Bab Seratus Empat: Di Dunia Ada Sebuah Akademi yang Aneh

Wang Changchun yang kembali ke sisi Jiang Ming ingin melangkah maju, namun kakinya menggantung di udara tanpa menjejak, lalu mundur kembali, menatap Pan Yuan dengan diam seribu bahasa.

Jiang Ming menatap sekilas pria tinggi berwajah datar itu dengan dingin. Pan Yuan kemudian berseru lantang, “Pedang terbang!”

Sekejap, ribuan pedang hijau melesat naik ke menara kota, mengeluarkan aura pedang yang dahsyat, seperti ribuan pasukan yang tersusun rapi, mengamuk deras menuju Cui Huan.

Setiap pedang terbuat dari kayu angin yang telah dimurnikan, ketika digerakkan, kecepatan pedangnya luar biasa, dalam jarak puluhan meter, hanya butuh tiga tarikan napas untuk merenggut nyawa.

Para praktisi ilmu sihir pengendali pedang terbang berada di bawah kota dalam benteng, pedang yang terjalin dengan kesadaran mereka adalah mata mereka, sehingga mereka mampu merasakan posisi Cui Huan dengan jelas.

Hujan pedang itu mendekat dengan cepat dalam pandangan Cui Huan, ia tersenyum tipis, lalu berkata dengan tenang, “Manusia datang.”

Belum selesai ucapannya, dari balik bukit muncul ribuan penyihir yang sudah bersembunyi, masing-masing membawa manik-manik emas bercorak, mengangkat mereka ke udara, sembari memancarkan energi misterius yang aneh. Pedang-pedang yang melesat itu tiba-tiba bergetar liar, lalu dengan suara “deng” yang nyaring, mengeluarkan raungan tajam dan berbalik melesat mundur.

Ribuan pedang itu berkumpul di satu titik, membentuk semacam semak pedang raksasa yang menembak ke arah Jiang Ming yang berwibawa seperti awan.

Para penyihir ini ternyata sudah belajar berlatih dan menggunakan metode yang sangat mirip dengan “Latihan Danyuan” yang pernah disebutkan Liu Wencheng sebelumnya.

Mereka benar-benar seperti yang dikatakan Awu, melanggar tradisi leluhur untuk berlatih “Latihan Danyuan” yang hanya boleh dilakukan oleh kepala suku.

Wang Changchun maju dengan ekspresi serius, berdiri di depan Jiang Ming untuk melindunginya, namun tiba-tiba tubuhnya membeku. Ia merasa ada energi tak kasat mata yang mengunci dirinya, bukan dari pedang terbang, melainkan dari sisi kanan tubuhnya.

Secara naluriah ia menoleh, Pan Yuan menatapnya dengan tajam, membuatnya merasa seperti binatang buruan yang diperhatikan oleh predator di hutan. Ia sudah menjadi mangsa.

“Paduka...” Wang Changchun menoleh, wajahnya memelas.

“Lapangkan air matamu!” Jiang Ming marah, “Kalau tidak ada apa-apa suka menangis, dulu kecil begitu, nanti tua juga begitu, memalukan istana!”

“Aku bilang ingin pergi, tapi Paduka malah ingin tinggal, bagaimana ini?” Wang Changchun yang ubanan menangis keras.

Jiang Ming menggeleng-gelengkan kepala, lalu menatap Pan Yuan dengan tajam, kerutan di sudut matanya semakin dalam.

Alis Pan Yuan perlahan terangkat, matanya berkilauan seperti gelombang, membentuk niat membunuh yang hampir menjadi nyata.

Jiang Ming melonggarkan wajahnya, tersenyum tipis. Sebuah cahaya pedang yang tajam melesat dari langit, menembus semak pedang, dan tiba-tiba ribuan pedang terbang itu membeku di udara.

Sebuah bola cahaya bundar perlahan membesar di tengah semak pedang, akhirnya meledak dengan sinar gemilang. Potongan-potongan pedang terbang berhamburan disertai energi dahsyat yang menderu. Sosok setengah badan roh suci yang terendam di dalam kendi muncul di depan Wang Changchun. Potongan pedang menghantam tubuhnya dengan suara berderai seperti air yang jatuh, namun semua serpihan pedang itu larut menjadi cairan oleh racun dalam kendi.

Pan Yuan mundur beberapa langkah seperti melihat hantu, ketakutan, ia sudah menebak siapa yang datang.

Tak lama kemudian, seorang pria tampan berbaju putih berjalan pelan turun dari udara. Wajahnya sangat cantik, bahkan dibandingkan dengan Liuqingqing, wanita tercantik di dunia, ia masih kalah jauh.

“Rong Cuilan!” Liu Wencheng tak kuasa berseru.

Gu Yuan tersedak darah, ekspresinya penuh kaku, “Apakah mereka semua memberi nama sesuka hati seperti ini?”

Liu Wencheng berkata, “Kabarnya saat lahir, Rong ini dikira perempuan oleh orang tuanya, sehingga diberi nama Cuilan.”

Di Dinasti Yan, ada dua akademi besar. Lulusan Akademi Qingshui biasanya bekerja sebagai pejabat atau pengajar di berbagai daerah. Ada ribuan sekolah di Dinasti Yan, hampir semuanya berkat Akademi Qingshui.

Sementara Akademi Lanxiang agak aneh, lulusan mereka menyebar di berbagai bidang, terutama pedagang, pengrajin ukir, pembuat keramik, penambang, pandai besi, petani, dan penjahit, yang dianggap hina oleh Akademi Qingshui.

Namun justru keberadaan Akademi Lanxiang membuat kehidupan rakyat lebih berwarna.

Rong Cuilan adalah kepala akademi selanjutnya di Akademi Lanxiang. Ia tak pernah menunjukan tingkat kekuatan spiritualnya ke publik, tapi dikabarkan sudah mencapai tahap transendensi.

Orang ini selalu tampak acuh tak acuh, seseorang yang sangat rendah hati dan tak mementingkan nama dan jabatan, lalu kenapa bisa berjalan bersama orang paling berkuasa di dunia?

...

“Encik Rong,” Pan Yuan menatap Cui Huan dengan sengaja, niat membunuhnya hilang, wajahnya menjadi sangat tenang, lalu membungkuk hormat kepada Rong Cuilan.

Rong Cuilan tersenyum tipis, membalas hormat itu.

Suasana tegang langsung menghilang. Merasa suasana tidak menguntungkan, Cui Huan sudah memimpin ribuan penyihirnya melarikan diri, dan Rong Cuilan pun tidak mengejar, membiarkan mereka menjauh.

Jiang Ming mengetuk pelan tangan yang tergantung di samping kakinya, seolah sedang memikirkan sesuatu, tampak ragu-ragu.

Menara kota sunyi senyap, hanya bendera yang berkibar diterpa angin. Pan Yuan menahan napas, otot-ototnya tegang hingga beberapa mengalami kram. Hatinyapun perlahan tenggelam, pikiran yang dianggap mengkhianati oleh orang banyak kembali muncul dari dalam dirinya.

Tiba-tiba Jiang Ming tersenyum, menenangkan niat membunuh yang hampir muncul kembali dalam diri Pan Yuan. Kaisar yang sudah tua itu melangkah maju beberapa langkah, menatap orang-orang kecil di bawah benteng yang tampak seperti titik hitam, lalu berteriak, “Masuklah ke dalam kota.”

Kemudian, ia membungkuk di atas benteng, memanggil Chu Jiang yang masih di dalam gua kota, “Naiklah, jangan merasa malu, walaupun kau memang sangat memalukan.”

Chu Jiang dengan lesu naik ke menara kota dan membela diri, “Aku tidak merasa malu, aku hanya ingin memulihkan luka...”

“Normal, normal,” Jiang Ming menepuk lengan Chu Jiang, “Aku juga bilang begitu ketika kalah berkelahi dengan kakakku waktu muda.”

Gu Yuan dan yang lain masuk ke dalam benteng yang pintunya terbuka lebar, Jiang Ming tersenyum, berkata, “Kalian semua turunlah, temui keponakanku.”

Zhang Lili juga kembali ke menara kota. Ia tidak menegur Rong Cuilan atas pelepasan Cui Huan dan pasukannya. Setelah Rong Cuilan mengayunkan tangannya membentuk tangga kabut, ia mengikuti Jiang Ming yang dibantu Wang Changchun dengan pakaian naga ungu kemerahan berjalan perlahan turun dari benteng.

Pan Yuan menunggu di belakang, berjalan berdampingan dengan Rong Cuilan, tak tahan bertanya, “Encik Rong, mengapa datang ke perbatasan selatan?”

Pertanyaan itu agak membingungkan, dan Rong Cuilan menjawab apa adanya, “Atas undangan Paduka.”

Pan Yuan terdiam, menundukkan suara, “Tentu Anda tahu saya bukan maksud itu.”

Rong Cuilan memandang ke langit, “Menurutku itu memang maksudnya.”

Pan Yuan menggeram dalam hati, menatap sisi wajah sempurna Rong Cuilan, “Kalau begitu aku akan bicara terus terang, mengapa Anda yang biasa acuh tak acuh bisa...”

Rong Cuilan tersenyum memotong, dengan nada tanya dan jawab, “Belajar seni sastra dan militer, untuk melayani keluarga raja?”

Pan Yuan bersuara berat, “Padahal Anda bukan orang seperti itu!”

Rong Cuilan bergumam lirih, “Nak, mengapa tidak belajar puisi?

Puisi bisa menginspirasi, mengamati, berkumpul, dan mengeluh, dekat dengan ayah, jauh dengan raja.”

“Kalau kalian para cendekiawan itu memang suka pamer ilmu, kalau ada yang ingin dikatakan katakan saja, jangan sok pintar!” Pan Yuan ingin sekali berkata begitu, tapi tidak berani. Satu-satunya yang berani ia lakukan hanya berkata kasar, “Aku tidak mengerti.”

Rong Cuilan tersenyum tipis, melayang beberapa langkah menjauh.