Bab Sembilan Puluh Tiga: Bahaya di Desa Pegunungan

Mengenai cara ketiga, ini terbilang sangat mewah, yakni langsung memberi mereka makan inti sihir dari binatang buas, agar mereka dapat dengan cepat menyerap energi dari inti sihir tersebut. Dengan demikian, pertumbuhan mereka akan sangat pesat! Sayangnya, orang biasa jelas tidak akan mampu berbuat semewah itu. Meskipun aku tahu cara ini sangat efektif, namun kalau harus melakukannya, aku benar-benar tidak rela!

Memang, langsung memakan inti sihir binatang buas bisa membuat hewan ilusi tumbuh beberapa kali lebih cepat dibandingkan cara lain. Namun harus diingat, hewan ilusi tidak akan bisa mencerna sebanyak apapun inti sihir yang mereka makan. Mereka hanya akan menyerap sebagian kecil energi elemental paling murni di dalam inti sihir, dan hanya mampu mencerna sepersejuta bagian saja!

Pada buku yang diberikan oleh keempat tetua agung, tertulis dengan jelas bahwa diperlukan 1000 buah inti sihir tingkat satu untuk membuat seekor hewan ilusi tumbuh dari tahap bayi menjadi hewan ilusi tingkat satu yang sesungguhnya. Jika satu inti sihir tingkat satu dihargai seribu keping tembaga, maka totalnya adalah satu juta keping tembaga! Artinya, untuk meningkatkan keempat makhluk kecil ini hingga mencapai tingkat satu penuh, aku harus menghabiskan empat juta keping tembaga!

Mungkin ada yang berkata, aku bisa saja berburu binatang buas sendiri untuk mendapatkan inti sihir. Namun faktanya, anggapan itu sangatlah kekanak-kanakan. Jika keempat makhluk kecil ini membutuhkan total 4000 inti sihir, maka meskipun aku berburu setiap hari, tetap saja akan butuh waktu tiga sampai empat tahun. Tiga atau empat tahun hanya untuk meningkatkan hewan ilusi ke tingkat satu penuh sungguh tidak sebanding dengan pengorbanan! Jadi, pada dasarnya ini hanyalah pilihan bagi para super kaya raya, bukan pilihanku. Saat ini, aku jelas tidak mungkin mengeluarkan empat juta hanya untuk meningkatkan keempat makhluk ini ke tingkat satu penuh. Aku tidak punya uang sebanyak itu!

Belum lagi, andaikan tahap pertama berhasil dilewati, bagaimana dengan tahap kedua? Tahap ketiga? Harus diketahui, hewan ilusi tingkat dua kalau tetap makan inti sihir tingkat satu, meski seribu buah sekalipun tidak akan cukup. Pada dasarnya, hewan ilusi tingkat dua hanya bisa meningkatkan kekuatan dengan memakan inti sihir tingkat dua, dan seterusnya. Jika ingin mencapai tingkat sembilan, maka harus makan inti sihir tingkat sembilan. Namun, berapa harga sebuah inti sihir tingkat sembilan? Sepuluh juta? Atau satu miliar? Sekalipun punya uang, tidak mungkin ada sebanyak itu inti sihir di dunia untuk dibeli!

Sekarang, yang paling diuntungkan adalah Kura-Kura Hitam. Tidak ada yang lebih banyak di tubuhku selain inti sihir berunsur tanah. Karena itulah, hanya kekuatan Kura-Kura Hitam yang meningkat paling pesat. Pada dasarnya, Kura-Kura Hitam dan Si Kuat selalu berbagi, dua makhluk itu sangat suka makan inti sihir tanah!

Namun, ada satu hal yang harus kusebutkan. Sepanjang perjalanan, aku bertemu banyak binatang buas tingkat dua dan tiga, dan mendapatkan banyak kristal dari empat elemen. Namun yang mengejutkanku adalah, semenjak Si Kuat menjadi hewan asalku, ia bahkan mulai suka memakan inti sihir dari elemen lain! Padahal, jumlah inti sihirku sudah sangat sedikit dan sulit dibagi, kini ia pun ikut memakannya. Kini aku benar-benar tidak tahu bagaimana cara membaginya.

Secara jujur, dari keempat Binatang Suci ditambah Si Kuat, yang paling tinggi kedudukannya dalam hatiku adalah Si Kuat. Jika keempat Binatang Suci adalah sahabatku, maka Si Kuat adalah separuh hidupku. Ia telah berkali-kali menyelamatkanku, memberiku begitu banyak hal. Apa pun yang terjadi, aku tak akan pernah meninggalkan Si Kuat!

Ah! Ya! Oh... Tolong! Tolong!

Saat aku sedang tenggelam dalam pikiran, tiba-tiba... dari sebelah kiri terdengar suara teriakan yang memilukan. Dari suaranya, sepertinya seseorang sedang menghadapi ketakutan yang luar biasa!

Aku ragu sejenak, lalu bersama Si Kuat segera meninggalkan hutan, bergegas menuju arah suara jeritan tadi. Sebenarnya, aku bukan tipe orang yang suka mencampuri urusan orang lain, namun jeritan tadi membuatku benar-benar merasakan ketakutan dan keinginan hidup yang sangat kuat dari para korban itu. Mereka tidak ingin mati, jadi aku harus menolong mereka!

Sss... sss... sss...

Dengan mantap aku berdiri di punggung Si Kuat, membiarkannya bergerak secepat bayangan di antara pepohonan. Jika dulu, aku pasti sudah jatuh, tapi kini, aku dan Si Kuat sudah saling memahami. Bagaimanapun ia bergerak, aku tidak akan terjatuh. Di saat ini, aku serasa menjadi bagian dari tubuh Si Kuat, dan Si Kuat pun seolah menjadi bagian dari tubuhku. Kami adalah satu kesatuan yang tak terpisahkan!

Wusss...

Setelah suara angin berlalu, kami berhenti di sebuah pohon besar yang sangat kokoh. Aku mengintip keluar dengan saksama, dan melihat sekitar dua ratus meter di luar hutan terdapat sebuah desa kecil di kaki gunung, dengan sekitar dua ratus lebih rumah. Desa itu dibangun di pinggiran pegunungan yang menjulang tinggi, tepat di bawah kaki gunung tertinggi. Tubuh gunung itu membentang dari kedua sisi desa, seperti sepasang lengan kuat yang melindungi bagian belakang dan sisi desa, menyisakan hanya satu sisi terbuka di pintu masuk desa.

Saat itu, sekitar empat hingga lima ratus orang berkumpul di alun-alun kecil di pintu desa. Di hadapan mereka, tepat di pintu masuk, berdiri sekelompok orang berbaju zirah kulit kuning dan bersenjata. Di depan mereka, seorang pria paruh baya berpakaian sederhana sedang bernegosiasi dengan mereka dengan cemas.

Ah!

Dari kejauhan, aku melihat salah satu dari mereka mengangkat pedang besar di tangan, lalu dengan tiba-tiba menebaskannya ke sosok yang samar di depan. Suara jeritan mengerikan terdengar, kepala orang itu terbang bersama ayunan pedang, dan darah berceceran dengan liar.

Melihat tubuh tanpa kepala yang masih kejang di tanah, lalu melihat kepala yang terus berputar di tanah, aku tak bisa menahan amarahku. Aku sangat ingin menerjang untuk menolong, tetapi aku harus tahu dulu apa yang sebenarnya terjadi sebelum bertindak. Apalagi, pihak pembunuh jumlahnya lebih dari tiga puluh orang, semuanya bersenjata. Jika aku asal menerjang, mungkin aku sendiri yang akan celaka!

Kakek! Kakek!

Saat aku bersiap mengamati lebih saksama, tiba-tiba seorang gadis kecil berumur sekitar lima belas atau enam belas tahun menerobos kerumunan, tanpa memedulikan apapun berlari ke tubuh tanpa kepala itu, memeluknya erat-erat, dan seketika suara tangis memilukan menggema di lembah yang sunyi itu.

Mendengar tangisannya yang memilukan, hatiku diliputi rasa iba. Namun, orang-orang yang menjadi penyebab semua ini tampaknya sudah terbiasa melihat peristiwa seperti ini. Mereka hanya saling bercanda dan tertawa.

Yang paling tak bisa kuterima, pemimpin mereka, yaitu pria yang tadi menebaskan pedang dan membunuh, justru dengan mesum mengelus dagunya sambil tertawa cabul, berkata, "Wah, aku sudah sering datang ke tempat terpencil seperti ini, tapi baru kali ini menemukan gadis secantik ini! Benar-benar menawan!"

Mendengar ucapannya, gadis yang sedang menangis di atas jasad itu tiba-tiba menengadahkan wajahnya. Meski dari jauh, aku bisa merasakan kebencian yang membara di matanya!

Saat itu, sang pemimpin tampaknya baru pertama kali melihat wajah gadis itu dengan jelas. Tubuhnya tiba-tiba gemetar, kaku, dan bengong memandangi gadis itu. Lama kemudian, ia akhirnya bergumam, "Ya ampun! Kau manusia? Benarkah kau manusia?"

Tanpa menunggu jawaban, sang pemimpin menggelengkan kepala dengan gila, "Tidak! Tidak mungkin! Ini jelas tidak mungkin! Bahkan peri pun tak mungkin secantik ini. Ini pasti ilusi! Tak ada manusia secantik ini!"

Tiba-tiba ia melangkah maju dan berkata dengan liar, "Apa pun yang terjadi, mulai sekarang... kau milikku! Kecantikan seperti ini hanya layak dimiliki olehku! Orang lain bahkan tak pantas melihatnya!"

Hahahahaha...

Mendengar kata-katanya, gadis itu menengadah ke langit dan tertawa pilu. Lalu, ia mendadak berhenti tertawa dan berkata dengan suara tajam, "Kau baru saja membunuh kakekku, dan kini ingin mencelakaiku? Sekalipun aku mati, aku takkan membiarkan keinginanmu terwujud!"

Sampai di sini, gadis itu menangkupkan kedua tangan, menengadah penuh pengharapan ke langit, dan berkata dengan pilu, "Wahai para dewa, aku rela mengorbankan diri dan ragaku sebagai persembahan, memohon kalian turun dan membalaskan dendamku! Musnahkanlah para keji tak berperikemanusiaan ini!"

Guruh menggelegar!

Seiring doanya, entah sejak kapan, langit yang sudah dipenuhi awan gelap mulai bergemuruh, seolah-olah langit pun tak tahan melihat semua ini.

Merasakan niat gadis itu, aku menggertakkan gigi. Sampai di titik ini, aku tak bisa lagi menahan diri. Aku tahu betul, takkan ada dewa yang turun menolong gadis itu. Satu-satunya yang bisa menyelamatkan dia dan para penduduk desa hanyalah satu orang, dan orang itu adalah aku!