Bab Dua Puluh Dua: Gadis Berbaju Merah

Apa yang paling berbahaya di dalam hutan? Jika dulu aku ditanya, mungkin aku akan menjawab harimau, atau mungkin beruang. Tetapi sekarang semuanya berbeda. Sejak Kuat kecil tumbuh dewasa, di mataku, makhluk paling menakutkan di rimba adalah dia!

Walaupun dia hanya seekor kalajengking, Kuat kecil yang telah bermutasi memiliki kekuatan luar biasa. Terutama saat ia melesat di antara pepohonan, delapan kakinya yang panjang seolah tidak menyentuh tanah sama sekali. Dengan tubuhnya yang besar dan menyeramkan, ia melompat-lompat di atas pohon raksasa, bergerak seperti bayangan hantu. Ketika bergerak dengan kecepatan penuh, yang terlihat hanya bayangan merah yang samar!

Pada dasarnya, di dalam hutan, Kuat kecil lebih lincah daripada burung. Sayangnya, saat ia bergerak seperti itu, aku tak mungkin bisa menunggangi punggungnya. Kecepatannya tak mungkin bisa kupegang erat. Sekali saja lengah, aku pasti terjatuh. Dari ketinggian seperti itu, kalaupun tidak mati, aku pasti akan patah tulang!

Kuat kecil memejamkan matanya dengan bahagia. Seharian tidak bertemu, jelas sekali dia merindukanku. Kepala besarnya seukuran bola basket menggesek-gesek tubuhku dengan penuh sayang, diselingi suara tawa riang yang tak henti-henti.

Sambil tersenyum, aku mengelus kepalanya dan berkata pelan, “Kuat, tadi kau ke mana saja? Hari ini sudah kenyang belum?”

Kuat kecil mengangguk dengan semangat, memastikan dirinya sudah makan hingga puas. Memang tak heran, jika aku bersamanya, aku hanya akan jadi beban. Tanpa aku, dengan kecepatan dan kekuatannya, mencari makanan di hutan hanya soal sekejap!

Melihat tubuhnya yang tampak makin besar, aku tak bisa menahan tawa getir. Anak ini, jangan-jangan benar-benar terkena penyakit raksasa. Tubuhnya kian hari kian membesar dan sama sekali belum menunjukkan tanda-tanda berhenti tumbuh. Aku benar-benar sulit membayangkan, sebesar apa nantinya dia akan berkembang?

Tapi, meski sedikit khawatir, aku tetap agak tenang. Pada awalnya, Kuat kecil memang tumbuh sangat cepat, hampir setiap hari berubah. Namun seiring berjalannya waktu, pertumbuhannya sudah jauh melambat. Rasanya… tubuhnya kini sudah hampir mencapai batas maksimal.

Aku menatap tubuhnya yang besarnya seukuran mobil kecil, menggeleng pelan, lalu perlahan berdiri di atas capit raksasanya. Setelah itu, Kuat kecil mengangkat capit dengan penuh pengertian, menempatkanku di atas punggungnya. Begitu aku memberi aba-aba, delapan kakinya langsung bergerak cepat, membawa kami masuk ke dalam hutan yang lebih dalam.

Pagi harinya, setelah memetik buah-buahan liar untuk sarapan, aku membiarkan Kuat kecil mencari makanannya sendiri. Sementara itu, aku membawa gulungan kulit domba dan bergegas menuju Kota Dis.

Setibanya di lokasi yang dijanjikan, tepat di samping air mancur kecil di sebuah lapangan, aku segera menemukan bangku yang dimaksud dan duduk dengan tenang. Aku tidak tahu kapan orang yang memberikan tugas ini akan datang, sepertinya waktu yang dijanjikan sudah hampir tiba.

Tak lama kemudian, terdengar langkah kaki ringan dan berirama mendekat. Ketika aku mengangkat kepala, aku melihat seorang gadis kecil mengenakan jubah merah terang, memegang tongkat ramping yang tampak terbuat dari kristal merah, dan memakai sepatu bot kulit mungil berwarna merah menyala. Dengan riang, ia melompat-lompat mendekat dari kejauhan.

Aku terpaku menatap gadis kecil itu. Rasa polos dan menggemaskan perlahan mengisi hatiku. Wajahnya merah merona, putih lembut, bening seperti kristal, dengan sepasang mata besar berbuluh lentik dan bibir mungil. Semuanya—gadis itu seperti boneka kartun super imut yang baru saja keluar dari dunia animasi!

Merah yang mencolok, penuh semangat, berbeda dengan merah gelap dan suram yang biasa dikenakan orang-orang di jalan. Warna merah ini hidup, penuh gairah. Meski aku masih muda, aku tetap saja terpikat oleh pesona energik dan hangat yang dipancarkannya.

“Hai!”

Saat aku masih terpaku dalam lamunan, gadis itu entah sejak kapan sudah muncul tepat di depanku. Kedua tangannya disembunyikan di belakang punggung, tubuhnya membungkuk ke depan, dan matanya yang besar menatapku hanya beberapa sentimeter dari wajahku!

“Ah!” Aku terkejut bukan main. Ini pertama kalinya aku menatap seorang gadis dari jarak sedekat ini. Aroma manis samar perlahan masuk ke hidungku—benar-benar wangi!

Aku ingin menghindar, tapi ketika aku mencoba bersandar ke belakang dengan sekuat tenaga, baru kusadari punggungku sudah menempel pada sandaran bangku. Sudah tidak ada ruang lagi untuk menghindar!

Dengan canggung aku menatap gadis kecil polos di depanku. Hmm… usianya sekitar empat belas atau lima belas tahun, hanya tiga atau empat tahun lebih muda dariku. Kami masih satu angkatan, bisa dibilang sebaya.

Tanpa sadar aku kembali tenggelam dalam lamunan. Tidak bisa disalahkan… selama satu setengah tahun di rimba, tidak ada seorang pun yang berbicara padaku. Kebanyakan waktu, aku hanya bisa merenung sendiri. Bahkan Kuat kecil pun tak bisa diajak bicara!

Kini, meski sudah ada seseorang berdiri tepat di depanku, bahkan sangat dekat, aku tetap saja tenggelam dalam kebiasaan lamaku, sepenuhnya melupakan dunia di sekitarku.

“Hai!”

Untungnya, aku masih cukup awas. Ketika gadis berpakaian merah itu memanggilku sekali lagi, aku segera sadar dan panik menatapnya. Ternyata dia sudah menjauh sedikit, berdiri satu langkah di depanku, dengan alis manis yang berkerut, membuat matanya yang besar tampak penuh wibawa.

Bersamaan dengan itu, satu tangannya bertolak pinggang dengan gaya menggemaskan, sementara tangan lainnya memegangi tongkat kristalnya, menatapku dengan marah, “Kenapa kau tidak sopan sekali? Dipanggil pun diam saja!”

“Ah!”

Aku terburu-buru berdiri, dengan gugup merapikan pakaianku sambil berbisik, “Maaf, tadi aku sedang melamun. Benar-benar minta maaf…”

Mendengar kata-kataku, raut wajah gadis itu sedikit melunak. Sambil mengerutkan dahi, ia bertanya, “Kau pasti petualang yang dikirim oleh serikat, kan?”

Mendengar pertanyaannya, aku tertegun sesaat. Segera aku mengeluarkan gulungan dari saku dan buru-buru menyerahkannya, “Iya, iya… benar, aku petualang itu. Ini, ini surat tugasnya!”

Melihat kekakuanku, sisa kemarahan di wajah gadis itu akhirnya memudar. Ia pun tertawa kecil, lalu mengulurkan tangan mungil dan dengan gesit mengambil gulungan dari tanganku.

Ia dengan cepat membuka dan memeriksa gulungan itu. Setelah beberapa saat, ia mengangguk, mengembalikan gulungan padaku, lalu berkata dengan suara jernih, “Baiklah, ayo kita berangkat sekarang. Waktuku tidak banyak, tahu!”

Sambil berkata demikian, gadis itu berputar dengan lincah, melompat-lompat menyeberangi lapangan menuju jalan di seberang. Aku hanya bisa tersenyum pahit, memasukkan gulungan ke saku lagi, menatap gadis kecil yang jelas masih anak-anak itu. Aku benar-benar tidak tahu harus berkata apa. Siapa sangka, klienku ternyata seorang gadis ingusan, bahkan jalannya pun tidak bisa tenang.

Menggelengkan kepala, aku sadar bagaimanapun juga, sekarang dia adalah majikanku. Sudah menerima upah, tugas utamaku adalah menyelesaikan masalah yang dihadapinya. Meski aku tak punya banyak kelebihan, setidaknya aku harus menjalani satu langkah demi satu langkah.

Baru setengah jam berjalan, aku akhirnya paham kenapa upah untuk tugas ini mencapai tiga ratus koin emas. Sungguh, ini bukan pekerjaan mudah! Jelas-jelas dia tidak hanya mencari teman jalan, tapi mencari seorang kuli angkut!

Sepanjang jalan, aku mengikuti gadis itu keluar masuk toko di seluruh pusat perbelanjaan. Belanjaannya menumpuk hingga memenuhi seluruh lenganku dan tanganku, bahkan di bawah pun tergantung beberapa barang. Walau tidak terlalu berat, tapi… laki-laki mana pun yang harus membawa belanjaan sampai menutupi pandangan, dan mengekor di belakang seorang anak kecil keliling satu pusat perbelanjaan, pasti akan merasa setengah mati!

Selain itu, laki-laki memang tidak cocok untuk berbelanja. Kalau hanya berjalan sambil membawa barang, aku tak akan merasa terlalu tersiksa. Hidup di hutan jauh lebih berat dari ini. Namun, siapa pun laki-laki yang pernah menemani belanja wanita, tahu betul itu adalah hak istimewa kaum hawa. Laki-laki sebaiknya tidak mencoba—benar-benar neraka!

Melihat gadis kecil itu melompat ke sana kemari seperti peri, berjalan pun selalu meloncat-loncat, aku tak bisa tidak mengagumi keajaiban dunia ini. Seorang gadis kecil berumur empat belas tahun saja, sudah memiliki tenaga sehebat itu!

_____________________

Menyebalkan, datanya sepertinya mundur lagi, wah! ^_^