Bab Dua Puluh Empat: Serangan Belalang

Di tengah ladang, tiga sosok membungkuk dengan punggung melengkung bergerak cepat. Gu Yuan memandang ke depan, melihat hamparan padi yang tumbang, lalu menatap sabit di tangannya, dan ombak padi yang berdesir di hadapannya, kemudian menghela napas panjang ke langit.

Ia belum pernah bersentuhan dengan pekerjaan ladang, kecepatan memotong padinya bahkan lebih lambat dibandingkan Er Xi yang paling muda. Yang paling mengejutkannya adalah San Qiao, yang ternyata memotong padi paling cepat, membuat orang merasa kagum sekaligus iba.

Akhir-akhir ini cuaca agak aneh. Di bawah sinar matahari yang menyengat, arus air yang mengalir dari tebing gunung semakin lambat, sungai kecil yang tadinya lebar kini menyempit, hanya tersisa aliran kecil, sebentar lagi akan kering.

Gu Yuan menatap ke kejauhan, melihat De Fu sedang mengikat padi yang telah dipotong menjadi satu ikatan. Ia berusaha mempercepat gerakannya agar tidak diejek Er Xi, namun tiba-tiba jantung hijau di dadanya berdegup kencang tanpa sebab, menabrak tulang dadanya begitu keras seolah ingin meloncat keluar.

Gu Yuan menjadi tegang; seumur hidupnya, ia belum pernah mengalami hal aneh seperti ini. Keadaan yang tiba-tiba ini seperti peringatan akan bahaya yang mendekat!

"Suami…" Er Xi tertawa keras dari kejauhan sambil melambaikan tangan, "Ayo semangat, jangan mudah menyerah…"

Yang mengejutkan Er Xi, Gu Yuan menatap kosong tanpa berniat membalas. Saat ia merasa bingung, tiba-tiba terdengar teriakan Gu Yuan yang menggelegar, "Cepat lari!"

Teriakan Gu Yuan yang diperkuat oleh energi dalam membuat ketiga orang itu gelap pandangan dan goyah, hingga semuanya jatuh terduduk di tanah.

"Sialan." Gu Yuan menggertakkan gigi dan berlari ke arah mereka. Saat itu, dari hutan tiba-tiba belasan burung terbang dengan suara melengking, namun sebelum sempat mencapai langit, beberapa awan hitam menyelimuti mereka. Saat awan hitam berlalu, hanya tersisa tumpukan tulang putih yang jatuh.

Sesaat kemudian, awan hitam mengalir deras menuju mereka, pohon-pohon yang lebat berubah menjadi batang kering tanpa satu daun pun tersisa di tempat di mana awan hitam melewati. Gu Yuan menyipitkan mata, ia melihat jelas bahwa awan hitam itu terdiri dari rombongan belalang hitam pekat.

Belalang lewat, tak ada lagi tumbuhan yang hidup. Terlebih lagi, jenis belalang bersenjata ini sangat menakutkan; kaki-kaki mereka yang penuh gerigi tajam dapat dengan mudah merobek kulit manusia, dan jika ratusan menyerbu sekaligus, manusia dan hewan bisa berubah menjadi tulang belulang dalam sekejap.

"Kalian cepat pergi."

Gu Yuan tidak menoleh ke belakang, tulang putih yang tajam menembus kulitnya, membalut tubuhnya menjadi lapisan baju tulang yang keras.

Apakah baju tulang itu mampu menahan gigitan belalang bersenjata yang tajam? Gu Yuan pun tidak terlalu yakin, tapi setidaknya jauh lebih baik daripada membiarkan kulit terbuka.

Ketiga orang di belakangnya terdiam ketakutan dengan mulut terbuka. Sampai Gu Yuan kembali berseru, barulah mereka tersadar, bangkit dari tanah dan memandang punggung Gu Yuan dengan penuh kekhawatiran.

"Masih belum pergi?!" Gu Yuan berkata dengan keras.

"Suami…" Er Xi ragu-ragu.

Gelombang belalang bergerak cepat, setengah langit telah tertutup oleh kegelapan. Mata Gu Yuan semakin dingin, sementara energi dalam mengalir deras di pembuluhnya, telapak kaki mulai merasakan panas, kemudian ia menyilangkan lengan di depan dada, meluncur seperti peluru ke tengah gerombolan belalang.

Angin deras yang ia ciptakan langsung menghancurkan banyak belalang, awan hitam terpecah, namun segera berkumpul kembali. Mereka meninggalkan De Fu dan keluarganya, seluruh perhatian terpusat pada Gu Yuan.

Belalang bersenjata mengepakkan sayap dengan kecepatan tinggi, menyerbu Gu Yuan tanpa kenal takut. Kalau bukan karena baju tulang, gigi tajam mereka pasti sudah mencabik kulitnya dan melahap dagingnya.

Gigi tajam belalang itu menggigit seolah di atas tegel licin, suara gesekan tulang membuat merinding. Setiap kali Gu Yuan mengayunkan tangan, terdengar ledakan beruntun; angin yang kuat seolah mesin penggiling daging, menghancurkan belalang yang masuk ke dalamnya.

Belalang bersenjata memang kuat menyerang, namun tubuh mereka sangat rapuh, dan amat takut pada api—sebuah kelemahan mematikan.

Tetapi, sekadar mengetahui kelemahan itu tidak cukup; Gu Yuan tidak mampu mengeluarkan api yang cukup untuk membakar seluruh gerombolan belalang, apalagi mempertahankan kondisi prima untuk menghancurkan semuanya.

Pandangan matanya terus menyapu sekitar, ingin menghabisi gerombolan belalang, hal pertama adalah menemukan raja belalang yang mengendalikan mereka. Jika raja belalang mati, gerombolan itu akan tercerai-berai dan segera bubar.

Cara mengatasinya sederhana, namun pelaksanaannya sangat sulit. Untuk menemukan raja belalang yang dilindungi, harus mampu membongkar pertahanan gerombolan belalang. Tidak bermaksud meremehkan diri sendiri, tapi untuk Gu Yuan seorang, tugas itu amat berat.

Saat Gu Yuan tenggelam dalam pikirannya, tiba-tiba terdengar teriakan kesakitan dari belakang. Gu Yuan segera berbalik; entah karena khawatir padanya, De Fu dan keluarganya tidak berlari jauh, tetap berada di sekitar sawah.

Di tempat berbahaya seperti ini, tentu saja mereka tidak akan aman. Di kaki De Fu muncul luka berdarah, beberapa belalang bersenjata tengah berebut potongan daging yang mereka gigit dari tubuh De Fu, pertarungan mereka sengit.

De Fu menahan sakit, mengeluarkan batu api dari saku, lalu memukulnya ke ikatan jerami beberapa kali. Dalam musim kemarau parah, jerami sama sekali tidak mengandung air, satu percikan saja sudah cukup untuk menyalakan api besar.

Dengan suara keras, nyala api membumbung tinggi. De Fu menggenggam api panas dan mengusir belalang bersenjata di udara, beberapa percikan api meledak.

Belalang bersenjata takut api, sekaligus tertarik olehnya. Dalam sekejap, gerombolan belalang berbalik ke arah api, meninggalkan Gu Yuan dan menyerbu De Fu.

Wajah Gu Yuan berubah drastis, "Lempar! Cepat lempar!"

De Fu yang belum pernah mengalami situasi seperti ini berdiri kebingungan; jika bukan karena Er Xi secara sigap merebut jerami dari tangannya lalu melemparnya, mungkin De Fu sudah habis dicabik-cabik tanpa sisa daging di tubuhnya.

Ratusan belalang melintas di samping mereka, tanpa sengaja kaki gerigi belalang itu merobek pakaian, meninggalkan luka-luka yang mengerikan di tubuh dan wajah mereka.

Jika terus begini, meski belalang belum berniat membunuh, mereka pun akan tercabik-cabik hingga berkeping-keping.

Saat itu, Gu Yuan bergerak, melesat seperti anak panah ke sisi mereka, meraih kerah belakang Er Xi dan San Qiao, lalu melempar mereka ke arah sungai kecil.

Angin menderu di telinga mereka, dan saat mendarat, ada kekuatan tak terlihat yang menopang tubuh mereka sehingga mereka berdiri dengan stabil.

Baru sekejap, ketika Gu Yuan hendak membawa De Fu melarikan diri, ia melihat dari kiri dan kanan hutan muncul dua awan hitam lagi, dan awan hitam di kanan jauh lebih besar, suaranya lebih ribut dan tampak sangat buas.

Wajah Gu Yuan menjadi serius, jika ia tidak salah, raja belalang kemungkinan besar bersembunyi di gerombolan belalang sebelah kanan.

Tak lama kemudian, ketiga awan hitam berkumpul, seperti banjir besar menerjang ke arah mereka berdua, suara yang menggema membuat jantung Gu Yuan bergetar; ia bisa melindungi dirinya sendiri, tapi De Fu...