Bab Seratus Tiga Puluh Delapan: Set Perlengkapan Cahaya

Setelah memberikan dorongan semangat, semua perempuan itu pergi dengan penuh kegembiraan. Melihat mereka bercakap-cakap sambil tertawa, aku tak kuasa mengangguk puas. Inilah hasil yang kuinginkan: siapa pun yang mau bekerja keras akan memperoleh penghasilan tinggi, sedangkan mereka yang malas hanya akan menerima uang beberapa kali lebih sedikit daripada orang lain!

Setelah merenung sejenak, aku berbalik dan kembali ke balai desa sementara. Begitu melihatku masuk, delapan penjahit ternama serta Mario serentak berdiri dan menyambutku dengan hormat.

Aku mengibaskan tangan, memberi isyarat agar semuanya duduk. Kemudian, aku berjalan ke kursi utama dan duduk. Sambil memandang delapan penjahit ternama itu, aku berkata, “Hari ini aku memanggil kalian kemari bukan untuk urusan lain. Aku hanya ingin membicarakan sesuatu dengan kalian!”

Sambil berkata demikian, aku sedikit membungkukkan tubuh. Tatapanku menatap mereka dengan tegas.

“Demi perkembangan Desa Batu Ilusi, aku membutuhkan kalian untuk menyumbangkan rahasia pembuatan zirah kulit kalian!”

Mereka langsung terdiam.

Menghadapi permintaanku, kedelapan perempuan itu tampak bimbang. Dahulu, mereka mengandalkan rahasia tersebut untuk memperoleh penghasilan yang sedikit lebih besar daripada saudari-saudari mereka. Jika rahasia itu dibagikan, lalu apa yang tersisa bagi mereka?

Melihat keraguan mereka, aku tahu bahwa sebenarnya, jika aku marah sedikit saja, mereka pasti akan patuh dan mengungkapkan semua rahasia itu. Namun, aku tidak bisa bertindak demikian. Di masa depan, aku masih membutuhkan mereka untuk bekerja keras bagiku. Bagaimana mungkin semuanya hanya mengandalkan ancaman?

Memikirkan hal itu, aku tersenyum tipis dan melanjutkan, “Tentu saja, jangan mengira aku hendak mengambil rahasia kalian secara cuma-cuma. Yang kalian khawatirkan tidak lebih dari soal penghasilan, bukan?”

Mendengar perkataanku, kedelapan perempuan itu menunjukkan raut malu. Melihat reaksi mereka, aku tersenyum dan berkata, “Begini saja. Aku tidak akan memaksa kalian menyerahkan rahasia tersebut. Namun, jika kalian bersedia menyerahkannya, untuk setiap zirah kulit yang kalian buat, aku akan membayar empat kali lipat dari upah kalian sebelumnya!”

“Apa?”

Orang pertama yang berteriak adalah Mario. Dengan wajah panik, ia menatapku dan berkata tergesa-gesa, “Tuan Kepala Desa! Ini... ini tidak bisa! Jika upahnya empat kali lipat, kita tidak akan memperoleh satu keping tembaga pun sebagai keuntungan! Bukankah itu berarti kita akan rugi?”

Pada saat yang sama, kedelapan perempuan itu berdiri dengan wajah penuh kegembiraan dan ketidakpercayaan. Empat kali lipat upah! Dengan keahlian khusus yang mereka miliki, keuntungan mereka memang sudah lebih tinggi daripada perempuan biasa. Jika jumlah itu masih dilipatgandakan empat kali, bukankah uang yang mereka peroleh akan begitu banyak hingga tak sanggup dihitung?

“Tuan Kepala Desa... apakah perkataan Anda benar?” tanya mereka dengan gugup.

Menghadapi semua orang, aku tersenyum getir lalu mengangkat kedua tangan dan menekannya ke bawah, memberi isyarat agar mereka tenang. Setelah semua orang menutup mulut, aku berkata dengan tenang, “Kalian tidak perlu meragukannya. Terus terang saja, bahkan jika aku memaksa, apakah kalian bisa menolak memberikannya?”

Mendengar ucapanku, semua orang terdiam, termasuk Mario. Dari nada bicaraku yang penuh keyakinan, ia sudah dapat menebak bahwa aku pasti telah memiliki rencana.

Melihat mereka semua terdiam, aku mengangguk puas dan berkata, “Sebagai kepala desa, perkataanku adalah hukum. Bagaimana mungkin aku mengingkari ucapanku sendiri? Apakah aku akan menampar mulutku sendiri? Kalian tidak perlu terlalu banyak pertimbangan. Jika aku berkata empat kali lipat, maka akan kubayar empat kali lipat. Bagi yang tidak bersedia, aku juga tidak akan memaksa!”

“Kami bersedia! Kami bersedia! Tentu saja bersedia!”

Begitu aku selesai berbicara, semua perempuan itu langsung berseru riuh. Siapa yang tidak bersedia menerima keuntungan sebesar itu pasti orang bodoh. Meskipun mereka memiliki keahlian khusus, jika bekerja sendiri, jangankan memperoleh upah empat kali lipat, menaikkannya hingga setengah kali saja pun mustahil.

Selain itu, semua orang memahami bahwa jika mereka tidak menyerahkan rahasia mereka, apakah Desa Batu Ilusi masih akan memberi mereka tempat untuk berkembang di masa depan? Sang kepala desa telah menunjukkan kemurahan hati yang luar biasa. Ia benar-benar telah melakukan segala sesuatu dengan penuh kebajikan.

Tidak lama kemudian, kedelapan perempuan itu pergi dengan penuh semangat. Namun sebelum meninggalkan tempat itu, mereka telah meninggalkan seluruh rahasia kecil yang mereka miliki. Sambil memandangi delapan lembar kertas penuh tulisan kecil, kepercayaan diriku meningkat pesat.

Namun, itu masih belum cukup. Aku membutuhkan lebih banyak rahasia. Itulah yang terpikir olehku saat proses pemilihan tadi.

Memikirkan hal tersebut, aku menoleh kepada Mario dan berkata sambil tersenyum, “Aku tahu kau mungkin merasa sangat bingung sekarang. Namun, jangan bertanya. Lakukan saja sesuai perintahku. Saat ini belum waktunya memberikan penjelasan. Kau mengerti?”

Mendengar ucapanku, Mario langsung mengangguk mantap. “Tenang saja, Tuan Kepala Desa. Rasa ingin tahuku tidak terlalu besar. Jika Anda sudah memiliki keputusan, silakan berikan perintah. Mario pasti akan berusaha sekuat tenaga untuk menyelesaikannya!”

Aku mengangguk puas. Lalu aku mendekatkan diri kepada Mario dan berbisik di telinganya, “Segera kirim orang ke semua tempat pembuatan zirah kulit keras. Entah dengan membeli atau memeras, aku tidak peduli cara apa yang kau gunakan. Kau harus mendapatkan seluruh rahasia khusus mengenai pembuatan zirah kulit keras. Ada masalah?”

Mata Mario berkilat. Ia berkata dengan penuh semangat, “Aku mulai memahami maksud Tuan Kepala Desa. Anda benar-benar orang yang ditakdirkan untuk melakukan hal-hal besar. Langkah ini sungguh luar biasa!”

Aku tersenyum melihat Mario. Apa yang disebutnya sebagai pemahaman mungkin hanyalah anggapan bahwa aku ingin menempuh jalur barang bermutu tinggi, mewah, dan canggih. Namun, pemahamannya masih jauh dari maksud sebenarnya. Jika hanya itu yang kulakukan, bagaimana mungkin hal tersebut bisa dianggap hebat?

Saat aku sedang berpikir dalam hati, Mario melanjutkan, “Tenang saja, Tuan Kepala Desa. Aku telah menjalankan perdagangan zirah kulit keras selama puluhan tahun. Aku paling tahu di mana barang terbaik dapat ditemukan. Percayalah... aku akan mendapatkan semua rahasia yang bisa diperoleh, dengan cara apa pun!”

Setelah berkata demikian, Mario berbalik dan pergi dengan langkah tergesa-gesa.

Selama seminggu berikutnya, semuanya berkembang dengan stabil. Dengan menggunakan uang dan ancaman, Mario kembali memperoleh enam salinan teknik pembuatan zirah kulit keras. Pada saat yang sama, atas perintahku, ia menjalin kerja sama dengan beberapa desa pemburu besar di sekitar wilayah kami. Mereka bertugas memburu monster yang kami tentukan, lalu kami membeli kulit monster itu dengan harga yang cukup tinggi.

Alasan kami mencari mitra tetap adalah karena zirah kulit keras memiliki tuntutan yang sangat tinggi terhadap bahan kulit. Kulit tersebut harus berupa satu lembar utuh, tanpa lubang, dan bagian tepinya juga tidak boleh rusak. Karena itu, para pemburu harus menggunakan teknik khusus untuk membunuh monster. Kulit monster yang diperoleh dengan cara biasa tidak akan mampu memenuhi kebutuhan kami.

Setelah mempelajari semua zirah kulit keras yang ada di daratan, kami akhirnya memilih kulit badak air sebagai bahan utama. Kulit itu bukan hanya sangat liat, tetapi juga memiliki kekuatan tinggi serta daya redam yang luar biasa. Zirah kulit keras yang dibuat dari kulit badak air bahkan lebih praktis daripada banyak zirah baja. Bobotnya sedang, mampu menahan anak panah berdaya tembus tinggi dari jarak jauh, serta menahan tebasan pedang besar dari jarak dekat. Yang paling penting, selain penyihir, hampir semua golongan profesi dapat mengenakannya. Jangkauan penggunanya sangat luas.

Ketika kiriman pertama kulit badak air tiba, bangunan pabrik yang kuperintahkan kepada Roka juga telah selesai. Karena ini merupakan transaksi pertama, aku menetapkan persyaratan yang sangat ketat. Dua puluh penjahit ternama akan bekerja bersama untuk menghasilkan seratus set contoh zirah.

Mungkin ada yang bertanya, bukankah sebelumnya hanya ada delapan penjahit ternama? Mengapa sekarang jumlahnya menjadi dua puluh?

Sebenarnya, hal itu sama sekali tidak aneh. Mario hanya mencoba menawarkan kepada para penyamak kulit terbaik dari desa-desa lain perlakuan yang sama seperti yang diterima delapan penjahit ternama itu. Mereka pun segera menyetujuinya tanpa ragu.

Terlebih lagi, setiap penjahit ternama yang datang ke sini akan diberi sebuah rumah batu biru secara cuma-cuma oleh desa. Hal itu membuat semangat mereka semakin meningkat. Kini, ketika pekerjaan resmi akan dimulai, mereka semua sudah tidak sabar untuk menunjukkan kemampuan masing-masing.

Menurut Mario, dua puluh penyamak kulit yang berkumpul di sini hampir semuanya merupakan ahli terbaik di wilayah sekitar. Selain beberapa orang di seberang daratan yang untuk sementara belum dapat diundang, para penyamak kulit yang ada sekarang mewakili tingkat tertinggi pembuatan zirah kulit keras di seluruh Daratan Timur.

Selain itu, zirah kulit keras kebetulan memiliki tepat dua puluh tahap pengerjaan yang terbagi menjadi dua puluh bagian. Atas dorongan Mario, setiap bagian ditangani oleh seorang penjahit ternama. Setiap bagian memiliki rancangan dan teknik uniknya sendiri.

Dengan kata lain, zirah kulit keras yang dipotong dan dirancang oleh dua puluh penjahit ternama ini akan menjadi sesuatu yang belum pernah ada sebelumnya.

Indah, nyaman, kokoh, tahan lama, lentur, ringan...

Dari sudut mana pun benda itu dinilai, hasilnya pasti merupakan mahakarya kelas atas. Memang belum dapat disebut sempurna, tetapi mungkin akan sangat sulit menemukan zirah lain yang mampu menandinginya.

Bahan kulit pilihan, setelah diproses dengan saksama, diserahkan satu per satu kepada dua puluh penyamak kulit. Setelah itu, mereka mulai mengerjakannya dengan penuh perhatian. Masing-masing hanya bertanggung jawab menyelesaikan satu bagian. Setelah kedua puluh bagian selesai, semuanya akan dirakit menjadi satu. Dengan demikian, zirah kulit keras terkuat pun akan lahir.

Melihat seratus set zirah kulit keras yang baru selesai dibuat, Mario begitu bersemangat hingga tidak dapat tidur. Ia terus mengusulkan agar kami menyewa toko di kota besar dan segera memulai penjualan, sehingga kami dapat menukarkannya dengan uang dalam jumlah besar.

Menurut Mario, zirah kulit keras yang dibuat dengan begitu sempurna dan dipenuhi rancangan orisinal di setiap bagiannya itu, dijual dengan harga dua kali lipat merupakan hal yang sangat wajar.

Namun, menghadapi perkataan Mario, aku hanya tersenyum dan tidak menyetujuinya. Jika kemampuanku hanya sebatas itu, aku tidak akan membuat keributan sebesar ini.

Harga dua kali lipat? Memangnya kau sedang mengusir pengemis?

Di hadapan Mario, aku membawa pergi seluruh seratus set zirah kulit keras itu. Sebelum berangkat, aku memberi tahu kedua puluh penjahit ternama agar pulang dan memikirkan kembali bagian yang menjadi tanggung jawab mereka. Mereka harus melakukan pengoptimalan dan perbaikan. Keahlian yang mereka kuasai saat ini masih terlalu jauh dari kesempurnaan.

Untuk mendorong mereka berinovasi, aku secara khusus menetapkan penghargaan inovasi. Siapa pun yang mampu menciptakan teknik baru yang diakui dan dipuji oleh semua orang akan langsung menerima hadiah seratus ribu keping tembaga dariku.

Di bawah godaan uang tersebut, semua penjahit ternama bersembunyi di rumah masing-masing dan bekerja siang malam untuk menyempurnakan bagian yang menjadi tanggung jawab mereka.

Pada saat yang sama, aku memilih dua puluh gadis berusia enam belas tahun yang cerdas dan berbakat dari desa. Mereka dikumpulkan secara khusus untuk melakukan sentuhan artistik terakhir pada zirah kulit keras yang telah selesai dibuat.

Inilah salah satu kemampuan sejati yang kumiliki!

Pertama-tama adalah teknik pencetakan. Aku meminta Yuyu mengukir pola yang kujelaskan menjadi pahatan batu berukir cekung. Setelah itu, aku pergi ke kota dan mengundang seorang pandai besi yang sangat terampil. Setelah kujanjikan bayaran besar serta sebuah rumah batu biru yang luas, ia menjadi pandai besi khusus Desa Batu Ilusi.

Di bawah bimbinganku, pandai besi itu menggunakan logam terkeras di daratan, yaitu besi hitam, lalu meleburnya menjadi sebuah cap besar berdasarkan ukiran yang dibuat Yuyu.

Dengan demikian, selama besi hitam tersebut dipanaskan lalu ditekan dengan kekuatan besar, kami dapat meninggalkan jejak indah pada kulit keras. Teknik ini hanya pernah ada di Bumi. Zirah kulit keras di dunia ini biasanya polos dan gundul, sungguh tidak sedap dipandang.

Namun, pekerjaan itu belum selesai. Mempertimbangkan calon pelanggan kali ini, aku secara khusus merancang berbagai pola serta hiasan indah yang sangat umum ditemukan di Bumi. Kemudian, dengan menggunakan benang perak dan lempengan perak, kami menghias zirah tersebut dengan beragam pola yang menawan.

Dua hari kemudian, ketika lempengan perak terakhir dipasang pada zirah kulit berukir dan dikencangkan dengan kokoh, zirah kulit keras yang selama ini kubayangkan akhirnya benar-benar selesai.

Secara tegas, benda ini sudah bukan zirah kulit keras dalam pengertian biasa. Meskipun sebagian besar bahannya masih berupa kulit keras, jika hanya dilihat dari penampilannya, benda itu telah menjadi sebuah karya seni.

Bagian kerah, ujung lengan, belahan pakaian, dan bagian-bagian lainnya diproses secara khusus. Setiap sudutnya dipenuhi ukiran perak yang halus. Tanpa melihatnya dengan mata kepala sendiri, seseorang pasti sulit percaya bahwa di dunia ini ada zirah yang begitu indah sekaligus begitu suci.

Di seluruh zirah, baik bagian dada maupun punggung, tidak ada satu pun potongan kulit yang ukurannya lebih besar daripada telapak tangan. Semua bagian yang dapat dibuat berlubang telah kulubangi. Pada bagian-bagian tersebut, kami memasang benang perak atau lempengan perak. Di tempat-tempat penting, kami meninggalkan lubang ventilasi. Di sekeliling lubang itu, kami menanam permata berkilau keperakan.

Jika hanya dinilai dari segi keindahan, zirah ini benar-benar tiada bandingannya.

Permata-permata keperakan itu juga bukan sekadar hiasan. Jika dikenakan oleh seorang pejuang cahaya, lalu menyerap energi tempur yang secara alami terpancar dari tubuhnya, permata-permata tersebut akan memancarkan cahaya suci yang lembut.

Terlebih lagi, ketika pemakainya mulai bertarung, permata-permata itu akan memancarkan cahaya suci yang agung. Penampilannya akan menjadi begitu gagah dan perkasa hingga sulit digambarkan dengan kata-kata.

Zirah kulit keras ini dipenuhi pola-pola indah yang tersusun dari benang dan lempengan perak. Sungguh, zirah itu terlalu mewah. Terlebih lagi, semua polanya kugambar berdasarkan corak klasik paling terkenal dari Bumi.

Hasilnya tampak indah dan anggun, elegan serta suci. Meskipun memiliki banyak hiasan, zirah itu sama sekali tidak terlihat berantakan atau menyilaukan mata.

Memandangi zirah tersebut, aku mengangguk puas. Aku tahu bahwa langkah pertama dalam transaksi ini telah selesai.

Selanjutnya, sudah waktunya menjalankan langkah kedua.

Sebuah produk tidak akan laku hanya karena kualitasnya bagus. Produk itu juga harus memiliki posisi yang tepat. Hanya dengan begitu, kami dapat memperoleh pesanan dalam jumlah besar.

Aku menggunakan kayu berwarna perak untuk membuat seratus peti kecil dengan saksama. Setiap peti diisi satu zirah kulit keras yang kunamai Set Cahaya.

Setelah menyewa sebuah kereta kuda besar, aku sendiri ikut berangkat bersama barang-barang tersebut.

Karena di atas kereta berkibar bendera besar persembahan bagi Gereja Cahaya, bendera yang biasa dipasang oleh perusahaan kereta, aku sama sekali tidak khawatir akan dirampok. Di dunia ini, belum ada seorang pun yang berani merampok persembahan untuk Gereja Cahaya.

Kami melaju tanpa henti. Akhirnya, sebulan kemudian, kami tiba di tempat berdirinya markas Gereja Cahaya, yaitu Kota Suci.

Kota Suci sebenarnya bukanlah kota dalam arti yang sesungguhnya. Memang cukup banyak orang yang tinggal di sana, tetapi semuanya memiliki hubungan dengan Gereja Cahaya. Mereka adalah pengikut gereja, dan para pendeta menghabiskan masa pendidikan mereka di tempat ini sebelum menyelesaikan pelatihan.

Karena itu, daripada menyebutnya sebuah kota, rasanya lebih tepat menyebutnya sebagai sebuah universitas.

Setelah memasuki Kota Suci, kami dikawal oleh para Kesatria Cahaya melewati kawasan kota yang luas, lalu memasuki wilayah gereja. Namun, di luar dugaanku, kedatangan kami sama sekali tidak menarik perhatian. Hanya seorang pendeta kecil yang datang menyambut kami.

Setelah mengamati keadaan di sekeliling, aku segera memahami situasinya. Bahkan para kepala kota kecil yang pangkatnya jauh lebih tinggi dariku juga dilayani oleh pendeta kecil di hadapanku ini.

Bagaimanapun, jumlah kota di daratan terlalu banyak. Setiap hari, entah berapa banyak orang yang datang membawa upeti. Bisa diterima oleh seorang pendeta kecil saja sudah termasuk keberuntungan.

Namun, tujuan kedatanganku kali ini jelas bukan sesuatu yang dapat dicapai hanya dengan menemui seorang pendeta kecil. Bagaimanapun caranya, aku harus bertemu dengan seseorang yang setidaknya berpangkat pendeta agung. Jika tidak, perjalanan ini akan sia-sia.

Ketika aku sedang diam-diam kebingungan, pendeta kecil yang tidak kukenal itu akhirnya selesai mencatat upeti dari kepala kota sebelumnya. Ia berbalik dan berjalan ke arahku.

Melihat pendeta kecil itu semakin mendekat, aku mulai merasa cemas.

Akhirnya, ia tiba di hadapanku. Setelah melirik kereta tua tersebut, wajahnya menunjukkan sedikit rasa jijik. Kepala kota yang begitu miskin hingga menggunakan kereta sewaan untuk mengangkut upeti sudah lama tidak dilihatnya.

Melihat ekspresi menghina di wajah pendeta kecil itu, aku hanya bisa menggelengkan kepala tanpa daya.

Biasanya, sebuah desa membayar upeti kepada kota kecil, lalu kota kecil membayar upeti kepada kota. Hanya kepala kota yang berhak datang ke Gereja Cahaya untuk mempersembahkan upeti.

Keuntungan membayar upeti adalah memperoleh hak kekebalan. Bergantung pada jumlah upeti yang diserahkan, seseorang bisa mendapatkan hak untuk tidak diserang selama beberapa bulan hingga satu atau dua tahun. Dalam jangka waktu tersebut, kota mana pun dilarang menyerang kota yang telah memperoleh hak perlindungan itu.

“Kau berasal dari kota mana? Apa yang kau bawa sebagai upeti?” Pendeta kecil itu berdiri dengan malas dan bertanya dengan nada tidak sabar.

Aku berdiri dengan cemas, tidak tahu harus berbuat apa. Tiba-tiba, dari kejauhan terdengar suara pengumuman yang lantang.

“Pendeta Agung Cahaya telah tiba!”

Mendengar pengumuman tersebut, semua orang menunjukkan ekspresi gembira. Meskipun kedudukan Pendeta Cahaya tidak setinggi uskup dan wakil uskup, ia berada tepat di bawah mereka bertiga. Ia adalah pemimpin seluruh pendeta.

Dalam sekejap, semua orang berlutut dengan hormat untuk menyambut kedatangan Pendeta Agung Cahaya.

Melihat sekelompok kecil orang yang perlahan mendekat dari kejauhan, jantungku berdebar keras.

Tampaknya langit pun sedang membantuku!

“Berani sekali! Kau berani tidak berlutut di hadapan Yang Mulia Pendeta Agung Cahaya!”

Saat aku diam-diam merasa gembira, tiba-tiba terdengar bentakan marah tepat di depanku.

Aku mengangkat kepala dengan terkejut dan melihat sepuluh prajurit cahaya mengenakan zirah kulit keras, dengan lencana perak di bahu mereka, sedang menatapku dengan penuh amarah.

Mendengar bentakan mereka, aku menunduk memandangi diriku sendiri. Saat itulah aku baru menyadari bahwa karena terlalu gembira, aku lupa berlutut untuk menyambut kedatangan sang pendeta agung.

Celaka! Semoga kesalahan ini tidak menghancurkan rencana besarku!