Bab Tujuh Puluh Lima: Masa Depan yang Cerah

Orang-orang di bawah komando Gu Yuan bukanlah orang biasa. Di antaranya ada dua bersaudara tukang besi yang nasibnya paling malang. Keduanya bertengkar hebat hanya karena persoalan ayam, apakah sebaiknya dimasak rebus atau digoreng. Ketika melintas di depan bengkel mereka, Zheng Cheng melihat keduanya bertubuh kekar dan bertarung dengan ganas. Ia pun merasa sayang jika bakat mereka disia-siakan, sehingga langsung menangkap mereka dan melemparkannya ke pasukan untuk dijadikan umpan meriam.

Sekarang, kedua bersaudara itu, Wu dan Qi, selalu mengikuti Gu Yuan. Dulu, merekalah yang menerima perintah Zheng Cheng untuk membuang Gu Yuan di tanah tandus. Namun setelah melihat Gu Yuan bangkit dari kematian dan bahkan bisa menumbuhkan kembali anggota tubuhnya yang hilang, keduanya kini memandang Gu Yuan bak dewa hidup, bahkan hampir saja berlutut dan bersujud kepadanya.

Bahkan Zheng Cheng sendiri sangat terkejut dengan bakat dan kemampuan Gu Yuan. Meski begitu, ia tak terlalu mempermasalahkan karena di dunia ini bakat para kultivator siluman memang beragam, ia pun pernah melihat sendiri siluman berdarah kadal yang mampu menumbuhkan kembali anggota tubuh. Justru karena itu, ia semakin memandang penting keberadaan Gu Yuan.

Kedua bersaudara Wu dan Qi berkulit hitam legam akibat bertahun-tahun terkena asap tungku. Sejak kecil mereka yatim piatu, tumbuh besar dari belas kasihan warga sekitar, dan wajah mereka nyaris identik: alis tebal dan mata besar. Satu-satunya perbedaan adalah hanya Wu yang memiliki tahi lalat hitam di tengah alisnya, sedangkan Qi tidak.

Di antara orang-orang yang dipimpinnya, Gu Yuan paling menghormati bukanlah Li Tai yang mahir strategi perang kuno, atau Liu Wencheng sang bangsawan muda, apalagi kedua bersaudara Wu dan Qi, ataupun keempat murid Istana Cahaya Matahari yang juga ada di bawah pengawasannya.

Orang yang paling ia kagumi adalah seorang pelukis bernama Zhao An.

Orang ini juga secara sukarela bergabung dengan militer, tujuannya adalah mengumpulkan uang untuk menebus kebebasan seorang gadis di Rumah Bunga Bulan di Kota Tianjing, bernama Yan Yan.

Gu Yuan pernah melihat lukisan Yan Yan. Wajahnya sebenarnya tak bisa dibilang sangat cantik, namun ada sesuatu yang membuat orang merasa nyaman, kelembutan yang terpancar dari mata dan alisnya membuat siapa pun mudah tenggelam dan sulit melepaskan diri dari pesonanya.

Untuk menebus Yan Yan diperlukan seratus keping kristal darah kualitas sedang. Zhao An sangat mahir melukis, namanya cukup terkenal di Tianjing. Dengan kemampuannya, setidaknya ia tidak akan kelaparan dan bahkan punya sedikit tabungan.

Namun, untuk mengumpulkan seratus keping kristal darah kualitas sedang sekaligus jelas membuatnya kesulitan. Bahkan jika ia menggambar seratus lukisan per hari, butuh dua puluh tahun untuk menebus Yan Yan. Mana mungkin ia sanggup menunggu selama itu?

Satu-satunya jalan adalah bergabung dengan militer.

Imbalan dari wajib militer sangat menggiurkan: membunuh satu orang Wu bisa mendapat dua puluh keping kristal pecahan. Bagi orang biasa, jumlah itu sudah sangat banyak, tapi bagi Zhao An bagaikan setetes air di lautan.

Harus membunuh lima ratus orang baru bisa ditukar dengan satu keping kristal darah sedang. Untuk mengumpulkan seratus keping, ia harus membunuh lima puluh ribu orang!

Sementara jumlah seluruh klan Wu, termasuk anak-anak dan perempuan tua, hanya sekitar seratus ribu orang. Jika seorang diri harus membunuh hampir separuh dari mereka, itu jelas mustahil.

Namun Zhao An tetap berangkat. Ia tak punya kemampuan berjudi, juga tak bisa berlatih ilmu kultivasi. Satu-satunya jalan cepat mendapatkan uang adalah dengan membunuh orang Wu.

Zhao An juga pernah berpikir, selain mengandalkan hadiah kepala orang Wu, ia bisa mencoba peruntungan di pegunungan lebat di Selatan. Lagi pula, ia mendengar bahwa membunuh para pemimpin klan Wu, imbalannya jauh lebih besar tergantung dari pangkat yang didapat.

...

Untuk memahami jabatan dalam klan Wu, harus dimulai dari Dinasti Yan. Dinasti ini menyingkirkan kerumitan gelar jabatan dari dinasti kuno, menetapkan sistem yang sederhana tanpa gelar kosong. Jabatan Gu Yuan, juga pangkat pemimpin seratus orang, bahkan komandan besar, belum tergolong perwira resmi.

Hanya pejabat berpangkat wakil komandan ke atas yang berhak menerima gaji dari istana. Besar kecilnya jabatan bukan hanya menunjukkan kedudukan, tapi juga jumlah pasukan yang dipimpin.

Komandan lima ribu orang disebut kepala pasukan, sepuluh ribu orang disebut komandan utama, lima puluh ribu orang disebut pengawal agung. Di Dinasti Yan hanya ada dua jenderal besar, Pang Yuan dan Guan Jiwu, yang masing-masing memimpin seratus ribu pasukan, bertugas menjaga perbatasan Selatan dan Utara.

Pasukan baju zirah rotan di bawah Pang Yuan khusus menghadapi orang Wu yang ahli menggunakan racun dan serangga berbisa, sementara armada air di bawah Guan Jiwu bertugas menghadang bangsa duyung pemakan manusia dari Beichang.

Dulu, saat Dinasti Yan didirikan dan menyusun jabatan, mereka mengambil referensi dari gelar kuno. Kaisar pendiri sebelumnya hanyalah seorang penggembala. Andai bukan karena Xie Bian, ia tak akan pernah terpikir mendirikan negara dan menjadi kaisar.

Dinasti sebelumnya sudah berlalu seribu tahun. Saat itu, belajar hanya untuk memperdalam ilmu kultivasi, tak ada yang paham tata kelola negara. Mereka pun bersusah payah mencari kitab-kitab warisan negara kuno, memilih beberapa gelar jabatan yang terdengar bagus dan mudah diingat, lalu menempatkannya dalam struktur jabatan Dinasti Yan.

Adapun dua puluh sarjana kabinet, semuanya adalah pahlawan yang mengikuti kaisar pendiri berperang. Saat musyawarah, mereka berebut bicara di balairung, ramai dan kacau tanpa keputusan jelas. Xie Bian-lah yang merangkum pendapat mereka, mencatatnya, dan menyerahkannya pada kaisar pendiri untuk diputuskan, atau ia sendiri yang memutuskan.

Lalu, harus ada gelar untuk pejabat kedua, bukan? Setelah membuka kitab, mereka merasa gelar "perdana menteri" terdengar bagus dan berwibawa, maka ditambahkanlah satu jabatan perdana menteri di kabinet, tugasnya hanya merangkum berbagai pendapat dua puluh sarjana dan menyerahkannya untuk diputuskan kaisar.

...

Belakangan, setelah kaisar pendiri mangkat, Xie Bian pun lenyap entah ke mana. Dua puluh sarjana pendiri satu per satu wafat atau menua, hingga tibalah pada kaisar tua sekarang, Jiang Ming, generasi ketiga.

Tentu saja, bukan tak ada yang ingin menghapus sistem jabatan yang sekarang, apalagi setelah berdirinya dua akademi besar yang mencetak banyak cendekiawan, suara perubahan semakin nyaring. Perdana menteri generasi sebelumnya, Ji Hongshi, pernah melakukan reformasi dengan menciptakan banyak gelar kosong agar lebih banyak orang mendapat penghargaan, supaya para pejabat lebih giat berkompetisi.

Namun setelah Jiang Ming naik tahta, ia mengembalikan sistem jabatan ke masa awal berdirinya dinasti. Ia merasa pikirannya terlalu tumpul untuk mengingat begitu banyak jabatan, jadi lebih baik mempertahankan yang sederhana dan lugas.

...

Adapun klan Wu, keberadaannya sudah sangat lama, bahkan sejak zaman kuno, hidup berkelompok, di bawah kepala suku ada kepala pendeta, pendeta agung, pendeta utama, dan pendeta pembantu. Bahkan di klan terkecil, pembagian tugas sangat jelas.

Mereka menyembah Dewa Tikus, tinggal di bawah tanah dengan liang-liang, sangat membenci orang luar. Siapa pun orang asing yang mereka temui pasti akan dibedah perutnya dan jeroan segarnya dipersembahkan kepada Dewa Tikus.

Kembali ke cerita Zhao An, jika ingin cepat mengumpulkan kristal darah untuk menebus kekasihnya, ia harus mengincar para pemimpin klan ini. Membunuh pendeta pembantu mendapat seratus kristal kualitas rendah, pendeta utama lima ratus, pendeta agung seribu, kepala pendeta lima ribu, kepala suku bahkan sepuluh ribu kristal kualitas rendah. Jika dikonversi ke kristal kualitas sedang, itu sama dengan seratus keping!

Hanya dengan membunuh seorang kepala suku saja, ia bisa mengumpulkan semua kristal yang dibutuhkan.

Sayangnya, bahkan untuk mengalahkan pendeta pembantu pun Zhao An masih terlalu lemah. Jalan yang harus ditempuhnya masih sangat panjang.

Sebelum berangkat, Zhao An telah menjual semua lukisan dan propertinya, lalu menyerahkannya ke Rumah Bunga Bulan sebagai jaminan, membeli waktu tiga tahun bagi Yan Yan. Ia berjanji akan menggunakan tiga tahun itu untuk memperjuangkan masa depan mereka.

Setelah mendengar kisah Zhao An, Gu Yuan sangat, sangat mengaguminya. Seseorang yang mampu melakukan hal di luar kebiasaan pasti kelak akan menjadi orang besar.