Bab Ketujuh Puluh Empat: Dirampas Orang

Jenazah Putra Li dikirim ke keluarga Li di Shangzhou oleh dua prajurit, sementara Zheng Cheng memimpin sekitar dua ratus orang untuk bergabung dengan pasukan utama, lalu melanjutkan perjalanan menuju Perbatasan Seribu Prajurit di Selatan.

Seorang wakil komandan bisa memimpin seribu orang, sedangkan dua ratus orang yang dibawa Zheng Cheng hanyalah bagian kecil saja; sisanya, sekitar delapan ratus orang, menunggu satu li di depan. Menghadapi Istana Matahari yang kekuatannya telah melemah, tak perlu mengerahkan banyak pasukan.

Gu Yuan terbangun lima hari kemudian, tepat ketika para prajurit hendak membuangnya di bukit sunyi. Tidurnya merupakan bentuk perlindungan tubuh yang lain, mempercepat regenerasi darah berkat Hati Druid. Enam hari setelahnya, barulah ia mampu bergerak.

Hal ini berkat padi spiritual di dalam gerobak logistik. Berbeda dengan padi biasa, padi spiritual hanya tumbuh di ladang yang penuh energi alam, dan setelah dikonsumsi, mampu menyehatkan tubuh dan memperkuat fisik.

Gerobak logistik berukuran hampir sama dengan kereta kuda, berupa kotak tertutup yang bisa memuat lima puluh ribu karung beras. Dalam perjalanan, semua prajurit secara naluriah menjaga jarak dekat dengan gerobak, agar bisa segera bereaksi jika ada yang mencoba merebutnya.

Sesampainya di markas, gerobak logistik dijaga oleh prajurit berkemampuan tinggi siang dan malam, ditambah penjagaan ketat, sehingga tak seorang pun bisa memanipulasi persediaan makanan.

...

Di belakang barisan ratusan prajurit yang melangkah serempak, terdapat sekitar seratus orang yang berjalan santai, menyeret sandal, tampak seperti para preman desa.

Hanya satu orang yang berjalan tegak dengan penuh wibawa, mengenakan baju zirah rantai yang penuh luka.

Baju zirahnya tidak menyerupai standar Dinasti Yan Raya, melainkan tampak seperti benda kuno yang diwariskan.

Di sampingnya, ada seorang pria berpakaian kain kasar, tetapi auranya tak bisa disembunyikan; gerak geriknya menunjukkan ciri khas anak bangsawan.

Keduanya masih muda. Pria berkaos kasar membuka pembicaraan, tak hanya kepada pria berzirah rantai, tetapi juga kepada semua orang di sekitarnya.

"Sebelum Dinasti Yan Raya muncul, ribuan tahun lalu sudah ada kerajaan, dan meninggalkan banyak ilmu perang. Hanya saja, tingkat latihan saat itu masih dangkal, tak sampai pada kejayaan seperti sekarang, jadi kebanyakan ilmu perang itu sudah tak berguna."

"Ambil contoh strategi membakar persediaan musuh—dengan adanya gerobak logistik sekarang, cara memutus sumber makanan seperti itu tak lagi diperlukan..."

"Sungguh menggelikan!" Pria berzirah rantai tersenyum sinis. "Ilmu perang kuno bisa bertahan sampai sekarang pasti ada alasannya. Apa hakmu menolak semuanya?"

Pria berkaos kasar tidak marah, menjawab santai, "Yang benar-benar mengingat ilmu perang kuno cuma kau, kan?"

Pria berzirah rantai terdiam, lalu pria berkaos kasar menarik beberapa orang dan bertanya, "Kau tahu apa itu ilmu perang kuno? Kau tahu?"

Orang-orang yang ditanya menggeleng, tanda tak tahu.

Wajah pria berzirah rantai memerah dan memucat, lalu mencibir, "Sekumpulan bodoh berani bicara soal ilmu perang?"

Semua orang geram, tapi tak berani bertindak di dalam pasukan, mereka menjauh dari pria berzirah rantai. Ia pun berjalan di depan, semakin tinggi hati, merasa seperti bangau di antara ayam.

Pria berzirah rantai bernama Li Tai, leluhurnya adalah jenderal besar Kerajaan Liang Kuno. Orang-orang di belakang pasukan ini sebagian besar adalah hasil perekrutan paksa, hanya dia yang datang dengan sukarela, ingin membuktikan bakatnya.

Sedangkan pria berkaos kasar ternyata seorang pangeran muda, bernama Liu Wencheng, anak dari Liu Han, salah satu dari empat pangeran. Baru di militer Gu Yuan tahu, beberapa bulan lalu, Kaisar Yan Raya memutuskan untuk mengurangi kekuatan bangsawan, dan dalam semalam membunuh tiga pangeran tanpa kesulitan.

Saat giliran Liu Han, karena tak punya dukungan, ia menyerahkan kekuasaan dan tanahnya. Untungnya, putri sulungnya adalah permaisuri yang sangat disayangi, sehingga ia selamat dari kematian, meski tetap dipenjara.

Syukurlah ia mengambil keputusan itu. Jika tidak, nasibnya akan lebih tragis; baru saat menyerahkan kekuasaan, ia tahu bahwa jenderal kepercayaannya ternyata anggota Elang Malam milik kaisar. Jika ia memberontak, belum sempat mengambil keputusan, kepalanya sudah terpenggal.

Sebelum masuk penjara, kaisar bicara dengannya, membuatnya kaget hingga berkeringat dingin. Para pangeran yang tewas punya nasib yang sama; kaisar telah menyiapkan Elang Penjaga di sekitar mereka sejak naik takhta, dan baru bergerak dua ratus tahun kemudian.

Para pelatih memiliki umur panjang, kaisar pun demikian. Semua orang mencari keabadian; sebagai penguasa tertinggi, mana mungkin ia puas hanya berkuasa selama beberapa dekade?

Namun, urusan negara dan bakat yang terbatas membuat jalur pelatihannya tidak bisa jauh, hanya mencapai tahap Pil Virtual.

Dua ratus tahun menunggu, ia yang dulu muda akhirnya menua, namun ia meninggalkan jalan terang tanpa hambatan bagi keturunannya.

...

Tapi keluarga Liu Han sangat menderita, terutama Liu Wencheng, yang langsung diasingkan ke Selatan untuk menghadapi invasi bangsa penyihir; nasib hidup atau mati sulit ditebak.

Kini, kedua orang itu berada di bawah kendali Gu Yuan. Seperti ucapan Zheng Cheng, Gu Yuan menjadi pemimpin sepuluh orang, dengan harga harus menyerahkan gelang penerima embun serta kereta yang mengunci Lampu Penjebak Jiwa kepada Zheng Cheng. Untungnya, harta spiritual, jimat, dan obat sudah digunakan habis, sehingga kerugian tidak terlalu besar.

Tapi Gu Yuan tetap merasa rugi, bukan hanya karena barang spiritual, tetapi juga permata anti racun yang langka, Kapak Raksasa Salju, dan kristal darah yang tak terhitung jumlahnya.

Syukurlah, kedua ilmu yang ia pelajari sudah dihancurkan setelah digunakan, kalau tidak pasti ia lebih kesal.

Gelang penyimpan dan Lampu Penjebak Jiwa harus ia rebut kembali; di dunia ini hanya ia yang boleh merampas milik orang lain, tak ada yang berhak mengambil miliknya.

...

Dalam perjalanan ke Selatan, orang-orang di barisan belakang sempat berniat kabur ke rumah, terutama para murid Istana Matahari. Gu Yuan pun menyadari mengapa Zheng Cheng menempatkan mereka di belakang: agar mudah membunuh prajurit yang kabur. Setelah membunuh beberapa orang, tak ada lagi yang berani berpikir macam-macam.

Awalnya, mereka berusaha melangkah serempak, tapi akhirnya barisan penjaga kota yang ada di tengah justru membuat mereka melenceng. Penjaga kota berjumlah lima ratus, hasil pinjaman Zheng Cheng dari Yang Qingshan. Biasanya mereka bertugas menjaga keamanan, jika ada kekacauan dari sekte, baru penjaga kota dikerahkan.

Beberapa tahun lalu, penjaga kota sering bertarung dengan murid sekte, semua berani dan tangguh. Kini, dunia semakin damai, mereka pun makin malas, semangatnya seperti kakek yang jalan-jalan sore.

Di antara prajurit yang direkrut paksa, ada manusia maupun monster pelatih. Di bawah Gu Yuan ada seekor beruang pemanggul gunung bernama Ayam, sangat kuat, sejak kecil ditangkap oleh Persekutuan Mingqi dan dipakaikan rantai kaki di pelabuhan untuk mengangkut barang. Suatu ketika, pengurus pelabuhan mabuk dan memukulinya, malah lengannya sendiri yang patah. Dalam kemarahan, ia ingin membunuh Ayam, tapi Zheng Cheng menyelamatkannya menjadi prajurit.

Gu Yuan merasa nama Ayam sangat buruk, lalu menggantinya menjadi Beruang Besar. Beruang Besar bertubuh kekar dan besar, hanya saja sifatnya lembut, mungkin itulah mengapa ia dulu dipanggil Ayam.