Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Pertemuan Kembali

"Sebenarnya, apa mereka itu?" Gu Yuan menatap nyala api hijau di dekat tiang gantungan dengan raut wajah yang berat.

Dari tubuh orang-orang yang digantung itu, kabut kelabu tebal merembes keluar, dengan cepat memadat menjadi sosok manusia. Wajah-wajah itu ternyata adalah orang-orang yang telah mati, dan di antaranya tampak jelas wajah Zhu Ming.

Sosok-sosok yang melayang di udara itu perlahan mendekat, justru memberikan tekanan yang jauh lebih kuat. Menghadapi pemandangan yang ganjil dan mengerikan ini, jantung setiap orang berdegup kencang bak genderang perang.

Tiba-tiba, monster-monster yang menyerupai hantu itu melesat dengan kecepatan yang tak terbayangkan ke arah para prajurit yang gemetar. Tangan berwarna kelabu pucat menyapu kepala beberapa prajurit tanpa suara, dan seketika itu pula, para prajurit tersebut jatuh ke tanah seolah membeku.

Udara mendadak dipenuhi hawa dingin yang menusuk. Seluruh hantu itu memancarkan cahaya hijau terang dari mata mereka, lalu menyerang. Pedang yang diayunkan hanya menembus tubuh mereka; bukannya melukai, serangan itu justru memicu keganasan mereka, membuat mereka menerjang dan menumbangkan lebih banyak orang.

Pasukan hantu itu kian bertambah banyak. Gu Yuan dan yang lainnya terpaksa terus mundur. Hanya dalam waktu singkat, tujuh puluh hingga delapan puluh orang sudah tak mampu lagi bangkit dari tanah.

Dalam keterpaksaan, Gu Yuan berdiri di depan semua prajurit dengan tubuh tegak. Apakah dia berniat menanggung semuanya sendirian?

Liu Wencheng, dengan kaki gemetar, berdiri di samping Gu Yuan dan berkata dengan wajah masam, "Jika kau ingin menjadi pahlawan yang maju sendirian, lakukan saja sendiri. Mengapa harus menyeretku..."

Gu Yuan menjawab tanpa rasa malu, "Aku mengajakmu agar keberanianku bertambah..."

"Lain kali jika ada hal baik, bisakah kau memikirkanku lebih dulu..." Liu Wencheng hampir menangis.

Gu Yuan dengan heran bertanya, "Aku selalu mengingatmu dalam hal mencari perhatian seperti ini, apakah menurutmu aku masih kurang baik padamu?"

Bahu Liu Wencheng terkulai lemas.

Pasukan hantu itu berhenti sejenak, berputar-putar di sekitar mayat-mayat di tanah. Entah itu hanya khayalan atau bukan, Gu Yuan merasa wajah hantu-hantu itu mulai menunjukkan ekspresi.

"Menurutmu, sebenarnya apa mereka itu?" Gu Yuan mulai memperlihatkan sedikit rasa gugup. Terhadap hal-hal yang tidak diketahui, reaksi pertama manusia biasanya adalah rasa takut.

Jika hal itu jauh melampaui kekuatan diri sendiri, seseorang akan merasa jauh lebih ngeri. Gu Yuan yakin dia bisa melarikan diri, namun para prajurit di bawah komandonya akan sulit untuk selamat, dan itu bukanlah hal yang ingin dia lihat.

"Menurutku, mereka agak mirip dengan 'hantu pengembara' yang tertulis dalam *Kisah Ajaib Rumah Buku*," ujar Liu Wencheng setelah lama mengamati salah satu hantu.

Gu Yuan menunggu cukup lama namun tidak mendengar kelanjutannya, lalu dengan kesal ia berkata, "Dalam situasi seperti ini kau masih saja bertele-tele, cepat lanjutkan!"

Liu Wencheng mendapat satu tamparan di belakang kepalanya dari Gu Yuan hingga terhuyung ke depan. Dengan pasrah ia mengusap tengkuknya dan berkata, "Setelah seseorang meninggal, jika keinginannya belum tercapai, biasanya akan muncul perasaan tidak rela, terutama di medan perang, di mana terdapat dendam yang sangat pekat."

"Ketika dendam itu berkumpul dan tidak kunjung hilang, munculah 'hantu pengembara'. Setiap malam saat energi dingin sedang kuat, mereka akan menampakkan diri, diam-diam menempel pada tubuh manusia untuk mengikuti mereka pulang ke kampung halaman."

"Hantu pengembara biasanya tidak aktif melukai orang. Hanya ketika seseorang menunda keberangkatan dan mereka sendiri mulai memudar, mereka akan merenggut nyawa orang karena dendam. Alasan mengapa begitu banyak orang jatuh sakit tanpa sebab belakangan ini pasti ada hubungannya dengan mereka."

Gu Yuan mendengarkan dengan takjub, namun masih bingung, "Lalu bagaimana kau menjelaskan mereka semua muncul bersamaan malam ini?"

Liu Wencheng menghela napas panjang dan menjawab, "Ini seharusnya salahmu."

"Atas dasar apa?" Gu Yuan langsung marah, "Apakah aku mencabut daun bawang mereka, atau mencuri bawang putih mereka?"

Liu Wencheng melirik Gu Yuan dengan kesal dan berkata, "Jika kau langsung membunuh Zhu Ming dengan tegas, hal seperti ini pasti tidak akan terjadi. Justru karena kau memberinya perlakuan yang naik-turun secara drastis, dendam dalam hati mereka terakumulasi hingga ke titik puncak, sehingga setelah mati, mereka memanggil hantu-hantu pengembara ini."

Gu Yuan merasa canggung, ia tergagap, "Setidaknya kita telah menemukan alasan mengapa orang-orang sakit. Jika tidak ada kejadian ini, orang-orang kita mungkin akan terus berjatuhan. Ini bisa dibilang... bisa dibilang berkah di balik musibah..."

Gu Yuan tertawa garing. Liu Wencheng memutar bola matanya dengan jengkel.

Gu Yuan ingin menamparnya lagi, tapi tangannya menggantung di udara karena merasa tidak enak, lalu ia menariknya kembali ke belakang dan berdeham, "Apakah di buku itu tertulis cara menghadapi hantu pengembara?"

"Tertulis," jawab Liu Wencheng, "Dulu, hantu pengembara pertama kali muncul di Wudaogang, di sana seratus ribu orang tewas!"

Gu Yuan terkejut dan berkata dengan nada berat, "Situasi saat itu pasti jauh lebih mengerikan daripada yang kita alami sekarang."

"Benar," jawab Liu Wencheng. "Aku curiga kemunculan hantu pengembara mungkin ada hubungannya dengan Lembah Tanyu. Saat itu, mayat di Wudaogang menumpuk seperti gunung dan tidak bisa dibersihkan. Beberapa praktisi tingkat penyeberangan samudera menggali lubang raksasa dan menggunakan kekuatan supranatural tertinggi untuk memindahkan gunung mayat itu ke dalam lubang. Setelah itu, dendam yang terkumpul tidak kunjung hilang, hingga akhirnya menyebabkan hantu pengembara menebar malapetaka."

Melihat hantu-hantu pengembara di kejauhan mulai menunjukkan tanda-tanda untuk terus menyerang mereka, Gu Yuan berkata dengan pening, "Menurutku, kau bisa langsung memberitahuku cara melenyapkan mereka. Ceritanya bisa disimpan untuk nanti..."

Liu Wencheng baru tersadar. Saat teringat cerita di dalam buku, ia tidak bisa berhenti mendeskripsikan setiap detailnya, hingga lupa bahwa musuh sedang berada di depan mata dan nyawa mereka terancam setiap saat.

"Nyanyikan lagu rakyat!" jawab Liu Wencheng dengan cepat, "Menyanyikan lagu rakyat adalah cara untuk mengatasi hantu pengembara!"

Gu Yuan menatap Liu Wencheng dengan pandangan seolah melihat orang bodoh, "Kau sedang melucu?"

"Tidak, tidak," Liu Wencheng buru-buru menambahkan, "Menyanyikan lagu rakyat hanyalah salah satu cara. Tujuannya adalah untuk memancing keluar sumbernya, lalu memusnahkannya, maka pasukan hantu itu akan runtuh dengan sendirinya."

"Jelaskan lebih detail."

Liu Wencheng mempercepat bicaranya, "Setelah dendam terkumpul, terbentuklah hantu pengembara pertama. Setelah itu, dia akan membangkitkan semua perasaan tidak rela agar semuanya berubah menjadi hantu pengembara. Kudengar hantu pengembara juga bisa berlatih, bahkan bisa menjadi dewa kegelapan yang mampu berjalan di antara langit dan bumi."

"Apakah tujuan dia membentuk pasukan hantu adalah untuk memperkuat dirinya sendiri?" tebak Gu Yuan.

"Bukan tidak mungkin!" Liu Wencheng merasa itu masuk akal.

"Apa gunanya menebak-nebak ini? Cepat pikirkan cara menghadapi hantu-hantu pengembara ini!" desak Gu Yuan.

Liu Wencheng segera berbalik dan memberi perintah, "Nyanyikan lagu *Kerinduan Kampung Halaman*!"

Para prajurit tidak mendengar percakapan Gu Yuan dan Liu Wencheng. Mereka merasa aneh, namun tetap mengikuti perintah tersebut dan bernyanyi dengan lantang: "Ibu menanti anak pulang, anak sulit pulang. Istri menanti suami pulang, suami sulit pulang. Anak menanti ayah pulang, ayah sulit pulang. Menanti tuan kembali, tuan sulit kembali. Anak tertindas orang, istri dipermainkan orang, ibu dimarahi orang..."

Gu Yuan mendengarnya dengan dahi berkerut, "Apa-apaan ini?"

"*Kerinduan Kampung Halaman*," jawab Liu Wencheng, "Ditulis oleh sarjana agung dinasti kita, You Lun."

"Orang yang menulis *Kisah Ajaib Rumah Buku*?"

Liu Wencheng mengangguk.

"Apakah ini akan berhasil?" tanya Gu Yuan dengan penuh keraguan.

Tiba-tiba, jeritan melengking bergema di langit malam. Ratusan hantu pengembara itu tampak kesakitan, meratap tanpa henti.

"Ternyata... ternyata benar-benar berhasil..."

"Di sana!" Liu Wencheng menunjuk ke suatu arah. Gu Yuan seketika terpaku, sumber dari hantu-hantu pengembara itu ternyata... ternyata adalah Li Tai!