Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Burung Api yang Mengerikan

Yoyo menatapku dengan penuh kekaguman. Ia melipat lengan kecilnya yang menggemaskan, mengepalkan tinju mungilnya, lalu berkata dengan penuh tekad, "Xiao Yi, mulai sekarang aku juga akan giat berlatih. Aku pasti tidak akan membiarkanmu meninggalkanku!"

Aku mengangguk sambil tersenyum. Meski di permukaan aku menunjukkan ekspresi yang menyemangati, sebenarnya Yoyo tidak tahu bahwa hanya karena satu kalimat tak sengaja itu, para gadis Penjaga Suci akan menanggung penderitaan yang luar biasa. Jika mereka tidak rajin terluka, bagaimana Yoyo bisa giat berlatih? Bagaimana ia bisa mengasah kemampuannya?

Memikirkan hal itu, senyum jahil tak tertahankan muncul di wajahku. Meski menderita luka bukanlah hal yang menyenangkan, bagi para gadis ini, itu bukanlah hal yang buruk. Setidaknya, jika di masa depan mereka terluka dalam pertempuran sesungguhnya, mereka tidak akan lagi panik. Apapun halnya, begitu menjadi kebiasaan, itu tidak akan terasa sebagai masalah besar lagi.

Aku pun berkomunikasi melalui batin dengan Xiao Qiang yang berada di kejauhan, memintanya untuk memberikan sedikit serangan dalam batas yang kuizinkan selama latihan berlangsung. Jika tidak, Yoyo akan terus menganggur, dan itu bukanlah hal yang baik.

Tak lama kemudian, Xiao Qiang menerima pesanku. Seketika itu juga, perasaan gembira yang bercampur dengan emosi negatif terpancar darinya. Tidak terlalu kuat, namun sangat keras kepala. Itu adalah perasaan yang mirip dengan kejahatan, dingin dan tanpa emosi. Saat aku hendak merasakannya lebih dalam, perasaan itu tiba-tiba menghilang begitu saja.

Aku sedikit mengernyit, merasa tertekan, namun tidak terlalu memikirkannya. Aku berbalik dan kembali tenggelam dalam latihan. Jika tidak segera meningkatkan kekuatan, gadis-gadis kecil itu akan segera melampauiku, dan itu bukanlah hal yang ingin kulihat.

Waktu pagi berlalu dengan cepat. Setelah sarapan sederhana, kami kembali berkumpul di lapangan latihan di Lembah Penjaga Suci. Karena sudah melakukan pemanasan di pagi hari, kami langsung menuju inti pertempuran: empat tim Penjaga Suci melawan Xiao Qiang dan empat Binatang Suci.

Tak lama kemudian, keempat tim Penjaga Suci telah bersiap. Di sisi lain, Xiao Qiang mengambil posisi menyerang, dan empat binatang ajaib kembali ke posisinya masing-masing. Pertempuran besar pun meledak.

Melihat formasi yang disusun oleh para Penjaga Suci, aku mengangguk puas. Kali ini, mereka tidak berdiri dalam formasi bintang berujung enam, melainkan melingkar dalam bentuk setengah lingkaran, dengan Xiao Qiang dan empat binatang suci sebagai pusatnya.

Setelah berpikir sejenak, aku memahami niat mereka. Posisi ini memungkinkan mereka bekerja sama menyerang Macan Putih yang mencoba menerjang salah satu tim. Selain itu, karena membentuk setengah lingkaran, luas permukaan Batu Anti-Sihir yang terpapar menjadi lebih besar, sehingga Kura-kura Hitam tidak mungkin bisa memblokir semua serangan. Pasti akan ada celah yang terbuka.

Aku tersenyum dan menunggu untuk melihat apakah strategi mereka akan berhasil. Dengan satu perintah, pertempuran dimulai, dan sihir pun berhamburan di seluruh Lembah Penjaga Suci.

Benar saja, strategi para gadis itu efektif. Pertahanan Kura-kura Hitam memang sangat tangguh, namun kecepatan geraknya terlalu lambat. Lagipula, seberapa cepat seekor kura-kura bisa bergerak? Terutama saat berhadapan dengan sihir yang melesat secepat anak panah, ia hanya mampu melindungi satu area saja.

Akhirnya, serangan sihir bertubi-tubi mendarat di Batu Anti-Sihir di punggung Xiao Qiang, sementara Macan Putih harus menghindari serangan empat penyihir yang mengincarnya, membuatnya tak mampu mendekati tim mana pun.

*Cicit...*

Tepat saat wajah para gadis berseri dengan kegembiraan, tiba-tiba terdengar kicauan burung yang nyaring di udara. Mendengar itu, semua orang secara refleks menengadah.

Di angkasa, Burung Merah terbang lebih cepat. Melihat situasi yang berbalik merugikan pihak mereka, ia tidak bisa lagi tinggal diam. Merasakan emosi dari Burung Merah—atau si burung api kecil—aku tahu ia akan segera turun tangan. Sebagai seorang raja, Burung Merah tidak akan membiarkan pihaknya dihajar seperti anjing yang jatuh ke air. Ia lebih baik mati daripada sekadar diam. Menghadapi hujan sihir, ia pun melancarkan serangan.

*Hah!*

Dengan pekikan tajam, Burung Merah membentangkan sayapnya selebar mungkin, lalu mengepaknya dengan kuat dan merapatkannya ke tubuh. Ia meluncur deras ke arah formasi para Penjaga Suci.

Aku tersenyum kecut melihat tubuh kecilnya yang berubah menjadi anak panah merah, melesat tanpa rasa takut. Memang pantas menjadi Binatang Suci elemen api; bahkan meski hanya sebesar telapak tangan, ia tetap memilih serangan frontal. Kelak, aku harus membantunya memperbaiki kebiasaan itu. Pertarungan tanpa teknik seperti ini sangat memalukan, kekuatan tidak seharusnya digunakan seperti itu.

Namun, satu hal yang mengejutkanku adalah betapa cepatnya ia terbang. Jika tidak melihatnya sendiri, aku tidak akan percaya seekor binatang ajaib elemen api bisa secepat itu—seperti anak panah yang melesat.

Menghadapi serangan Burung Merah, setiap tim segera membagi satu orang untuk menyerangnya. Tampaknya aksi Burung Merah sudah diantisipasi oleh para gadis dalam diskusi mereka semalam.

Saat aku sedang berpikir, Burung Merah telah sampai di jarak 30 meter di depan formasi. Tiba-tiba, ia mengubah bentuknya. Sayapnya membentang lebar, tubuhnya miring membentuk busur yang indah di udara, menghindari semua serangan sihir seolah-olah sedang meluncur. Gerakannya begitu natural, seolah mengikuti hukum alam.

Melihat serangan mereka meleset, para gadis panik. Mereka memang memperhitungkan keterlibatan Burung Merah, namun tidak menyangka ia akan selincah itu. Terlebih lagi, serangan elemen tanah tidak berpengaruh karena ia terbang. Begitu pula elemen air yang terlalu lambat, dan elemen api yang justru membuatnya merasa nyaman.

*Hmm...*

Setelah menghindari semua serangan, Burung Merah masuk ke dalam formasi Penjaga Suci. Ia melesat lincah di antara para gadis, diiringi serangkaian suara rintihan tertahan.

Dalam sekejap mata, semuanya berakhir. Burung Merah terbang keluar dari kerumunan dan mendarat dengan angkuh di atas Batu Anti-Sihir, seolah menegaskan bahwa di bawah perlindungannya, tidak ada yang boleh menginjak batu itu.

*Prang... prang...*

Semua orang terpaku di tempat. Aku belum mengerti apa yang terjadi hingga kulihat tongkat sihir para gadis berjatuhan ke tanah. Mereka memegang pergelangan tangan kanan mereka yang kesakitan dengan tangan kiri, dan aroma hangus mulai memenuhi lembah.

Saat kuperhatikan lebih dekat, setiap pergelangan tangan kanan mereka yang memegang tongkat memiliki luka dalam hingga ke tulang, dengan kulit yang menghitam terbakar. Tak heran tongkat mereka jatuh; dengan luka bakar separah itu, tangan kanan mereka pasti sudah mati rasa.

Aku menatap Burung Merah yang berdiri tegak dengan penuh kekaguman. Ia pasti menggunakan sayapnya untuk menyayat pergelangan tangan mereka, memanfaatkan suhu tinggi tubuhnya untuk membakar tangan mereka, sehingga mereka kehilangan kemampuan untuk bertarung lebih lanjut.