Bab Seratus Empat Puluh Delapan: Kenaikan Jabatan

Di luar rumah sunyi senyap. Prajurit bertempur bersenjata rotan terdiam terpana begitu lama sebelum akhirnya sadar, mereka perlahan menutup mulut yang ternganga lebar, saling berpandangan, tak percaya dengan apa yang baru saja terjadi di depan mata mereka.

“Kalian... kalian hanya diam saja menonton?” Sun Yinzhong yang terpincang-pincang berjalan kembali sambil bersandar pada dinding masuk dari lubang itu, “Apa kalian memang ingin membiarkan orang-orang ini berkuasa dan bertindak sewenang-wenang di atas kepala kita?”

Semua saling melihat satu sama lain. Seorang berteriak lantang, “Berani membuat keributan dalam militer, harus dihukum sesuai aturan militer, semua tangkap orang ini!”

Liu Wencheng dan yang lain berniat melawan, tapi tiba-tiba Gu Yuan batuk keras sehingga tumpah sekumpulan benda dari tubuhnya, ada ular, lipan, kodok...

Semua itu adalah jimat-jimat dari para dukun.

Suasana hening mencekam seperti kematian.

Semua terpana dan tak bisa berkata-kata, jelas Gu Yuan baru saja menghancurkan sebuah suku dukun.

“Perlukah sampai sebegitu pamernya...” bisik Liu Wencheng pelan.

Setelah keheningan yang lama, akhirnya seseorang bersuara dengan suara tergesa, “Cepat, laporkan pada Kepala Komandan...”

...

Di dalam sebuah tenda mewah, di atas meja rendah terdapat beberapa jimat.

“Apa pendapat kalian?” tanya Pang Yuan kepada dua orang dalam tenda.

Kedua pria itu seusia, satu kehilangan mata kiri, bagian kepala sebelah kiri tampak seperti terbakar air mendidih hingga tak tumbuh sehelai rambut pun, namun dari sisi kanan wajahnya, sebelum terluka, pasti sangat tampan.

Yang satunya memiliki mulut sangat lebar, hampir sampai ke telinga, giginya seperti gergaji, suaranya serak seperti gong pecah. Keduanya adalah komandan yang memimpin lima puluh ribu pasukan, tangan kanan dan kiri Pang Yuan.

Shi Qingshan secara refleks mengusap lubang mata yang gelap tanpa bola mata, menjawab, “Luar biasa.”

Di Ying hanya tersenyum dan mengangguk.

“Aku memanggil kalian bukan untuk memuji dia,” ucap Pang Yuan dengan suara dalam.

Shi Qingshan menatap Di Ying, “Apakah hilangnya suku Hidung Tikus ada kaitannya dengan Gu Yuan ini?”

Di Ying menjawab samar, “Mungkin begitu.”

“Mungkin begitu...?” Shi Qingshan menatap tajam, “Semua mata-mata di bawah pengawasanmu, kau tidak tahu berita ini?”

Di Ying bersikap acuh tak acuh, mengangkat tangan, “Semua mata-mata sudah masuk ke wilayah tengah, tidak ada yang di Selatan lagi.”

“Tidak berguna,” Shi Qingshan menggeleng-gelengkan kepala, “Benar-benar tidak berguna.”

Di Ying tersenyum lebar, “Percaya atau tidak, aku bisa mengeluarkan mata yang satumu juga.”

Shi Qingshan tidak menghiraukan omongan Di Ying, dengan santai berkata, “Marah karena malu, ya?”

Di Ying tiba-tiba berdiri dengan keras, Pang Yuan segera memerintah, “Duduk!”

Mendengar itu, Di Ying menatap Shi Qingshan dengan tatapan penuh kemenangan, lalu malas-malasan duduk kembali.

“Penglihatan Jiang Ming memang tajam, orang yang dia pilih selalu bisa melakukan hal-hal yang tak terduga,” Pang Yuan mulai berkomentar.

“Apa Tuan sudah memutuskan bagaimana menanganinya?” tanya Shi Qingshan, lalu menambahkan, “Langsung dibunuh?”

“Tidak,” Pang Yuan menggeleng, “Suruh dia ke Pos Lima untuk bertemu dengan Jin Xiu dan mengenang masa lalu.”

“Kenapa begitu?” Di Ying tidak mengerti.

Pang Yuan mengusap janggutnya, senyum kecil muncul di sudut bibirnya.

...

Gu Yuan dan rombongannya belum sempat duduk nyaman di barak militer, mereka segera berangkat menuju Pos Lima. Dia tidak hanya tidak dihukum, malah dipromosikan menjadi komandan terhormat, kenaikan pangkatnya secepat roket. Dia akan menggantikan Jin Xiu menjaga dan mengawasi penambangan tembaga.

Sementara Sun Baotian yang dulu menjaga Pos Lima, diperintahkan oleh Sun Guozhang untuk diangkut kembali ke Tianjing. Baru setelah mendapat kabar itu, Pang Yuan menyadari bahwa penilaiannya selama ini salah, Sun Baotian hanyalah pemuda yang gegabah dan nekat.

Jabatan memang naik, tapi bawahannya tetap orang-orang yang sama. Gu Yuan merasa posisi komandan yang dipangkunya sangat menyedihkan, hanya gelar tanpa isi.

Setelah perjalanan panjang yang melelahkan, akhirnya mereka tiba di Pos Lima. Jalannya sangat terjal, lima bukit dengan ketinggian berbeda penuh lubang bekas penggalian.

Pasukan bertempur rotan yang ditempatkan di Pos Lima berjumlah lebih dari tiga ribu, saat Gu Yuan mendaki bukit terakhir, mereka sedang berkumpul di dalam tenda sambil minum dan bersuka ria.

Lima mil ke utara Pos Lima terdapat sebuah kota kecil yang kosong tanpa penghuni. Setelah penduduknya melarikan diri, banyak barang tertinggal. Prajurit-prajurit itu menggeledah kota, menemukan ribuan kendi anggur dan lebih dari seratus ekor ayam, bebek, sapi, serta kambing.

Bersama Gu Yuan, ada seorang perwira pengantar pesan bernama Yang Chi, muda tapi sangat berpengalaman. Dalam perjalanan, dia menjelaskan secara rinci semua urusan penambangan tembaga.

Para pekerja kasar penambang tembaga terdiri dari murid-murid sekte yang bermasalah, pejabat korup, juga pengungsi tanpa tempat tinggal, sekitar sepuluh ribu orang.

Kedatangan Gu Yuan kali ini bukan hanya untuk menggantikan Jin Xiu mengelola penambangan, tapi juga mengambil alih pasukan yang dipimpin Jin Xiu, tanpa diragukan akan menghadapi banyak hambatan.

Sebagian besar prajurit rotan di Pos Lima adalah para veteran yang telah melalui banyak pertempuran hidup dan mati bersama Jin Xiu. Belum lagi masalah membujuk mereka, Jin Xiu sendiri pasti tidak akan rela melepaskan kekuasaannya.

Mendengar tawa dan suara riang di barak militer, Gu Yuan menghela napas panjang pelan, “Pang Yuan memang mendorongku ke jalan buntu.”

“Tuan!” Yang Chi berkata tegas dan serius, “Ada hal-hal yang tidak boleh sembarangan diucapkan!”

“Apa aku salah bicara?” Gu Yuan tersenyum setengah mengejek, “Saat datang, apa Jenderal Agung tidak menyuruhmu menyampaikan sesuatu kepada Jin Xiu?”

Yang Chi menutup mulut, pura-pura tak mendengar.

Merasa kalah, Gu Yuan tak marah. Dia melihat dari luar barak ada seorang pria tua membungkuk menatap mereka dengan tatapan kosong tapi wajahnya ramah, lalu berkata, “Pak tua, masuk dan sampaikan pada Jin Daren, bilang ada kenalan yang datang.”

Setelah itu, Gu Yuan segera mengubah ucapannya, “Ah sudahlah, lebih baik bilang ada perintah dari Jenderal Agung.”

Pria tua itu masih terdiam.

Niu Er berteriak keras, “Cepat pergi!”

Pria tua itu segera berlari cepat masuk ke barak dan langsung menuju sebuah tenda.

“Orang tua ini langkahnya masih gesit juga,” Yang Chi cemberut.

Gu Yuan menjawab dengan penuh makna, “Kalau tidak gesit, dia pasti sudah meninggal di Pos Lima.”

Ekspresi Yang Chi berubah rumit dan mengangkat alis.

“Kita sudah sampai di depan pintu rumah, tapi para prajurit rotan ini tidak bereaksi sama sekali,” Liu Wencheng menggeleng-gelengkan kepala, “Kalau musuh, bukankah mereka langsung menyerbu?”

Gu Yuan tersenyum, “Di sini mana ada musuh?”

“Dukun?”

“Dukun bukankah semua menurut perintah Jenderal Agung?”

“Tuan!” Yang Chi dengan dingin menegur, “Ada hal-hal yang tidak boleh sembarangan diucapkan!”

Gu Yuan hanya mengangkat sudut bibir dengan acuh tak acuh.

Tak lama kemudian, Jin Xiu yang wajahnya berseri-seri berlari keluar dari barak. Wajahnya terlihat lebih bulat dibanding saat menyelamatkan Sun Baotian dulu, menunjukkan dia sangat nyaman tinggal di Pos Lima.

Jin Xiu menatap puluhan orang di luar barak dengan ekspresi bingung, langkahnya melambat, tatapan matanya penuh pengamatan.

“Kalau sebelumnya kukatakan ada kenalan yang berkunjung, Jin Daren ini belum tentu keluar menyambut kami,” kata Gu Yuan dengan senyum lebar sambil melangkah mendekat dan berbicara dengan nada akrab, “Jin Daren, sudah lama kita tidak bertemu.”

Penampilan Gu Yuan memang menonjol, ditambah lagi dengan kejadian saat misi penyelamatan itu, tentu Jin Xiu tidak akan lupa padanya.

Namun Jin Xiu tidak sepenuh hati menyambut, dia berhenti, mengerutkan dahi, bertanya, “Kenapa kau datang?”