Bab Seratus Dua Puluh Satu: Orang yang Tahu Membawa Diri

Malam ini tanpa cahaya bulan. Gu Yuan dan rombongannya bersembunyi di balik pepohonan aneh yang dipenuhi duri tajam, mengamati lembah berperut bundar dengan celah sempit yang terletak beberapa depa di depan mereka.

"Benar-benar mirip pispot," gumam Gu Yuan dengan dahi berkerut, merasa bahwa dunia yang luas ini sungguh penuh dengan hal-hal aneh.

"Sepertinya lembah ini terbentuk akibat hantaman banjir," bisik Liu Wencheng pelan.

Jika topografi aneh seperti Lembah Pispot ini sudah ada sejak lama, pasti sudah tercatat dalam "Peta Makhluk Ajaib Alam Liar". Liu Wencheng telah membuka buku itu lebih dari tiga puluh kali dan tidak menemukan catatan apa pun mengenai Lembah Pispot.

Di atas lembah, lebih dari tiga puluh orang yang mengenakan pakaian dari rumput tampak berteriak-teriak, dikelilingi oleh serangga iblis yang berdengung nyaring.

Tanpa perlu mendekat pun, identitas mereka sudah jelas. Namun, Gu Yuan merasa bingung; bagaimana mungkin hanya tiga puluh orang ini bisa mengepung lebih dari enam ratus orang? Apakah pasukan penjaga kota begitu lemah?

Kali ini, Gu Yuan membawa seluruh pasukannya, berjumlah empat puluh dua orang. Meski jumlah mereka lebih banyak daripada kaum penyihir itu, kekuatan mereka jauh di bawah. Apakah mereka mampu menumpas kelompok penyihir ini masih menjadi tanda tanya besar.

Liu Wencheng menatap wajah salah seorang penyihir sejenak, lalu berkata, "Mereka adalah anggota suku Wajah Tikus."

Gu Yuan mengikuti arah pandang Liu Wencheng dan menyadari bahwa wajah semua penyihir itu memang tampak aneh, sangat mirip dengan kelompok penyihir yang ia temui sebelumnya.

"Bagaimana kalian bisa lolos sebelumnya?" Gu Yuan merasa heran. Tidak masuk akal jika sepuluh orang lebih bisa lolos sementara ratusan lainnya masih terperangkap di dasar lembah.

"Sebelumnya kami mencoba menerobos bersama-sama, dan di tengah kekacauan itu kami berhasil meloloskan diri," jawab Niu Er. "Sebenarnya ada tujuh atau delapan puluh orang, tapi karena kami tidak mengenal medan, kami segera dikejar oleh kelompok penyihir itu..."

Liu Wencheng memotong penjelasan panjang lebar Niu Er dan bertanya, "Apakah komandan militer kalian masih terjebak di bawah sana?"

Niu Er tidak mengerti maksudnya, namun secara naluriah ia mengangguk.

Liu Wencheng melirik Gu Yuan. Saat pandangan mereka bertemu, Gu Yuan berkata dengan ekspresi aneh, "Mengapa aku merasa kalian dijadikan umpan?"

"Hah?" Niu Er tampak bingung.

"Coba pikir, saat kalian melarikan diri, bukankah para penyihir itu akan mengejar?" Gu Yuan menunjuk ke arah lembah. "Dengan berkurangnya jumlah penyihir di atas, bukankah orang-orang di bawah punya kesempatan untuk menembus kepungan?"

Niu Er tersadar dari lamunannya. Ia menatap lengannya yang terbalut kain, lalu berkata dengan perasaan tak percaya, "Aku ditipu? Aku benar-benar ditipu?"

Ia teringat kata-kata penuh martabat yang diucapkan Zhu Ming sebelum mereka menerobos, dan seketika itu pula rasa mual menyerangnya.

"Tidak perlu diselamatkan, biarkan saja mereka mati!" Niu Er berbalik hendak pergi, namun atas isyarat Gu Yuan, A-Wu menahannya.

"Jadi, kita selamatkan atau tidak?" Liu Wencheng menatap Gu Yuan, menunggu keputusannya.

Gu Yuan tidak berpikir terlalu lama. "Tentu saja harus diselamatkan. Jika tidak, dari mana kita akan mendapatkan tenaga untuk menghadapi para penyihir di Celah Mulut Naga?"

Liu Wencheng tersenyum tipis. "Jadi, kau sendiri yang akan maju?"

Gu Yuan memutar bola matanya dengan kesal. "Kau ingin melihatku mati?"

Liu Wencheng mengejek, "Bukankah kau ingin memamerkan keahlianmu?"

Gu Yuan menepuk kepala Liu Wencheng. "Melakukan sesuatu yang pasti berhasil itu namanya pamer keahlian, tapi memaksakan diri pada sesuatu yang tidak pasti itu namanya kegilaan."

Liu Wencheng dengan tidak puas berkata, "Tidakkah kau merasa ini memalukan?"

"Kau tidak tahu apa-apa," maki Gu Yuan dengan percaya diri. "Ini namanya bijak membaca situasi."

Di tengah percakapan, tiba-tiba terdengar suara teriakan perang dari dalam Lembah Pispot. Bumi terasa bergetar seperti genderang perang. Seseorang sedang mencoba menyerbu keluar dari dasar lembah, namun segera dipukul mundur kembali. Gu Yuan dan yang lainnya menyaksikan sendiri kawanan serangga iblis yang menyerupai nyamuk terbang ke atas dengan perut yang membengkak kemerahan oleh darah, dan mereka bisa membayangkan betapa banyak nyawa yang telah melayang.

"Bagaimana sekarang?" A-Wu berjalan mendekat dengan tubuh membungkuk, berbisik pada Gu Yuan, "Tuan, kapan kita akan menyerbu keluar?"

Gu Yuan menatap A-Wu seolah baru pertama kali mengenalnya, lalu bertanya dengan heran, "Kau begitu ingin maju ke sana untuk mati?"

A-Wu terdiam, tidak bisa berkata-kata. "Lalu... lalu harus bagaimana?"

"Tentu saja kita menunggu saat orang-orang di dasar lembah melakukan serangan kedua," jawab Gu Yuan dengan senyum licik. "Dengan begitu, korban di pihak kita bisa berkurang."

"Eh..." A-Wu menunjuk ke arah Niu Er yang masih menahan amarah. "Bukankah berarti banyak orang mereka yang akan mati?"

"Biarkan saja mereka mati!" seru Niu Er dengan penuh kebencian.

Gu Yuan merentangkan tangan. "Kau lihat sendiri."

A-Wu tampak ragu. "Tapi, membiarkan mereka mati di depan mata kita sendiri rasanya agak tidak manusiawi."

"Kau bisa memejamkan matamu."

"..."

Melihat A-Wu yang tampak tersiksa secara batin, Gu Yuan bertanya, "Apakah ada kerabatmu di dasar Lembah Pispot itu?"

A-Wu tidak mengerti mengapa Gu Yuan bertanya demikian, namun ia menggeleng.

"Apakah kau mengenal salah satu dari mereka dengan baik?"

A-Wu kembali menggeleng.

"Karena tidak ada seorang pun yang memiliki hubungan denganmu, mengapa kau begitu cemas?"

"Tapi..." A-Wu menghela napas. "Tuan, bukankah Anda ingin mengumpulkan orang untuk menyerang Celah Mulut Naga? Jika mereka semua mati, siapa lagi yang akan kita gunakan?"

Gu Yuan mengatakan sesuatu yang tidak relevan, "Tahukah kau kapan seseorang akan merasa sangat berterima kasih kepada orang lain?"

"Saat kita membantu mereka di saat sulit?"

Gu Yuan menggeleng pelan. "Itu hanya akan membuat orang merasa berterima kasih, belum sampai pada tahap sangat berhutang budi."

"Lalu..."

Gu Yuan tersenyum lebar. "Saat seseorang benar-benar terperosok dalam keputusasaan dan berada di ambang kematian, jika uluran tangan diberikan pada saat itu, mereka pasti akan menangis tersedu-sedu dan bersedia mengabdikan diri sepenuhnya."

A-Wu menatap senyum Gu Yuan, dan tiba-tiba rasa dingin merayapi punggungnya.

"Tentu saja, apakah kita bisa mendapatkan kesetiaan itu bergantung pada apakah orang tersebut memiliki nurani," ujar Gu Yuan sambil tersenyum. "Apakah orang-orang di dasar lembah itu memiliki nurani?"

Sebelum A-Wu sempat menjawab, Niu Er menyela dengan makian, "Mereka semua adalah bajingan berhati busuk!"

Gu Yuan mengangkat bahu ke arah A-Wu.

...

Waktu terus berlalu. Para penyihir itu tidak terburu-buru menyerang. Jika mereka mau, mereka bisa saja melemparkan beberapa bola api hantu untuk menghabisi semua orang di dasar lembah. Namun, saat ini mereka sepertinya tidak berniat melakukan itu. Apakah untuk menghemat api hantu? Ataukah mereka sedang bermain-main seperti kucing yang menangkap tikus? Tidak ada yang tahu.

Namun, orang-orang di dasar lembah jelas tidak bisa bertahan lebih lama lagi. Mental mereka telah mencapai ambang kehancuran. Atas perintah Komandan Zhu Ming, mereka melakukan serangan kedua ke atas.

Segera saja, serangga iblis yang mengelilingi para penyihir itu menyambut mereka.

Mata Gu Yuan berbinar. Ia melesat lebih dulu, bergerak secepat kilat hingga berada di belakang para penyihir. Kereta kuda bercat merah yang digenggamnya disapu ke segala arah; tak satu pun dari mereka yang selamat, semuanya tumbang dengan tulang yang patah.

"Sekarang, serang!"

Tanpa menunggu lama, kereta kuda itu dilemparkan dengan keras ke arah kerumunan yang paling padat. Dengan suara dentuman keras, beberapa orang hancur menjadi bubur daging.

Para penyihir yang beruntung selamat dari hantaman kereta itu hendak memanggil kembali serangga iblis dari dasar lembah, namun tiba-tiba kereta kuda itu memancarkan cahaya putih yang menyilaukan. Saat cahaya itu memudar, mata para penyihir itu menjadi kosong tak bernyawa, tubuh mereka kaku seperti kayu, dan jiwa mereka telah tersedot habis.