Bab Seratus Enam Belas: Berjalan di Jalanan Padang Belantara

Sepuluh busur silang telah memenuhi Gelang Cheng Lu hingga penuh sesak. Gu Yuan menunggu waktu luang untuk membolak-balik kitab "Dao Zang", berharap menemukan pengganti untuk panah kembang api. Kekuatan busur kembang api bulan Maret sungguh luar biasa, ia benar-benar merasa sayang jika harus meninggalkannya di Gunung Pan Ular.

Saat hendak pergi, Gu Yuan merasa sedikit menyesal. Dari awal hingga akhir, ia tidak pernah melihat formasi yang disebut "Pembalikan Lima Elemen". Namun, untunglah formasi besar itu tidak diaktifkan, jika tidak, ia akan jauh lebih sulit untuk bisa naik ke menara kota.

Apakah "Pembalikan Lima Elemen" itu hancur saat kaum Wu melancarkan serangan besar-besaran?

Ini adalah pertanyaan yang terus menghantui pikiran Gu Yuan. Bagaimanapun, banyak formasi akan aktif secara otomatis saat diserang. Memikirkan tumpukan mayat di luar kota yang menggunung, Gu Yuan semakin yakin bahwa kemungkinan formasi itu hancur sangatlah besar.

"Kita mau ke mana?" tanya Awu di tengah perjalanan, hatinya mulai menciut. Pang Yuan saja sudah berniat membunuh mereka, bukankah kembali ke sana sama saja mencari mati?

Gu Yuan menggosok pangkal hidungnya dengan ujung jari, lalu menatap Liu Wencheng, "Apa rencanamu?"

Liu Wencheng merenung sejenak, lalu menjawab, "Bagaimana jika kita pergi ke Celah Mulut Naga?"

Dahi Gu Yuan yang baru saja ia usap kini berkerut lagi, "Bukankah di sana dijaga oleh Pasukan Baju Rotan?"

"Tapi Pang Yuan tidak ada di sana."

Sejak Jiang Ming pergi, Pang Yuan telah pindah ke Celah Sepuluh Ribu. Pasukan Baju Rotan di Celah Mulut Naga tidak tahu masalah apa yang membuat Gu Yuan menyinggung Pang Yuan. Asalkan bisa mencari alasan untuk masuk ke celah tersebut, setelah itu mereka akan bebas seperti ikan di air. Meninggalkan wilayah Selatan bukanlah hal yang mustahil, apalagi dunia ini akan segera dilanda kekacauan.

"Kalau begitu, bukankah kita harus masuk ke Alam Liar?" Awu merasa seolah berada di dalam gudang es, giginya bergemeletuk.

"Alam Liar baru saja dilanda banjir besar, hambatan yang kita temui seharusnya sangat kecil," analisis Liu Wencheng. "Satu hal lagi yang terpenting, kaum Wu sekarang beraliansi dengan Pasukan Baju Rotan dan bisa menyerang langsung ke arah Yan Besar dari Celah Sepuluh Ribu. Seharusnya tidak ada kaum Wu di Celah Mulut Naga. Bahkan, saya curiga dalam beberapa waktu ke depan, Celah Mulut Naga tidak akan lagi dijaga oleh Pasukan Baju Rotan."

Mendengar itu, Awu berseru gembira, "Itu artinya, saat kita sampai di Celah Mulut Naga, kemungkinan besar kita akan menemukan celah kosong?"

Liu Wencheng mengangguk berulang kali, "Bukan tidak mungkin."

Setelah mendengar percakapan keduanya, Gu Yuan pun mengambil keputusan, "Kita akan pergi ke Celah Mulut Naga."

Enam puluh atau tujuh puluh orang yang berstatus tawanan itu tidak berani membantah. Tentu saja, ke mana pun Gu Yuan menunjuk, ke situlah mereka akan mengikuti.

Di tengah perjalanan, rombongan itu banyak menemukan mayat yang hanyut terbawa banjir. Mereka menanggalkan pakaian mereka, menggantinya dengan baju rumput yang basah kuyup, mengolesi wajah dengan lumpur berbau busuk, serta melumuri tubuh dengan sari rumput. Jika dilihat dari jauh, mereka sudah tidak ada bedanya dengan kaum Wu.

Saat malam tiba, Zhao An yang sempat pingsan akhirnya sadar sepenuhnya. Setelah mendengar rencana Liu Wencheng, ia menanyakan masalah paling krusial: bagaimana mengatasi gas beracun di dalam hutan?

Saat pertama kali menjalankan tugas militer menyelamatkan Sun Baotian, Gu Yuan pernah mendapatkan beberapa butir pil pemurni energi. Namun, pil itu jelas tidak cukup untuk bertahan hidup selama perjalanan di Alam Liar.

Dengan fisik Gu Yuan yang kuat, ia tidak perlu terlalu takut pada gas beracun. Semakin lemah tubuh seseorang, semakin mudah terpapar racun tersebut. Namun, bagi Liu Wencheng dan ketiga rekannya, serta enam puluh lebih prajurit rendahan yang mengikutinya, ini adalah masalah besar.

"Kita harus mendapatkan lebih banyak sari daging dari tangan kaum Wu," Gu Yuan merenung cukup lama, akhirnya terpikir sebuah jalan keluar sementara.

"Apa itu sari daging?" Setelah bertanya, Awu teringat pil darah yang diam-diam ia berikan kepada Gu Yuan waktu itu.

Gu Yuan menatap Liu Wencheng. Liu Wencheng menghela napas panjang ke langit, berusaha keras menjelaskan khasiat sari daging tersebut.

"Jika memakan sari daging, ada kemungkinan kita justru kehilangan nyawa?" Awu menggenggam bungkusan kain berisi abu tulang di dadanya dengan ekspresi tegang.

"Menghirup gas beracun berarti mati pasti, sementara dengan memakan sari daging, kita masih punya kesempatan untuk hidup," hanya itu yang bisa dikatakan Liu Wencheng untuk membujuknya.

Wajah Zhao An tampak bimbang. Jika ia meninggalkan Gu Yuan dan kembali ke Celah Sepuluh Ribu sendirian, kemungkinan besar ia akan dibunuh oleh kaum Wu di jalan. Sekilas tampak ada pilihan, namun sebenarnya tidak ada pilihan lain.

Jika sudah begini, apa lagi yang perlu diragukan?

Gu Yuan akhirnya tidak tega dan hendak membebaskan para tawanan, namun yang mengejutkannya, tidak ada satu pun yang mau pergi. Bukan karena mereka setia, melainkan mereka takut Gu Yuan hanya sedang menguji mereka. Mereka semua telah ketakutan setengah mati melihat kekejaman Gu Yuan di atas menara kota.

Begitulah, Gu Yuan memimpin rombongan itu memasuki Alam Liar. Tanpa terasa lima hari telah berlalu. Di jalan, mereka bertemu dengan beberapa kelompok kecil kaum Wu dengan jumlah yang bervariasi. Semuanya berhasil dideteksi lebih awal oleh indra spiritual Gu Yuan yang kuat. Setelah melakukan serangan mendadak dari tempat tersembunyi, mereka berhasil mendapatkan banyak sari daging dengan korban jiwa yang minim.

Pertempuran tersulit adalah saat bertemu dengan sekelompok praktisi kaum Wu, di antaranya terdapat seorang petarung puncak tingkat Ju Men. Petarung Wu ini rutin mengonsumsi sari daging setiap hari, sehingga kekuatan fisiknya tidak kalah dari Gu Yuan. Keduanya bertarung cukup seimbang. Setelah bertarung puluhan jurus dan berhasil menebasnya, di tengah kekacauan itu, dua puluh satu prajurit rendahan bawahan Gu Yuan tewas. Sejak saat itu, Gu Yuan benar-benar membuang sifat meremehkan dan menjadi jauh lebih berhati-hati saat berjalan di Alam Liar.

Dalam beberapa hari yang singkat, sorot mata kelompok ini menjadi sangat berbeda dari sebelumnya. Setelah mengalami berkali-kali pertarungan hidup dan mati, mata mereka kini tampak dalam, memancarkan aura membunuh yang terpendam.

...

Entah sejak kapan, Gu Yuan merasa gaya berjalan Awu mulai berubah menjadi aneh, dan semakin lama semakin ganjil. Akhirnya, bahkan untuk berjalan pun ia menjadi kesulitan, dan wajahnya selalu menunjukkan ekspresi kesakitan.

Awalnya Gu Yuan mengira Awu mungkin digigit serangga beracun, sampai pada larut malam hari ini saat beristirahat, Awu menceritakan keadaan yang sebenarnya.

Di wilayah kaum Wu, rombongan Gu Yuan tidak berani menyalakan api unggun karena takut ketahuan. Mereka hanya bisa mengandalkan cahaya bulan dingin yang menembus gas beracun untuk menerangi keadaan di sekitar mereka.

Awu perlahan menggeser tubuhnya mendekati Gu Yuan dan duduk, "Tuan, saya ingin meminta bantuan Anda."

Gu Yuan yang sedang tidur di atas alas rumput segera duduk. Ia sudah lama ingin bertanya apakah Awu digigit serangga beracun, tapi ia merasa tidak mungkin. Jika benar digigit, bagaimana mungkin Awu tidak berteriak kesakitan dan malah bertindak diam-diam seperti seorang pencuri?

Alas rumput yang ditiduri Gu Yuan adalah hasil anyaman Awu dari baju rumput kaum Wu. Siang hari sibuk berjalan, malam hari terhalang gas beracun, dan dengan cahaya bulan yang hanya memperlihatkan garis besar objek, tentu menganyam alas rumput sangatlah sulit.

Gu Yuan merasa sangat tersentuh. Awu meminta bantuannya, bagaimana mungkin ia tidak menyetujuinya?

"Apa itu?" tanya Gu Yuan dengan cepat.

Awu tampak malu dan sulit untuk mengucapkannya.

Gu Yuan merasa aneh dan terus menatap Awu.

Awu menjadi panik karena ditatap, ia menggertakkan gigi dan mengumpulkan keberanian, "Anu saya... anu saya... terjepit..."

Suara Awu semakin mengecil, jika bukan karena pendengaran Gu Yuan yang luar biasa tajam, kata-kata terakhirnya tidak akan terdengar sama sekali.

Gu Yuan mencerna kata-kata Awu sejenak, lalu tiba-tiba melompat dan berteriak keras, "Apa katamu?!"