Bab Seratus Enam Puluh: Burung Vermilion Menaklukkan Musuh (Bagian Pertama)

Begitu aku bangkit berdiri, setidaknya ada selusin orang yang menatapku. Semuanya memandangku dengan tatapan mengejek. Seketika itu juga, rasa malu membuatku merasa seolah-olah ingin lenyap ke dalam tanah!

Dalam bayanganku, setelah merangkak keluar dari lubang anjing, seharusnya yang ku hadapi adalah sebuah jalan kecil yang sepi. Namun kenyataannya, tempat ini berhadapan langsung dengan sebuah jalan raya yang ramai dengan lalu-lalang orang. Coba kau bayangkan... bagaimana jika para pejalan kaki melihat seseorang tiba-tiba muncul dengan tubuh penuh kotoran merangkak keluar dari lubang anjing? Apa mereka tidak akan menertawakanmu?

Karena rasa malu, aku pun melarikan diri dengan panik. Di bawah tatapan penuh ejekan dari seluruh jalan, aku dengan cepat menerobos masuk ke tengah kerumunan orang, dan dalam sekejap menghilang dari pandangan mereka.

Mungkin ada yang merasa curiga. Bukankah di dekat lubang anjing itu berjaga banyak orang? Kemana orang-orang itu pergi? Mengapa tidak ada yang mencegat?

Bertahun-tahun kemudian, ketika aku kembali ke tempat ini lagi, barulah aku akhirnya mengerti. Peristiwa merangkak di lubang anjing yang selama ini kuanggap sebagai sebuah aib dan menjadi pendorong semangatku untuk maju, sebenarnya tidak pernah terjadi sama sekali.

Karena tidak begitu akrab dengan Hotel Fantasi, aku pun... salah mengambil arah. Posisi tempat aku merangkak keluar bukanlah di sisi barat gedung, melainkan di sisi timur. Aku benar-benar keliru mengenali arah. Tempat aku merangkak keluar sebenarnya adalah sebuah saluran pembuangan air. Hanya saja, si gemuk sialan itu tidak menyangka bahwa saluran pembuangan yang dilapisi jeruji besi tersebut akan berkarat separah itu. Secara umum, sama sekali tidak mungkin seseorang bisa melarikan diri dari sana.

Jadi, meskipun aku memang merangkak keluar dari sebuah lubang, yang ku lewati bukanlah lubang anjing, melainkan saluran pembuangan air. Mengenai selusin ahli tingkat A yang berjaga di sisi barat, mereka menunggu sampai hari gelap tanpa melihat siapapun keluar. Sebenarnya... bahkan jika mereka menunggu sampai mati, mereka tidak akan pernah bisa menunggu orang yang ingin mereka temui.

Abaikan diriku yang berlari kencang sepanjang jalan dalam kepanikan. Di sisi lain... Bilsalta sedang memanggil pasukannya dengan penuh amarah. Pasalnya, ia baru saja menerima laporan bahwa seseorang yang mengenakan baju zirah bertepi perak telah merangkak keluar dari bawah tembok sisi timur dan kabur ke arah timur.

Mendengar berita ini, Bilsalta segera memerintahkan para prajurit untuk memeriksa bagian bawah tembok timur. Tak lama kemudian, mereka menemukan jeruji besi yang telah terpotong serta jejak-jejak gesekan. Terutama sehelai benang perak yang tersangkut di pangkal jeruji besi saat aku merangkak keluar, semakin membuktikan kebenaran berita tersebut.

Mendengar kabar ini, kemarahan Bilsalta sungguh tak terlukiskan. Ia segera memerintahkan agar pengejaran ke seluruh kota dilanjutkan, lalu turun tangan sendiri secara kejam untuk menyiksa si gemuk sialan itu sampai mati dengan cara yang paling sadis. Konon... si gemuk itu disiksa sampai seluruh lemak di tubuhnya dikikis habis sebelum akhirnya tewas. Dikabarkan pula bahwa timbunan lemak yang dikumpulkan setelah kejadian itu mencapai satu baskom penuh.

Si gemuk itu mungkin tidak akan pernah menyangka bahwa melakukan transaksi dengan iblis memang akan mendatangkan keuntungan besar, tetapi pada saat yang sama, ia juga harus menghadapi bahaya yang luar biasa. Orang yang mengkhianati orang lain, bagaimana mungkin bisa mendapatkan akhir yang baik?

Menembus jalan-jalan dan lorong, tak lama kemudian... aku sudah menjauh dari Hotel Fantasi. Mengingat kembali kehidupan selama dua hari terakhir, semuanya terasa begitu tidak nyata bagaikan sebuah mimpi—begitu memikat sekaligus mengerikan! Namun aku tahu, semua ini bukanlah mimpi. Sophia entah hidup atau mati karenaku, gadis tak dikenal itu juga telah berkorban begitu besar demi diriku, dan aku sendiri... bahkan harus dengan hina merangkak di lubang anjing dan kabur terbirit-birit. Sepanjang hidupku, aku tidak pernah mengalami penghinaan sebesar ini. Semua ini, seluruhnya disebabkan oleh ulah Bilsalta!

Sambil menggertakkan gigi karena benci, aku bersumpah dalam hati bahwa selama aku memiliki sedikit saja kemampuan, aku pasti akan membuat Bilsalta membayar kembali hutang ini, lengkap dengan bunganya! Perhitunganku adalah sistem rentenir sialan, berbunga berlipat-lipat ganda, hingga aku akan membuatnya bangkrut total sampai kehilangan celananya.

Sambil memendam kebencian dalam hati, aku berlari dengan kecepatan penuh, langsung mengarah ke luar kota. Aku bersumpah, selama aku bisa lolos dari kota ini, aku sama sekali tidak akan membiarkan Bilsalta hidup tenang. Aku akan membuatnya sangat menyesali segala hal yang telah ia perbuat hari ini!

Huh!

Tepat di tengah-tengah sumpahnya dalam hati, tiba-tiba... sebuah dengkusan dingin terdengar dari udara di atas. Segera setelah itu... diiringi suara desingan angin membelah udara, sebuah bayangan merah dengan cepat melesat ke arahku dari sebuah jalur simpang.

Swa!

Diiringi suara berdesing pelan, seorang penyihir tingkat A dengan jubah merah menyala muncul di hadapanku. Ia tersenyum sinis sambil menunjukku dengan tongkat merah bernyala di tangannya dan berkata, "Bocah, jangan coba-coba melarikan diri lagi. Hari ini, tempat ini akan menjadi kuburanmu!"

Aku mendadak menghentikan langkahku dan sedikit menyipitkan mata. Penyihir tingkat A, itu sama sekali bukan tandinganku. Di hadapan seorang penyihir yang memiliki kemampuan serangan jarak jauh, bahkan untuk kabur pun aku merasa tidak mampu. Apa yang harus kulakukan... apa yang harus kulakukan? Apa yang harus kulakukan!

Aku berpikir dengan cemas, namun otaku sama sekali tidak dapat memberikan satupun informasi yang menguntungkan. Segala hal memberitahuku bahwa menghadapi penyihir yang begitu tangguh, aku sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk melarikan diri, bahkan untuk sekadar membalas serangan pun tak berdaya.

Seorang penyihir tingkat A memiliki kekuatan yang setara dengan monster ilusi tingkat lima awal. Sementara Naga Hijau milikku baru berada di tingkat tiga, perbedaannya sangat jauh sekali. Terlebih lagi Macan Putih sedang terluka. Meskipun Naga Hijau bisa dikerahkan untuk bertarung, itu adalah kartu truf penyelamat nyawaku. Lagipula, jangan lupa bahwa elemen api menahan elemen angin. Menghadapi seorang penyihir elemen api, Naga Angin tidak akan memberikan banyak bantuan!

Terutama melihat sikap lawannya. Meskipun aku adalah seorang petarung lemah, pihak lawan jelas tidak berani meremehkanku. Bagaimanapun juga... bisa bertahan hidup hingga hari ini di bawah buruan begitu banyak orang, siapa pun tidak akan berani bertindak gegabah. Jika aku berhasil melarikan diri dari kejaran ribuan ahli dan jutaan pasukan pengejar, maka namamu akan benar-benar menggema!

Meskipun lawannya sangat kuat dan aku bahkan tidak memiliki keyakinan untuk kabur darinya, namun meskipun demikian, membiarkanku mati tanpa perlawanan sedikit pun adalah hal yang tidak bisa kulakukan. Entah hidup atau mati, aku harus mencobanya terlebih dahulu agar tidak menyesal.

Memikirkan hal ini, setelah menimbang-nimbang situasinya, aku sedikit melambaikan tangan dan memanggil Burung Vermilion. Melawan api dengan api, itu jauh lebih baik daripada melawan api dengan angin. Setidaknya elemennya tidak saling berlawanan. Mengenai Kura-Kura Hitam, meskipun elemennya tidak ditekan oleh api, ia sama sekali tidak memiliki kemampuan menyerang. Jadi... hanya Burung Vermilion yang bisa dikirim untuk bertarung!

Cicit!

Diiringi suara pekikan, Burung Vermilion membentangkan sayapnya lebar-lebar, terbang dengan angkuh mengitariku satu putaran, lalu dengan cepat hinggap di bahuku. Tiga helai bulu ekornya yang panjang dan indah menjuntai anggun di belakangku. Seketika itu juga, sekujur tubuhku dikelilingi oleh cahaya merah menyala, persis seperti penyihir di hadapanku. Kelihatannya aku jadi sedikit berwibawa seperti seorang ahli!

Melihat pemandangan ini, si penyihir api di hadapanku berkata dengan heran, "Lumayan juga, Bocah. Ternyata kau memang punya trik tersendiri. Aku tidak menyangka selain memiliki monster ilusi elemen air, kau ternyata juga memiliki monster ilusi elemen api!"

Berbicara sampai di sini, penyihir api itu tersenyum percaya diri, mengangkat ibu jarinya dan menunjuk ke arah dirinya sendiri seraya berkata, "Namun aku bisa memberitahumu dengan penuh tanggung jawab, di hadapanku, semua kemampuanmu ini tidak lebih dari sebuah lelucon. Aku hanya perlu melambaikan tangan, dan kau akan langsung berubah menjadi seonggok abu!"

Cih...

Mendengar perkataan penyihir api itu, aku pun mendengus mencemooh. Melihat senyuman meremehkan dariku, penyihir api itu langsung merasa murka. Ia tiba-tiba mengangkat tinggi-tinggi tongkat di tangannya dan berkata dengan nada geram, "Kenapa? Kau tidak percaya dengan apa yang kukatakan?"

Tidak, tidak, tidak...

Aku buru-buru menggelengkan kepala menyangkal. Sejujurnya, ia benar-benar memiliki kemampuan itu, dan aku sangat takut jika ia terbakar amarah lalu benar-benar mengkremasiku saat ini juga...

Melihatku mengendurkan sikap, penyihir api di hadapanku sedikit menurunkan tongkatnya dan berkata dengan nada tidak senang, "既然既然Jika kau percaya dengan ucapanku, lalu kenapa kau tadi mencemooh!"

Sambil tersenyum masam menatap penyihir api di hadapanku, aku berkata dengan nada mengejek, "Begini, kau memang memiliki kemampuan itu, tapi apakah kau berani melakukannya? Jika kau benar-benar membakarku menjadi abu, bagaimana cara membuktikan bahwa kaulah yang membunuhku? Bagaimana cara pergi mengambil hadiahnya? Bagaimana cara membuktikannya kepada semua orang? Kurasa... semua orang pasti akan mengira kau sedang membual!"

Aku... Sialan!

Mendengar perkataanku, penyihir api itu langsung terbata-bata dan kehabisan kata-kata. Benar juga... jika aku benar-benar dibakar sampai ibuku sendiri tidak mengenaliku, bagaimana cara membuktikan identitas asliku? Tampaknya, nanti aku harus benar-benar mengendalikan kekuatan sihirku. Jika aku sampai memanggang bajingan ini sampai gosong, maka semuanya akan kehilangan makna.

Melihat ekspresi khawatir di wajah lawannya, aku tersenyum sinis dalam hati. Aku memang sengaja ingin membuatnya merasa ragu agar ia mengekang serangannya. Hanya dengan cara inilah aku bisa menciptakan secercah harapan hidup yang sangat tipis di dalam situasi yang mustahil!

Selama ini, musuh yang harus ku hadapi selalu jauh lebih kuat dariku. Jika aku tidak menggunakan sedikit trik dan strategi, aku sudah entah berapa lama mati entah di mana. Aku benar-benar tidak tahu, kapan aku baru bisa bertarung secara terbuka dan jujur berhadapan langsung dengan musuh, tanpa harus mengandalkan trik-trik licik yang tidak pantas ini lagi.

Huh!

Tengah aku merenung, penyihir elemen api di hadapanku mendengus dingin. Sambil perlahan-lahan menghimpun kekuatan sihir, ia berkata dengan suara rendah, "Bocah, jangan ulur waktu lagi. Tidak ada seorang pun yang bisa menyelamatkanmu. Terimalah takdir kematianmu dengan patuh. Tenang saja, aku sama sekali tidak akan membakar gosong dirimu, aku jamin..."

Serang!

Tepat saat penyihir api itu baru mengucapkan separuh kalimatnya, aku tiba-tiba melambaikan tangan dan memberikan perintah serangan dengan suara rendah kepada Burung Vermilion. Menerima perintah dariku, Burung Vermilion tidak ragu sedetik pun. Ia seketika berubah menjadi kilatan cahaya merah dan melesat bagai petir menyambar ke arah penyihir api tersebut.