Bab Tujuh Puluh Dua: Bukan Musuh, Bukan Juga Kawan

Chen Zhang meletakkan Gu Yuan, mengamati sekeliling, dan setelah memastikan tak ada orang lain, ia berpikir apakah sebaiknya ia kabur. Namun, segera setelah itu, hatinya menjadi tenang dan ia berkata dengan penuh ketegasan, "Jika memang ada penjahat yang membuat onar, Tuan Zheng seharusnya pergi menangkap mereka. Mengapa datang ke tempat kecil seperti milikku?"

Zheng Cheng tersenyum, duduk di atas kereta kuda, lalu menyilangkan kaki dan berkata, "Bagaimana jika orang itu adalah seorang pemimpin sekte?"

Mata Chen Zhang seketika mengecil, namun ia tetap tenang dan berkata, "Apa maksud ucapan Tuan Wakil Komandan ini?"

"Maksudnya?" Zheng Cheng menepuk-nepuk kursi kereta di bawahnya, lalu berkata, "Apa maksudku, Chen Pemimpin Sekte tidak paham?"

Chen Zhang menjawab dingin, "Kau mencurigai aku?"

"Tentu saja tidak." Zheng Cheng menjawab cepat. Belum sempat Chen Zhang merasa lega, ia kembali mendengar Zheng Cheng berkata, "Aku tidak mencurigai, aku sudah yakin itu memang kau."

"Apa maksudmu?" Chen Zhang membentak, "Tanpa bukti, kau ingin memfitnahku? Jangan-jangan Tuan Gubernur memang ingin menyingkirkan kami, Istana Surya Menyala?"

"Sepertinya kau masih belum mengerti." Zheng Cheng berdiri dari kereta, menyilangkan tangan di punggung, lalu berjalan mendekat. Berhenti beberapa langkah di depan Chen Zhang, ia berkata, "Menurutmu, saat bencana belalang melanda, mengapa Tuan Gubernur meminta Istana Surya Menyala menjadi garda terdepan?"

Dalam sekejap, tubuh Chen Zhang bergetar hebat, ia berteriak serak, "Jangan-jangan... jangan-jangan..."

"Benar, kau sudah lama terbongkar." Zheng Cheng mengelilingi Chen Zhang, sambil berkata, "Hanya saja kau sendiri masih belum sadar, mengira entah apa yang membuatmu menyinggung Tuan Gubernur."

Wajah Chen Zhang menjadi pucat, ia mundur beberapa langkah, seolah terkena pukulan berat. Bibirnya bergetar, namun tak sepatah kata pun keluar.

"Dia ingin menyingkirkanku dengan biaya sekecil mungkin." Setelah lama terdiam, Chen Zhang akhirnya terpikir suatu kemungkinan yang sangat menakutkan, lalu berkata dengan penuh keterkejutan, "Jangan-jangan... bencana belalang itu juga ulah dia?!"

"Itu aku tidak tahu." Zheng Cheng mengangkat bahu, "Menurutku itu lebih karena memanfaatkan situasi alam."

Wajah Chen Zhang berubah-ubah, tampak sedang memikirkan jalan keluar.

"Tuan Gubernur itu sungguh licik, memberiku lima ratus orang, tapi meminta aku yang membereskan semuanya. Tak ada yang lebih pandai mengatur dari dia." Zheng Cheng menggeleng, lalu berkata dengan nada tak berdaya, "Pantas saja sebelum aku berangkat, Tuan Komandan sudah memperingatkanku untuk waspada terhadap Gubernur Yang. Kau kira kau mendapat untung, padahal mungkin kau sudah terjebak permainannya."

Chen Zhang terdiam. Kekuatannya memang tak lebih tinggi dari Zheng Cheng, yang hanya di tingkat akhir lepas jiwa. Meloloskan diri darinya mudah saja, tapi ia khawatir tempat ini sudah dikepung tentara.

"Namun, aku cukup senang datang ke sini. Belum sempat aku bertindak, Istana Surya Menyala sudah lebih dulu memancing musuh, para muridnya bubar, bahkan kau sendiri, Chen Pemimpin Sekte, tampak setengah mati." Zheng Cheng terus mengoceh, sorot matanya memancarkan rasa puas yang congkak.

Dalam hati, Chen Zhang semakin membenci Gu Yuan, namun entah mengapa, Zheng Cheng diam-diam melindungi Gu Yuan yang duduk lemas di tanah, seolah ingin membelanya.

"Orang ini ada hubungan denganmu?" Kali ini, sapaan Chen Zhang kepada Zheng Cheng berubah lagi. Di posisi seperti ini, ia tak perlu lagi bersikap sopan.

"Tidak ada hubungan. Aku hanya mengaguminya. Jika ia mau jadi kepala regu di bawahku, itu sudah sangat bagus." Zheng Cheng mengetuk dahinya, tersenyum pahit, "Kini situasi Selatan begitu genting, para penyihir menyerbu besar-besaran, ini saatnya kekuatan militer dibutuhkan."

Selesai berkata, Zheng Cheng menatap Chen Zhang tajam, seolah ada maksud tersembunyi.

Sebagai pemimpin sekte, pikiran Chen Zhang segera berputar. Ia langsung berlutut, buru-buru berkata, "Jika Tuan Zheng tak keberatan, saya bersedia mengabdi sekuat tenaga."

Zheng Cheng mengelus dagunya, termenung lama, lalu mengangkat kepala memandang Chen Zhang yang penuh harap, "Tetap tidak bisa. Meski aku lebih mengagumimu, aku sudah berjanji pada Gubernur untuk menumpas para penjahat. Mana mungkin aku mengingkari janji? Lagi pula, Li Rongchang telah memberiku dua puluh ribu karung padi roh. Aku tak bisa mengingkari ucapan."

Chen Zhang langsung murka, bangkit dan membentak, "Kau mempermainkanku?!"

"Hmm..." Zheng Cheng berpikir sejenak, lalu berkata, "Bisa dibilang begitu."

"Kau harus mati!"

Amarah Chen Zhang membuncah, kedua telapak tangannya mendorong ke depan, api menyelimuti tangannya.

Zheng Cheng sudah bersiap. Sambil mundur, ia meraih kerah Gu Yuan, lalu meloncat mundur sejauh lebih dari sepuluh meter bersama-sama.

Chen Zhang mengejar tanpa ragu, dengan cepat memperpendek jarak. Zheng Cheng berhenti di tepi hutan, tersenyum tipis.

Alis Chen Zhang bergerak, tumitnya menjejak tanah beberapa kali, lalu tiba-tiba berbelok ke kanan dan berlari secepat mungkin.

Zheng Cheng menggeleng pelan, lalu berseru keras, "Kepung!"

Belum selesai ucapannya, dua puluh orang berlarian keluar dari hutan, semua mengenakan zirah, membawa pedang besar di pinggang, gerakan mereka cepat dan mantap, sangat mengagumkan.

Dari aura para prajurit itu, tampak jelas mereka sudah lama terlatih di medan perang, hawa membunuh begitu tebal dan nyata.

Dua puluh orang itu segera berpencar, bagaikan dua ular berbisa mengejar mangsa. Sayangnya, kekuatan mereka masih kalah dari Chen Zhang, sehingga dengan cepat mereka tertinggal jauh.

"Sungguh tak bisa diandalkan, sungguh tak bisa diandalkan." Zheng Cheng menghela napas panjang ke langit, lalu wajahnya langsung berubah serius, kembali memberi perintah, "Lepaskan pedang!"

Hampir bersamaan, ratusan pedang terbang melesat dari balik semak, panjang tiga kaki, seluruhnya berwarna hijau, menimbulkan riak angin yang deras, mengarah langsung ke punggung Chen Zhang.

Mendengar suara angin tajam dari belakang yang semakin mendekat, Chen Zhang mana berani menganggap remeh. Andai ia punya senjata andalannya, mungkin masih bisa melindungi diri. Namun tanpa itu, ia hanya bisa menghadapi serangan itu secara langsung.

Dengan tiba-tiba ia berbalik menghadap pedang-pedang itu, wajahnya berubah drastis. Seratus pedang terbang menutupi langit, suaranya begitu dahsyat hingga nyaris membuat jiwanya tercerai.

"Surya Menyala!"

Chen Zhang meraung, dari seluruh pori-porinya keluar api panas menyala, dalam sekejap berubah menjadi bola api raksasa.

Kobaran api menyala-nyala, pedang-pedang menerobos ke dalam bola api, menimbulkan suara seperti hujan menimpa daun pisang. Sisa api beterbangan di udara, kilatan cahaya pedang memancar, jilatan api berkecamuk. Setelah seratus pedang kehilangan kekuatan spiritual dan terlempar balik ke dalam hutan, tubuh Chen Zhang penuh dengan lubang hitam gosong yang tak terhitung jumlahnya.

Prajurit bersenjata pedang besar mengepung, dua puluh orang membentuk barisan rapat tanpa celah untuk melarikan diri.

Zheng Cheng untuk sementara meninggalkan Gu Yuan, berjalan dengan santai mendekat. Dari kejauhan ia memandang Chen Zhang yang sedang sekarat, suaranya terdengar berat.

"Turunkan pedang."

...

Gu Yuan merasakan keadaannya semakin buruk, untung saja Chen Zhang telah mematahkan dua jarinya, sehingga darah panas di tubuhnya bisa sedikit mengalir keluar.

Namun jika terus begini, darah di seluruh tubuhnya akan habis sebelum sempat dipulihkan.

Masih ada satu jimat terakhir. Gu Yuan memutuskan menggunakannya untuk dirinya sendiri. Ketika air yang sejuk membungkus tubuhnya, Gu Yuan menghela napas lega. Kemudian ia mengalirkan air itu ke dalam pembuluh darah lewat jari yang patah. Cara ini sangat berisiko, gurunya pernah berkata bahwa hal itu bisa menyebabkan penyumbatan pembuluh darah dan dapat membahayakan nyawa.

Namun ia adalah seorang kultivator, berbeda dengan orang biasa.

Benar, kadang-kadang seorang kultivator memang tidak masuk akal.