Bab Seratus Dua Puluh Empat: Masa Lalu yang Dihapus dan Diubah

Hari berikutnya.

Di tengah lautan luas, Gu Yuan dan yang lainnya berdiri di atas rakit kayu besar yang terbuat dari tumpukan pohon, memandang seekor ayam jantan aneh dengan cakar besar. Gu Yuan berkata dengan nada penuh kesedihan, “Ini adalah seekor ayam yang tidak tergoda oleh nama dan kekayaan, yang seumur hidup berjuang demi kebahagiaan rakyat biasa.”

“Kukuruyuk...”

Tanpa mempedulikan mengapa ayam jantan berkaki besar itu bisa berkokok seperti ayam betina, mereka segera membelah perutnya, mengeluarkan isi perutnya, mencabut bulunya, dan membakarnya dengan api besar.

Mencium aroma daging yang harum, wajah semua orang tampak cerah dengan senyum polos seolah baru saja mendapatkan panen yang melimpah.

...

Hari ketiga.

Seekor keledai berbulu abu-abu menatap Gu Yuan dengan penuh arti, Gu Yuan berkata dengan suara berat, “Ini adalah seekor keledai yang tidak tergoda oleh nama dan kekayaan, yang berjuang demi kebahagiaan rakyat biasa...”

Semua orang menunggu dengan penuh harap agar Gu Yuan melanjutkan ucapannya, pedang dan pisau di tangan mereka sudah tidak sabar, siap untuk mencicipi darah keledai yang segar.

Keledai abu-abu itu menyapu wajah setiap orang dengan tatapan sedih, air mata memenuhi matanya, menimbulkan rasa iba dan membuat orang enggan untuk membunuhnya.

Awu yang mulutnya setengah terbuka, hampir saja cakarnya terjatuh dari mulutnya, menghisap ingus dan berkata, "Bagaimana kalau... bagaimana kalau... tidak membunuhnya saja?"

...

Keledai abu-abu itu pun lolos dari maut dan kembali bermain-main di dalam lingkaran binatang. Ruang lingkaran binatang itu adalah sebuah ruang kosong, meskipun tidak nyaman dan penuh dengan arus ruang yang kacau, setidaknya lebih baik daripada dibunuh dan dijadikan daging. Keledai abu-abu yang sudah lama dilupakan Gu Yuan itu pernah beberapa kali merindukan dunia luar, namun kini ia merasa tidak ada yang salah dengan lingkaran binatang itu. Udara di sana mengandung energi yang sangat istimewa, sehingga ia sama sekali tidak merasakan lapar.

Setelah dua hari menikmati asupan daging, semua orang kembali mengalami kelaparan, sehingga merasa agak sulit bertahan. Mereka yang belum pernah merasakan daging mungkin tidak merasa demikian, tetapi setelah lidah mereka tersentuh aroma daging yang amis, hari-hari terasa semakin berat.

Di tengah malam, mata setiap orang memancarkan cahaya hijau, seperti serigala lapar yang siap memangsa mangsa.

Gu Yuan mulai menyesal, seharusnya ia membawa lingkaran binatang milik Li Tai dan Da Xiong, tetapi ia tidak pernah membayangkan akan mengalami situasi seperti ini, dan lingkaran binatang itu juga bukan barang berharga, jadi ia membuangnya begitu saja.

Semakin tinggi pencapaian seorang praktisi, semakin lama mereka bisa menahan rasa lapar. Namun, setelah waktu yang lama, mereka menghadapi masalah baru: kekurangan air minum.

Ketika seorang praktisi mencapai tahap inti sejati, barulah mereka bisa bertahan tanpa makan dan minum selama bertahun-tahun. Bahkan praktisi yang baru saja bisa mengarahkan energi spiritual langit dan bumi ke dalam tubuh pada tahap keluar tubuh bisa bertahan setengah tahun tanpa mengalami kerusakan fisik.

Jika berada di tempat tanpa racun, satu mantera sudah cukup untuk mengatasi masalah air minum. Namun, meskipun pernah mengalami banjir, wilayah Daya masih diselimuti racun berbahaya.

...

Ketika rasa lapar dan haus semakin tak tertahankan, Gu Yuan dan yang lainnya tanpa sengaja masuk ke sebuah suku penyihir. Bukan karena mereka sengaja, melainkan suku itu tersembunyi oleh sebuah formasi sihir. Saat Gu Yuan yang setengah linglung menyadarinya, ia sudah terperangkap di dalam formasi tersebut. Untungnya, formasi yang mengurung mereka sangat kasar, jika tidak, akibatnya sulit dibayangkan.

Penyihir-penyihir di suku itu semuanya masih anak-anak, laki-laki dan perempuan, yang tertua sekitar dua belas atau tiga belas tahun, yang termuda hanya sekitar empat atau lima tahun.

Gu Yuan melihat seorang anak berusia sekitar empat tahun sedang mengisap seekor hewan mirip kadal yang kepalanya sudah dipenggal. Tubuhnya yang penuh sisik hijau sudah kempes karena disedot habis. Pakaian rumput yang dikenakannya penuh dengan noda darah.

Anak-anak itu tampak panik, wajah mereka kotor, bahkan lebih buruk daripada para rendahan di lorong bau Tianjing.

Para prajurit bawahan Gu Yuan menunjukkan ekspresi ganas, dengan berbagai senjata di tangan, siap membantai anak-anak penyihir itu kapan saja.

Awu mengangkat pisau dan melangkah maju, tetapi Gu Yuan menahan dan berkata tanpa ekspresi, “Kumpulkan semua senjata.”

“Kenapa?!” Awu berteriak.

Gu Yuan menghela napas dan berkata, “Aku tidak tega.”

“Tidak tega?” Awu hampir tidak percaya mendengar kata-kata itu keluar dari mulut Gu Yuan.

“Kita tidak bisa membiarkan mereka hidup,” Liu Wencheng maju dengan sikap siap menyerang, “Mereka suatu saat akan menjadi malapetaka.”

“Mereka...” Gu Yuan menatap wajah-wajah yang penuh permusuhan itu, “Meski sulit diucapkan, tapi mereka memang anak-anak, tidak seharusnya...”

“Kami bukan malapetaka!”

Ucapan Gu Yuan terpotong oleh seorang anak sekitar sepuluh tahun yang maju ke depan. Kulitnya gelap, rambutnya acak-acakan seperti rumput liar, dan matanya penuh dengan liar.

“Justru kalian yang membuat kami terpojok berkali-kali, memaksa kami hanya bisa mengunyah ubi, meminum darah mentah, setiap hari diracuni oleh kabut beracun!” Anak itu menatap tajam Gu Yuan, “Kami menutup mata, tidak tahu apakah bisa membuka lagi. Rumah kami penyihir bukan di sini, tapi di wilayah subur di selatan, tempat ternak sapi dan domba berkeliaran!”

“Omong kosong!” Zhao An mengejek dan hendak membalas dengan marah, tapi Liu Wencheng berkata, “Apa yang dia katakan benar. Suku penyihir memang tinggal di selatan sebelum Dinasti Dayan berdiri.”

“Ini...” Wajah Zhao An memerah, ia belum pernah mendengar hal seperti itu.

“Catatan tentang suku penyihir banyak diubah dan disensor, bahkan pertempuran pengusiran penyihir juga diubah menjadi serangan penyihir ke selatan dan diusir ke hutan beracun Daya,” Liu Wencheng berkata pelan, “Dalam beberapa hal, memang Dayan memaksa suku penyihir sampai ke titik terjepit, tapi itu akibat perbuatan mereka sendiri. Kalau bukan karena kanibalisme, tidak akan sampai seperti ini.”

Setelah berkata demikian, Liu Wencheng menatap tajam ke arah anak penyihir itu.

“Itu kesalahan leluhur, apa urusannya dengan kami?” Nada anak penyihir itu sudah tidak sekeras sebelumnya.

Liu Wencheng tersenyum dan bertanya, “Siapa namamu?”

Anak penyihir itu menjawab tegas, “Tie Lei!”

Liu Wencheng mengangkat alis, “Siapa Tie Mu bagimu?”

Tiba-tiba Liu Wencheng merasa ada kemiripan antara Tie Lei dan Cui Huan, “Kamu anaknya? Kenapa Cui Huan tidak membunuhmu?”

“Cui Huan selalu disiksa oleh Tie Mu, pasti dia tidak memberinya makan,” kata Gu Yuan dengan nada yang menunjukkan dugaan kuat bahwa Cui Huan tidak kelaparan karena Tie Lei yang seusianya merawatnya.

Mendengar tebakan itu, Tie Lei membungkuk dan bersiap menyerang.

“Kalian semua sembunyi di belakangku!” seru Tie Lei, sekelompok anak-anak itu panik dan bersembunyi di belakangnya, bahkan yang berusia dua belas atau tiga belas tahun sekalipun. Tie Lei jelas menjadi pemimpin mereka.

Anak itu dipastikan akan menjadi sosok yang luar biasa.

Namun Gu Yuan merasa aneh karena tidak bisa merasakan energi spiritual di tubuh Tie Lei, lalu bertanya, “Kenapa kamu tidak berlatih?”

“Cara Cui Huan salah, aku tidak suka dia!” Tie Lei tidak bisa menatap dengan tenang, matanya bergantian menatap Liu Wencheng dan Gu Yuan yang dianggap lebih berbahaya.

Gu Yuan semakin penasaran dan bertanya, “Kenapa kamu merasa dia salah?”

“Bukan cuma dia, para kepala suku sebelumnya semua salah!” kata Tie Lei dengan nada mengejutkan.

“Kenapa?” Gu Yuan segera menanyakan, berharap menemukan alasan untuk tidak membunuh anak-anak ini.

“Suku penyihir tidak pernah punya tradisi kanibalisme, bahkan upacara persembahan menggunakan boneka tepung. Kekejaman sekarang ini bukankah kesalahan kepala suku?” Tie Lei berkata dengan penuh kemarahan dan ketidakadilan.