Bab 153: Penyerbuan dan Penyekatan

Di Akademi Sihir Kota Impian:

Afaris terus mengayunkan tongkat sihir merah menyala di tangannya. Bola-bola api raksasa melesat dengan suara menderu dari tongkat merah tersebut, terbang bagai kilat sejauh puluhan meter, dan menghantam satu per satu sasaran yang berbaris rapi. Sesaat kemudian! Di tengah kilauan cahaya merah, suara ledakan hebat berderet-deret memecah udara.

Alisnya berkerut tajam, kilatan cahaya melintas di kedua mata Afaris. Ia memutar separuh tubuhnya, dan memulai pertunjukan ajaibnya ke arah sasaran bergerak yang tergantung di kejauhan!

Dalam sekali tarikan napas, ia menembakkan belasan bola api secara beruntun bagaikan senapan gentel. Setiap bola api tepat mengenai sasaran yang bergerak cepat itu, sementara gaung suara ledakan dahsyat bergema di dalam aula latihan akademi!

Plok... plok... plok...

Suara tepuk tangan yang renyah terdengar. Bersamaan dengan itu, seorang pria berzirah emas dengan ketampanan yang luar biasa melangkah mendekat sambil bertepuk tangan dengan anggun. Sambil berjalan, ia berkata dengan tulus, "Lis, bola api ganas milikmu ini semakin cepat, semakin akurat, dan daya ledaknya juga semakin besar saja. Sekarang, aku pun belum tentu bisa mengalahkanmu lagi!"

Mendengar suara itu, Afaris mau tidak mau mengerutkan keningnya. Ekspresi jijik terukir di wajahnya—tentu saja... ekspresi ini ia tunjukkan saat membelakanginya. Ketika ia mendengar suara itu dan menoleh, wajahnya telah berubah menjadi ekspresi datar dan penuh basa-basi, sama sekali tidak menyisakan sedikit pun emosi suka atau duka. Inilah kemampuan menyamar yang diajarkan oleh orang tua dan keluarga Afaris!

"Belsat, untuk apa kau datang lagi?" tanya Afaris dengan tenang.

Mendengar suara Afaris, Belsat—yang tidak lain adalah Tuan Muda Kota Impian—mau tidak mau menunjukkan ekspresi muram. Ia benar-benar tidak mengerti; dari segi penampilan, ia diakui sebagai pria tertampan nomor satu di akademi sihir; dari segi latar belakang keluarga, ia adalah tuan muda dari Kota Impian, kota terbesar di Benua Timur; dan dari segi kekuatan, ia juga yang terkuat di kalangan akademisi tanpa bisa disangkal. Pada dirinya, hampir semua kelebihan tampak nyata tanpa ada satu pun kekurangan. Namun, meskipun demikian, ia tetap tidak mampu mendapatkan bahkan sekadar senyuman sederhana dari Afaris!

Belsat bukan tidak bersikap sopan padanya, hanya saja... justru hal inilah yang membuatnya semakin tersiksa. Ketahuilah... sikap Afaris kepadanya sama persis dengan sikapnya kepada orang lain. Kau sama sekali tidak bisa menebak apa yang ada di dalam hatinya, dan selamanya jangan pernah berharap bisa memasuki lubuk hatinya.

Pada awalnya, Belsat sama sekali tidak memandang gadis ini sebelah mata. Ada banyak wanita yang jauh lebih cantik darinya, dan dengan statusnya, wanita seperti apa yang tidak bisa ia dapatkan?

Hingga pada suatu hari, Belsat menyadari masalah tentang sikap Afaris terhadap dirinya. Afaris tidak seperti gadis-gadis lain yang mengerumuninya bagaikan orang kesurupan, yang hanya dengan lambaian jarinya akan langsung melompat ke atas ranjangnya dengan penuh semangat, membiarkannya berbuat sesuka hati. Bahkan ada beberapa yang begitu proaktif dan berani hingga membuatnyapun merasa takut.

Sejak saat itu, Afaris menarik perhatian Belsat. Setelah melakukan penyelidikan, Belsat terkejut saat mengetahui bahwa gadis yang selalu pendiam ini ternyata adalah putri dari penguasa kota nomor satu di Benua Barat. Berita ini tentu saja membuat Belsat semakin merasa bersemangat; jika kota besar bagian timur dan barat bergabung, peningkatan kekuatan yang didapat tentu bukanlah hal yang sepele!

Dengan perasaan yang rumit, Belsat mulai mendekati Afaris. Menurut pemikirannya, gadis mentah seperti ini, dengan pesona dan ketampanannya, bukankah seharusnya sangat mudah didapatkan?

Namun kenyataan selalu terpaut sangat jauh dari imajinasi. Bagaimanapun usahanya, sikap Afaris kepadanya tidak pernah berubah sedikit pun—hanya basa-basi sederhana, bahkan enggan untuk sekadar akrab. Meskipun ia tidak pernah mengabaikannya atau membuatnya merasa canggung, Belsat sangat tahu bahwa wanita itu bersikap seperti ini kepada semua orang. Dengan kata lain, dirinya telah benar-benar diabaikan.

Berdasarkan kepribadian Belsat, seharusnya ia sudah kehilangan minat sejak lama. Namun, seiring dengan semakin seringnya ia berinteraksi dengan gadis ini, ia mendapati dirinya perlahan-lahan, sedikit demi sedikit, telah jatuh cinta mati-matian kepada gadis pendiam ini!

Sama seperti Afaris, sejak masa kecilnya Belsat telah menerima pendidikan yang sangat kejam. Meskipun usianya belum seberapa, dalam hal kelicikan dan intrik, diperkirakan sebagian besar orang dewasa pun tidak akan mampu menandinginya. Sisi gelap masyarakat yang ia ketahui jauh lebih banyak berlipat-lipat dibanding apa yang dibayangkan orang biasa!

Hampir siapa pun akan sulit lolos dari pengamatannya. Selama kau memiliki sisi kelabu di dalam hatimu, Belsat bisa menemukannya dalam sekejap dan mencengkeramnya erat-erat, memaksa musuh untuk tunduk kepadanya atau hancur seketika!

Namun, pada diri gadis pendiam ini, Belsat dengan ngeri menyadari bahwa ia sama sekali tidak dapat menemukan unsur kegelapan apa pun. Meskipun waktu pertemuan mereka belum lama, dengan kemampuannya membaca orang, ia hampir dapat menyentuh hati Afaris yang jernih bagaikan kristal!

Dapat dipastikan secara mutlak bahwa Afaris dan Belsat adalah dua orang yang benar-benar bertolak belakang. Namun, mungkin karena hukum tarik-menarik antara kutub yang berbeda, hal itu membuat Belsat jatuh cinta pada wanita kecil ini tanpa bisa melepaskan diri.

Melanjutkan gempuran pengejarannya, Belsat sangat yakin bahwa selama usaha dilakukan dengan sungguh-sungguh, besi batangan pun bisa diasah menjadi jarum sulam. Terlebih lagi, selama ia terus berjaga di sisi Afaris, maka tidak akan ada orang lain yang memiliki kesempatan untuk mendekatinya. Siapa pun yang berniat merebutnya, maka ia tidak akan segan-segan menyingkirkan orang itu dengan segala cara, tanpa kenal ampun hingga titik darah penghabisan!

Orang biasa akan sulit membayangkan perasaan Belsat terhadap Afaris. Baginya, ia lebih baik melepaskan hak waris sebagai penguasa kota daripada harus kehilangan Afaris. Demi wanita itu, ia benar-benar rela melakukan apa saja. Seringkali, orang yang paling kejam dan jahat justru adalah orang yang memiliki ketulusan jiwa yang paling murni!

Seiring berjalannya waktu, di bawah intervensi Belsat, teman-teman Afaris perlahan-lahan menjauhinya. Semua lawan jenis tidak lagi berani mendekatinya dalam radius satu meter, apalagi berani berbicara dengannya. Belsat tidak mengizinkan siapapun berbagi setiap menit dan setiap detik kebersamaannya dengan Afaris.

Namun, tepat ketika Belsat merasa sangat percaya diri untuk mendapatkan Afaris, sesosok pion asing yang tidak jelas asal-usulnya tiba-tiba muncul. Yang paling membuat Belsat tidak percaya adalah Afaris—yang selama ini selalu jarang bicara dan jarang tersenyum—sejak pertama kali melihat anak laki-laki itu, justru memancarkan vitalitas yang mengejutkan. Gadis itu sama sekali tidak mempedulikannya lagi, bahkan enggan sekadar berbasa-basi.

Berdiri tanpa bergeming di sisi anak laki-laki itu, dari ekspresi gembira, senang, dan bahagia di wajahnya, wanita itu telah jatuh cinta secara mendalam kepada anak tersebut. Pada saat yang sama... Belsat akhirnya mengerti mengapa Afaris selalu bersikap dingin kepadanya; kenyataannya, gadis itu telah memiliki pujaan hati!

Setelah mengejarnya sekian lama, bagaimanapun juga Belsat tidak dapat menerima hasil seperti ini. Diliputi amarah yang membara di lubuk hatinya, ia secara diam-diam mengirimkan pembunuh untuk mencegat dan menghabisi anak laki-laki itu di tengah perjalanan pulangnya! Orang itu harus mati; siapapun yang berani merebut Afaris darinya harus mati, dan tidak ada seorang pun yang boleh menjadi pengecualian!

Namun, hal yang sama sekali tidak dapat dibayangkan oleh Belsat adalah para pembunuh yang ia kirimkan bahkan tidak mampu membereskan seorang pendekar pedang tingkat E, dan justru semuanya tewas terbunuh. Hal ini menjadi beban tersendiri di hati Belsat. Bagaimanapun caranya, berapa pun biayanya, anak laki-laki itu harus mati; tidak ada yang bisa menyelamatkannya!

Oleh karena itu, Belsat mengerahkan pasukan khusus untuk berjaga setiap hari di depan pintu rumah anak laki-laki tersebut. Meskipun peluangnya sangat tipis, selama masih ada secercah harapan, ia sama sekali tidak akan melepaskannya. Selama anak itu mati, Afaris akan sepenuhnya menjadi milik Belsat. Begitulah kenyataannya!

"Hei! Ada apa denganmu? Kenapa tidak bersuara?" Melihat Belsat yang tampak termenung kosong, Afaris bertanya dengan nada heran.

Suara renyah Afaris akhirnya memecah lamunan Belsat. Tersadar dengan cepat, Belsat tersenyum dan berkata, "Tidak ada apa-apa, tadi sedang memikirkan sedikit urusan, bukan masalah besar!"

Sambil tersenyum dan mengangguk, Afaris menggunakan sapu tangan merah mudanya untuk menyeka keringat di wajah dan dahinya. Gerakan yang lembut itu membuat hati Belsat berdesir hebat. Gerakan yang sama, ia tidak tahu sudah berapa banyak gadis yang ia lihat melakukannya—setiap kali usai bercinta, para gadis selalu melakukan gestur seperti itu. Namun Belsat berani bersumpah, tidak ada satu pun gadis yang mampu membawakan gestur itu dengan begitu lugu, manis, dan tanpa dibuat-buat!

Hingga Afaris mengambil tas kecil sederhana di sampingnya dan berjalan keluar pintu, Belsat baru sepenuhnya sadar dan buru-buru mengikuti di belakangnya, melangkah keluar dari gerbang aula latihan.

"Lis, apa yang akan kau lakukan selanjutnya?" tanya Belsat penuh perhatian.

Mendengar pertanyaan Belsat, Afaris tersenyum sopan dan menjawab, "Tidak ada, hanya kembali untuk mandi, lalu makan sesuatu sebelum mulai bermeditasi!"

Aduh...

Sambil menatap bayangan samping Afaris dengan rasa sayang yang mendalam, rasa suka Belsat terhadapnya semakin dalam. Ada banyak gadis cantik, tetapi kebanyakan gadis cantik selalu memikirkan bagaimana cara memanfaatkan modal bakat mereka untuk merayu pria; sangat sedikit gadis yang mau bekerja keras melatih diri mereka sendiri. Adapun gadis cantik yang begitu terobsesi dengan latihan seperti Afaris, jumlahnya semakin langka dan menyedihkan.

Kehidupan Afaris sangat monoton dan kaku; setiap hari ia pasti berada di aula latihan atau kembali ke ruang tenangnya untuk bermeditasi. Jika ia ingin menemuinya, ia hanya bisa mencegatnya di waktu sesaat setelah latihan selesai. Latihan yang begitu keras bahkan tidak sanggup ia lakukan di masa lalu. Baru setelah mendekati Afaris, ia terpengaruh olehnya dan mulai berlatih bagaikan orang kesurupan.

Faktanya, sebelum mendekati Afaris, ia selalu memikirkan bagaimana cara bersenang-senang, bagaimana cara mendekati wanita, serta bagaimana cara mencari dan menghabiskan uang. Namun sekarang, segala hal lainnya telah kehilangan daya tarik dan tidak lagi mampu memicu minatnya sedikit pun. Setiap kali ia bercinta dengan gadis-gadis lain, ia selalu teringat pada Afaris. Hingga saat ini, sudah lama ia tidak lagi mendekati wanita lain.

Melesat... duar!

Di tengah lamunannya yang mendalam, tiba-tiba... suara hantaman angin yang tajam terdengar memekakkan telinga, disusul oleh suara dentuman berat yang menggema di langit kota.

Suara ini sangat ia kenal; itu adalah sinyal alarm khusus milik Kota Impian. Ketika ia mendongak ke langit, ia melihat segumpal cahaya keemasan sedang memancarkan sinar dengan liar ke sekeliling!

Kilatan cahaya melintas tajam di kedua matanya, dan ekspresi kejam mau tidak mau terukir di wajah Belsat. Sinyal ini adalah yang paling khusus di antara yang khusus. Melihat gumpalan cahaya keemasan ini menandakan bahwa orang yang harus ia buru dan habisi akhirnya muncul!

Dengan terburu-buru membalikkan badan, Belsat tidak berani menatap langsung ke dalam mata Afaris. Sambil menunduk ia berkata, "Maaf, hari ini aku ada urusan, jadi aku tidak bisa mengantarmu pulang. Besok aku akan mencarimu lagi!" Sambil berkata demikian, Belsat bergegas melangkah cepat menuju arah gerbang akademi.

Melihat ekspresi tegang Belsat yang tampak sedikit tidak berani menatapnya, Afaris merasa kebingungan. Di waktu-waktu seperti ini sebelumnya, tidak ada urusan apa pun yang bisa mengganggunya—itulah perintah yang ia keluarkan sendiri di hadapan anak buahnya. Namun, kenapa hari ini ia pergi? Lagi pula, dengan ekspresi yang seolah tidak berani menatap matanya, mungkinkah... hal yang akan ia lakukan itu berniat merugikan dirinya?

Bagaimana mungkin!

Sambil tersenyum pahit dan menggelengkan kepalanya, jika pria itu berniat mencelakakannya di wilayah Kota Impian ini, ia mungkin sudah celaka sejak lama. Meskipun ia tidak bisa menerima pria itu, niat baik Belsat terhadapnya sangat disadari oleh Afaris; pria itu tidak akan menyakitinya. Terlebih lagi, bahkan jika pria itu ingin menyakitinya, ia harus memiliki keberanian terlebih dahulu! Ayah Afaris adalah penguasa kota nomor satu di Benua Barat; Belsat sama sekali tidak memiliki keberanian sebesar itu untuk membuat masalah!

Memikirkan hal ini, Afaris tersenyum sambil menggelengkan kepalanya. Di dalam hatinya ia berpikir bahwa dirinya mungkin terlalu berpikiran berlebihan. Belsat mungkin merasa bersalah hanya karena tidak bisa mengantarnya pulang. Mengingat hal itu, Afaris berbalik dan terus berjalan menuju arah kamarnya.

Di sisi lain, pertempuran telah resmi dimulai. Meskipun aku merasa sangat kesal karena Belsat mengirim pasukan untuk mengepungku, aku harus mengakui bahwa aku tetap harus berterima kasih kepadanya. Jika orang-orang yang dikirimnya untuk menjagaku adalah para ahli tingkat tinggi, aku khawatir aku bahkan tidak akan bisa melewati rintangan pertama. Untungnya, tidak mungkin ia mengirim ahli untuk mengawasiku 24 jam penuh, sehingga ia masih menyisakan secercah kesempatan hidup bagiku!

Aum!

Diiringi raungan penuh amarah, Macan Putih menjadi yang pertama melakukan kontak dengan musuh. Bersamaan dengan aumannya, sebutir es berbentuk berlian yang jernih melesat cepat keluar dari mulut Macan Putih, menyembur ke arah seorang prajurit yang berada tepat di hadapannya!

Brak!

Diiringi suara pecah yang nyaring, prajurit itu berhasil mencegat kerucut es yang disemburkan Macan Putih tepat waktu, dan menghancurkan kerucut es tersebut berkeping-keping di tempat. Sekepala kabut biru menyelimuti pedang panjangnya serta seluruh lengan kanan bawahnya.

Mungkin dalam pemahaman kebanyakan orang, es jauh lebih lemah daripada api. Namun sebenarnya tidak demikian; api memang bisa membakar orang hingga gosong, tetapi es juga bisa membekukan orang, membuat tubuh kehilangan sensasi rasa, bahkan membusuk!

Sekarang, prajurit malang yang sedang dihadapi ini tengah menghadapi akhir yang serupa. Meskipun itu hanyalah butiran es sederhana, tingkat kekuatan prajurit ini sesungguhnya tidak tinggi, ia hanyalah seorang prajurit bawahan biasa. Oleh karena itu, begitu terselimuti oleh kabut biru yang membeku, ia langsung tidak mampu menahan efeknya!

Pertama-tama ia merasakan lengan kanannya terasa sakit, lalu panas membara, kemudian terasa gatal dan kebas, dan akhirnya... seluruh lengan kanannya seketika kehilangan rasa. Semua ini terkesan lambat, namun sebenarnya terjadi hanya dalam sekejap mata!

Sebelum prajurit itu sempat memahami apa yang sedang terjadi, Macan Putih sudah menerjang ke hadapannya, membuka lebar mulutnya, dan menggeram buas sambil menggigit ke arah tenggorokan prajurit tersebut!

Melihat Macan Putih yang begitu ganas, sang prajurit secara tidak sadar hendak mengangkat pedangnya untuk menangkis, sepenuhnya lupa bahwa bagian bawah lengan kanannya telah kehilangan sensasi sepenuhnya. Tapi untungnya, ia masih sempat mengangkat lengannya tepat waktu untuk menghalangi gigitan mematikan dari Macan Putih!

Krek!

Meskipun mengenakan zirah kulit keras, hal itu... tidak mampu melindunginya secara efektif. Mulut besar Macan Putihmenerkam keras lengan kanan bawah prajurit itu dan menariknya dengan kuat. Seketika... diiringi suara retakan yang memekakkan, seluruh lengan bawah prajurit itu hancur berkeping-keping. Bukan hanya itu, luka pada titik pertemuan antara lengan bawah dan lengan atasnya bahkan tidak mengeluarkan setetes darah pun; tulang serta otot di area luka tersebut berubah menjadi wujud kristal, berkilau cemerlang di bawah teriknya sinar matahari!

Argh!

Melihat pemandangan ini, prajurit malang itu berteriak ngeri luar biasa. Sayangnya... ia tidak bisa berteriak lebih lama lagi. Sekilas cahaya perak melintas di depan matanya, dan ia hanya merasakan sensasi dingin di tenggorokannya. Setelah itu, seluruh tenaga di tubuhnya mulai terkuras dengan liar dari titik tersebut. Ia hanya terhuyung beberapa langkah sebelum akhirnya jatuh tersungkur ke tanah, dan tidak pernah memiliki kesempatan untuk bangkit kembali.

Mengikuti tepat di belakang Macan Putih, aku dengan cepat menerobos masuk ke dalam kepungan musuh. Terjangan ganas Macan Putih telah membuka sebuah jalur yang tidak terlalu lebar untukku, namun itu sudah lebih dari cukup. Kekuatan para prajurit ini memang tidak kuat; dengan kemampuanku saat ini, aku ternyata masih sanggup menanganinya. Memanfaatkan celah untuk menusukkan pedang, seranganku hampir selalu berhasil membuahkan hasil!

Dalam sekejap mata, dengan bantuan Macan Putih, aku berhasil menerobos keluar dari kepungan. Ini adalah sesuatu yang tidak kuperkirakan sebelumnya; aku tadinya menduga bahwa paling tidak aku harus menggunakan serangan udara Suzaku serta pertahanan Genbu agar bisa lolos dengan susah payah. Aku tidak menyangka bisa menerobos keluar dengan begitu mudah. Sepertinya... terkadang kita tidak boleh meremehkan kemampuan diri sendiri terlalu rendah!

Dengan penuh keyakinan, aku berlari kencang menyusuri jalan raya. Menurut perhitunganku, aku seharusnya bisa segera melepaskan diri dari para pengejar. Namun, baru saja berlari kurang dari 50 meter, aku mendapati ada sesuatu yang tidak beres—dua kelompok musuh di belakangku telah bergabung menjadi satu, dan jarak mereka semakin dekat denganku!

Ya Tuhan!

Sambil tersenyum pahit, aku hampir memiliki dorongan untuk menangis sejadi-jadinya. Dengan kondisi fisik seperti ini, jika berbicara soal lari, bagaimana mungkin aku bisa menandingi para prajurit yang telah dilatih sejak kecil ini? Alasan mengapa aku bisa menerobos tadi adalah berkat kecepatan pedangku; jika harus mengandalkan hal lain, seperti kekuatan fisik atau pertahanan, aku pasti sudah mati kaku sejak tadi.

Melihat musuh yang semakin mendekat di belakang, aku tahu... aku harus memikirkan suatu cara. Jika tidak, aku mungkin akan terus-menerus dikejar oleh mereka. Sekalipun ada orang yang tidak sanggup bertahan lebih dulu, orang itu pasti adalah diriku, dan sama sekali bukan sekumpulan bajingan di belakang sana.

Berpikir cepat, tidak lama kemudian... aku menemukan solusi untuk masalah menakutkan ini. Menoleh ke belakang untuk melihat para pengejar yang berada sekitar 20 meter di belakangku, aku berteriak dengan suara keras, "Jangan mengejar lagi! Siapa pun yang berani melanjutkan pengejaran, aku benar-benar akan bertindak dan membunuh orang!"

Mendengar kata-kataku, seluruh pengejar justru bersikap seolah-olah tidak mendengar apa pun dan terus berlari membabi buta mengejarku. Sepertinya... hukum militer di Kota Impian sangat ketat, kalau tidak, kata-kataku tadi setidaknya akan memberikan sedikit efek!