Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Seekor Domba yang Punya Ambisi

Wajah Zhu Ming tampak sangat buruk, dengan raut muka pucat pasi ia membentak, "Apa yang kalian tertawakan?!"

A-Wu, yang tubuhnya jauh lebih tinggi daripada Zhu Ming, menatapnya dari atas ke bawah dan berkata, "Menertawakan kesombonganmu yang tak tahu diri."

"Beraninya kau bicara seperti itu padaku?" Mata Zhu Ming dipenuhi rasa tidak percaya. Di Lu'an, tidak ada seorang pun yang tidak menjilatnya; ia belum pernah menerima penghinaan seperti ini.

Gubernur Lu'an, yang memiliki kekuasaan mutlak di wilayah tersebut, adalah adik iparnya. Siapa pun yang berani bicara seperti itu kepadanya pasti sudah diseret untuk dipenggal.

"Bagaimana bisa kau tidak sopan kepada Komandan Militer?" Gu Yuan melangkah maju dan menegur A-Wu dengan suara keras.

Wajah Zhu Ming sedikit melunak. Setelah mengamati A-Wu dengan saksama beberapa kali, ia mulai menimbang situasi. Orang ini adalah pria kasar, kemungkinan besar tidak tahu setinggi apa jabatan resminya, dan mungkin mengira pangkat komandan batalion lebih tinggi daripada pangkat komandan militer miliknya.

Istilah komandan batalion hanya muncul di pasukan reguler. Melihat penampilan Gu Yuan dan yang lainnya, mereka pastilah prajurit rendahan, jadi tidak perlu khawatir pasukan berbaju rotan akan menuntutnya. Terlebih lagi, apakah pasukan berbaju rotan itu akan tetap ada di masa depan masih belum pasti. Orang-orang di belakang Gu Yuan semuanya tangguh dalam pertempuran; jika ia bisa mengambil alih kepemimpinan mereka, ia pasti bisa kembali ke Da Yan dengan selamat, dan saat itu tiba, ia akan melaporkan jasa militer tersebut...

Meskipun Gu Yuan adalah seorang kultivator iblis, ia sangat tahu situasi dan bisa membedakan status mulia dan rendah. Hal ini cukup bagus, sangat bagus.

Sambil berpikir, Zhu Ming bersiap untuk dengan sabar menjelaskan jenjang jabatan di Dinasti Da Yan kepada A-Wu. Namun, sebelum kata-katanya keluar, wajahnya berubah drastis. Tanpa diduga sedikit pun, Gu Yuan menampar wajahnya dengan keras.

Lemak di wajahnya bergetar hebat, dan bekas telapak tangan yang jelas muncul di pipi kanan Zhu Ming. Gu Yuan meludah dan berkata, "Kau ini makhluk apa, berani menggertakku?"

"Kau... kau..." Zhu Ming menunjuk Gu Yuan dengan jari gemetar, wajahnya memerah padam, "Bunuh dia! Bunuh dia untukku!"

Dengan suara denting, anak buah Gu Yuan serentak menghunus pedang. Meski hanya tersisa sekitar dua puluh orang yang mampu bertarung, niat membunuh yang mengerikan yang terpancar seketika itu tidak dimiliki oleh pasukan penjaga kota yang terbiasa hidup mewah. Mereka semua ketakutan dan tidak berani bergerak.

Gu Yuan melangkah maju dan menampar Zhu Ming lagi, sambil menyeringai, "Siapa yang ingin kau bunuh?"

Setelah menampar Zhu Ming berkali-kali hingga mulutnya berdarah dan kedua pipinya bengkak menyerupai kepala babi, Gu Yuan akhirnya menendang perutnya. Sekelompok pasukan penjaga kota buru-buru menyingkir, membiarkan tubuh Zhu Ming terguling ke dasar lembah.

"Ternyata dia tidak memiliki basis kultivasi." A-Wu mendekat seolah sedang menonton pertunjukan, menatap Zhu Ming yang tergeletak seperti bangkai babi di dasar lembah, lalu tiba-tiba bertanya, "Lalu bagaimana dia bisa menjadi komandan militer?"

"Dia adalah kakak ipar dari Gubernur kita," ujar Niu Er sambil sibuk menggeledah tubuh para dukun. "Dia bisa menjadi komandan militer karena dia sangat pandai memeras rakyat. Hari ini dia menciptakan pajak ini, besok pajak itu, setiap kali menarik pajak, tidak pernah ada yang sama."

A-Wu menyenggol pinggang Liu Wencheng dan bertanya, "Apakah istana tidak peduli?"

"Dunia ini begitu luas, mana mungkin bisa diurus semuanya? Terlebih lagi, ini adalah wilayah perbatasan." Liu Wencheng sama sekali tidak merasa aneh; hal seperti ini sudah menjadi pemandangan sehari-hari.

"Sepertinya dia tidak ada gunanya." Gu Yuan menggaruk alisnya, "Bagaimana kalau kita bunuh saja?"

"Aku ingin membiarkannya hidup," kata A-Wu sambil tersenyum lebar. "Aku suka mempermainkan orang seperti ini."

Pandangan orang-orang di sekitarnya berubah ngeri.

A-Wu seolah tidak menyadari tatapan ketakutan mereka. Ia menyeringai lebar, menampakkan deretan gigi putih, lalu berteriak kepada Zhu Ming, "Hei, sampah, sekarang aku akan menguburmu hidup-hidup. Apakah kau bisa hidup kembali ke atas atau tidak, itu tergantung padamu."

Lembah itu berdiameter lebih dari sepuluh depa. Secara alami, tenaga manusia biasa tidak akan mampu mengubur seseorang hidup-hidup, namun A-Wu adalah seorang praktisi kultivasi dengan kekuatan yang mendekati tahap awal Gerbang Raksasa. Meratakan lembah kecil seperti itu sangatlah mudah.

Dengan satu hentakan kaki yang dialiri energi murni yang kuat, Zhu Ming yang terbaring di dasar lembah merasakan bumi berguncang. Dengan panik, ia merangkak bangun dan mencoba memanjat ke atas dengan tangan dan kakinya.

Dinding lembah hampir vertikal—itulah alasan mengapa mereka yang terperangkap oleh para dukun di dasar lembah sulit untuk meloloskan diri. Tanah berjatuhan seperti longsor. Zhu Ming meratap sambil memanjat sedikit, namun kembali terdorong ke dasar lembah, hingga kedua kakinya terkubur tanah.

Tangisan Zhu Ming semakin menyerupai jeritan babi. Tepat saat ia benar-benar putus asa, entah dari mana datangnya kekuatan, ia berhasil mencabut kakinya dari tanah dan dengan cepat memanjat keluar dari Lembah Ludah.

A-Wu rupanya tidak menyangka Zhu Ming akan lolos begitu cepat. Saat ia sedang mempertimbangkan apakah harus menendangnya kembali, Zhu Ming memaki dengan marah, "Apakah kalian tahu siapa aku? Berani mempermainkan pejabat istana, apakah kalian ingin dijadikan budak militer?!"

Mendengar itu, Gu Yuan tiba-tiba menoleh ke arah Liu Wencheng. Ia teringat bahwa Liu Wencheng diasingkan ke sini, lalu bertanya, "Apakah kau budak militer?"

"Tidak," ekspresi Liu Wencheng sangat tenang, "Di masa depan, aku akan menjadi jenderal besar."

Gu Yuan menyeringai, "Ambisi yang bagus. Nanti, aku akan mengangkatmu menjadi jenderal besar."

Zhu Ming yang terus mengoceh sekali lagi ditendang kembali ke dasar lembah. Karena amarah, tahi lalat hitam di dahi A-Wu memerah seperti darah. "Yang paling kubenci adalah orang-orang seperti kalian yang memamerkan jabatan. Makhluk rendahan sepertimu berani sombong ingin memimpin kami? Coba katakan, siapa di dunia ini yang bisa menandingi Tuan kami?"

Gu Yuan yang sudah berjalan jauh untuk membagi rampasan berbalik mendengar suara itu, mengacungkan jempol kepada A-Wu, dan berseru keras, "Pernyataan yang bagus!!"

Tepuk tangan meriah terdengar di sekeliling.

...

Meskipun serangga iblis pada tubuh para dukun memiliki daya serang yang kuat, karena mereka dipelihara dengan esensi darah para dukun dan tidak bisa dikendalikan oleh orang lain, mereka semua terkubur di dalam tanah. Gu Yuan dan yang lainnya tetap mendapatkan hasil; mereka menemukan enam puluh butir api hantu yang terbungkus dalam kapsul transparan dari tubuh para dukun, serta empat puluh relik daging. Hal ini menambah kepercayaan diri mereka untuk menyerang Celah Mulut Naga.

Perjalanan berikutnya menjadi semakin sulit. Tanah berubah menjadi lumpur yang dalam. Pasukan penjaga kota Lu'an yang tidak pernah mengalami penderitaan seperti ini banyak yang kehilangan nyawa akibat gas beracun. Terlebih lagi, efek samping dari relik daging mulai muncul. Tujuh anak buah Gu Yuan tewas secara tiba-tiba karena racun, bahkan tanpa kesempatan untuk diselamatkan.

Tidak ada lagi yang berani mengonsumsi relik daging. Gu Yuan tidak tega melihat orang-orang terus berjatuhan, sehingga ia mengajarkan "Teknik Pemindah Gunung" kepada semua orang. Namun hasilnya, selain A-Wu, tidak ada satu pun orang yang berhasil memahami teknik kultivasi ini.

Jumlah korban jiwa terus bertambah.

Yang lebih penting, semakin dalam mereka masuk, semakin langka persediaan makanan.

Hari itu, lebih dari tiga ratus orang yang mendaki sebuah bukit berbatu cadas merasa ingin makan daging.

Saat memimpin unit pengintai, Gu Yuan dan yang lainnya pernah membagi tunggangan. Cincin binatang yang berisi tunggangan tersebut kini masih tergantung di pinggang mereka.

Cincin itu diukir dengan simbol kuno yang rumit, membentuk susunan simbol ruang. Setelah seberkas cahaya putih lewat, seekor kambing muncul di hadapan mereka semua.

Pandangan Gu Yuan menyapu tiga ratus orang yang berdiri di tempat rendah dengan wajah pucat dan tubuh kurus kering. Dengan nada sedih ia berkata, "Ini adalah seekor kambing yang tidak goyah oleh ketenaran dan kekayaan, yang mendedikasikan hidupnya untuk kebahagiaan rakyat."

"Mbek..."

Perut dibelah, usus dikeluarkan, bulu dicabut, dan dibakar di api unggun.

Semua orang menunjukkan senyum puas atas hasil panen tersebut.

"Makan, ayo makan."