Bab Seratus Empat Puluh Delapan: Tidak Pernah Meleset

Gemuruh! Gemuruh...

Suara dentuman yang hebat bergemuruh di langit. Tanpa sempat menyadari apa pun, Singa Api dihujani oleh bola api berturut-turut dari Burung Vermilion hingga tampak babak belur dan terhuyung-huyung ke sana kemari. Ketika ledakan akhirnya mereda, Singa Api sudah berada dalam kondisi yang sangat mengenaskan!

Sayangnya, karena perbedaan kekuatan yang terlalu besar, bahkan setelah menerima serangan telak secara langsung seperti itu, hal tersebut tetap tidak mampu menimbulkan kerusakan yang terlalu parah pada Singa Api. Selain penampilannya yang tampak sedikit kusut, pada kenyataannya, kerugian yang diderita Singa Api tidaklah begitu besar! Namun, siapa pun dapat melihat bahwa di bawah himpitan dari atas dan bawah oleh Burung Vermilion dan Harimau Putih, kekalahan Singa Api hanyalah masalah waktu saja. Yang paling krusial adalah Singa Api sudah mulai merasa takut. Sebagai seekor makhluk fantasi elemen api, begitu ia merasa gentar, bagaimana mungkin ia bisa mengerahkan kemampuan menyerang yang kuat?

Hah...

Dengan desahan lembut, Alakuya menatapku dengan penuh kagum dan berkata, "Bagaimanapun juga, aku bukanlah seorang profesional yang mengkhususkan diri dalam makhluk fantasi. Jika hari ini kita bertanding dalam hal makhluk fantasi, kurasa aku sudah kalah. Untungnya... bukan ini yang sedang kita pertandingkan!"

Sambil berbicara, Alakuya menggetarkan pedang besar di tangannya dan berkata sambil tersenyum pahit, "Demi menghindari sedikit kerugian, sekarang... marilah kita bertarung untuk menentukan siapa yang unggul sebelum mereka memutuskan pemenang!"

Aku mengangguk tanpa daya. Keadaan telah sampai pada titik ini, pertarungan ini sudah menjadi sebuah keharusan dan tidak mengizinkan siapa pun untuk menyerukan penghentian. Menarik napas dingin yang dalam, kondisi mental ku menjadi setenang cermin kuno tanpa riak, sepasang mataku dengan tajam mengunci ke arah Alakuya, menunggu tindakan selanjutnya!

Situasi saat ini telah berbalik menguntungkannya bagiku. Pertama, Alakuya hanya dapat mengerahkan paling banyak enam puluh persen kekuatannya; kedua, Xiaoqiang, Kura-Kura Hitam, serta Naga Azure semuanya dapat meluangkan waktu untuk membantu. Dengan cara ini, peluang menangkanku bisa dikatakan meningkat pesat! Jika dengan cara ini pun aku masih tidak bisa mengulur waktu hingga racun Alakuya bereaksi, maka sekalipun ditambah dengan Burung Vermilion dan Harimau Putih, niscaya semuanya akan tetap sia-sia.

Memikirkan hal ini, aku mengangkat daguku dengan percaya diri, menatap lekat-lekat ke arah Alakuya, dan berkata, "Silakan lakukan gerakanmu, aku selalu tidak pernah menyerang terlebih dahulu!"

Hehe...

Mendengar ucapanku, Alakuya tidak kuasa menggelengkan kepala sambil tersenyum. "Kebiasaanmu ini sungguh tidak baik. Menghadapi lawan yang lebih lemah darimu, cara seperti ini memang dapat mematahkan moril lawan, tetapi menghadapi lawan yang lebih kuat darimu, tindakan seperti ini hanya akan membuatmu kehilangan kesempatan terakhir!"

Mendengar perkataan Alakuya, keraguan mau tak mau muncul di dalam hatiku. Sebenarnya apa maksud dari semua ini? Kita adalah musuh bebuyutan, tetapi dia malah mulai mengajariku! Sekalipun aku adalah seorang pria yang pasti akan mati, dia sama sekali tidak perlu berbuat sejauh ini!

Faktanya, bukan karena aku tidak ingin menyerang lebih dulu, melainkan aku tidak mampu melakukannya. Begitu aku melancarkan serangan dan menikam seseorang dengan pedang, dikhawatirkan baru separuh jalan tikaman itu mendarat, aku sudah terpental oleh energi pertempuran pelindung tubuh lawan. Masih adakah kesempatan untuk menyerang?

Satu-satunya kesempatan bagiku untuk menang saat ini adalah memanfaatkan saat musuh melancarkan serangan, mencari waktu yang paling tepat, lalu mengerahkan Naga Azure untuk mengganggu serangan lawan. Setelah itu, Xiaoqiang akan melancarkan serangan frontal, sementara aku akan mencari celah untuk melancarkan pukulan maut!

Melihatku yang tetap bersikeras untuk tidak menyerang lebih dulu, Alakuya mau tidak mau menggelengkan kepala tanpa daya dan berkata, "Seandainya di masa lalu, jika kau bersikeras menolak untuk menyerang, aku mungkin akan mengirim orang lain ke arena. Tetapi hari ini berbeda, aku harus meraih kemenangan, jadi... maafkan aku!"

Sambil berbicara, Alakuya dengan ringan mengayunkan pedangnya. Namun... sebersit energi pedang yang tajam melesat menembus udara menyerangku seperti bilah pisau. Kecepatannya sungguh luar biasa, bahkan dapat disandingkan dengan anak panah yang meluncur deras!

Sekalipun aku tahu bahwa dia akan menggunakan jurus ini, aku hanya memiliki peluang sebesar lima puluh persen untuk menghindarinya sepenuhnya. Bagaimanapun juga... jarak di antara kami hanya belasan meter. Namun saat ini, aku sama sekali tidak menyangka bahwa seorang pendekar pedang akan memilih serangan jarak jauh di awal pertarungan! Terlebih lagi, serangan itu dilepaskan dengan begitu cepat!

Melihat bilah pedang berwarna merah yang terbang ke arahku bagaikan kilat, aku dengan cepat memahami situasinya. Lawan enggan menyerang terlebih dahulu, sehingga ia terpaksa melepaskan sebersit energi pedang secara acak sebagai formalitas, tanpa menyertakan energi yang terlalu kuat di dalamnya. Ia mungkin tidak menyangka bahwa energi pedang tingkat ini pun bukanlah sesuatu yang dapat aku tahan. Jika aku sampai terkena telak, aku benar-benar akan berada dalam masalah besar. Seseorang melenyapkanku hanya dengan satu gerakan santai; bahkan jika aku berhasil selamat, aku tidak akan memiliki wajah untuk menemui siapa pun lagi!

Untungnya, Burung Vermilion dan Harimau Putih mengerahkan kekuatan agung mereka, sehingga... Kura-Kura Hitam dapat datang untuk membantuku. Menghadapi energi pedang yang terbang bagaikan kilat, aku dengan cepat mengangkat tangan kanan. Pada saat yang sama... dengan pusat telapak tangan kananku sebagai titik acuan, sebuah perisai pelindung berdiameter satu meter yang terbentuk dari cahaya hijau zamrud muncul di hadapanku.

Benar!

Inilah teknik pertahanan terbaru dari Kura-Kura Hitam, Perisai Zamrud. Menatap dari dekat perisai hijau zamrud yang tampak berputar perlahan itu, aku terpesona oleh ukiran indah dan mendalam yang membentuk permukaan perisai tersebut. Kesederhanaan yang memancarkan keanggunan, serta kemegahan yang dipenuhi dengan misteri—itulah penilaianku terhadap perisai yang tampak dipahat dari batu giok hijau ini!

Pup...

Di tengah suara hantaman yang tertahan, melalui perisai pelindung berwarna hijau zamrud itu, aku dengan jelas melihat bilah pedang berwarna merah menyala membenam ke dalam perisai di telapak tanganku. Setelah itu... aku merasakan tubuhku sedikit bergetar. Ketika aku menunduk dengan terkejut, kulihat lantai batu biru di bawah kakiku meretak menyebar ke sekeliling dengan diriku sebagai pusatnya, membentuk sebuah lingkaran retakan dengan diameter mencapai dua meter!

Melihat semua ini, aku mau tak mau merasa kagum secara diam-diam. Hanya sebuah serangan acak saja sudah memiliki daya rusak yang begitu kuat. Kekuatan Alakuya benar-benar tak terduga. Untuk pertempuran hari ini, aku mau tak mau merasakan sebuah firasat buruk!

Di dalam tubuhku, Kura-Kura Hitam mengirimkan sinyal rasa sakit. Melakukan komunikasi mental sejenak dengan Kura-Kura Hitam, aku dengan ngeri mendapati bahwa hanya dari satu serangan ini saja, Kura-Kura Hitam telah menderita luka parah dan kehilangan kemampuan untuk melawan. Serangan barusan sebenarnya tidak sepenuhnya mampu ditahan oleh Kura-Kura Hitam!

Jika serangan itu ditahan sepenuhnya, maka pada saat bilah pedang bersentuhan dengan permukaan perisai, tidak akan ada suara apa pun yang tercipta. Setelah riak kecil, seluruh serangan akan lenyap tanpa jejak, dan tanah pun tidak akan retak karenanya. Segalanya akan tampak seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa!

Namun saat ini, meskipun Kura-Kura Hitam telah mengerahkan seluruh kekuatannya, ia tetap tidak mampu menahan satu serangan dari Alakuya. Merasakan penderitaan Kura-Kura Hitam, kobaran amarah langsung membakar hatiku dengan hebat!

Aku harus akui, Alakuya memang terlalu kuat. Sebuah serangan acak darinya sudah bukan lagi sesuatu yang dapat aku tahan. Namun... aku tidak akan pernah menyerah begitu saja. Sekalipun aku harus kalah, aku akan bertarung habis-habisan hingga titik darah penghabisan sebelum benar-benar tumbang!

Memikirkan hal ini, aku dengan cepat memberikan perintah di dalam benakku, menyampaikan informasi koordinasi serangan kepada Naga Azure dan Xiaoqiang. Setelah itu... aku sedikit membungkukkan badan, tangan kananku menumpu pada gagang pedang, menatap tajam ke arah Alakuya dengan penuh kewaspadaan.

Gemuruh!

Di tengah suara guntur yang hebat, hujan rintik-rintik akhirnya turun dari langit. Namun, pertarungan kami sama sekali tidak mereda karenanya, sebaliknya justru semakin memanas hingga mencapai puncaknya!

Pluk... pluk... pluk...

Dengan tangan menumpu pada gagang pedang dan kedua kaki menginjak tanah yang dengan cepat mulai basah, aku dengan tenang mendekati Alakuya. Pada saat yang sama, Xiaoqiang merayap mendekati Alakuya secara diam-diam dari arah yang berbeda. Pertempuran penentuan yang sesungguhnya akhirnya dimulai!

Gemuruh!

Sebuah petir menyambar dengan dahsyat, jatuh di puncak gunung tidak jauh dari sana di tengah suara yang menggelegar. Pecahan batu berhamburan ke udara, bahkan beberapa di antaranya jatuh di dekat tempat kami berdiri. Untuk sekejap, hampir semua orang dikejutkan oleh keperkasaan langit yang tak tertandingi itu!

Karena dikatakan hampir, itu berarti masih ada beberapa orang yang tidak dikejutkan. Aku tidak tahu tentang yang lain, tetapi aku dan Alakuya jelas termasuk dalam golongan orang yang tidak terkejut oleh sambaran petir surgawi itu! Tidak hanya tidak terkejut oleh petir tersebut, kami berdua bahkan secara bersamaan memanfaatkan suara guntur untuk melancarkan serangan, berniat merenggut nyawa musuh dalam satu gerakan di saat mereka merasa gentar!

Gemuruh! Clang...

Di tengah suara dentuman yang hebat, pihak yang paling pertama bersentuhan dengan Alakuya adalah Xiaoqiang. Xiaoqiang yang kokoh berhadapan langsung dengan Alakuya, tetapi hasilnya justru sangat mengenaskan. Alakuya mengayunkan pedang besarnya dengan ekspresi dingin, dan seketika... sepasang cangkit besar milik Xiaoqiang terlempar ke udara, dipotong mentah-mentah oleh pedang besar tersebut. Tubuhnya juga terpental oleh energi pertempuran Alakuya yang kuat, jatuh jauh di dekat tembok kota!

Melihat Xiaoqiang yang dilumpuhkan dalam satu serangan, meskipun hatiku merasa nyeri untuknya, aku tidak terlalu bersedih. Bagaimanapun juga... selama Youyou masih ada dan Xiaoqiang masih bernapas, ia pasti akan bisa diselamatkan. Masalah krusial saat ini adalah bagaimana memanfaatkan celah yang diciptakan oleh Xiaoqiang untuk merebut kemenangan dalam satu pukulan!

Harus diakui bahwa kekuatan Alakuya terlalu tangguh. Sedingin dan setangguh Xiaoqiang pun tetap dikalahkan dalam satu serangan di bawah tangannya, sama sekali bukan tandingannya. Namun, menghadapi lawan yang begitu kuat, aku tidak boleh mundur, bahkan tidak boleh ada niat untuk mundur sedikit pun!

Melangkah maju beberapa langkah dengan menghentakkan kaki, tangan kananku bergerak maju secara bersamaan mengikuti langkah kakiku. Diiringi suara dentang logam yang nyaring, pedang perak itu setengah terhunus, dan cahaya perak yang menyilaukan tiba-tiba memancar keluar dari bilah pedang yang baru setengah keluar dari sarungnya.

Merasakan aura kuatku serta niat bertarung yang jelas, sudut bibir Alakuya sedikit terangkat. Diiringi sebuah bentakan keras, pedang besar di tangannya berputar sedikit, lalu menyambutku dengan kecepatan kilat!

Menghadapi serangan Alakuya, aku meliukkan tubuh ke kiri bagaikan kilat. Pada saat yang sama... tangan kiriku tiba-tiba mengibas ke arah Alakuya, dan seketika... seberkas cahaya keemasan melesat menuju Alakuya bagaikan kilat!

Menghadapi cahaya keemasan secepat kilat ini, Alakuya mau tak mau menampilkan senyuman cerah dan membentak, "Aku sudah menduga kau akan berbuat begini, lihat bagaimana aku mematahkan pisau terbangmu!"

Sambil berbicara, pedang besar di tangan Alakuya berputar di udara bagaikan jarum sulam, ditarik kembali dengan keanggunan yang luar biasa. Setelah itu, sisi bilah pedang dimiringkan ke depan, dengan cepat menyambut cahaya keemasan tersebut!

Tubuhku masih dalam posisi miring saat aku menyaksikan dengan ngeri betapa cepatnya pedang besar Alakuya menyambut cahaya keemasan itu. Aku tahu bahwa taktikku telah terbaca, dan Alakuya sudah bersiap di sana!

Melihat cahaya keemasan yang secepat kilat mendekati pedang besar bersinar merah itu dengan kecepatan yang tak terbayangkan, hatiku langsung menjadi sangat dingin. Tampaknya... serangan Naga Azure ini juga akan sia-sia!

Sejauh ini, Kura-Kura Hitam untuk sementara kehilangan kemampuan bertindak, Xiaoqiang juga menderita luka berat dan tidak dapat bertarung lagi, sementara Naga Azure pun pasti akan menghadapi takdir untuk dicegat. Di sisi lain, Burung Vermilion dan Harimau Putih masih terjerat oleh Singa Api. Dengan demikian, bisa tidaknya pertempuran ini meraih kemenangan akhir sepenuhnya bergantung pada diriku.

Menggertakkan giginya dengan kuat, meskipun aku tahu peluang kekalahannya hampir seratus persen, aku tidak mengizinkan diriku untuk mundur. Menghadapi segala upaya yang telah susah payah kuperoleh ini, aku sama sekali tidak boleh menyerah begitu saja!

Memikirkan hal ini, aku dengan cepat menghentakkan kaki ke tanah, melesat miring ke depan dengan kecepatan tinggi, dan dalam sekejap berhasil menstabilkan pijakan. Setelah itu... kedua kakiku mengerahkan kekuatan penuh pada pedang, tanpa menoleh ke belakang sedikit pun, aku langsung menerjang ke arah Alakuya!

Clang!

Di tengah dentang logam yang nyaring, pedang perak itu akhirnya terhunus sepenuhnya. Cahaya putih perak merobek tirai hujan, meluncur lurus menusuk ke arah Alakuya. Tusukan pedang ini telah memuat seluruh keberadaanku, dan inilah tusukan pedang terkuatku hingga detik ini!

Sss...

Tepat ketika aku berpikir bahwa kekalahan ada di pihakku, tiba-tiba... sebuah suara aneh terdengar di telingaku. Saat aku menoleh dengan terkejut, kulihat pedang besar di tangan Alakuya berayun hampa ke luar, sementara ekspresi terkejut terukir di wajahnya!

Egh!

Entah mengapa, pada detik ini, segalanya mendadak melambat dengan aneh. Bagaikan sebuah pemutaran ulang video lambat, pemandangan aneh terpampang di hadapanku!

Tepat ketika pedang besar Alakuya hendak bertabrakan dengan cahaya keemasan yang diubah oleh Naga Azure, cahaya keemasan itu tiba-tiba mulai berputar tanpa aturan. Menggambarkan lingkaran spiral secara vertikal di udara, cahaya itu melesat menembus halangan pedang besar Alakuya bagaikan kilat. Sebaliknya, tebasan yang secara refleks dilayangkan oleh Alakuya justru hanya menebas udara kosong!

Namun, Alakuya memang pantas disebut sebagai Alakuya. Kekuatannya begitu hebat sehingga bahkan dalam situasi seperti itu, ia masih mampu memberikan reaksi. Menghadapi cahaya keemasan yang melesat melewatinya, Alakuya memiringkan tubuhnya dengan susah payah. Seketika... serangan yang seharusnya menghujam pas di tenggorokan itu berubah menjadi melesat melewati sisi lehernya. Kecepatan reaksinya sungguh tidak seperti manusia!

Mundur beberapa langkah, Alakuya menancapkan pedang besarnya ke tanah sambil menatap pemuda di hadapannya dengan ekspresi ngeri. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa cahaya keemasan itu dapat mengubah arah di tengah penerbangannya. Perubahan yang terjadi dalam sekejap itu sama sekali bukan sesuatu yang dapat direaksikan oleh manusia. Saat ia menyadari cahaya keemasan itu mengubah arah, cahaya tersebut telah menerobos pedang besarnya, dan ia hanya sempat memiringkan tubuhnya berdasarkan insting semata!

Meskipun cahaya keemasan itu tidak mengenai tenggorokan, jaraknya tidaklah jauh. Sinar itu menembus sisi kanan bagian depan leher dan keluar dari bagian belakang leher, melukai beberapa pembuluh darah arteri utama. Seketika... pasokan darah ke otak menjadi tidak memadai, dan Alakuya merasakan kegelapan melanda gelombang demi gelombang, sementara otaknya mulai merasa pusing!

Cih...

Tepat pada saat penglihatan Alakuya menggelap sebelum kemudian berubah menjadi putih menyilaukan, seberkas cahaya yang menyilaukan muncul di hadapannya. Tepat saat Alakuya bersiap untuk melancarkan serangan balik, pada detik berikutnya... tenggorokannya tiba-tiba terasa terang. Alakuya tahu bahwa dalam pertarungan ini, dirinya telah kalah!

Secara refleks, ia mengulurkan tangan untuk menutupi lehernya guna menghentikan darah yang menyembur keluar, sambil dengan susah payah menahan rasa pusing yang terus melanda otaknya. Alakuya menatap dengan putus asa ke arah pemuda di hadapannya yang sedang mengarahkan ujung pedang ke tenggorokannya. Pada saat ini... Alakuya sangat memahami bahwa selama pemuda ini mendorong tangannya sedikit saja ke depan meski hanya satu sentimeter, nyawanya akan melayang di tempat ini.

Menghadapi kematian, Alakuya bersikap sangat tenang. Sepanjang hidupnya, ia sudah tidak tahu lagi berapa kali ia mengalami situasi seperti ini. Hingga saat ini, ia sudah mampu menghadapi semua itu dengan damai. Hanya saja... meskipun kematian tidaklah mengerikan, tugas penting yang harus ia selesaikan belum juga tuntas, dan hal inilah yang membuatnya tidak bisa menutup mata dengan tenang bagaimanapun juga!

Melihat tatapan Alakuya yang keras kepala dan pantang menyerah, aku mau tak mau mengerutkan kening. Baru kali ini aku melihat seseorang yang menunjukkan ekspresi seperti itu di hadapan ancaman kematian.

Menatap Alakuya dengan rasa bingung, aku berkata dengan suara dalam, "Kau sudah kalah, masih ada apa lagi yang ingin kaukatakan sekarang?"

Gemetar seluruh tubuhnya menatapku, membiarkan air hujan membasuh darahnya yang mengalir deras menuruni leher, Alakuya menatapku tanpa rasa takut sedikit pun dan berkata, "Aku tidak takut mati, hanya saja... kekalahan hari ini bukanlah sesuatu yang bisa kuterima!"

Huh!

Mendengus dingin, aku berkata dengan suara berat, "Kalah adalah kalah, menang adalah menang. Sekarang hasilnya sudah sangat jelas, apa yang tidak bisa diterima? Jika semua orang bersikap sepertimu, bukankah dunia ini akan menjadi kacau baler?"

"Tutup mulutmu! Bos kami bukan demi..." wanita muda itu bersuara dengan penuh amarah.

Mendengar perkataan wanita itu, Alakuya mau tak mau mengerutkan keningnya erat-erat dan berkata, "Jangan teruskan, Tiya. Kita sudah kalah, semuanya segera mundur! Bagaimanapun juga, kita harus menepati janji!" Sambil berbicara, Alakuya menatapku lekat-lekat, lalu membalikkan tubuhnya sambil menutupi lehernya, berjalan menuju pasukan utama mereka.

Dengan cepat, Alakuya bergabung kembali dengan seluruh para bandit, dan bergegas kembali melalui jalan kedatangan mereka. Pada saat yang sama, sorak-sorai yang mengguncang langit tiba-tiba meledak dari atas tembok kota. Seluruh warga Kota Fantasi tahu bahwa mereka telah menang!

Bruk...

Di tengah suara sorak-sorai, tiba-tiba... dari arah pasukan bandit terdengar suara hantaman yang tumpul. Mendengar suara itu, aku mau tak mau menoleh ke belakang dengan terkejut, dan tepat pada waktunya melihat tubuh tinggi besar Alakuya terjatuh dengan mengenaskan dari atas kuda, berguling beberapa kali di atas tanah!

Alakuya! Alakuya, ada apa denganmu? Alakuya...

Seiring dengan jatuhnya Alakuya dari kuda, hampir seluruh bandit berkumpul ke arahnya. Detik berikutnya... suara jeritan pilu yang memilukan hati dari wanita muda itu pun terdengar menusuk telinga!

Mendengar tangisan wanita muda itu, aku mau tak mau mengerutkan keningku semakin erat. Tadi ketika melihat mereka pergi, aku sudah merasa ada sesuatu yang kurang beres. Meskipun luka Alakuya tidak berakibat fatal, jika tidak segera diobati, kehilangan terlalu banyak darah juga akan cukup untuk merenggut nyawanya!

Menatap Alakuya yang dikelilingi oleh kerumunan orang, aku mau tak mau merasa ragu. Apakah aku harus menyelamatkannya atau tidak? Jika aku menyelamatkannya, itu sama saja dengan memelihara macan di dalam rumah. Begitu luka-lukanya sembuh total dan ia kembali lagi ke tempat ini, bagaimana aku harus menghadapinya?

Namun jika aku tidak menyelamatkannya, nuraniku akan merasa bersalah. Meskipun kami berada dalam status bermusuhan, harus diakui bahwa aku sangat mengagumi Alakuya! Menatap ke arah Alakuya dengan ekspresi yang rumit, aku mau tak mau mengerutkan keningku erat-erat. Apa yang harus kulakukan? Apakah harus menyelamatkannya? Atau tidak usah?

Alakuya!

Satu jeritan tangis yang sangat memilukan terdengar dari depan. Dari teriakan tangis yang penuh kepanikan itu, aku bisa mendengar bahwa Alakuya sudah hampir mencapai ajalnya. Jika tidak segera diselamatkan, ia mungkin akan benar-benar tewas di tempat! Apa yang harus kulakukan? Diselamatkan atau dibiarkan!