Bab Sepuluh: Luka Mendalam pada Jiwa dan Raga

Permukaan Sungai Ze membentang sejauh sepuluh li, tenang tanpa gelombang, namun di bawahnya arus deras berputar, entah berapa banyak siluman air pemangsa manusia yang pernah menenggelamkan kapal-kapal yang melintas hidup di dalamnya.

Untuk melaut dan menangkap ikan di sungai ini, para nelayan selalu melihat cuaca dan memilih hari yang tepat. Namun yang terpenting adalah mempersembahkan ayam, bebek, atau kambing segar sebagai sesaji untuk para siluman air. Jika siluman air puas, mereka akan melindungi kapal sepanjang perjalanan, bahkan terkadang, mereka menggiring kawanan ikan ke dalam jaring, membuat para nelayan memperoleh hasil melimpah.

Para nelayan yang telah bertahun-tahun mencari nafkah di sungai, bahkan di hari-hari mereka tidak turun ke air, tetap setia mempersembahkan sesaji untuk siluman air. Setiap keluarga memiliki siluman air yang berbeda, masing-masing dengan watak yang berlainan.

Ada yang berhati lembut, rela membantu para nelayan dengan sepenuh hati; ada yang acuh tak acuh, mau membantu atau tidak tergantung suasana hati; ada pula yang merasa sudah sewajarnya menerima sesaji, cukup menjamin kapal tidak terbalik di air. Hal-hal seperti ini bukan manusia yang memilih, melainkan siluman air yang memilih manusia. Nasib nelayan baik atau buruk, semuanya bergantung pada pertemuan mereka dengan siluman air. Jika siluman air melihat ada penolakan dalam hati nelayan, maka hari-hari mereka di sungai akan penuh kesulitan.

Di sekitar Sungai Ze terdapat sebuah desa bernama Empat Keluarga. Awalnya desa ini hanya dihuni empat keluarga, namun setelah ratusan tahun, kini telah menjadi desa besar dengan ratusan keluarga.

Di wilayah ini, ratusan siluman air berkumpul dan semuanya mendapat persembahan dari para nelayan Empat Keluarga. Jika ada siluman air yang bertingkah tidak patut, mereka akan diserang bersama-sama oleh yang lain.

Saat Gu Yuan melarikan diri ke Sungai Ze, kebetulan sedang berlangsung Festival Memancing Malam yang diadakan setahun sekali. Di tepi sungai, api unggun menjulang setinggi beberapa zhang, pria dan wanita duduk mengelilingi api, anak-anak berlari dan tertawa riang. Ikan segar yang telah dibelah perutnya dipanggang di atas bara, minyaknya menetes di tengah bunyi kayu terbakar, ke mana pun melangkah, aroma ikan panggang tercium di udara.

Saat melewati tumpukan kayu bakar, Gu Yuan sengaja mengambil dua ikat kayu minyak lalu melesat ke dekat api unggun, menancapkan keduanya ke dalam api hingga nyala api melonjak setinggi satu zhang. Kayu minyak mudah menyala, Gu Yuan membawa dua gulungan api yang menyala terang lalu berlari lebar menuju tepi sungai.

Semuanya terjadi begitu cepat. Saat orang-orang menyadari, Gu Yuan sudah meloncat ke salah satu perahu, menghentakkan tumit kanannya yang penuh tenaga ke buritan. Sebuah semburan air setinggi beberapa zhang memercik, tali pengikat perahu putus, perahu meluncur ke tengah Sungai Ze.

Orang-orang di tepi sungai hendak berteriak "pencuri perahu", namun Gu Yuan telah melemparkan potongan darah kristal terakhirnya ke arah daratan. Teriakan pun terhenti, belum sempat mereka memungutnya, sesosok bayangan melompat melewati kepala mereka, mendarat di sebuah perahu, mengejar Gu Yuan dengan cepat.

"Ibu, itu dewa!"

Orang-orang terpaku menatap perahu milik Yang Zhenhai yang perlahan berubah menjadi titik hitam menghilang di kejauhan. Seorang perempuan tersadar dan berteriak marah, "Kalau dewa, boleh mencuri perahu kami begitu saja?"

"Pencuri perahu!"

"Ada yang mencuri perahu!!"

Orang-orang di tepi sungai mengangkat obor, melambaikannya dengan keras. Orang-orang di atas air mendengar teriakan, melihat sebuah perahu dengan nyala api tinggi, lalu segera mendayung membentuk barikade perahu untuk menghadang perahu yang terbakar.

Bagi para nelayan yang hidup di air sepanjang tahun, perahu sudah seperti bagian tubuh mereka sendiri; ke mana ingin melaju, dengan mudah dapat diarahkan. Dalam waktu singkat, dinding perahu terbentuk. Jika Gu Yuan memaksa menerobos, hanya kehancuran kapal dan kematian yang menanti.

Jalan di depan tertutup, di belakang musuh menanti, Gu Yuan terjebak dalam dilema. Jika ia meninggalkan perahu dan melompat ke perahu nelayan lain, kemungkinan besar dalam waktu singkat ia akan terbunuh oleh pedang terbang. Jika saat ini ia berhadapan langsung dengan Yang Zhenhai, itu tindakan bodoh—ia belum benar-benar memojokkan Yang Zhenhai.

Perbedaan kekuatan terlalu besar, musuh bukanlah lawan yang mudah diatasi. Rencana Gu Yuan adalah mengikis kekuatan Yang Zhenhai sedikit demi sedikit, seperti mengiris daging dengan pisau tumpul.

Pil Uwu Ungu terpaksa dikonsumsi. Gu Yuan memecah sepotong kecil, memasukkannya ke dalam mulut, lalu menunduk ke sungai dan meminum airnya.

Meski hanya sepotong kecil, kekuatan obatnya tetap luar biasa. Aliran panas menyusuri meridian, langsung membanjiri pusat tenaga dalamnya, seperti ladang kering yang mendapat hujan deras. Energi sejati yang meluap keluar membuat Gu Yuan seketika dipenuhi kekuatan.

Satu ikat kayu minyak terdiri dari sepuluh batang. Alasan Gu Yuan membawanya bukan untuk menjadi sasaran mudah, melainkan untuk menguras kekuatan spiritual Yang Zhenhai.

Sebelumnya, saat ia melempar dua batu ke pedang terbang, ia jelas melihat wajah Yang Zhenhai berubah. Jika ia melempar dua puluh batang kayu minyak ke arah pedang terbang, pasti akan memberikan dampak besar pada Yang Zhenhai.

Kedua ikat kayu minyak digenggam di tangan kiri, wajah Gu Yuan tetap dingin. Ia menarik sebatang kayu yang membara, otot lengan kanannya menegang, lalu melemparkannya dengan keras ke arah Yang Zhenhai. Kayu itu bertemu pedang terbang yang menusuk cepat, memercikkan bunga api, batang kayu terbelah dua dan jatuh ke air, mengepul asap putih.

Pedang terbang tak terpengaruh, namun Gu Yuan tak berhenti setelah melempar batang pertama, ia berturut-turut melemparkan semua batang kayu yang tersisa. Kecepatan pedang terbang semakin melambat, akhirnya hampir terjatuh ke air.

Tatapan Gu Yuan berkilat. Ia menyadari bahwa setiap kali Yang Zhenhai mengendalikan pedang terbang, ia selalu mengambil jalur lurus. Memang cara itu memperpendek jarak dengan musuh dalam waktu singkat, tapi gerakannya jadi mudah ditebak.

Yang Zhenhai menahan geram. Ia juga ingin membuat pedangnya lebih lihai, namun kekuatan spiritualnya sangat terbatas. Di tingkatannya, kekuatan spiritual milik penyihir lain seumpama satu ember air, sementara miliknya hanya satu mangkuk. Bahkan setelah menelan pil penguat jiwa, sebagian besar kekuatan obat terbuang sia-sia, membuatnya sangat kecewa.

Apa boleh buat?

Itulah bakat yang ia miliki, realitas yang harus ia hadapi.

Awalnya saat mengejar Gu Yuan, Yang Zhenhai masih sempat berpikir untuk mundur kapan saja. Namun setelah berulang kali berhadapan, amarahnya semakin menumpuk. Tujuannya tinggal di keluarga Liang bukan sekadar perubahan status, tapi juga ingin memanfaatkan kekayaan keluarga Liang untuk mencari peluang memperbaiki kelemahannya.

Kini semua hancur oleh Gu Yuan!

Keluarga besar ia tak layak masuk, keluarga kecil seperti keluarga Liang pun tak sembarangan bisa memperkerjakannya, dan yang paling ia takutkan, ia bahkan tak diterima keluarga menengah.

Saat ia masuk ke keluarga Liang, kekuatannya masih di tingkat menengah. Keluarga Liang berkembang pesat berkat bantuannya, dan dengan sumber daya yang diberikan, ia bisa menembus tingkat baru. Namun jika di keluarga lain, belum tentu akan mendapat perlakuan serupa.

Memang benar ia telah menguasai seluruh kekayaan keluarga Liang, namun ia sama sekali tak paham bisnis sutra—bahkan bisa dibilang benar-benar buta. Tanpa Liang Shan yang memimpin, keluarga Liang akan segera merosot. Saat harta habis, kekuatannya mungkin selamanya tak berkembang lagi.

Semakin dipikir, amarah Yang Zhenhai makin membara. Ia kembali menelan sebutir pil penguat jiwa.

Pedang terbang yang sebelumnya terhuyung-huyung tiba-tiba seperti disuntik kekuatan besar. Aura tajamnya menembus kepala Gu Yuan, lalu mencabik-cabik beberapa perahu besar hingga porak-poranda. Serangan pedang yang tak terkendali membuat banyak nelayan tewas dan terluka.

"Kembalilah!"

Gu Yuan sekali lagi mengaktifkan cadangan waktu. Rasanya seperti ribuan jarum menusuk otaknya, membuatnya hampir tak bisa bernapas.

Berlatih jurus monyet, mempelajari Kitab Dao, dan berkali-kali mengaktifkan cadangan waktu, kekuatan spiritualnya benar-benar telah dipaksa sampai batas. Ia bahkan merasa jiwanya terluka parah, langkah kakinya limbung, tubuhnya seolah dipenuhi lubang-lubang tak terlihat, dan seluruh kekuatannya perlahan mengalir keluar.