Bab Ketujuh Puluh Delapan: Binatang Ilusi Kehidupan

Setelah mengenalkan keempat tetua agung, Diya menatapku sambil tersenyum ramah dan berkata, "Baiklah, keempat tetua agung Kota Ilusi sudah kuperkenalkan. Sekarang, bukankah seharusnya kau juga memperkenalkan dirimu?"

Mendengar perkataan Diya, aku pun menggaruk kepala dengan canggung dan tersenyum pahit, "Sebenarnya... tak ada yang istimewa dariku, aku hanyalah orang biasa! Namaku sudah kukatakan tadi pada kalian, aku bernama Li Yi, selebihnya tak ada yang istimewa!"

Perkataanku membuat keempat tetua agung tertegun. Menurut pengetahuan mereka, seseorang yang dipilih oleh mantan penguasa kota seharusnya punya keistimewaan tersendiri. Setidaknya, kekuatan mental anak muda ini memang luar biasa, sangat cocok untuk berlatih sebagai pengendali binatang ilusi. Bagaimana mungkin dia menganggap dirinya biasa saja? Padahal, bakat sehebat ini benar-benar sangat langka!

Setelah berpikir sejenak, keempat tetua agung memilih diam bersamaan. Hampir serempak pula, mereka semua menganggap ucapanku sebagai bentuk kerendahan hati. Seseorang dengan kekuatan mental setinggi ini, di Kota Ilusi jelas merupakan sosok yang setara dewa!

Suasana di dalam ruangan mendadak menjadi sangat sunyi. Keempat tetua agung diam-diam merenung, apa pun yang terjadi... mereka harus merekrut bocah ini sebagai muridnya. Dengan kekuatan mental setinggi ini, anak ini pasti akan menjadi sosok paling menakutkan di dunia pengendali binatang. Jika orang seperti ini direbut pihak lain, mereka pasti akan kalah pamor!

Walau sama-sama merupakan tetua agung Kota Ilusi, sebenarnya... persaingan di antara mereka sangatlah sengit. Siapa yang tak ingin muridnya menjadi sosok terkuat?

Melihat keempat tetua agung terdiam, aku pun menoleh ke sekeliling. Tak lama... aku melihat Xiao Qiang yang tengah berbaring santai di rerumputan luar jendela. Menyaksikan binatang kecil yang begitu akrab namun kini terasa asing, aku ternganga tak percaya.

Xiao Qiang sekarang sudah sangat berbeda dari sebelumnya. Tubuhnya memang tak berubah besar, tapi penampilannya mengalami perubahan: lebih ramping dan tampak lebih kokoh. Perubahan paling mencolok adalah warnanya. Dulu tubuhnya merah bercampur hitam, tapi kini... Xiao Qiang telah berubah menjadi hitam sepenuhnya. Di bawah sinar matahari, cangkangnya yang hitam mengilap memantulkan cahaya, tampak licin seperti keramik!

Sial, kau benar-benar beruntung, bisa mengalami hal sehebat ini!

Sementara aku memperhatikan, suara Diya tiba-tiba terdengar di sampingku, "Kau mungkin belum tahu, karena kontrak simbiosis yang kalian lakukan, setelah Xiao Qiang pulih, dia mengembalikan kelebihan daya hidupnya padamu. Sekarang, kau juga memiliki vitalitas luar biasa, bahkan dua kali lipat dari manusia biasa!"

"Apa?!"

Aku terkejut bukan main mendengar perkataan Diya. Melihat ekspresi kagetku, Diya kembali tersenyum, "Kau pasti bisa merasakannya, bukan? Kekuatan mentalmu meningkat pesat, dan vitalitasmu pun sangat melimpah. Semua ini berkat kalajengking kecil itu!"

Aku menggaruk kepala, tertawa canggung, "Apa maksudmu? Aku benar-benar tak paham, benarkah... daya hidup bisa dipindahkan? Itu... sulit dipercaya!"

"Apa?!"

Diya membelalakkan mata, setengah kesal berkata, "Sampai sekarang pun kau masih tak percaya? Bukankah kau sudah merasakan semacam ikatan batin dengan kalajengking itu?"

"Hah?"

Mendengar kata-kata Diya, tubuhku bergetar. Ya, aku memang merasakan ikatan itu, dan rasanya sangat nyata. Apakah... semua ini sungguh benar?

Di tengah kebingunganku, Tetua Angin menyela, "Hehe... jangan ragu lagi. Meski prinsipnya sulit dipahami, tapi kenyataannya seperti itu. Sejujurnya, kami berempat juga punya binatang pelindung masing-masing!"

"Apa?!"

Aku memandang keempat tetua agung dengan tak percaya. Melihat wajahku yang penuh keraguan, keempat tetua agung saling berpandangan, lalu... Tetua Angin menggeleng dan berkata, "Kalau kau masih tak percaya, biarlah... kami tunjukkan binatang pelindung kami padamu!"

Begitu selesai berbicara, Tetua Angin perlahan menutup mata, kedua tangan disatukan di depan dada, mulutnya berbisik pelan. Seketika... cahaya kuning keemasan perlahan berkumpul di antara kedua tangannya!

"Muncullah! Binatang pelindungku—Chakalas!"

Dengan seruan panjang dari Tetua Angin, seketika ruangan dipenuhi cahaya keemasan yang berkilauan. Dari dalam cahaya itu terdengar suara nyaring dan merdu, membangkitkan perasaan damai dan agung dari dalam hati.

Cahaya keemasan itu sekejap lalu menghilang. Saat semuanya kembali normal, di depan Tetua Angin telah berdiri seekor makhluk indah dengan garis tubuh sempurna, berwibawa, dan cantik bak makhluk mitologi!

Aku yakin, aku belum pernah melihat makhluk seperti itu. Tubuhnya ramping dengan garis-garis anggun, sepasang sayap besar, semuanya sungguh sulit kubayangkan.

Yang paling mencolok, pada kulit makhluk itu terdapat sisik emas halus yang memantulkan cahaya, membentuk lingkaran cahaya keemasan di sekeliling tubuhnya. Benar-benar indah menakjubkan!

Melihatku tertegun, Tetua Angin tersenyum bangga, mengelus lembut tiga helai bulu di kepala makhluk itu, lalu berkata, "Inilah binatang pelindungku, juga satu-satunya binatang ilusiku—Naga Angin Elegan!"

Aku terpukau menyaksikan naga angin yang indah dan angkuh itu. Ia berdiri layaknya seorang wanita cantik dan agung, memancarkan keanggunan dan kemuliaannya! Sungguh cantik tiada banding!

Barangkali sudah lama tidak keluar, naga angin elegan itu melirikku, lalu mengepakkan sayap besarnya dan terbang berputar anggun di aula. Serbuk emas berkilauan terus turun dari sayapnya, menambah pesona luar biasa!

"Sungguh..."

Tetua Tanah menghela napas panjang penuh iri, "Tak heran disebut makhluk terindah dan paling anggun di dunia. Meski sudah berkali-kali kulihat, setiap kali aku tetap saja terpesona. Ia memang terlalu anggun!"

"Sudahlah, jangan terlalu iri. Binatang ilusi yang baik tetap dinilai dari kekuatan dan kegunaannya. Greeling-mu juga tak kalah hebat, tak perlu iri dengan punyaku!" Tetua Angin menenangkan, meski jelas sekali nada suaranya penuh kecongkakan.

Tetua Tanah melirik sekilas ke arah Tetua Angin, lalu menggeleng sedih dan berkata, "Baiklah, karena kau sudah memperlihatkan binatang pelindung sekaligus binatang ilusimu, aku pun tak bisa tak memperlihatkannya!"

Sambil berkata begitu, Tetua Tanah perlahan memejamkan mata, kedua tangan disatukan di dada, lalu mulai melantunkan mantra pelan. Seiring ucapannya, cahaya hijau zamrud langsung memancar dari kedua tangannya!

"Muncullah! Binatang pelindungku—Stiketo!"

Dengan teriakan lantang Tetua Tanah, mendadak ruangan dipenuhi cahaya hijau, tanah bergetar, debu beterbangan, seluruh pondok kayu seakan bergoyang hebat, auranya sungguh luar biasa!

"Astaga!"

Saat debu perlahan menghilang dan semuanya kembali normal, aku berteriak ketakutan. Ini... makhluk apa sebenarnya? Benarkah... ini binatang pelindung Tetua Tanah? Pantas saja ia begitu iri pada Tetua Angin. Binatang pelindung mereka berdua, yang juga merupakan satu-satunya binatang ilusi mereka, benar-benar bagaikan langit dan bumi, dua kutub yang bertolak belakang!

Makhluk apakah itu?

Ternyata, binatang pelindung Tetua Tanah adalah seekor cacing tanah raksasa. Tapi jangan bandingkan dengan cacing tanah biasa; yang ini diameternya mencapai dua meter, mulut bulatnya dikelilingi tentakel sepanjang lebih dari satu meter yang terus-menerus menggeliat!

Itu belum seberapa. Yang paling mengerikan dan menjijikkan, di permukaan kulit makhluk itu terdapat lendir kental seperti ingus yang terus menetes ke bawah. Dalam waktu singkat, di bawah tubuhnya sudah terbentuk genangan lendir yang besar!