Bab Seratus Tujuh: Memilih yang Terbaik untuk Diikuti

Pada akhirnya, keempat orang itu tak banyak bicara lagi. Liu Wencheng dan Zhao An bergantian keluar dari tenda, sementara Awu tinggal untuk merapikan tempat tidur dan menyajikan air bagi Gu Yuan agar bisa beristirahat.

Setelah naik jabatan, Gu Yuan mendapat tenda sendiri, kini hanya tinggal seorang diri. Setelah membuang air kaki Gu Yuan, Awu hendak pergi, namun memperlihatkan senyum manis penuh harap, “Tuan, saya menemukan sesuatu yang bagus dari tubuh penyihir.”

Alis Gu Yuan terangkat.

Awu meraba-raba di dadanya seperti mencuri, lalu mengeluarkan tiga butir pil darah yang tampak seperti pil tapi bukan pil, meletakkannya di telapak tangan Gu Yuan yang terbuka.

Pil darah sebesar telur ayam, sangat elastis, dan tercium aroma amis darah yang tajam, disertai rasa pahit ramuan obat.

Gu Yuan tampak terkejut, “Ini apa...?”

“Waktu tentara baju sulam membantai penyihir, pil ini kebetulan terguling di dekat kakiku, jadi kuambil diam-diam,” kata Awu dengan bangga, “Tak ada yang melihat.”

“Kenapa kamu memberikannya padaku?” tanya Gu Yuan dengan serius, “Kalau benda ini berguna juga untukmu?”

Awu tertawa lepas, “Aku memang tak ditakdirkan jadi ahli kultivasi besar, tapi Tuan berbeda, kau adalah bakat kultivasi langka satu dari sejuta. Nanti kau akan menyeberangi lautan, melangkah ke pencerahan, dan dengan satu tebasan membelah gerbang langit menuju kebangkitan. Aku seperti anak ayam kecil, bisa ikut mendapat berkah darimu, kan?”

“Oh~” Gu Yuan tersenyum, “Jadi rencanamu memang begitu, ingin ikut aku buat makan enak dan hidup santai, ya?”

Awu jempolnya terangkat satu, lalu berpikir sebentar dan mengangkat jempol tangan lainnya juga, berkata dengan suara lantang, “Tuan punya mata elang, tak ada rahasia yang bisa disembunyikan, saya sungguh hormat dan tunduk pada Tuan.”

Gu Yuan mengangkat kakinya, Awu segera berbalik dan menonjolkan pantatnya, sambil tertawa dan mengomel sambil menendang, “Pergi, cepat pergi!”

Awu berlari kecil keluar tenda dengan semangat, sebelum pergi sempat merapikan tirai yang berkerut.

Tenda pun menjadi kosong. Gu Yuan menggelengkan kepala dan menatap teliti tiga pil darah di tangannya. Permukaan pil kasar, tampak seperti bola daging yang dibuat dengan tangan.

Namun, pil darah itu mengandung energi yang meluap-luap. Hanya dengan memegangnya, Gu Yuan bisa merasakan batas atas kultivasinya mulai longgar. Jika diserap, kekuatannya pasti bisa melonjak ke tahap akhir Gerbang Besar.

Masalahnya, ia tak tahu apa sebenarnya pil darah itu, apakah ada pantangan jika dikonsumsi?

Awalnya ia ingin bertanya pada Liu Wencheng, tapi saat keluar dari tirai, ia terhenti.

Kalau Liu Wencheng juga butuh pil ini, apakah ia harus memberikannya?

Bukan karena pelit, tapi dalam situasi sekarang, Gu Yuan harus memanfaatkan setiap kesempatan untuk meningkatkan kultivasi. Kalau terlewat, entah berapa lama lagi harus menunggu.

Dia memang orang yang sabar, tapi di perbatasan yang sewaktu-waktu bisa meregang nyawa, ia harus menjadi gelisah. Semakin kuat, peluang hidupnya juga makin besar.

Meskipun kemampuan menyimpan waktu tidaklah sempurna, menghadapi situasi yang hampir pasti mati hanya akan berulang kali mengulangi kematian. Mengandalkan kemampuan itu hanyalah jalan pintas, yang menentukan nasib sesungguhnya adalah kekuatan diri sendiri.

Gu Yuan kembali ke tempat tidurnya, dengan satu pikiran muncul, tiba-tiba di tangan muncul sebuah buku tebal.

Ia membolak-balik bab pil dalam “Dao Zang” dengan cepat seperti angin, tapi beberapa saat kemudian berhenti. Di benaknya muncul informasi tentang beberapa jenis pil, tapi bukan yang ia cari.

Dengan wajah lelah, ia menutup buku. Kesadaran yang terkuras belum sepenuhnya pulih, membuat Gu Yuan merasakan kelemahan yang sulit diungkapkan. Mencari pil dalam lautan pil yang luas adalah pekerjaan besar, bukan sesuatu yang bisa diselesaikan dalam sehari semalam. Semua tergantung keberuntungan.

Namun, karena pil darah itu jatuh dari penyihir biasa, kualitasnya pasti tidak terlalu tinggi, jadi ia mempersempit pencarian pada pil kelas satu sampai tiga.

Meski kini Gu Yuan seorang panglima, pasukannya cuma sekitar dua ratus orang. Liu Wencheng masih santai dalam berlatih, Zhao An cukup serius, tapi dasarnya lemah, jalan ke depan sempit dan berat.

Sebaliknya Awu, yang terbiasa dengan pekerjaan berat dan latihan fisik, begitu mulai berlatih kultivasi, kemajuannya lancar tanpa hambatan. Ia cepat mencapai puncak Qi Zhi, dan teknik pedang sepuluh arah yang dimilikinya penuh wibawa. Dari dua ratus orang, jarang yang bisa mengalahkannya, sehingga pelatihan tentara pun menjadi tanggung jawabnya.

Beberapa hari berikutnya, Gu Yuan tetap di tenda tanpa bergerak, membolak-balik bab pil spiritual dan pil campuran, tapi tetap tak menemukan informasi tentang pil darah. Saat hatinya mulai putus asa dan berpikir pil itu tidak tercatat di “Dao Zang”, ia tak sengaja membuka bab racun, dan di halaman ketujuh, pil darah itu tampak jelas.

Gu Yuan tak bisa menahan diri untuk memaki dirinya bodoh, kenapa ia tidak terpikir membuka bab racun sejak awal?

Tapi lagi pula, siapa yang menyangka pil yang bisa meningkatkan kultivasi adalah racun?

Pil darah bernama Rou She Li, seperti yang Gu Yuan duga, terbuat dari daging beberapa jenis serangga beracun dan beberapa tanaman beracun yang hanya tumbuh di padang liar, dicampur menjadi satu. Jika diminum setiap hari, bisa menguatkan tubuh, tapi racunnya sangat kuat. Jika diminum lama, tubuh perlahan akan menjadi kaku seperti kayu mati. Penyihir berjalan dengan tumit tak menyentuh tanah, ini terkait dengan cara mereka berjalan dan juga pil Rou She Li.

Gu Yuan tidak takut pada racun pil itu. Jika racun masuk ke darah, ia bisa menjalankan teknik “Ban Shan Jue” untuk mengeluarkan darah beracun. Dengan begitu, selain kultivasinya naik satu tingkat, teknik Ban Shan Jue-nya juga semakin halus.

Tanpa ragu, ia memasukkan Rou She Li ke mulut, setiap kali mengunyah, Gu Yuan merasakan ada energi aneh mengalir dalam tubuhnya. Seiring energi itu masuk, gerbang yang menghalangi aliran energi langit dan bumi mulai mengeras menjadi nyata. Nafasnya naik turun, aliran qi di sekeliling tubuhnya menjadi kacau.

...

Di sebuah tenda besar, Pang Yuan duduk bersila di balik meja rendah, menatap dingin ke arah Jin Xiu yang berlutut dengan kepala hampir tertanam ke tanah, diam tanpa suara.

Jin Xiu bahkan tidak berani menghela napas, diam seperti patung tak bergerak.

Setelah lama, Pang Yuan berkata, “Kau memang benih yang dipilih oleh Kaisar?”

“Ya,” jawab Jin Xiu cepat.

“Kau ingin bergabung denganku?” Mata Pang Yuan yang sebelumnya kosong tiba-tiba berkilat tajam.

“Ya,” Jin Xiu tetap menjawab cepat.

“Sudah sepuluh hari sejak Kaisar kembali ke istana,” ucap Pang Yuan tanpa tujuan jelas.

Jin Xiu tentu mengerti maksud jenderal besar itu, lalu berkata, “Memutuskan bukan perkara mudah.”

Pang Yuan tersenyum, “Benar, apalagi keputusan yang memengaruhi seumur hidup.”

Jin Xiu mengangkat kepala, senyum di wajahnya belum sempat merekah sudah membeku, karena Pang Yuan melanjutkan, “Tapi apa kau punya hak untuk membuat keputusan itu?”

Hati Jin Xiu langsung dipenuhi kemarahan.

“Kau kira benih yang dipilih Jiang Ming hanya ada kamu seorang?” Pang Yuan tertawa dingin, “Dia menyebar jaring luas, menangkap banyak ikan, lalu memilih yang terbaik.”

Pang Yuan melanjutkan, “Benih ada terang dan gelap, pasukan elang tidak tahu sudah berapa banyak orang berbakat yang mereka dekati. Apa kau pikir mereka benar-benar dihargai oleh Kaisar?”

Jin Xiu merasakan hawa dingin menyelimuti tubuhnya.

“Aku juga dulu pikir mereka benar-benar dihargai Kaisar,” Pang Yuan mengambil cawan giok di meja dan menenggak sekali teguk, lalu menghantamkan cawan ke meja hingga pecah berkeping-keping, “Tapi kemudian aku tahu, dia ingin aku menciptakan kesan iri dan dengki di antara prajuritku, agar tak ada yang berani menonjol, tak ada yang berani memutuskan dengan tegas. Saat para jenderal membuat keputusan salah, tak ada yang berani membantah. Dengan begitu, apa yang menakutkan dari tentara baju sulam yang penuh dengan orang biasa-biasa saja?”

Jin Xiu berkeringat deras, tanpa mengerahkan satu prajurit pun, pasukan yang tak terkalahkan hancur oleh strategi ini. Rencana itu sungguh mengerikan.

“Aku tahu ini tipu muslihat, tapi aku tak bisa diam saja. Bagaimana jika mereka benar-benar benih yang dipilih Kaisar?

Bagaimana jika mereka membelot ke pihak musuh?

Bukan satu orang, tapi ratusan, ribuan, bahkan puluhan ribu, semua adalah benih Kaisar?”