Bab Seratus Enam Puluh: Burung Vermilion Menaklukkan Musuh (Bagian Kedua)

Hehe...

Menghadapi burung Suzaku yang melesat ke arahnya, penyihir elemen api itu sama sekali tidak panik. Dengan lambaian tongkat sihir di tangannya, sebuah perisai berwarna merah menyala dengan cepat muncul di hadapan tongkat sihir tersebut, benar-benar menghalangi jalur kemajuan Suzaku!

Jalur majunya tertutup, tanpa pilihan lain, Suzaku mau tak mau melakukan gerakan menanjak yang tajam, melesat lurus ke langit. Rencana pertempuran pertama kita, sampai di sini bisa dianggap gagal total.

Dengan perasaan muram, aku menatap perisai cahaya merah raksasa yang tingginya mencapai dua meter dan lebarnya sekitar satu setengah meter itu. Aku tahu... senjata di tangan penyihir lawan pastilah sebuah artefak sihir yang diwariskan dari zaman purba. Senjata ini membawa sihir pertahanan elemen api—Perisai Api!

Sebagai mantra pertahanan elemen api, Perisai Api tidak hanya dapat menangkis serangan, tetapi juga memiliki kemampuan kuat untuk memantulkan kerusakan elemen api. Begitu seseorang menabrak perisai ini, alih-alih mengenai musuh, orang tersebut justru akan menderita luka bakar akibat api.

Melihat Suzaku takut pada Perisai Api miliknya, sang penyihir api tidak bisa menahan tawa penuh kemenangan dan berkata, "Anak muda, burung kecilmu itu tidak berguna bagiku. Sekarang... giliranmu untuk menerima seranganku!"

Sambil berbicara, penyihir api itu perlahan menegakkan tongkat sihirnya, menggumamkan mantra di dalam mulutnya, bersiap melancarkan serangan sihirnya. Aku sangat tahu, jika benar-benar membiarkannya melancarkan mantra itu, aku sama sekali tidak memiliki kemungkinan untuk menghindar atau melawan!

Namun, jika dia berpikir bisa menyerangku begitu saja, itu jelas merupakan angan-angan belaka, kecuali dia menghabisi Suzaku terlebih dahulu. Jika tidak, satu-satunya hasil adalah kita akan binasa bersama!

Syuut!

Benar saja... diiringi sebuah jeritan, bahkan sebelum mantra penyihir api itu selesai dilafalkan, di udara, Suzaku tanpa basa-basi menyemburkan sebuah bola api ke arahnya.

Menghadapi bola api yang melesat secepat kilat ke arahnya, penyihir api itu tidak bisa menahan diri untuk menunjukkan ekspresi muram. Kenyataannya memang seperti itu, manusia selalu membutuhkan proses untuk melancarkan sihir, sedangkan makhluk buatan tidak membutuhkannya. Sebagai entitas energi, begitu mereka memahami sihir tersebut, mereka dapat melepaskannya dalam sekejap!

Mau tak mau, penyihir api itu terpaksa mengurungkan sihir awalnya, lalu dengan ganas mengibaskan tongkat sihirnya dan melancarkan mantra Bola Api yang sangat dikuasainya. Ini adalah mantra tercepat dalam elemen api.

Bum!

Diiringi suara redam yang tertahan, bola api yang dilepaskan penyihir api itu berbenturan keras dengan bola api yang disemburkan Suzaku. Diiringi suara lembut, bola api yang disemburkan Suzaku lenyap bagaikan bayangan.

Bagaimanapun juga, kesenjangan antara Suzaku dan lawannya terlalu besar. Hingga saat ini, Suzaku baru berada di Tingkat Kedua, terpaut tiga tingkat penuh dari lawannya. Dari segi perbandingan energi, ini sama sekali tidak sebanding.

Melihat serangan Suzaku dihancurkan seketika olehnya, penyihir api itu tersenyum penuh kemenangan dan kembali mulai berkonsentrasi merapalkan mantra untuk bersiap melancarkan sihir tingkat tinggi!

Ungkapan bahwa reputasi palsu bisa mencelakakan orang benar-benar tidak salah. Aku ingin tahu, jika penyihir api di hadapanku ini tahu bahwa dia sebenarnya hanya perlu menggunakan bola api biasa untuk menghabisiku, apa yang akan ada di dalam pikirannya?

Kebanyakan orang mengira bahwa aku telah menghabisi begitu banyak ahli, berhasil membantai mereka di bawah kejaran begitu banyak orang, dan bahkan berhasil melarikan diri dengan selamat dari kejaran jutaan orang, aku pastilah sesosok makhluk yang luar biasa.

Penyihir api di hadapan ini jelas tidak terkecuali. Dia mungkin tidak akan pernah berpikir bahwa kekuatan asliku sebenarnya tidak begitu kuat. Hanya dengan serangan bola api kecil yang dilancarkan secara beruntun dengan cepat dalam jarak sedekat ini, aku sama sekali tidak punya cara untuk menghindar. Jika aku terpaksa menghindari beberapa saja, saat aku kehilangan keseimbangan, saat itulah hari kiamatku tiba.

Dari penampilannya, dia jelas ingin melancarkan sihir berskala besar. Dia pasti berasumsi bahwa sihir kecil biasa sama sekali tidak berguna bagiku. Bagaimanapun... bagaimana mungkin seseorang yang begitu hebat bisa dihabisi hanya dengan bola api!

Tepat ketika bola api itu dengan penuh semangat mengumpulkan kekuatan sihirnya, di udara, Suzaku tiba-tiba mulai mengitari bola api yang dilepaskan oleh penyihir api tersebut, terus-menerus menyerap energi dari bola api itu. Untuk sesaat, tubuh Suzaku menjadi semakin merah, dan pada akhirnya, berubah menjadi merah tua.

Di sisi lain, akumulasi kekuatan sihir penyihir api itu jelas sudah mendekati akhir. Sejumlah besar cahaya dan nyala api merah mengelilinginya, terus-menerus berkedip-kedip. Dari sini dapat dilihat bahwa sihir yang akan dilancarkannya sangatlah mengerikan!

Sayangnya, bagaimanapun juga, kali ini aku tidak ditakdirkan untuk melihat sihir yang sedang dia persiapkan. Sebelum dia berhasil melancarkan sihirnya, serangan Suzaku dimulai lebih dulu!

Syuut!

Diiringi jeritan merdu, di udara, Suzaku tiba-tiba membuka paruhnya dan menyemburkan rentetan bola api. Empat atau lima bola api, bagaikan sebuah kipas, melancarkan serangan ke arah penyihir api dari sudut 180 derajat!

Menghadapi situasi seperti ini, penyihir api itu dengan perasaan tertekan kembali menyerah pada sihir yang hendak dilancarkannya. Jika tidak, sebelum sihirnya sempat keluar, dia sendiri akan hangus terlebih dahulu menjadi arang!

Saat berikutnya... penyihir api itu langsung mengaktifkan Perisai Api yang melekat pada tongkat sihirnya. Sambil menangkis ke kiri dan ke kanan, dia berhasil menahan semua serangan Suzaku satu per satu, lalu... dengan marah melemparkan sebuah bola api ke arah Suzaku di langit!

Jika Suzaku terkena bola api ini, nyawanya pasti akan melayang. Namun... Suzaku adalah seekor burung, dan kelincahan serta kecepatan terbangnya adalah sesuatu yang tidak bisa dibayangkan oleh burung biasa. Ingin mengenainya dengan sihir elemen api tunggal yang lambat adalah hal yang hampir mustahil.

Benar saja, melihat serangan penyihir api itu, Suzaku dengan santai melakukan gerakan miring, pertama-tama menghindari bola api tersebut, lalu... mulai mengejar bola api itu, melakukan beberapa putaran cepat di sekitarnya untuk mengisi kembali seluruh energi sihirnya!

Di sisi lain, penyihir api sudah sangat murka. Dia menyesal karena tidak langsung memasang perisai api sejak awal. Sekarang, gara-gara bola api kecil dia dibuat begitu kewalahan, di mana lagi sisa wibawa seorang ahli?

Penyihir memang seperti itu, meskipun kekuatan mereka luar biasa, mereka harus dilindungi oleh orang-orang hebat untuk memberi mereka waktu yang cukup dalam merapalkan mantra. Jika tidak, sehebat apa pun seorang penyihir api, yang bisa mereka lancarkan dengan cepat hanyalah bola api.

Semakin tinggi tingkat seorang penyihir, semakin kuat daya serang sihir yang dapat mereka keluarkan, dan semakin luas pula jangkauan serangannya. Namun, seiring dengan serangan tinggi dan jangkauan luas tersebut, waktu untuk merapalkan mantra juga diperpanjang secara proporsional. Sebuah sihir tingkat tinggi tidak akan bisa dilancarkan dalam waktu sepuluh atau delapan detik, bagaimanapun caranya.

Sedangkan Suzaku sama sekali tidak memiliki masalah seperti ini. Mantra apa pun, jika tidak bisa ya tidak bisa, tetapi begitu bisa, ia akan langsung melancarkannya seketika tanpa perlu merapalkan mantra apa pun. Buka parah satu keluar, kibaskan sayap satu keluar—inilah keunggulan bawaan dari entitas elemen!

Faktanya, dalam menghadapi Suzaku, penyihir elemen api memiliki keunggulan yang mutlak dan sangat mendominasi. Namun, dia terlalu ceroboh dan berkhayal menggunakan Perisai Api yang melekat pada tongkat sihirnya untuk menghadapi kita. Oleh karena itu... Suzaku, dengan mengandalkan satu-satunya keunggulan bawaannya, berhasil mengekang penyihir elemen api tersebut sepenuhnya, sehingga sihir tingkat tinggi tidak dapat dilancarkan bagaimanapun caranya.

Prinsip ini aku pahami, Suzaku juga memahaminya, dan penyihir api tentu saja lebih memahaminya lagi. Menghadapi situasi saat ini, penyihir elemen api mengambil keputusan di tempat untuk segera mengaktifkan Perisai Api sejati. Selama Perisai Api sejati berhasil diaktifkan, dia bisa sepenuhnya mengabaikan serangan Suzaku. Pada saat itu, dia bisa dengan tenang merapalkan sihir apa pun untuk memusnahkan kedua makhluk terkutuk itu secara langsung!

Memikirkan hal ini, penyihir api mulai memusatkan pikiran dan mengumpulkan kekuatan sihir untuk melancarkan Perisai Api sejati yang hanya bisa dikuasai oleh penyihir tingkat tinggi. Ini adalah perisai sihir elemen api di antara empat perisai sihir elemen utama, yang memiliki kemampuan pertahanan ke seluruh tubuh!

Melihat tindakan penyihir elemen api tersebut, meskipun aku tidak yakin apa yang sedang dia lakukan, secara naluriah aku merasakan ada sesuatu yang buruk dan buru-buru memerintahkan Suzaku untuk menyerang dengan kekuatan penuh!

Menghadapi perintahku, Suzaku sama sekali tidak ragu-ragu. Ia membentangkan sayapnya lebar-lebar, dan hanya dalam waktu satu detik, ia melesat cepat mengitari penyihir elemen api tersebut. Pada saat yang sama... belasan bola api melesat menuju penyihir elemen api dari segala penjuru. Dengan perasaan tegang, aku menatap penyihir api di seberang sana... kali ini, apakah Suzaku masih bisa berhasil menggagalkan mantra penyihir tersebut?