Bab Lima Puluh Dua: Memulai Perjalanan

Aku menunggu dengan sabar hingga Arlanks selesai makan. Baru ketika ia mengelap sudut bibirnya dengan serbet, aku membuka suara, “Arlanks, selanjutnya... apa rencanamu?”

Mendengar pertanyaanku, Arlanks tampak sedikit terkejut, lalu memandangku dengan penuh pertimbangan, sebelum menjawab dengan jujur, “Selanjutnya, aku berharap kau memberiku waktu cuti. Ada satu urusan penting yang harus kuselesaikan. Begitu tugas itu rampung, aku akan segera kembali dan siap menjalankan perintahmu!”

Aku mengangguk pelan dan melanjutkan, “Apakah perjalananmu kali ini berbahaya? Dan kira-kira, berapa lama waktu yang kau butuhkan?”

Arlanks tampak mengernyit, mungkin ia salah paham. Dengan nada serius ia berkata, “Jangan khawatir, meski ada bahaya, aku pasti akan menjaga nyawaku agar tetap selamat dan kembali. Karena nyawaku kini milikmu, aku tak akan mati sembarangan.”

Bukan... bukan itu maksudku...

Mendengar jawabannya, aku buru-buru meluruskan, “Kau salah paham. Maksudku, jika memang berbahaya, aku bisa menemanimu. Tentu saja… kalau kau merasa keberatan, aku tak akan ikut.”

Arlanks menatapku heran, “Bukankah kau sangat sibuk? Kini kau sudah tak punya urusan lagi?”

Aku mengangguk dan menjelaskan, “Awalnya aku memang terburu-buru ingin pulang, bahkan sudah menaruh misi di Serikat Petualang. Namun sekarang sudah tak mendesak lagi, jadi aku pun tak ada urusan penting.”

Aku terdiam sejenak, lalu melanjutkan, “Terus terang saja, aku sedang mencari seseorang. Jika ikut bersamamu, aku juga bisa sekalian mencari orang itu.”

Arlanks berpikir sejenak, lalu mengangguk pelan, “Baiklah, kalau begitu, mari kita pergi bersama. Kapan kau ingin berangkat?”

Dengan penuh semangat aku menjawab, “Besok pagi saja. Malam ini aku akan mengurus hasil buruan dari alam liar, lalu istirahat sejenak. Besok pagi kita berangkat, bagaimana?”

Arlanks pun setuju, “Baik, kalau begitu, tak perlu kita berpisah. Aku tahu di tubuh kalajengking itu ada banyak kulit hewan dan barang-barang lain. Biar aku membantumu membawanya!”

Aku tidak menolak niat baik Arlanks. Kami pun menyewa sebuah kereta kuda, lalu bergegas keluar kota. Dari tubuh kalajengking kecil, kami menurunkan dua gulungan besar kulit binatang berharga dan satu karung besar berisi barang-barang berat yang saling beradu, memasukkannya ke atas kereta, lalu kembali menuju Kota Gemilang.

Pertama-tama, kami mengarahkan kereta menuju toko penjual baju kulit. Aku meminta Arlanks menjaga kereta di luar, sementara aku memanggul kulit-kulit itu masuk ke dalam toko.

Kulit-kulit binatang itu aku lempar ke tengah toko, lalu aku berseru keras, “Bos! Aku mau menjual kulit binatang, ayo lihat dulu barangnya!”

Seketika, pemilik toko berlari keluar dari balik meja, matanya berbinar-binar penuh kegirangan saat memilah kulit-kulit di lantai. Dari sorot matanya, ia jelas sangat puas.

Aku tak ingin mengganggunya. Aku kembali ke luar toko, mengambil gulungan kulit binatang yang tersisa di atas kereta, lalu membawanya masuk dan meletakkannya di depan pemilik toko, menunggu ia selesai memeriksa.

Setelah beberapa waktu, pemilik toko kulit yang tampak berusia sekitar tujuh puluhan itu berdiri dan memuji, “Bagus, bagus, meski tingkat kulitnya tak tinggi, semuanya hanya tingkat D, tapi cara mengulitinya rapi sekali!”

Sambil berbicara, ia menghitung dengan saksama, lalu berkata pasti, “Jumlahnya ada dua ratus lembar kulit, semuanya dari binatang ajaib tingkat dua. Untuk setiap lembar, aku bisa membayar sepuluh koin emas. Bagaimana menurutmu?”

Hanya sepuluh koin emas?

Aku menatap dua gulungan besar kulit itu dengan pahit. Andai tahu harganya serendah ini, mungkin tak perlu repot membawanya. Tapi lumayan juga, bahkan di Bumi harga kulit-kulit ini tak lebih dari seribu atau delapan ratus, jadi harganya tak beda jauh.

Memikirkan hal itu, aku mengangguk, “Baiklah, sepuluh koin emas per lembar, ayo segera dihitung! Aku masih ada urusan lain!”

Sang pemilik toko mengangguk gembira, lalu segera mengambil sebuah kantung kulit binatang dari balik meja, menyerahkannya padaku sambil berkata, “Coba hitung, totalnya dua puluh koin kristal, setara dengan dua ribu koin emas!”

Aku menerima kantung kulit itu, membuka dan memeriksanya. Setelah memastikan jumlahnya, aku mengangguk lalu keluar dari toko. Dua puluh koin kristal, berarti dua ratus ribu koin tembaga, atau dua ratus ribu uang—kulit binatang ini ternyata cukup berharga.

Untuk pertama kalinya aku membawa uang sebanyak itu, tak urung aku jadi bersemangat. Melihat karung besar yang tersisa di atas kereta, aku sempat ragu. Isinya adalah batu kristal—air, api, dan angin—masing-masing bisa dijual sepuluh koin emas. Satu karung penuh, berapa banyak nilainya? Itu lebih dari seribu batu kristal ajaib!

Aku berpikir sejenak, lalu bertanya pada Arlanks, “Omong-omong, kau tahu kota mana yang membeli batu kristal ajaib dengan harga paling tinggi?”

Arlanks tampak bingung, “Hm? Batu kristal ajaib? Tentu saja Kota Fantasi, di sanalah harganya paling tinggi. Kota itu adalah yang paling makmur dan terbesar di Benua Timur, pusat perdagangan di sini. Kita akan melewati sana. Apa kau berniat menjual batu kristal ajaib itu?”

Aku menggeleng, tak menjawab pertanyaannya. Jika Kota Fantasi menawarkan harga tinggi, tentu aku akan menjualnya di sana, toh aku tak sedang kekurangan uang.

Setelah itu, aku mengembalikan kereta kuda, lalu memanggul karung besar berisi batu kristal ajaib dan mencari penginapan. Begitu masuk kamar, kami langsung terlelap, mengumpulkan tenaga untuk perjalanan besok.

Keesokan paginya, kami meninggalkan penginapan dan kembali melanjutkan perjalanan. Sepanjang jalan, demi mempercepat laju dan juga melatih diri, aku dan Arlanks bergantian berlari—kadang aku, kadang dia. Walau tak terlalu mencolok, kami berdua tetap mendapat perkembangan.

Agar tak menimbulkan masalah, kami membawa peta dan alat pemantau arah—semacam kompas ajaib. Kami memilih melintas hutan, sebab berjalan di jalan utama sangat berbahaya; banyak petualang senang merampok para pelintas jalan. Tanpa perlindungan kelompok besar, sangat mudah menjadi korban.

Selain itu, menembus hutan punya banyak keuntungan. Banyak monster bisa dijadikan lawan, menambah pengalamanku dalam pertarungan nyata. Di sisi lain, bila bertemu raja monster, aku bisa mendapatkan batu kristal ajaib baru dan kulit binatang lagi.

Sayangnya, dengan keberadaan Kuat dan Arlanks, aku hampir tak punya kesempatan bertarung. Monster yang muncul terlalu lemah—ada yang ditembak mati oleh Arlanks, ada yang dihancurkan Kuat. Saat aku tiba, semuanya sudah selesai.

Tetap saja, aku tak mengendurkan latihan. Setiap ada waktu senggang, aku berlatih pedang cepat. Melihatku menusukkan pedang perlahan-lahan, Arlanks sering menatapku dengan heran. Aku tahu, ia pasti tak mengerti apa gunanya latihan lambat seperti itu. Pedang cepat bisa membunuh, tapi pedang lambat untuk apa? Terlalu lambat!

Sebenarnya aku ingin menjelaskan padanya. Meski gerakanku perlahan, dua belas rangkaian gerak itu sangat cepat; setiap bagian tubuh bergerak secara bertahap, sambil merasakan dan menyempurnakan proses penyaluran tenaga. Ini adalah cara melatih agar pedangku bisa menusuk lebih cepat!

Akhirnya, setelah perjalanan panjang, kami sampai di Kota Fantasi yang disebut Arlanks. Dari kejauhan, tampak kota raksasa yang membentang sepanjang seratus mil—sebuah kota yang besarnya bisa menandingi Shanghai. Meski tak ada gedung sepuluh lantai ke atas di sini, dari segi luas wilayah, mungkin tak kalah dari Shanghai.

Saat hendak menitipkan Kuat di luar kota, Arlanks tersenyum dan menahanku, berkata serius, “Yi, sebenarnya kau tak perlu menyembunyikan Kuat. Ini kota besar, banyak binatang ajaib yang lebih aneh dari milikmu. Kau tak perlu khawatir orang-orang akan terkejut!”

Aku sempat tertegun, namun segera paham. Kota besar memang tempat segala hal baru dan aneh. Sudah terbiasa melihat keanehan, meski tiba-tiba melihat seekor kalajengking raksasa, mungkin tak ada yang kaget lagi. Seperti di Shanghai, apapun jenis kendaraan yang muncul, kita tak akan terheran-heran, sebab di sana segala yang aneh itu sudah biasa.