Seratus Empat Puluh Satu: Berapa Usia Manusia, Berlalu Bagai Embun Pagi

Setelah kaum Wu menyerang gunung, Xue Lianshan tidak lagi bisa turun gunung, apalagi menangkap Zhang Daogang yang telah melarikan diri. Ia menekan amarah di dalam hatinya, memanggil seluruh murid ke Aula Shenwu, lalu kembali merenungkan rencana di dalam benaknya.

"Ayah, apa yang harus kita lakukan?" tanya Xue Haito dengan kerutan di antara kedua alisnya. Situasi yang terjadi saat ini sangat jauh dari perkiraan mereka dan telah melampaui kendali mereka.

Xue Lianshan merenung sejenak, lalu berkata dengan gigi gemeretak, "Kita lihat perkembangannya dulu."

"Tapi..." Xue Haito menyela dengan nada yang jarang ia gunakan, "Jika pasukan penjaga kota itu kalah, maka ketapel mereka akan jatuh ke tangan kaum Wu. Bukankah itu sama saja dengan mencari kesusahan sendiri?"

Xue Lianshan bangkit dari kursi, lalu mondar-mandir di aula yang dipadati oleh orang-orang. Sekitar seperempat jam kemudian, bayangan yang mondar-mandir di dinding itu pun berhenti.

"Kita tinggalkan Sekte Shenfu," kata Xue Lianshan dengan suara berat. "Bertahan di sini secara paksa hanya akan menambah korban sia-sia."

"Lewat jalan rahasia?" tanya Xue Haito secara insting.

"Lalu apa lagi?" ucap Xue Lianshan dingin. "Memangnya ke mana lagi kau bisa kabur?"

Selain ayah dan anak mereka serta Zhang Daogang, tidak ada seorang pun yang tahu bahwa Sekte Shenfu memiliki sebuah jalur rahasia yang terhubung langsung ke kaki gunung. Alasan mengapa aula-aula Sekte Shenfu dibangun dengan bentuk yang begitu aneh adalah karena sang pendiri ingin agar seluruh murid hidup dan mati bersama sekte tersebut.

Xue Lianshan jelas tidak memiliki pemikiran kuno seperti itu. Baginya, nyawanya jauh lebih berharga daripada Sekte Shenfu, sehingga ia diam-diam menggali sebuah jalur rahasia di dalam perut gunung sebagai langkah antisipasi agar ia memiliki kesempatan untuk melarikan diri jika formasi pelindung sekte hancur.

Kini, saat detik-detik hidup dan mati telah tiba, jalur rahasia yang ia kira tidak akan pernah terpakai sampai mati itu akhirnya berguna juga. Ia berniat membawa serta para muridnya; jika ia hidup seorang diri, berapa lama ia bisa bertahan di tengah dunia yang kacau ini?

Di sebelah kanan Aula Shenwu terdapat sebuah bangunan bertingkat dua yang merupakan tempat tinggal Xue Lianshan sekaligus lokasi jalur rahasia tersebut. Tepat saat ia bersiap untuk bergerak, sosok tegap yang tadinya tidak terlihat tiba-tiba muncul di luar aula yang kosong. Sosok itu memanggul sebuah kapak besar; jika seseorang tidak memiliki tenaga yang luar biasa, dikhawatirkan akan sulit mengayunkan senjata tersebut.

"Ketua Xue hendak pergi ke mana?" tanya Wu dengan nada mengejek. "Ternyata orang besar pun bisa merasa takut."

Pandangan Xue Lianshan menjadi suram, sementara matanya tertuju ke arah belakang Wu.

Mengingat pesan Gu Yuan sebelum berangkat, Wu dengan enggan meletakkan kapak besarnya, bersandar di kusen pintu, lalu memberi hormat seraya berkata, "Kaum Wu sedang menyerang gunung dengan sekuat tenaga. Mohon dengan sangat agar Ketua mengirimkan bala bantuan."

Ekspresi Xue Lianshan mendadak mengendur, dan dengan tanpa perubahan di wajahnya, ia bertanya, "Hanya kau seorang diri yang datang?"

Wu tidak menaruh curiga sedikit pun. Bagaimana mungkin ia bisa membayangkan adanya jalur rahasia yang menembus hingga ke kaki gunung?

Bukan hanya dirinya, dalam benak Gu Yuan dan yang lainnya, Xue Lianshan hanya bisa melewati krisis di depan mata jika ia berdiri bersama mereka.

"Di mana Tuanmu berada?" tanya Xue Lianshan dengan suara hangat.

Dengan ekspresi serius, Wu menjawab, "Beliau sedang menahan kaum Wu di koridor. Mohon agar Ketua segera memerintahkan orang-orang untuk pergi ke sana."

Dengan suara lantang, Xue Lianshan berkata, "Aku mengumpulkan para murid di Aula Shenwu memang untuk tujuan ini. Aku sama sekali tidak menyangka kau akan datang tepat setelah aku selesai memberi perintah."

Mendengar hal itu, kebahagiaan terpancar di wajah Wu. "Kalau begitu, jangan buang waktu lagi. Cepat ikut aku!"

Setelah berkata demikian, ia mengambil kapak besarnya dan berbalik untuk kembali ke sana.

Xue Lianshan mengangkat alisnya, lalu memberi isyarat kepada beberapa murid di sisinya. Ketujuh murid itu melangkah cepat keluar dari aula. Belum sempat mereka mengambil jimat, suara Xue Lianshan telah bergema di telinga mereka, "Jangan gunakan jimat!"

Ketujuh orang itu saling berpandangan, lalu secara bersamaan menerjang ke arah Wu. Biasanya mereka selalu mengandalkan jimat dan belum pernah menggunakan ilmu bela diri fisik, sehingga serangan mereka sama sekali tidak beraturan. Mereka hanya memusatkan energi sejati ke dalam kepalan tangan dan menghantamkannya dengan keras ke punggung Wu.

Meskipun demikian, ketika Wu yang sama sekali tidak bersiap menyadari kejanggalan itu, semuanya sudah terlambat. Untungnya, kapak besar itu cukup lebar dan besar untuk digunakan sebagai perisai. Alih-alih berbalik, Wu langsung menempatkan kapak di punggungnya. Begitu kekuatan kepalan ketujuh orang itu menghantam permukaan kapak, Wu terdorong ke depan seolah-olah ditabrak oleh palu raksasa.

Melihat serangan itu tidak berakibat fatal, ekspresi ketujuh murid itu menjadi dingin. Tidak memberi Wu sedikit pun kesempatan untuk bernapas, mereka mengejar sosok yang terpelanting itu.

Di udara, Wu menelan setegah darah yang mendesak naik ke tenggorokannya. Sambil memutar tubuhnya secara paksa, ia mengayunkan kapak besarnya.

Secercah cahaya kapak bagaikan sehelai kain sutra putih melintas. Gerakan ketujuh orang itu seketika terhenti. Luka dengan kedalaman yang beragam muncul di dada dan perut mereka, tetapi tidak ada darah yang mengalir; luka itu justru membeku oleh lapisan embun beku tipis.

Ketujuh murid itu memasang wajah kejam dan melangkah maju secara bersamaan. Namun, luka di tubuh mereka tiba-tiba mendidih dan menjadi panas. Sesaat kemudian, darah menyembur keluar. Dengan rasa tidak percaya, ketujuh orang itu melangkah maju dua langkah sebelum akhirnya jatuh ke dalam genangan darah.

"Apakah hanya dengan sampah-sampah ini mereka bisa melukaiku?" cibir Wu dengan nada sangat meremehkan.

Tiba-tiba, embusan angin kencang menyambar wajahnya. Wu mengerjap-ngerjapkan kelopak matanya, dan setelah membelalakkan mata, ia baru bisa melihat benda di dalam kegelapan—ternyata itu adalah sebuah batu kecil yang melesat ke arahnya.

Wu tertawa terbahak-bahak, mengayunkan kapak bermotif salju itu dengan santai, lalu berkata meremehkan, "Hanya batu sekecil ini bisa melukaiku?"

Namun, ketika kapak itu beradu dengan batu tersebut, Wu tidak lagi berpikir demikian. Ia merasakan kekuatan luar biasa yang terpancar dari batu itu hingga membuat selaput tangannya mati rasa, lalu robek seketika, dan darah pun memancar deras.

Tangan kirinya buru-buru mencengkeram gagang kapak. Otot-otot di kedua lengannya menonjol, dan seiring dengan aliran darah yang semakin cepat, kekuatan yang tiada habisnya mengalir ke dalam dirinya. Ia mengerahkan seluruh tenaga untuk memukul mental batu tersebut.

"Masih berani meremehkanku sekarang?" Xue Haito tersenyum dingin dan melanjutkan, "Jimat barusan hanyalah jiwa gunung dari jimat kertas rami. Aku masih punya beberapa jimat lagi, apakah kau ingin mencobanya?"

Warna darah di wajah Wu perlahan memudar. Ia melupakan seluruh pesan Gu Yuan, dan dengan semangat juang yang berkobar, ia berseru, "Silakan keluarkan semua kemampuanmu!"

Xue Haito masih berjiwa muda, tentu saja ia tidak memiliki alasan untuk menolak tantangan tersebut. Di antara kedua jarinya muncul selembar kertas jimat yang memancarkan cahaya kekuningan. Dengan sedikit sentakan, sehelai gumpalan kapas melayang keluar.

Wu tertegun sejenak. Ia tidak dapat menebak trik aneh apa lagi yang disembunyikan oleh jurus Xue Haito ini. Namun, karena ia pernah tertipu sebelumnya, tentu saja ia tidak mengira Xue Haito sedang mempermainkannya dengan sengaja.

Gumpalan kapas itu sangat ringan dan dalam sekejap menyelimuti Wu, seolah-olah ia dikepung oleh pasukan berkuda dalam jumlah besar. Niat membunuh yang tadinya senyap meledak seketika.

Jarum tersembunyi di balik kapas!

Tak terhitung banyaknya jarum terbang yang sangat halus bagaikan bulu lembu melesat keluar dari gumpalan kapas tersebut. Hati Wu bergetar. Kapak bermotif salju itu sempat ia ayunkan beberapa kali, tetapi senjata itu terlalu berat; ia bisa melindungi bagian depan, namun tidak bagian belakang. Akhirnya, ia memutuskan untuk melepaskan pertahanan itu dan mengerahkan Teknik Pemindah Gunung.

Badai jarum itu menerjang. Pakaian Wu telah robek menjadi seperti sehelai kain compang-camping. Xue Haito tersenyum dengan bangga. Tepat saat ia bersiap untuk pergi, Wu meregangkan tubuhnya. Jarum-jarum terbang yang terjepit di antara otot-ototnya berjatuhan satu per satu dengan suara berdacing yang nyaring.

"Serangan semacam ini bisa merasiakan aku?" Wu mengangkat kapaknya. "Sekarang giliranku..."

Suaranya terhenti seketika. Dengan ekspresi penuh penderitaan, ia menundukkan kepala dan melihat sebuah tangan berlumuran darah menerobos keluar dari dadanya.

"Membuang-buang satu jimat hantu penasaranku saja," maki Xue Lianshan sambil meludah. Ia menarik tangannya keluar dari tubuh Wu, membawa serta cipratan darah segar.

Dengan rasa tidak percaya, Wu berbalik. Penglihatannya menjadi kabur, lalu kepalanya terbang tinggi ke udara. Ia melihat tubuh tanpa kepalanya terhuyung-huyung sejenak sebelum akhirnya roboh ke tanah.