela napas pahit sambil menghentakkan kaki dengan penuh penyesalan.

Kening Chai Jin berkerut rapat. "Saya... saya tidak mengerti maksud Komandan Feng."

"Anda seharusnya mengerti."

Tiba-tiba, Chai Jin merasakan sensasi dingin di perutnya, diikuti rasa sakit yang amat sangat. Dengan rasa tidak percaya, ia menunduk dan melihat sebilah belati telah tertanam hingga ke gagangnya di perutnya.

Tangan kiri yang memegang belati itu dengan cepat mencabut senjata tersebut, lalu menusukkannya kembali dengan kejam, kemudian mencabutnya lagi. Puluhan tusukan dilakukan dengan liar, membuat perutnya hancur berantakan.

Lama tidak makan membuat tubuh Chai Jin sangat lemah. Saat tusukan pertama mendarat, seluruh kekuatannya seolah mengalir keluar melalui luka tersebut. Ketika ditusuk berulang kali, ia sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk melawan. Ia mundur empat atau lima langkah sebelum akhirnya terduduk bersandar di dinding.

Ia pasti akan mati.

Namun... kenapa?

Chai Jin tiba-tiba teringat akan rencana besar yang disebutkan Feng Zhong. Bulu kuduknya berdiri. Dengan suara gemetar, ia bertanya, "Apakah... apakah maksud Anda tadi... para dukun telah bersekongkol dengan Pasukan Tengjia Wansheng?"

Feng Zhong menatap langit. "Jika tidak, mengapa mereka memerintahkan seseorang yang tidak dikenal seperti saya untuk mencari Anda di Gunung Shepan?"

Chai Jin menelan darahnya, wajahnya tampak pilu. "Saya pikir mereka takut jika seseorang dengan tingkat kultivasi tinggi akan mengejutkan para dukun di gunung, tak disangka..."

Anak buah Feng Zhong tertawa kecil. "Hal sepele seperti ini tidak perlu merepotkan orang besar. Para dukun tidak akan menghalangi jalan, dan orang-orang Anda mengira kami adalah kawan sehingga mereka menurunkan kewaspadaan. Bagaimana mungkin mereka mengira bahwa kawan sendiri akan tiba-tiba menyerang?"

Seperti yang dikatakan Feng Zhong, para penjaga kota tidak mati di tangan dukun, melainkan dikhianati dan digorok lehernya oleh rekan sendiri.

Padahal mereka adalah orang-orang yang bahkan pernah memukul mundur Cui Huan, seorang kultivator tingkat penyeberangan laut!

Ada bekas air mata di wajah Chai Jin saat ia akhirnya menutup mata dan mengembuskan napas terakhirnya.

...

"Di bawah sana juga sudah selesai." Feng Zhong memandang ke bawah dari menara kota. Gu Yuan dan yang lainnya sedang berkumpul di satu titik. Mereka yang terluka sedang dibalut lukanya, sementara pembersihan medan perang dilakukan oleh beberapa prajurit yang dulunya adalah pencuri. Mereka tidak melakukannya untuk mengurus jenazah, melainkan untuk mencari barang berharga dari tubuh para dukun.

Li Tai mendengus dingin, mencibir ke arah Gu Yuan.

"Bukankah dia hanya kehilangan satu lengan karena ditebas olehnya? Apa yang perlu dikesalkan?" Feng Zhong tertawa kecil.

Wajah Li Tai seketika berubah, alisnya berkedut liar dengan tatapan ganas di matanya.

Da Xiong, yang berdiri di belakang Li Tai, meraung marah seolah dirinya sendiri yang dihina.

Feng Zhong menghapus air liur di wajahnya tanpa peduli, lalu menatap Li Tai dengan senyum tipis. "Karena kau punya dendam padanya, maka aku akan memberimu kesempatan untuk membalas dendam."

Mendengar itu, tubuh Li Tai bergetar hebat. Dengan tangan gemetar, ia menyentuh busur silang yang tampak biasa itu. Jantungnya berdegup begitu kencang hingga ia sulit bernapas.

Ia merasa sangat bersemangat karena akhirnya memiliki kesempatan untuk membunuh Gu Yuan.

Namun, tangannya tiba-tiba terhenti tanpa alasan, lalu ia menariknya kembali.

"Ada keraguan di hatimu?" Feng Zhong menarik sudut bibirnya tanpa ekspresi.

Ia dan Li Tai menerima perintah yang sama: pergi ke Gunung Shepan untuk melenyapkan Chai Jin agar para dukun bisa melewati banjir.

Namun, ia juga menerima satu perintah lagi yang tidak diketahui Li Tai, yaitu membunuh Gu Yuan.

Apa yang membuat Pang Yuan begitu memikirkan sosok Gu Yuan?

Itu karena setelah Gu Yuan menyerang tanpa memedulikan konsekuensi, ia tidak mendapatkan hukuman yang setimpal. Apakah ia juga merupakan benih yang dipilih oleh Jiang Ming?

Meskipun benih ini tampak tidak mencolok, Pang Yuan tidak berniat membiarkannya tetap hidup.

Ia tidak percaya benih-benih ini bisa menggantikannya, tetapi ia takut pada Jiang Ming. Sang kaisar itu tidak pernah melakukan sesuatu tanpa tujuan.