Bab Dua Puluh Enam: Menari di Hadapan Padi

Gu Yuan dan ketiga rekannya berhasil selamat dari serangan belalang dengan bersembunyi di sebuah gua di pegunungan. Setelah meluluhlantakkan hutan hingga rata dengan tanah, belalang lapis baja itu terbang ke arah timur, menuju ladang yang lebih subur. Musim itu seharusnya menjadi musim panen yang melimpah, tapi tiba-tiba hasil panen sirna tak bersisa. Hati Defu dipenuhi kesedihan, namun ia tak berdaya apa-apa.

Beberapa hari kemudian, terdengar kabar bahwa kawanan belalang menyerang desa demi desa, wilayah bencana pun meluas dengan sangat cepat. Sampai akhirnya pemimpin Istana Surya Garang menerima perintah dari gubernur, barulah bencana belalang itu bisa dipadamkan. Konon setelah pertempuran itu, murid-murid Istana Surya Garang banyak yang gugur, membuat sekte itu jatuh dari posisi menengah menjadi tak diperhitungkan lagi, sehingga gubernur di Kota Shangzhou langsung kehilangan dua ancaman besar sekaligus.

Belalang memang telah pergi, namun para korban bencana masih terpuruk. Di rumah tak ada sebutir pun beras, dan sekalipun saat itu mulai menanam lagi, butuh waktu berbulan-bulan hingga padi bisa dipanen. Lalu, dengan apa mereka bisa bertahan hidup?

Awalnya, pemerintah masih menyalurkan bantuan pangan. Setelah beberapa hari menikmati bubur, tiba-tiba dapur umum dibongkar tanpa suara, dan para pejabat yang membagikan bubur pun entah ke mana rimbanya. Kantor pemerintahan selalu tertutup rapat, siapa pun yang berani menuntut keadilan di depan gerbang akan diusir dengan pukulan, bahkan kadang sampai tewas dipukuli.

Pada tahun-tahun bencana seperti ini, kematian beberapa orang dianggap hal yang biasa saja. Siapa pula yang peduli apakah mereka mati kelaparan atau dipukuli hingga tewas?

Dalam situasi seperti itu, hanya ada satu tempat dengan cadangan pangan terbanyak, yakni toko beras. Harga beras di sana melambung gila-gilaan. Apakah ada pejabat yang mendukung di belakang layar? Banyak orang sudah tahu jawabannya. Demi mencegah penyelewengan bantuan, pemerintah mengirimkan makanan menggunakan alat penyimpanan ruang angkasa yang mampu menampung gandum dalam jumlah besar, yakni Gerobak Logistik Militer. Namun mereka lupa, bahan pangan pun bisa diperjualbelikan untuk menambah kekayaan.

Menjual bantuan pangan dengan harga tinggi, mengisap korban bencana hingga kering, menunggu ribuan orang kelaparan hingga mati, lalu mengeluarkan sedikit uang untuk membagikan bubur, dan setelah bencana usai, membangun rumah dan jalan, membuat rakyat kembali hidup tenteram. Ketika pejabat pusat datang memeriksa, bukannya dihukum, justru mendapat penghargaan. Cara seperti ini seakan sudah menjadi hukum yang tak tertulis.

Setelah bencana belalang, apalagi belalang lapis baja yang menakutkan, rakyat bahkan tak punya kulit pohon untuk dimakan. Yang paling mengerikan adalah kemarau panjang, hingga air pun mengering.

Gu Yuan dan yang lain pun menghabiskan seluruh tabungan mereka. Selama itu, mereka sempat menukar daging babi hutan dengan cukup banyak pecahan kristal, tetapi harga pangan yang sangat mahal membuat uang itu cepat habis. Bubur makin hari makin encer, dan hanya dalam sebulan, seratus kilo beras ludes tak bersisa.

Hanya dalam empat hari, kepala Defu sudah terkulai lesu di pundaknya, tak bisa tegak lagi. Mereka memang sudah lama hidup kekurangan, dan setelah sekian lama akhirnya sempat mencicipi makanan bernutrisi, kini bahkan air pun sulit didapat, tubuh mereka pun langsung ambruk.

Gu Yuan bisa melihat dengan jelas pipi Erxi yang tadinya tembam kini cekung, tubuhnya kurus kering bak sebatang alang-alang. Sedangkan Sanqiao tubuhnya jauh lebih lemah lagi, tanpa bertopang pada ranting ia bahkan sulit melangkah.

Banyak warga Desa Keluarga Song meninggal, sebagian besar tewas karena berusaha merampas beras di toko. Pemilik toko beras di kota sudah menduga akan ada orang nekat menyerbu demi makanan, sehingga ia pun menyewa beberapa murid Istana Surya Garang yang bertingkat tinggi untuk menjaga gudang. Siapa pun yang mendekat dengan gerak-gerik mencurigakan, langsung dibunuh tanpa ampun.

Lebih parah lagi, gubernur Kota Shangzhou memerintahkan pasukan penjaga kota membuat pos penyekatan di setiap jalan menuju kota lain. Siapa pun korban bencana yang mencoba mencari penghidupan ke tempat lain, hanya akan berujung pada kematian.

Dalam laporan tertulis ke pusat, tertulis bahwa situasi sudah stabil, rakyat tak kekurangan makanan. Bagaimana mungkin ada yang melarikan diri karena kelaparan?

...

Meski tahu sawah sudah menjadi padang ilalang, Erxi tetap setiap hari pergi ke ladang. Gu Yuan tahu apa yang ada di benaknya, ia yakin tidak mungkin belalang memakan semuanya sampai bersih, pasti ada bulir padi yang tertanam di tanah. Jika terus mencari, pasti akan menemukan sesuap makanan.

“Kakak ipar, apakah aku akan mati?” Erxi duduk di pematang sawah, menengadah menatap Gu Yuan. Setelah dasar sungai mengering, bahkan air matanya pun tak mampu keluar lagi.

Gu Yuan terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepala.

Erxi menunduk, bukan karena ia putus asa, melainkan agar tak membuang-buang tenaga. Bergerak sedikit saja, perut terasa semakin lapar.

Dengan susah payah Erxi tersenyum tipis, “Kau bohong lagi padaku.”

“Malam ini aku akan ke kota,” suara Gu Yuan tenang tapi tegas.

“Jangan, jangan!” seru Erxi panik, “Itu sama saja dengan mencari mati!”

Gu Yuan tersenyum, berusaha santai, “Para murid di kota tidak sekuat itu, aku yakin bisa melakukannya.”

“Sekalipun berhasil merampas makanan, Istana Surya Garang takkan membiarkan kita hidup. Murid-muridnya memang tidak menakutkan, yang mengerikan adalah istananya!” Erxi paham betul inti masalahnya.

Gu Yuan sudah sejak lama memikirkan jalan keluar jika mereka berhasil merampas makanan. Ia sudah menimbang-nimbang berbagai kemungkinan, sehingga jawabannya pun mantap, “Setelah dapat beras, aku akan melarikan diri. Kalian harus benar-benar menyembunyikan semua makanan, jangan sampai ada yang tahu.”

“Tidak, tidak!” Erxi langsung memeluk lengan Gu Yuan erat-erat, menggeleng keras.

Gu Yuan perlahan menepis tangan Erxi, berkata, “Kau takkan bisa menghalangiku.”

Wajah Erxi mendadak pucat, namun ia lalu merasakan sesuatu yang basah di telapak tangannya. Ketika ia menyingkirkan tanah, matanya langsung memerah. Di bawah telapak tangannya, tumbuh beberapa tunas padi yang masih sangat muda.

“Kakak ipar, lihat!” seru Erxi menunjuk pada tunas padi itu. Namun setelah kegembiraan singkat, senyumnya perlahan lenyap. Tanpa sumber air, tunas itu pun akan segera layu. Kalaupun ada air, empat atau lima batang padi pun takkan mengubah apa-apa.

Gu Yuan meraba tunas itu, dan tiba-tiba terlintas sebuah gagasan di benaknya. Hati Druid dapat mendengar suara pepohonan dan rumput, mungkinkah ia dapat mempercepat pertumbuhan tanaman?

Jika padi bisa matang dalam satu hari, lalu bijinya bisa ditanam lagi, masihkah mereka harus khawatir soal makanan?

“Aku mungkin punya cara,” gumam Gu Yuan, sembari mengalirkan kekuatan batinnya ke tunas padi. Memang, ia bisa mendengar suara-suara halus, tetapi ia tak bisa menjalin hubungan dengan suara itu.

Erxi menyadari kegundahan Gu Yuan. Setelah berpikir sejenak, ia bertanya pelan, “Menurutmu, apakah padi bisa berbuah seperti manusia melahirkan anak? Apakah perlu ada yang ‘menggoda’ supaya bisa berbuah?”

Gu Yuan terdiam, “Padi ada jantan dan betina?”

Erxi sendiri merasa pertanyaannya aneh, tapi tetap berharap, “Mungkin saja ada?”

Gu Yuan menatap Erxi yang tampak sungguh-sungguh. “Kau punya ide?”

Dengan wajah sedikit malu, Erxi menjawab, “Kita bisa coba menggoda mereka.”

“……”

Gu Yuan menatap Erxi dengan intens.

Erxi gelisah dan mengalihkan pandangan, “Kenapa lihat aku seperti itu?”

“Cobalah kau yang lakukan. Siapa tahu, padi-padi ini jadi bergairah.”

“Aku?” Erxi menunjuk hidungnya sendiri, jelas-jelas enggan.

“Itu kan idemu sendiri.”

“Aku…” Erxi jadi kelabakan, baru kali ini ia mengerti makna ‘menjerat diri sendiri’.

Gu Yuan langsung menarik baju Erxi hingga terbuka, memperlihatkan dada yang kempis dan tulang rusuk yang jelas menonjol.

Gu Yuan lalu menggerakkan kedua tangannya, memberi isyarat agar Erxi segera bertindak, “Ayo, lebih genit, ya, genit, eh, ekspresimu itu kurang pas…”

Setelah mengatur posisi tubuh Erxi, Gu Yuan mengangguk puas, lalu berkata, “Baik, sekarang bungkukkan badan, ya, bungkuk, bagus, sangat bagus, pertahankan ekspresi itu. Sekarang, angkat pinggul, ya, angkat pinggul.

Sempurna, benar-benar sempurna. Sekarang, lebih genit lagi, ya, genit, bagus, lebih genit lagi…”