Seratus Lima Puluh Satu: Hujan Lebat Tahu Musim

"Maksudmu, akhir-akhir ini selalu ada orang yang menghilang tanpa alasan?" Gu Yuan memandang pria paruh baya dengan huruf "budak" terukir di wajahnya. Pria itu adalah Guan Zhong, pengurus utama yang mengawasi seluruh pekerja kasar.

"Awalnya aku mengira mereka menggali terowongan menuju dunia luar di dalam area tambang. Namun, setelah aku mengirim orang untuk menyisir seluruh sudut tambang dalam waktu yang cukup lama, sama sekali tidak ditemukan lubang apa pun." Guan Zhong tiba-tiba menunjukkan ekspresi ketakutan dan berkata dengan suara bergetar, "Mereka seperti menguap begitu saja ke udara, tanpa meninggalkan jejak sedikit pun."

Gu Yuan bertanya dengan nada heran, "Jika keadaannya seperti itu, mengapa kamu tidak melapor kepada Tuan Jin?"

Guan Zhong tampak ragu-ragu untuk berbicara, tetapi pada akhirnya ia memberanikan diri dan berkata, "Saat kejadian itu baru saja bermula, aku takut Tuan Jin akan menyalahkan diriku, jadi aku berniat menunggu hingga masalahnya terselesaikan sebelum melaporkannya ke atas. Namun, situasi kemudian menjadi semakin tidak terkendali, sehingga aku mengirim orang ke sana. Apakah Panglima Agung tidak menemui si Tua Bungkuk?"

"Si Tua Bungkuk?" Gu Yuan teringat pada pria paruh baya yang dilihatnya di luar perkemahan saat pertama kali tiba di markas militer. Ia mengangguk dan berkata, "Aku sudah menemuinya, dia juga sudah mati."

Wajah Guan Zhong sedikit berubah. Gu Yuan dapat dengan jelas melihat bahwa ia masih ingin mengatakan sesuatu, maka ia pun berkata, "Katakan saja apa pun yang ingin kamu sampaikan."

"Kondisi tubuhnya selalu sangat bugar, bagaimana bisa dia mati secara tiba-tiba?"

Gu Yuan memasang ekspresi penuh kekhawatiran dan menjawab, "Bukan hanya dia, ada banyak orang lain yang juga mati."

"Tuan!" Suara rendah Liu Wen成 tiba-tiba terdengar di telinganya. Pesan itu disampaikan melalui pemusatan energi sejati (zhenyuan) menjadi sehelai benang suara yang hanya bisa didengar oleh Gu Yuan seorang, "Bicara banyak justru mendatangkan celaka!"

Gu Yuan seketika tersadar. Namun, setelah menyapu pandangannya ke arah para pekerja kasar yang tampak gelisah, ekspresinya kembali santai dan ia pun membalas, "Apakah kamu masih khawatir mereka akan melakukan pemberontakan?"

"Waspada terhadap orang lain itu perlu, Tuan."

Gu Yuan tersenyum acuh tak acuh dan berkata, "Mereka sudah bertahun-tahun mendekam di dalam gua yang sempit dan pengap. Sekalipun mereka memiliki kemampuan setinggi langit, semuanya pasti sudah terkikis habis."

Memang benar, seperti yang dikatakan oleh Gu Yuan, seluruh pekerja kasar tersebut membungkuk dengan tatapan kosong. Bukan karena mereka merasa segan atau takut kepada Gu Yuan dan rombongannya, melainkan karena terowongan gua yang terlalu rendah. Terlalu lama bekerja dengan postur membungkuk membuat tulang punggung mereka tidak bisa tegak kembali.

Setiap hari mengayunkan linggis secara mekanis di dalam gua yang gelap gulita, kemampuan reaksi mereka menjadi sangat lamban. Hal itu dapat terlihat jelas dari tatapan mata mereka yang kosong seperti orang bodoh.

Orang-orang seperti itu ingin melakukan pemberontakan? Jangankan melawan, mereka bahkan tidak cukup untuk dibunuh. Sekalipun datang lagi sepuluh ribu orang, hasilnya tetap akan sama.

Setelah mengobrol beberapa patah kata lagi dan mendapati bahwa Guan Zhong sama sekali tidak mengetahui apa pun mengenai berbagai kejanggalan tersebut, Gu Yuan yang merasa tanpa daya mengalihkan pandangannya ke mulut gua tambang yang menganga lebar bagaikan taring raksasa. Ia melepaskan indra spiritualnya (shenshi), tetapi setelah merangsek jauh ke dalam, ia sama sekali tidak mendapatkan apa pun.

"Apakah kamu yakin ini tempatnya?" Gu Yuan bertanya sambil menatap Zhang Daoguang.

"Ada jejak darah bekas mayat yang menyeret di sepanjang jalan, bukankah kamu sudah melihatnya sendiri?"

Gu Yuan berkata dengan wajah penuh kebingungan, "Memang ada darah di sepanjang jalan, bahkan di beberapa titik di dalam gua ini. Namun, setiap jalur yang ada ternyata adalah jalan buntu."

"Kamu lupa masih ada kemungkinan lain," ucap Zhang Daoguang. "Mungkin ada seseorang yang memasang formasi sihir di dalam gua tambang ini."

Gu Yuan membelalakkan matanya dan berkata, "Mari kita masuk ke dalam untuk memeriksanya?"

Saat mereka sedang berbicara, tiba-tiba seseorang berlari tergopoh-gopoh dari kejauhan. Orang itu bertelanjang kaki satu, rambutnya berantakan, sambil berlari dia berteriak, "Tuan! Tuan!"

Setelah orang itu mendekat, ternyata ia adalah Zhao An, penjaga yang mengawasi Yang Chi. Kondisi tubuhnya masih sangat lemah, sehingga ia ditinggalkan saat rombongan pergi ke area tambang. Kini, hanya dirinya yang terlihat, sementara Yang Chi tidak ada di sampingnya.

"Ada apa?"

Zhao An datang terburu-buru hingga luka-lukanya terbuka kembali. Darah merembes keluar dari balik pakaiannya. Dengan napas tersengal-sengal ia berkata, "Yang Chi... Yang Chi kabur!"

"Kabur?" Gu Yuan mengerutkan kening dan bertanya, "Bagaimana bisa dia kabur?"

Dengan wajah penuh rasa malu, Zhao An menjawab, "Setelah kalian pergi, dia terus meminta makan dan minum. Lalu dia bilang ingin pergi ke buang air kecil. Awalnya aku mengawasinya, tetapi dia malah mengatakan hal-hal seperti menyukai barang miliknya itu, lalu aku... aku..."

"Lalu kamu berbalik badan, dan hasilnya dia menghantam bagian belakang kepalamu dengan sebuah batu hingga kamu pingsan," sambung Liu Wen成 sambil menatap benjolan di belakang kepala Zhao An.

"Bukankah tangan dan kakinya diikat?" tanya Gu Yuan. "Aku ingat lautan Dantian miliknya juga telah disegel, bagaimana bisa dia mengangkat batu?"

"Aku... aku..." Zhao An tidak berani menatap mata Gu Yuan, ia menundukkan kepala dan berkata, "Aku melepaskan ikatannya."

"Kenapa?" Liu Wen成 merasa sangat tidak paham.

"Dia bilang takut membasahi celananya sehingga harus memegangnya sendiri. Jika aku suka, aku boleh membantunya, dan dia tidak keberatan. Jadi aku... aku..."

"Lupakan, lupakan saja," Gu Yuan melambaikan tangannya. Ekspresinya tiba-tiba berubah lagi, lalu ia berkata, "Aku baru ingat, bukankah tujuan kita tinggal di Wudaogang adalah menunggu Pang远 mengirim orang untuk membunuh kita? Kenapa kita malah repot-repot menyelidiki ke sana kemari?"

"Ah." Beberapa orang di sekitarnya seolah baru tersadar dari lamunan, lalu berkata, "Benar juga, kenapa kita malah menyelidikinya?"

Kejadian semalam terjadi secara tiba-tiba dan penuh dengan kejanggalan. Semua orang hanya berfokus ingin mencari tahu kebenaran yang sebenarnya, hingga tanpa sadar melupakan situasi genting yang sedang mereka hadapi saat ini.

"Ayo pergi, pergi..."

Di tengah percakapan mereka, tiba-tiba sebuah kepulan debu raksasa membumbung tinggi ke langit dari jarak lima puluh li (sekitar 25 kilometer) dari area tambang. Diameter kepulan debu itu mencapai ratusan Zhang, dan arah lokasinya tepat berada di tempat perkemahan militer Pang Yuan.

Gu Yuan berkata dengan suara terkejut, "Tempat itu adalah..."

...

Ibukota Kekaisaran Tianjing.

Jiang Ming yang mengenakan jubah naga berwarna ungu kemerahan turun dari singgasananya. Suara langkah kakinya terdengar begitu berat di dalam aula utama yang kosong. Ketika ia berjalan keluar aula dengan mengenakan mahkota kekaisaran di kepalanya, hiasan manik-manik yang tergantung di depan mahkotanya perlahan-lahan berhenti berayun seiring dengan gerakan tubuhnya.

Gerimis rintik-rintik turun dari langit, tetapi langit di atas kota kekaisaran tampak seolah-olah dilapisi oleh selembar kaca transparan yang panas membara. Begitu titik-titik air hujan menyentuhnya, air tersebut langsung menguap seketika.

Inilah formasi sihir paling terkenal dari Dinasti Da Yan—Cermin Kaca (Liuli Jing).

Jiang Ming menatap ke arah perbatasan selatan, seolah-olah ia telah melihat pemandangan pertumpahan darah yang begitu mengerikan. Sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman, lalu ia bertanya, "Apakah Tuan Rong sudah berangkat?"

Di luar aula yang sunyi tanpa seorang pun pelayan, Wang Changchun yang mengenakan jubah biru bersulam bunga dan burung tiba-tiba muncul tanpa suara di bawah tangga tempat Jiang Ming berdiri. Wajahnya menunjukkan ekspresi tidak percaya; ini adalah pertama kalinya sang Kaisar memanggil Rong Cuilan dengan sebutan "Tuan".

Jiang Ming bahkan tidak memalingkan tubuhnya, tetapi ia sudah tahu ekspresi seperti apa yang sedang ditunjukkan oleh Wang Changchun. Dengan nada datar ia berkata, "Apakah menurutmu Rong Cuilan tidak layak menerima sebutan 'Tuan' dari diriku?"

Wang Changchun membungkuk dan berkata, "Yang Mulia..."

Jiang Ming menghela napas panjang penuh perasaan, lalu berkata, "Rong Cuilan telah membereskan sebuah duri dalam daging yang menjadi ancaman terbesar bagiku, bagaimana mungkin dia tidak layak?"

Wang Changchun tetap berkata, "Yang Mulia..."

"Aku telah menunggu kesempatan ini terlalu lama," Jiang Ming mendongak menatap langit. Sudut matanya yang dipenuhi keriput halus kembali membentuk garis-garis lipatan yang dalam. Dengan nada bicara yang menyiratkan kelegaan mendalam ia berkata, "Jika aku harus menunggu lebih lama lagi, aku benar-benar akan kehabisan tenaga."

"Yang Mulia!" Masih menggunakan dua kata yang sama, tetapi intonasi suaranya sangat berbeda.

"Kamu ini ya, sungguh tidak menggemaskan," Jiang Ming tertawa terbahak-bahak. "Singkirkan formasi besar itu, aku ingin merasakan diguyur hujan!"

"Yang Mulia, jangan lakukan itu!!" seru Wang Changchun dengan panik. Tiba-tiba, sesosok naga emas berkuku lima muncul di langit. Ukurannya hanya sepanjang tujuh cun (sekitar 23 sentimeter), tetapi tatapan mata sang naga mampu merontokkan jiwa, memancarkan wibawa yang luar biasa tinggi dan mutlak.

Jiang Ming menunjuk ke arah naga emas berkuku lima yang telah eksis selama ribuan tahun itu dan berteriak, "Yang kumaksud adalah kamu! Singkirkan formasi sihir ini untukku!"

Energi spiritual di Kota Tianjing bergejolak dengan hebat. Naga emas berkuku lima itu melontarkan dua patah kata tanpa menyertakan secercah emosi pun, "Semut."

"Sialan!" Jiang Ming melemparkan mahkota kekaisarannya ke tanah, lalu menyingsingkan lengan bajunya. "Turunlah ke sini! Kalau kamu, si cacing kecil ini, begitu hebat, kenapa malah menjadi inti pengendali formasi Cermin Kaca?"

Wang Changchun merangkul pinggang Jiang Ming dengan erat sambil berteriak cemas, "Yang Mulia, Yang Mulia!"

Energi spiritual Kota Tianjing bergolak bagaikan air mendidih. Hujan deras turun mengguyur tanpa henti. Jiang Ming, yang sudah hampir seabad tidak pernah merasakan basahnya air hujan, jatuh sakit parah dan harus terbaring di tempat tidur selama sepuluh hari. Hujan lebat itu juga turun selama sepuluh hari penuh, membuat para prajurit pengawal kota kekaisaran harus menjalani hari-hari yang sangat menyiksa selama sepuluh hari tanpa perlindungan formasi sihir.