Bab Seratus Sebelas: Hujan Api di Atas Gunung

Setiap anak panah busur silang tersebut berisi ratusan batu api cair seukuran telur burung puyuh. Batu langka ini, saat bergesekan hebat dengan udara, akan terbakar layaknya meteor. Suhu yang dihasilkan cukup panas untuk menembus pelindung energi sejati seorang praktisi tingkat Dan Sejati. Busur Kembang Api Tiga Bulan pernah dijuluki sebagai mimpi buruk para praktisi, namun kini hanya tersisa sepuluh unit, semuanya tertinggal di wilayah perbatasan selatan.

Busur silang besar itu tampak sederhana, namun pada badannya terukir puluhan jenis susunan mantra. Jika satu saja susunan rusak, busur itu akan tak berguna. Mengukir susunan mantra tidaklah sulit, dan dengan ketekunan, orang bisa menemukan cara untuk menyelaraskan puluhan susunan itu agar berfungsi bersamaan. Namun, jika kekurangan beberapa bahan langka dan tidak ada penggantinya, bagaimana mungkin Busur Kembang Api Tiga Bulan tidak punah?

Hanya anak panah busurnya yang masih bisa terus diproduksi, namun proses pembuatannya sangat rumit. Membutuhkan waktu berhari-hari untuk merakit satu anak panah, dan biayanya pun sangat mahal. Lambat laun, yang tersisa hanyalah anak panah peninggalan masa berdirinya Dinasti Da Yan.

Jika mengandalkan kultivasi tingkat Gerbang Raksasa tahap menengah milik Li Tai, dibutuhkan setidaknya sepuluh orang dengan tingkat kultivasi serupa untuk mengoperasikan busur tersebut. Para prajurit dengan tingkat kemampuan yang berbeda berdiri di samping busur, memuat anak panah kembang api seberat ribuan kati ke dalam busur. Tali yang terbuat dari urat naga mengeluarkan suara decitan yang memilukan.

Sebuah dentuman keras terdengar.

Anak panah melesat menembus udara, menciptakan aliran udara kacau yang bergejolak hebat, layaknya permukaan danau yang dihujani batu, menyebabkan riak meluas dengan cepat.

Detik berikutnya, anak panah itu meledak dengan megah di udara. Api cair yang tak terhitung jumlahnya menghujani perkemahan kaum Wu. Hanya dalam sekejap mata, orang-orang di sekitar Gu Yuan tumbang bergelimpangan. Tubuh mereka tertembus lubang-lubang hangus yang rapat, menciptakan pemandangan kematian yang tragis.

Mereka yang terluka meratap tanpa henti. Saat tubuh mereka tertembus batu api cair, suhu tinggi dari batu tersebut memanggang daging mereka. Meskipun masih hidup, mereka sudah mendekati ajal, yang justru menambah penderitaan. Mereka yang masih selamat memejamkan mata, tak sanggup melihat lebih jauh.

Tiba-tiba, suara dentuman tali terdengar lagi, yang bagi mereka tak ubahnya lonceng kematian.

"Pergi dari sini, cepat pergi!" teriak Gu Yuan. Namun, anak buahnya adalah prajurit baru, sehingga perintah itu justru menambah kekacauan. Setelah gelombang hujan api berikutnya, hanya tersisa tiga puluh orang yang masih bernapas.

Bahkan Zhao An, betisnya terserempet batu api cair hingga dagingnya hilang. Luka hangus itu menebarkan bau daging terbakar, membuatnya hampir pingsan karena rasa sakit.

"Tuan, selamatkan saya, selamatkan saya," Zhao An menyeret kakinya yang terluka, mencengkeram lengan Gu Yuan dengan mata terbelalak ketakutan, sambil meratap, "Tuan, mohon selamatkan saya, Anda harus menyelamatkan saya! Saya belum boleh mati, keluarga saya masih menunggu di rumah, saya tidak boleh mati!"

Gu Yuan segera menggendong Zhao An di pundaknya, berteriak dengan mata merah padam, "Lari! Lari! Lari!"

Suara yang menghancurkan harapan kembali terdengar di telinga mereka. Hujan api menumpah ruah dari langit, menutupi pandangan bak kawanan belalang yang melintasi wilayah. Wajah Gu Yuan terdistorsi, ia meraung keras dan melemparkan Zhao An kepada A Wu. Sebuah kereta kuda berpelitur merah muncul tiba-tiba, menghalangi di depannya, lalu ia berteriak, "Semua berlindung di belakangku!"

Hanya segelintir jawaban yang terdengar; di belakangnya hanya ada tiga orang yang paling ia kenal.

Batu api cair menghantam kereta kuda, menimbulkan suara benturan logam yang rapat seperti hujan. Telinga mereka berempat mengeluarkan darah segar. Hantaman keras membuat kereta terus terseret ke belakang, mengukir parit sedalam beberapa kaki di tanah.

Saat hujan api mereda, Liu Wencheng menelan ludah, tenggorokannya terasa terbakar oleh asap.

Di atas gunung, seseorang tertawa terbahak-bahak dan terdengar jelas hingga ke bawah. Jika itu suara biasa, mustahil bisa terdengar sejauh ini. Jelas orang itu mengerahkan energi sejati untuk sengaja mengirimkan tawa tersebut ke telinga mereka.

"Itu Li Tai!" A Wu mengenali suara Li Tai dan menggertakkan gigi karena geram.

Melihat Gu Yuan yang dipenuhi aura pembunuh, Liu Wencheng segera mencegah, "Kita harus pergi dari sini, membalas dendam bisa dibicarakan nanti!"

"Tidak!" Binar kebencian meluap di mata Gu Yuan, pembuluh darah di dahinya berdenyut liar, "Hari ini dia harus mati!"

"Jangan gegabah!" Tangan Liu Wencheng belum sempat meraih lengan Gu Yuan, namun Gu Yuan sudah mencengkeram celah ukiran pada badan kereta dan melesat menuju puncak gunung.

Suara angin melengking terdengar di dalam tubuhnya. Energi sejati yang secepat anak panah mengalir liar di meridiannya, dan darah yang kental mengalir deras, menyelimuti kulit Gu Yuan dengan warna merah yang mengerikan.

Setelah menembakkan tiga anak panah, energi sejati Li Tai hampir habis. Namun, ia tetap tidak meninggalkan busur silang itu, matanya yang kejam menatap tajam ke arah kereta yang mendekat dengan cepat, lalu anak panah kembali melesat keluar.

Gelombang panas yang menyengat kembali menyerbu. Sungai yang mengelilingi gunung mendidih, asap tebal membubung, membawa aroma busuk yang sulit digambarkan—bau pembusukan di udara seolah dimasak dan menyebar bersama kabut air yang panas.

Sasaran anak panah itu hanyalah Gu Yuan. Liu Wencheng dan dua lainnya menghindar dengan panik, jantung mereka berdegup kencang melihat punggung Gu Yuan yang terus dipukul mundur.

Kereta kuda berguncang hebat. Batu api cair seolah menghantam payung minyak, memercikkan api ke segala arah. Badan kereta terbakar semakin merah membara. Meskipun telapak tangan Gu Yuan terlindungi baju zirah tulang, ia tetap merasa tangannya terpanggang, rasa sakitnya menusuk ke jantung.

Gu Yuan yang melompat ke udara akhirnya jatuh bersama keretanya. Liu Wencheng dan yang lainnya berseru kaget. Tepat saat Gu Yuan akan jatuh ke dalam air yang mendidih, empat gelang jatuh dari pergelangan tangan dan kakinya. Dengan suara dentuman, air memercik ke mana-mana. Ujung kaki Gu Yuan menyentuh jenazah dengan ringan, lalu tubuhnya melayang pergi bagaikan segumpal asap tipis.

Setelah melepaskan gelang besi murni seberat seribu kati, Gu Yuan merasa tubuhnya sangat ringan, kecepatannya meningkat berkali-kali lipat. Suara angin menggelegar seperti guntur, dan dalam satu kilatan, Gu Yuan telah melompati empat sungai, jaraknya dengan menara kota hanya tinggal dua puluh tombak.

"Cepat! Cepat!"

Li Tai melompat-lompat dengan cemas. Baru saja anak panah dimasukkan ke dalam busur, mereka semua mengerahkan tenaga. Cahaya pelangi yang menyilaukan membentuk busur besar dan meledak di udara, namun di dalam anak panah itu tidak ada batu api cair, melainkan hanya kerikil-kerikil kecil.

Mata Li Tai terbelalak lebar, Feng Zhong juga tampak terkejut. Ia melesat ke tumpukan anak panah, ragu sejenak, lalu menyadari bahwa banyak badan anak panah kembang api yang penyok. Ia segera menebaskan pedangnya.

Anak panah itu hanya berisi batu dan dibungkus selapis kulit besi. Satu-satunya hal yang menakutkan hanyalah ujung panahnya yang masih memancarkan kilau tajam.

Bertahun-tahun berlalu, Gunung Ular berkali-kali diserang kaum Wu, dari mana mereka punya begitu banyak anak panah kembang api? Kali ini, demi mengulur waktu, Chai Jin membuat sekumpulan anak panah kembang api palsu untuk menipu Cui Huan agar tidak berani menyerang dengan gegabah.

Tentu saja ini tindakan yang sangat berisiko, tak ubahnya bertaruh nyawa. Namun dalam situasi kritis, hanya langkah ini yang bisa diambil.

"Palsu! Semuanya palsu!" Wajah Feng Zhong berubah drastis, ia menebas anak panah itu secara membabi buta, memercikkan bunga api dari bawah pedangnya.

Setelah rentetan kerikil berjatuhan, Gu Yuan menatap dengan curiga. Mendengar teriakan dari atas, tatapannya menjadi dingin, dan ia melesat ke angkasa.