Bab Seratus Empat Puluh Enam: Tidak Akan Ada Jiwa yang Sama di Dunia Ini

Setelah awan cendawan mereda, beberapa prajurit menemukan beberapa lambang mantra di tanah, bergambar katak, kalajengking, ular, dan kelabang yang melambangkan identitas kepala pendeta. Lambang-lambang mantra yang beberapa bagiannya rusak ini mungkin terbawa oleh badai topang, bukan hanya simbol identitas kaum penyihir, melainkan juga tumpukan kristal darah yang mampu memenuhi sebuah ruangan kecil.

Semua lambang mantra itu disimpan oleh Gu Yuan ke dalam Gelang Chenglu, dan Zhang Daoguang secara resmi menjadi bagian dari bawahan Gu Yuan.

Adapun Xue Lianshan, dia masih hidup, Gu Yuan belum berniat membunuhnya. Sejak keluar dari jalan rahasia, dia hanya mengucapkan satu kalimat, dan suasananya sangat terasa berat.

Sekelompok orang mengikuti Gu Yuan berjalan tanpa arah cukup lama. Sekitar setengah jam kemudian, Liu Wencheng akhirnya tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Tuan, kemana sebenarnya tujuan kita?"

Mendengar itu, Gu Yuan menghentikan langkahnya dan berkata, "Aku mencari tempat sarang semut."

"Sarang semut?" Liu Wencheng bertanya dengan heran, "Untuk apa?"

Gu Yuan bertanya dengan penuh makna, "Aku dengar di perbatasan selatan ada sejenis semut pemakan manusia, yang bisa seketika menggerogoti manusia hingga hanya tersisa kerangka putih, apakah benar ada hal seperti itu?"

Xue Lianshan yang wajahnya berlumuran darah seketika teringat apa yang hendak dilakukan oleh Gu Yuan, lalu berkata dengan ngeri, "Apa yang sebenarnya ingin kau lakukan?"

Gu Yuan menjawab sambil tersenyum tipis, "Aku ingin membiarkanmu mencoba cara kematian yang sangat berbeda dari biasanya."

Mendengar itu, Xue Lianshan awalnya memohon dengan penuh kepedihan, lalu berubah menjadi cacian makian, segala jenis kata-kata kotor dimuntahkannya. Tujuannya adalah untuk memancing amarah Gu Yuan agar memberinya kematian yang cepat.

Gu Yuan tidak melakukan tindakan apa pun, dia bahkan menahan Niu Er agar tidak memotong lidah Xue Lianshan. Dia takut jika nanti sudah menemukan sarang semut, dia tidak akan bisa mendengar teriakan putus asa Xue Lianshan, sehingga akan kehilangan banyak kesenangan.

Namun, di dalam hutan masih terdapat banyak sisa salju yang belum mencair, ke mana harus mencari sarang semut?

Hal ini menambah tingkat kesulitan yang cukup besar bagi rombongan Gu Yuan.

Titik balik dari masalah ini terjadi ketika Gu Yuan melihat seekor kupu-kupu berwarna-warni, seolah-olah sengaja mencarinya, kupu-kupu itu dengan ringan hinggap di jarinya. Gu Yuan dapat merasakan dengan sangat jelas kesadaran yang lemah namun menunjukkan keakraban terhadapnya, itulah Kupu-Kupu Perenggut Jiwa yang ditemuinya di luar hutan api kala itu.

Namun, bukankah waktunya telah diputar ulang, mengapa Kupu-Kupu Perenggut Jiwa ini masih menunjukkan reaksi seperti itu?

Dan bahkan sengaja datang mencarinya?

Entahlah.

Gu Yuan hanya tahu bahwa di balik penampilan rapuhnya yang rapuh, Kupu-Kupu Perenggut Jiwa memiliki kekuatan yang sangat tangguh, yang cukup untuk membantai mereka semua hingga tak bersisa.

Dia mengira Kupu-Kupu Perenggut Jiwa itu akan terus mengikutinya sejak saat itu, namun tanpa diduga, setelah mengantar Gu Yuan menemukan sarang semut, makhluk itu terbang pergi tanpa sedikit pun rasa berat hati, masih ada dunia yang jauh lebih luas menanti untuk dijelajahi olehnya.

Sarang semut pemakan manusia itu terletak di bawah sebidang tanah datar yang tampak biasa saja. Ketika mendekati sarang tersebut barulah disadari bahwa kenyataannya tidaklah demikian, tanah di sana sangat gembur dan hanya berupa lapisan tipis. Siapa pun yang menginjaknya akan langsung ambles seketika, dan semut-semut pemakan manusia yang bersembunyi di dalam sarang akan langsung mengeroyok. Ketika kaki ditarik keluar, kemungkinan besar yang tersisa hanya tulang kakinya saja.

Setelah menurunkan Xue Lianshan, Gu Yuan menatapnya yang terus-menerus mencaci maki sambil merenung. Setelah waktu seteguh teh berlalu, Gu Yuan membuka suara untuk memotong makian Xue Lianshan dan berkata, "Tahukah kau apa yang sedang kupikirkan barusan?"

Jawaban yang diterima Gu Yuan adalah cacian makian yang lebih keras dari Xue Lianshan.

Gu Yuan tetap tersenyum, sama sekali tidak merasa marah, lalu berkata, "Aku sedang memikirkan bahwa langsung melemparkanmu ke dalam sarang semut sepertinya tidak akan memuaskan kebencianku. Jika dimasukkan sedikit demi sedikit, sepertinya dagingnya akan langsung habis digerogoti. Jadi, aku memutuskan untuk membantumu mengurangi semut-semut itu sedikit, agar kau bisa hidup lebih lama."

Setelah menyelesaikan ucapannya, Gu Yuan mulai merapikan sarang semut tersebut, dan hanya menyisakan beberapa puluh ekor semut pemakan manusia.

Puluhan ekor semut pemakan manusia itu semuanya dikurung di dalam lubang tanah yang digali oleh Gu Yuan. Begitu jari telunjuk Xue Lianshan dimasukkan ke dalamnya, semut-semut itu langsung menemukan sasaran pelampiasan.

Satu gigitan, satu gigitan lagi.

Butuh waktu penuh sepanjang secangkir teh sebelum daging di jari telunjuk itu habis terkikis.

Xue Lianshan sudah tidak memiliki tenaga lagi untuk mencaci maki, dia hanya bisa mengeluarkan ratapan demi ratapan yang begitu menyayat hati. Tubuhnya yang ditahan oleh dua orang prajurit meronta-ronta dengan hebatnya, bahkan hampir terlepas, padahal lautan Dantian miliknya jelas-jelas telah disegel.

Gu Yuan sangat sabar, dari tengah malam hingga menjelang pagi, Xue Lianshan ternyata masih hidup, hanya saja separuh tubuhnya telah menjadi kerangka putih.

Hal itu rupanya masih belum cukup untuk mencabut nyawanya. Kultivasi tingkat Dan Semu tidak hanya memberi Xue Lianshan kekuatan yang tangguh, tetapi juga memperpanjang penderitaannya.

Menjelang tengah hari, ketika Xue Lianshan telah sepenuhnya dikerat menjadi kerangka tulang, rombongan Gu Yuan dikepung oleh sepasukan Prajurit Lapis Baja Rutan. Sebelum Gu Yuan sempat menyatakan identitasnya, mereka diperlakukan sama persis seperti saat berada di Istana Lieyang—secara paksa direkrut kembali ke dalam kemah militer. Pasukan berlapis baja rotan itu mengira mereka adalah para prajurit pertahanan kota yang berkeliaran melarikan diri.

Prajurit lapis baja rotan tersebut tertarik datang karena mendengar teriakan kesakitan Xue Lianshan. Pemandangan saat mereka melihat Gu Yuan masih membuat tulang punggung mereka terasa dingin. Pang Yuan telah mengeluarkan perintah untuk merekrut segala kekuatan militer yang bisa digunakan. Kelak saat menyerbu Daoyan, pasukan Gu Yuan inilah yang akan dijadikan sebagai barisan terdepan.

Setibanya di kamp militer, Gu Yuan baru mengetahui bahwa Pang Yuan saat ini masih belum berseteru secara terbuka dengan Jiang Ming. Sikap yang ditampilkannya masih sebatas menahan serangan kaum penyihir, namun kenyataannya mereka terus-menerus menderita kekalahan beruntun dan kehilangan banyak kota.

Rencana Pang Yuan adalah bertindak mantap dan kokoh setiap langkahnya, membiarkan kaum penyihir mengasah kekuatan diri mereka secara perlahan saat bertempur melawan prajurit pertahanan kota, serta belajar menyelesaikan pertempuran dengan lebih cerdas. Dengan begitu, kelak ketika berhadapan dengan Pasukan Berkuda Naga Hitam, mereka tidak akan menderita korban jiwa yang parah hanya dalam beberapa kali terjangan.

Tunggangan Pasukan Berkuda Naga Hitam semuanya adalah kadal naga hitam yang kecepatannya secepat kilat dan setara dengan pedang terbang. Sementara orang-orang yang menunggangi kadal naga hitam tersebut semuanya mengenakan baju besi seberat seribu kati, dan kekuatan yang meletus dalam sekejap mata akan membuat orang merasa seolah-olah sedang menabrak sebuah gunung.

Menghadapi lawan semacam itu, Pang Yuan tidak memiliki keyakinan mutlak untuk menang. Bagaimanapun, keunggulan Pasukan Lapis Baja Rotan terletak pada pertempuran di hutan, sedangkan begitu melewati perbatasan selatan, yang ada adalah dataran rata yang sangat cocok untuk unjuk kekuatan Pasukan Berkuda Naga Hitam.

Kaum penyihir akan memainkan peran yang sangat krusial di masa depan, tetapi mereka sama sekali tidak memahami apa itu kerja sama tim dan hanya bertarung secara membabi buta. Pang Yuan berniat memanfaatkan para prajurit pertahanan kota untuk melatih pasukannya.

Di tengah kekacauan di perbatasan selatan, Jiang Ming sama sekali tidak melakukan gerakan apa pun, dia bersikap begitu tenang hingga justru membuat orang merasa gelisah.

Gu Yuan beserta puluhan orang lainnya ditempatkan di dalam sebuah tenda besar. Dia mendapati bahwa orang-orang di tenda-tenda sekitar adalah orang-orang yang bernasib serupa dengannya. Bahkan ada yang berdesakan hingga lebih dari lima puluh orang dalam satu tenda, membuat banyak orang tidak memiliki tempat untuk berbaring dan terpaksa tidur begitu saja di luar tenda.

"Mengapa aku merasa nasib kita bahkan lebih buruk daripada saat pertama kali tiba di perbatasan ini?" gerutu Gu Yuan setelah berjalan-jalan berkeliling di luar, lalu melangkah kembali ke dalam tendahnya.

"Itu karena Tuan adalah orang yang luar biasa," kata Niu Er. "Tokoh-tokoh besar mana di dunia ini yang tidak harus melewati berbagai macam tempaan?"

Gu Yuan memutar bola matanya dan berkata, "Jangan lakukan hal yang tidak kau kuasai. Berusaha menjilat pun justru membuat hatiku merasa tidak nyaman. Pergi sana keluar berjalan-jalan untuk menjernihkan pikiranmu."

Niu Er dengan lesu melangkah keluar tenda.

Sepeninggal A Wu, Gu Yuan baru menyadari bahwa kata-kata sanjungan ternyata tidak bisa diucapkan dengan baik oleh setiap orang. Kata-kata yang keluar dari mulut A Wu terasa begitu mengalir begitu saja dan membuat seluruh tubuh terasa nyaman.

Tentu saja, hal itu terutama disebabkan karena semua yang diucapkannya adalah kenyataan.

Gu Yuan telah kehilangan seseorang yang sangat memahaminya. Setiap kali teringat, hatinya selalu merasa sedih. Mulai saat ini, tidak akan pernah ada lagi orang seperti A Wu.