Bab 147: Kemunculan Harimau Putih
Saudara-saudara sekalian, berkat dukungan kalian sepanjang perjalanan ini, “Dewa Ilusi” akhirnya memasuki bagian penutup. Buku berikutnya karya Yun Tua, “Raja Dunia Bawah Abadi”, juga telah resmi dimulai. Kuharap kalian bersedia membantu mempromosikannya. Mohon bantuan kalian semua!
Seperti yang selalu kukatakan, langit adalah milik kita semua. Langit milik kita semua harus kita tegakkan bersama.
Selain itu, daftar kontak QQ-ku sudah penuh. Jika ada keperluan, kalian dapat mengirim pesan ke alamat surelku.
-----------------------------
Dengan kepala sedikit tertunduk, tangan kananku bergerak perlahan, tetapi mantap. Akhirnya… tanganku menggenggam gagang pedang perak. Pada saat yang sama, aku mendongakkan kepala dengan tajam, cahaya menyorot dari kedua mataku!
Aku menatap Alakuya dengan penuh keyakinan, lalu berkata dengan suara berat, “Jika kau mengira aku hanya hebat karena binatang ilusiku, berarti kau benar-benar keliru. Ingin menang tanpa bertarung? Itu sama sekali tidak mungkin. Kota Batu Ilusi hanya memiliki penguasa yang gugur dalam pertempuran, bukan pengecut yang takut mati dan memohon belas kasihan. Kalau kau ingin bertarung, ayo maju!”
“Bagus!”
Ucapanku segera disambut sorak-sorai lebih dari seribu warga Kota Batu Ilusi. Belum pernah sebelumnya mereka merasa begitu lega dan bangga. Belum pernah sebelumnya darah mereka mendidih seperti ini. Hari ini, tak peduli menang atau kalah, keberanian sang penguasa kota dalam menghadapi musuh kuat dan melawan sampai mati akan selamanya terukir di hati setiap warga Kota Batu Ilusi!
Guruh menggelegar!
Entah sejak kapan, awan hitam yang tadi masih berada jauh di ufuk telah sepenuhnya menutupi langit. Seketika, angin dingin menderu di atas bumi. Daun-daun dan debu di tanah beterbangan diterpa badai pasir. Perasaan muram dan dingin menyebar dari medan pertempuran, dari tubuhku dan Alakuya, menuju segala penjuru.
Selamat datang!
Menghadapi pemuda kurus itu, Alakuya untuk pertama kalinya menyingkirkan sikap meremehkannya. Saat pemuda itu—penguasa Kota Batu Ilusi—menggenggam gagang pedangnya, perasaan Alakuya berubah sepenuhnya!
Jika dikatakan bahwa orang-orang Alakuya adalah pedang, maka pemuda penguasa kota ini adalah manusia, sedangkan pedangnya adalah pedang itu sendiri!
Sekilas, keduanya terdengar serupa, tetapi sebenarnya sangat berbeda. “Manusia adalah pedang” berarti manusia menjadikan pedang sebagai dasarnya, menyesuaikan diri dengan sifat pedang, dipenuhi hawa dingin dan niat membunuh khas senjata, serta memiliki daya serang yang dahsyat.
Sementara itu, “pedang adalah manusia” berarti manusia menjadi pusatnya dan pedang hanyalah alat. Karena manusia, pedang dipenuhi kecerdasan dan semangat. Pada dasarnya, perbedaan paling mendasar terletak pada hal ini: Alakuya menjadikan pedang sebagai pusat, sedangkan aku menjadikan manusia sebagai pusat. Alakuya mengabdi kepada pedang, sementara pedang mengabdi kepadaku!
Dari segi tingkat penguasaan, sulit dikatakan siapa yang lebih tinggi. Keduanya menempuh dua arah yang sepenuhnya berlawanan. Pihak mana yang lebih unggul baru akan diketahui setelah pertarungan berlangsung.
Memikirkan hal itu, semangat juang Alakuya pun berkobar. Ia menengadah dan mengeluarkan raungan panjang. Tubuhnya memancarkan cahaya merah yang menyilaukan. Pada saat yang sama, Alakuya berseru lantang, “Bagus sekali! Biarkan pedangku bertarung habis-habisan melawan dirimu!”
Raung!
Mengiringi raungan Alakuya, Singa Api Merah merasakan semangat juang tuannya yang membubung ke langit. Ia pun meraung tanpa mau kalah. Raungan singa jantan mengguncang langit dan bumi!
Mungkin tak seorang pun menyangka bahwa pihak yang pertama kali memulai pertempuran ternyata bukan aku dan Alakuya, melainkan binatang-binatang ilusi!
Mendengar raungan menantang dari Singa Api Merah, bagaimana mungkin binatang-binatang ilusiku yang merupakan para penguasa dari berbagai elemen mau menunjukkan kelemahan? Namun… jika soal adu raungan, mereka jelas bukan tandingan seekor singa. Satu-satunya cara untuk mengungkapkan perasaan mereka hanyalah serangan—serangan yang paling dahsyat!
Yang pertama bertindak adalah Burung Vermilion. Diiringi pekikan panjang nan memilukan, Burung Vermilion berputar tajam di udara. Karena menyerap terlalu banyak panas yang dipancarkan Alakuya, saat ini ia telah selesai mengumpulkan elemen api. Ia membuka paruhnya lebar-lebar, dan seketika rentetan bola api melesat sambil menderu ke arah Singa Api Merah yang tak henti-hentinya mengaum.
Menghadapi serangan Burung Vermilion, Singa Api Merah mencibir penuh hina. Kemudian ia membuka rahangnya lebar-lebar. Sebuah bola api yang menyala-nyala mengaum keluar dari mulutnya dan melesat cepat ke arah Burung Vermilion!
Dentum! Dentum! Dentum!
Di tengah rentetan suara tumpul, bola-bola api kecil yang ditembakkan Burung Vermilion berturut-turut sepenuhnya dihancurkan oleh bola api raksasa yang dimuntahkan Singa Api Merah. Namun… bola api milik Singa Api Merah sama sekali tidak lenyap. Ia terus melesat ke arah Burung Vermilion di udara!
Menghadapi bola api yang meluncur secepat kilat, Burung Vermilion berputar cepat di udara, berniat menghindari kejarannya. Akan tetapi… tepat ketika ia baru saja menggerakkan tubuh, bola api yang ditembakkan Singa Api Merah meledak dengan suara menggelegar.
Dalam sekejap, lautan api mengamuk ke segala arah, berpusat pada bola api yang dimuntahkan Singa Api Merah.
Ledakannya bagaikan peluru meriam yang meledak di udara. Kobaran api yang menyebar seketika menelan tubuh mungil Burung Vermilion. Diiringi pekikan memilukan, tubuh Burung Vermilion lenyap bersama kobaran api!
“Hahahahahaha…”
Melihat pemandangan itu, Alakuya menengadah dan tertawa terbahak-bahak. Sambil tertawa, ia berkata dengan angkuh, “Bocah, ingin menghadapi binatang ilusiku tingkat empat dengan binatang ilusimu yang baru tingkat dua? Itu sama sekali tidak mungkin!”
Aku menatap Alakuya dengan dingin, lalu tersenyum. “Aku harus mengakui bahwa perkataanmu memang ada benarnya. Namun, jika karena itu kau mengira Burung Vermilion telah kalah, mungkin kau akan menyesal.”
“Apa?”
Begitu ucapanku berakhir, dari kobaran api di udara tiba-tiba terdengar pekikan nyaring dan jernih. Pada saat yang sama, sosok merah menyala mendadak menerobos ke atas, membawa kobaran api yang memenuhi langit dan melesat dengan gagah ke arah angkasa. Nyala api yang membara membentuk ekor cahaya indah di belakang tubuhnya!
Menghadapi pemandangan yang datang tiba-tiba itu, semua orang tertegun. Mereka menatap tanpa berkedip pada jejak api di langit, ingin mengetahui apa yang sebenarnya telah terjadi.
“Apa?”
Dalam pekikan berikutnya, Burung Vermilion mulai menelan kobaran api dengan liar di udara. Warna tubuhnya dengan cepat menjadi semakin pekat, lalu berubah ungu. Pada saat yang sama, bentuk tubuhnya pun mengalami perubahan besar!
Ketika terakhir kali melihat Burung Vermilion terlahir kembali dari kobaran api, ia masih berada dalam wujud kanak-kanak. Namun sekarang berbeda. Burung Vermilion telah memasuki tahap pertumbuhan, sehingga bentuknya setelah terlahir kembali dari api pun mengalami perubahan besar.
Perubahan pertama adalah ukurannya. Saat Burung Vermilion merentangkan kedua sayapnya sepenuhnya, panjang tubuhnya kini mencapai dua meter—hampir dua kali lipat dari sebelumnya. Dengan kata lain, volumenya pun nyaris berlipat ganda!
Berikutnya adalah bentuk tubuhnya. Perubahan paling mencolok terlihat pada tiga bulu mahkota di kepalanya dan tiga bulu ekornya yang indah.
Pertama-tama, mari kita bahas bulu mahkotanya. Setelah terlahir kembali dari kobaran api, tiga bulu di kepala Burung Vermilion menjadi jauh lebih anggun, lebih ringan melayang, dan lebih panjang. Hanya dengan melihat ketiga bulu itu saja, wibawa seorang penguasa telah terpancar sepenuhnya!
Selanjutnya adalah tiga bulu ekornya. Jika rentangan sayap Burung Vermilion mencapai dua meter, maka tiga bulu ekornya yang berayun indah itu panjangnya mencapai tiga hingga empat meter. Bulu-bulu itu bergerak anggun mengikuti terbangnya Burung Vermilion, seperti seorang peri yang menari dengan ringan dan tenang.
Melihat pemandangan ini, Alakuya benar-benar terpaku. Ia memang memiliki binatang ilusi, tetapi apa yang terjadi di hadapannya sama sekali tak dapat ia pahami. Apa ini? Evolusi? Evolusi jelas tidak terjadi dengan cara seperti ini!
“Apa!”
Diiringi pekikan panjang dan merdu, Burung Vermilion yang telah hidup kembali kembali menerjang Singa Api Merah dengan gagah. Namun… meskipun kekuatannya telah berlipat ganda, saat ini ia masih berada di tingkat tiga. Dibandingkan Singa Api Merah tingkat empat, kekuatannya masih hampir dua kali lebih rendah.
Karena itu, menghadapi tantangan Burung Vermilion, Singa Api Merah tanpa ragu kembali membuka rahangnya. Sesaat kemudian, sebuah bola api yang menyala-nyala menyembur liar dari mulutnya.
Selamat datang!
Menghadapi bola api yang ditembakkan Singa Api Merah, Burung Vermilion tidak mundur. Sebaliknya, ia menyambutnya tanpa ragu. Semua orang menatap dengan tercengang. Mereka mengira Burung Vermilion hendak menghantam bola api itu dengan tubuhnya sendiri.
Namun pada saat berikutnya, gerakannya mendadak berubah. Ia berputar cepat mengelilingi bola api yang menyala-nyala itu. Seiring gerakannya, bola api tersebut justru menyusut dan melemah dengan cepat!
Melihat hal itu, mataku berbinar. Aku mengerti. Burung Vermilion sedang mengumpulkan tenaga api. Hanya saja, ia terlalu berani. Ia bahkan menggunakan cara seperti ini untuk menyerap energi elemen api. Ini benar-benar bermain-main dengan api. Jika terjadi sedikit saja kesalahan dan ia terkena bola api itu, mungkin hari ini Burung Vermilion akan tamat!
Namun, burung yang memiliki kemampuan tinggi memang berani. Burung Vermilion pasti punya alasan berani melakukan hal itu. Tanpa kemampuan yang memadai, ia tentu tidak akan berani mengambil pekerjaan berbahaya seperti ini. Aku percaya, meskipun tampak berbahaya, sebenarnya Burung Vermilion benar-benar yakin dapat melakukannya.
Burung Vermilion berputar mengelilingi bola api itu beberapa kali secepat kilat. Kemudian ia mendadak merentangkan sayap dan melesat ke samping. Hampir bersamaan dengan kepergiannya, bola api itu meledak dengan suara menggelegar.
Pada saat yang sama, Burung Vermilion yang baru saja terbang menjauh kembali merentangkan sayapnya dan melesat balik, dengan rakus menyerap energi elemen api yang memenuhi langit!
Melihat pemandangan itu, Singa Api Merah di tanah meraung murka. Menatap Singa Api Merah yang terbakar amarah, aku mulai merasa kasihan kepadanya. Jelas-jelas tingkatnya lebih tinggi daripada lawan, tetapi ia dipermainkan sedemikian rupa. Itu benar-benar melukai harga dirinya.
Namun, jika dipikir-pikir… hal ini juga salah Singa Api Merah. Jangan gunakan jurus yang sama dua kali terhadap seorang ahli, atau kau pasti akan dirugikan.
Singa Api Merah sungguh bodoh karena menggunakan bola api peledak dua kali berturut-turut. Bagi Burung Vermilion yang telah terbiasa menghindari sihir, jurus itu benar-benar terlalu mudah dihadapi. Jika pada serangan pertama Burung Vermilion tidak menyangka bola api itu akan meledak, ia juga tidak mungkin terkena.
Sekarang ia sudah tahu bahwa bola itu akan meledak, bahkan tahu kapan ledakan itu terjadi. Jika ia masih terkena lagi, berarti ia bukan Burung Vermilion. Bagaimanapun juga, Burung Vermilion adalah seekor burung. Kalau tak bisa mengalahkan lawan, setidaknya ia masih bisa menghindarinya!
Di udara, tubuh ungu Burung Vermilion memancarkan cahaya ungu yang menyilaukan, tetapi ia belum mulai menyerang. Seolah-olah ia sedang menunggu sesuatu. Saat semua orang menatapnya dengan bingung, tiba-tiba terdengar raungan yang mengguncang langit dari tanah!
Jika ada hewan yang raungannya dapat menyamai raungan singa, mungkin harimau adalah satu-satunya yang pantas disebut. Meskipun Macan Putih bukan harimau, melainkan seekor kucing putih besar, suara raungannya semakin lama semakin menyerupai harimau!
Dengan satu raungan marah, Macan Putih berhasil menarik perhatian semua orang. Di bawah tatapan penuh kebingungan, Macan Putih yang hanya sebesar anak anjing itu tiba-tiba menerjang Singa Api Merah dengan gagah, sepenuhnya mengabaikan perbedaan ukuran tubuh mereka!
Menghadapi serangan Macan Putih, Singa Api Merah mencibir meremehkan. Ia membuka rahangnya, dan cahaya merah memancar ke segala arah. Dalam sekejap, sebuah bola api sebesar baskom segera terbentuk!
Menghadapi serangan sihir seperti ini, Macan Putih sama sekali tidak mungkin menghindar. Bagaimanapun… ini bukan sekadar bola api, melainkan bom raksasa yang dapat meledak. Burung Vermilion yang begitu lincah saja sempat terkena, apalagi Macan Putih yang bergerak di darat?
Wusss… dentum!
Setelah suara deru yang dahsyat, terdengarlah ledakan yang mengguncang langit. Bola api peledak yang ditembakkan Singa Api Merah jatuh tepat di hadapan Macan Putih. Dalam ledakan menggelegar, Macan Putih yang malang bahkan tak sempat mengeluarkan rengekan sebelum lenyap!
Namun, pengorbanan Macan Putih tidak sia-sia. Tepat ketika Singa Api Merah hendak menembakkan bola api peledak, Burung Vermilion di udara mendadak menukik.
Pada saat Singa Api Merah memuntahkan bola apinya, rentetan bola api sebesar baskom menyembur dari paruh Burung Vermilion. Bola-bola itu menderu dan melesat ke arah Singa Api Merah yang berada sangat dekat dengannya.
Jarak mereka saat itu kurang dari dua meter. Tepat ketika Singa Api Merah menembakkan bola api peledak, Burung Vermilion dengan berani menukik hingga hanya berjarak dua meter dari Singa Api Merah, lalu mengeluarkan seluruh bola api yang telah dikumpulkannya. Setelah itu, tubuhnya meluncur secepat kilat menyusuri permukaan tanah, menuju tempat Macan Putih tewas.
Singa Api Merah bukanlah makhluk yang lamban. Namun… menghadapi bola-bola api yang melesat secepat anak panah dari jarak sekitar dua meter, ia sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk menghindar. Selain terkena satu demi satu, ia tidak memiliki pilihan lain!
Satu nyawa Macan Putih ditukar dengan lebih dari sepuluh bola api yang menghantam Singa Api Merah berturut-turut. Bahkan dengan kekuatannya yang dahsyat, Singa Api Merah tetap menjerit kesakitan. Meskipun hal itu tidak membuatnya kehilangan kemampuan bertarung, kekuatannya sudah pasti berkurang drastis!
Burung Vermilion tidak mau menyia-nyiakan satu kesempatan pun. Ketika Singa Api Merah terus-menerus terkena serangan, Burung Vermilion telah menerobos ke tempat Macan Putih tewas. Ia melesat masuk ke dalam kobaran api raksasa yang menjulang ke langit akibat ledakan bola api, lalu mulai mengumpulkan tenaga untuk putaran berikutnya.
Syuung… raung!
Diiringi suara deruan, tubuh Burung Vermilion yang dikelilingi cahaya ungu kembali melesat ke udara. Pada saat yang sama, kobaran api akibat bola api peledak telah sepenuhnya diserap Burung Vermilion, memperlihatkan Macan Putih yang tubuhnya kini memancarkan cahaya biru terang!
Benar. Macan Putih sebenarnya bukan harimau, melainkan seekor kucing—kucing aneh yang memiliki sembilan nyawa!
Ingin membunuhnya hanya dengan satu serangan? Itu sungguh lelucon. Bukan hanya tidak dapat dibunuh, kekuatannya justru akan meningkat sedikit demi sedikit setiap kali ia mati. Pada akhirnya, kekuatan Macan Putih dapat meningkat hingga dua kali lipat!
“Ini… ini…”
Bagi mereka yang tidak memahami binatang ilusi, hal itu mungkin masih dapat dimaklumi. Namun bagi Alakuya yang memahami binatang ilusi, pemandangan ini sungguh tak masuk akal.
Apa-apaan ini? Binatang ilusi tingkat empat telah dua kali berturut-turut mengenai dua binatang ilusi dengan tepat, tetapi tetap tidak mampu membunuh salah satu pun dari mereka. Jangan-jangan… serangan Singa Api Merah palsu?
Di tengah kebingungannya, Macan Putih kembali meraung murka. Mengiringi raungannya, tubuhnya yang berkilauan biru kembali menerjang Singa Api Merah dengan ganas!
Di langit, Burung Vermilion juga mulai bekerja sama dengan serangan Macan Putih dan menukik turun.
Menghadapi serangan dari atas dan bawah, Singa Api Merah segera berada dalam posisi pasif. Ia menatap Macan Putih yang mengamuk dan menerjang dari tanah, lalu menatap Burung Vermilion yang menukik ganas dari langit. Pada akhirnya, Singa Api Merah memilih Burung Vermilion.
Ia mendongakkan kepala dan kembali memuntahkan bola api peledak raksasa ke arah Burung Vermilion yang sedang menukik!
Syuung!
Diiringi suara deruan, tepat sebelum bola api dari mulut Singa Api Merah melesat keluar, Burung Vermilion seakan-akan telah memperkirakan hal itu sejak awal. Tubuhnya mendadak miring, dengan cerdik membentuk lengkungan di udara, lalu menghindari serangan Singa Api Merah dari jarak jauh. Setelah itu, ia kembali menukik dari arah lain!
Raung!
Tepat ketika Singa Api Merah merasa kesal karena serangannya meleset, tiba-tiba ia merasakan sakit luar biasa pada kakinya. Saat menunduk, ia melihat Macan Putih telah menerjang ke sisinya. Rahangnya menggigit paha Singa Api Merah erat-erat dan mencabik-cabiknya sekuat tenaga!
Air mengalahkan api—semua orang mengetahui hal itu. Terlebih lagi, serangan gigitan dari jarak sedekat ini membuat Singa Api Merah merasakan sakit yang tak tertahankan, meskipun kekuatannya jauh lebih tinggi daripada Macan Putih. Rasanya seperti menyiramkan air dingin ke atas baja yang membara. Akibatnya benar-benar tak terbayangkan!
Singa Api Merah tak berani lengah sedikit pun. Ia tahu, jika terus membiarkan kucing besar itu menggigitnya, mungkin ia benar-benar akan kalah secara memalukan.
Dalam keadaan terpaksa, cahaya merah menyala di seluruh tubuhnya. Singa Api Merah membuka rahang lebar-lebar dan menggigit Macan Putih dengan ganas!
Dentum!
Rahang besar Singa Api Merah tepat menggigit punggung Macan Putih. Dengan sedikit tenaga, tubuh Macan Putih segera berubah menjadi gumpalan cahaya biru dan lenyap!
Seharusnya Singa Api Merah sangat gembira karena berhasil mengalahkan lawan yang begitu sulit ditangani. Namun kenyataannya tidak demikian. Yang terus berputar dalam benaknya adalah tatapan Macan Putih sebelum mati—tatapan yang menancap kuat ke arahnya.
Seolah-olah tatapan itu sedang berkata bahwa Macan Putih akan selalu menjadi musuh paling mematikannya, dan Singa Api Merah tidak akan pernah mampu mengalahkannya! Segala penderitaan yang telah diberikan Singa Api Merah kepadanya pasti akan dikembalikan berlipat ganda!
Itu adalah peringatan—peringatan yang begitu telanjang. Itu adalah deklarasi perang, deklarasi perang yang membubung penuh keberanian!
Mengingat tatapan ganas itu, Singa Api Merah tak kuasa menahan gemetar. Binatang ilusi yang begitu terobsesi pada kemenangan adalah sesuatu yang tak pernah dapat ia bayangkan, sesuatu yang belum pernah ia temui sebelumnya.
Ya ampun! Makhluk macam apa sebenarnya itu?
Krek… krek… krek…
Tak peduli bagaimana Singa Api Merah merenung, waktu tidak akan berhenti karenanya. Waktu terus berjalan dan tidak pernah berhenti demi siapa pun—apalagi demi seekor binatang ilusi.
Saat Singa Api Merah dengan ketakutan mengingat tatapan mengerikan dan ekspresi pantang menyerah itu, terdengar suara aneh dari hadapannya. Ia menunduk dengan ngeri dan melihat cahaya biru memancar di depan tubuhnya.
Kucing putih besar yang baru saja ia gigit hingga mati ternyata kembali muncul di hadapannya, seolah-olah arwahnya tak pernah mau pergi!
Menatap Macan Putih yang kembali hidup, Singa Api Merah merasakan ketakutan tak bertepi menerjangnya seperti gelombang besar. Untuk sesaat, Singa Api Merah mundur. Tanpa sadar, ia menggerakkan kakinya dan bergeser sedikit demi sedikit ke belakang, sepenuhnya melupakan bahwa di sampingnya masih ada Burung Vermilion yang mengawasi dengan penuh kewaspadaan!
Buku ini pertama kali diterbitkan di sini.
Bahkan pesan kalian yang hanya berupa senyuman kecil akan menjadi tenaga bagi penulis untuk terus berkarya. Jadi, teruslah memberi semangat kepada penulis!